Capítulo 13 - O Mestre da Conversa, Cheng Chumo

O sorriso de Li Yun permaneceu inalterado em seu rosto; de súbito, ele ergueu a mão num gesto de impedimento ao criado e, com tranquilidade, disse: “Dispensemos o chá e deixemos de lado as formalidades por ora. Como dizem, negócios são negócios. Quem abre uma loja jamais pode enxotar os clientes. Nobre senhor, viemos aqui para comprar mercadorias, não para nos divertir. Ainda que sejamos jovens, nosso tempo é precioso demais para desperdiçar em brincadeiras.”

Havia um duplo sentido em suas palavras, Li Yun estava insinuando que, embora o ancião fosse da respeitada família Cui de Qinghe, isso não lhe dava direito de desprezar os jovens, e que se recebesse desdém, responderia à altura.

O velho gerente, homem experiente, percebeu de imediato o tom de retaliação nas palavras de Li Yun. Não era à toa que comandava o grande armazém comercial dos Cui de Qinghe; era um homem astuto e hábil nas relações. Assim que Li Yun terminou de falar, o velho já assentia com um sorriso de aprovação: “As palavras do jovem são afiadas como lâmina, muito bom! Se Xiao Cheng encontrou em ti um amigo assim, fico verdadeiramente contente pela família Cheng.”

De repente, virou-se e mais uma vez repreendeu o criado: “O que está esperando? Sirva o chá, traga o melhor chá...”

Desta vez, o chá já não era qualquer um, mas o melhor. Assim se conquista respeito.

O sorriso de Li Yun não se desfez; ele tornou a levantar a mão em sinal de recusa, dizendo calmamente: “Nem mesmo o melhor chá, obrigado. Degustar chá exige espírito desocupado, e com assuntos pendentes, nem manjar dos deuses teria sabor.”

O velho gerente semicerrava os olhos, examinando Li Yun por um longo tempo, até abrir novamente um sorriso: “Vejo que realmente vieram para negócios e não para lazer.”

Li Yun assumiu um semblante sério, ergueu lentamente a mão, mostrando um dedo: “Primeira mercadoria: cordas, duzentos rolos, espessura de um dedo mínimo, feitas de fios torcidos, não de cânhamo.”

O gerente semicerrava os olhos, tentando sondar: “Todas de fio? Duzentos rolos é um número expressivo. Pretendem amarrar que tipo de carga? O cânhamo é bastante resistente, sabem?”

Ali estava o tratamento de um verdadeiro comprador, inclusive oferecendo conselhos. Na antiguidade, a indústria era pouco desenvolvida e a produção de cordas era difícil; por isso, o cânhamo era comum, pois as de fio eram caras. Uma ou duas bobinas não faziam diferença, mas duzentas representavam uma grande soma. O velho gerente aconselhava com sinceridade.

Mas Li Yun balançou a cabeça e explicou: “Para ser franco, vamos organizar uma equipe de pesca. Para as redes, só fios torcidos servem para as linhas-mestras.”

O velho refletiu e concordou: “Agora entendo. O cânhamo é resistente, mas não aguenta o contato contínuo com a umidade, apodrece rápido e não serve como linha-mestra de rede.”

Li Yun fez uma reverência e louvou: “Dizem que os mais velhos são um tesouro, cheios de sabedoria. O senhor nunca foi pescador, mas entendeu de imediato do que se trata.”

O velho gerente pegou papel e pincel, anotou “duzentos rolos de fio”, soprando levemente a tinta antes de erguer os olhos para Li Yun: “O que mais?”

Li Yun espiou o papel, admirado com a caligrafia vigorosa, e elogiou sinceramente: “Que bela escrita, senhor! Deve ter dedicado décadas de prática.”

O velho gerente riu, abanando as mãos: “Uma ninharia, uma ninharia. Na família há muitos estudiosos e sábios; minha caligrafia serve apenas para ser gerente.”

Embora fosse modéstia, ao lado estava o simplório Cheng Chumo, que assentiu e disse: “É verdade, a família Cui de Qinghe está cheia de talentos. Como sua escrita não é grande coisa, só pode ser gerente mesmo.”

O rosto do velho gerente se fechou.

Cheng Chumo, alheio ao próprio destempero, continuou: “Minha mãe escreve lindamente, meus tios também; por isso são da linha principal, e o senhor é colateral. Agora entendo porque o reconheci: ano passado foi à minha casa visitar minha mãe. Ela me mandou chamá-lo de tio, mas depois explicou que era um tio distante.”

O ambiente ficou constrangedor.

Certos simplórios têm o dom de estragar conversas.

O rosto do gerente enrubesceu, o peito inflando de raiva.

Li Yun também se sentiu desconfortável e conteve, com esforço, o impulso de esmurrar Cheng Chumo. Ao perceber a ira do ancião, deixou de lado os elogios e anunciou o próximo item: “Fios de seda, para tecer redes de pesca. Precisamos de quantidade suficiente para pelo menos mil redes; peço que nos ajude a calcular o total necessário.”

“Não sei calcular!” respondeu o velho, teimosamente, ainda ressentido.

Cheng Chumo protestou: “E como pode ser gerente sem saber calcular? Vai levar a família Cui de Qinghe à falência? Dizem que eu não estudo, mas o senhor também não. Afinal, dizem que os sobrinhos se parecem com os tios, parece que herdei isso do senhor.”

O gerente explodiu: “Sou seu tio, ainda que colateral, e é assim que me trata?”

Cheng Chumo deu de ombros: “Mas não é de sangue.”

“Mesmo colateral, tenho direito de te dar uma surra!”

O ancião estava furioso, erguendo-se para ameaçar Cheng Chumo.

Mas Cheng Chumo não se intimidou: “Quer brigar? Podemos marcar hora e lugar, na porta de Chang’an, para um duelo!”

O velho tremia de raiva: “Eu já tenho quase sessenta anos e você, seu moleque, quer me desafiar?”

Cheng Chumo bufou, desdenhoso: “E daí? Aprendi com meu pai. No tribunal há um tal de Mestre Kong Yingda, quase octogenário, e meu pai vive desafiando o velho para um duelo. O senhor, com menos de sessenta, está muito aquém de Kong Yingda.”

“Farinha do mesmo saco, farinha do mesmo saco!” O velho tremia de indignação, apontando para Cheng Chumo.

Cheng Chumo revirou os olhos e virou-lhe as costas.

Li Yun só pôde sorrir, resignado, tentando acalmar o velho com palavras gentis até que a ira se dissipasse.

No fim, após muito custo, o gerente concordou em calcular os valores.

Cordas e fios, estavam resolvidos por ora.

Restava agora discutir sobre mil pequenos caldeirões de ferro.

No mundo antigo, a indústria do ferro era limitada, e os caldeirões eram muito mais caros que cordas ou fios. Mil caldeirões representavam uma fortuna até para famílias de médio porte.

Li Yun suspeitava que, ao mencionar a palavra “fiado”, o velho gerente explodiria; pelo visto, só restaria apelar para métodos menos ortodoxos.

Tudo culpa de Cheng Chumo, que sempre estragava tudo.

Ele merecia uma surra.

Pensar num jeito de pôr Cheng Yaojin para corrigir o filho.