Capítulo 6: "Seduzir é uma Arte"

— Então, existe mesmo um mingau de farelo de arroz, um mingau tão ralo e áspero que chega a arranhar a garganta ao engolir...

Cheng Chumo abaixou a cabeça de repente, e começou a beber o mingau em grandes goles, sem se importar com a dor evidente que sentia na garganta. Esse jovem, acostumado desde criança ao luxo e ao conforto, não se importava nem um pouco.

Li Yun esperou silenciosamente que ele terminasse, e só então lhe deu um leve tapa no ombro, dizendo em voz baixa:

— Você não queria realizar grandes feitos? Não queria que os outros olhassem para você com admiração? Pois agora temos uma oportunidade. Vamos primeiro fazer algo que chame a atenção de todos.

— Fazer o quê? Diga, mestre, o que vamos fazer?

Cheng Chumo colocou a tigela sobre a mesa com solenidade, bateu no peito com orgulho e declarou em voz alta:

— Não é para me gabar, mas nesta cidade de Chang’an não há nada que eu, Cheng Chumo, não ouse fazer!

Li Yun levou-o até a entrada do beco e apontou para os refugiados não muito longe dali, dizendo em voz baixa:

— Quem lamenta o sofrimento dos errantes? São carne e osso como nós. Se eu tivesse milhares de moedas, faria com que todos comessem carne e mingau.

Recitou esses versos e fitou os olhos de Cheng Chumo, com uma expectativa no olhar:

— Jovem duque Cheng, entendeu?

O olhar de Cheng Chumo vacilou. Ficou parado um bom tempo antes de admitir, sem jeito:

— Ouvir isso me deixou desconfortável, mas não entendi.

Ao menos era sincero. Se entendia, dizia que sim; se não, não fingia entender.

Li Yun riu e deu-lhe outro tapa no ombro:

— Não faz mal não entender, eu vou te ensinar. Meu significado é simples: alimentar o povo, cuidar dos refugiados. Nossa primeira grande missão é sustentar todos os refugiados de Chang’an. E então, tem coragem?

Cheng Chumo deixou escapar um suspiro, sentindo um arrepio.

Apesar de seu modo simples, não era burro. Sustentar todos os refugiados de Chang’an era um desafio que nem o imperador resolveria facilmente.

Ficou boquiaberto, e só depois de muito tempo falou em voz baixa, como se quisesse alertar Li Yun:

— Mestre, não seria melhor pensarmos melhor? Talvez você não saiba, mas há dezenas de milhares de refugiados em Chang’an.

Apesar de seu temperamento rude, era de família nobre. Embora seu pai o tivesse mandado trabalhar como funcionário menor, cresceu ouvindo as grandes discussões da corte imperial.

Ouvindo tanto, acabou aprendendo muito. Cheng Chumo sabia que essa tarefa não era fácil.

Alimentar todos os refugiados na cidade...

A corte já estava desesperada com isso.

Garantir a subsistência de dezenas de milhares de pessoas era um dilema até para o próprio imperador.

— Mestre, sustentar os refugiados não é algo que possamos fazer... — disse Cheng Chumo, preocupado que Li Yun estivesse sendo ingênuo.

Mas Li Yun sorriu levemente, com um olhar que ardia em determinação, e disse com certo fascínio:

— Se não for assim, como será algo realmente grandioso? Jovem duque Cheng, você tem coragem?

Cheng Chumo hesitou.

Li Yun, como um demônio a seduzir corações, sussurrou ao lado dele:

— Não há nada mais importante no mundo do que comer e beber. A base do poder e da estabilidade está no bem-estar do povo. Este ano, uma grande desgraça caiu do céu, somada à guerra; dezenas de milhares de refugiados fugiram de longe para Chang’an. Esse é o maior desafio da corte. Quem resolver isso será um herói...

— Herói?

O coração de Cheng Chumo bateu acelerado, seus olhos começaram a brilhar e sua respiração tornou-se pesada.

Li Yun continuou, rindo:

— Sabe por que seu pai vive lhe batendo? Porque acha que você não serve para nada. Por que os mais velhos dizem que você é um desordeiro? Porque você vive vagando pela cidade sem fazer nada de útil. Mas, se de repente realizar algo que eles mesmos não conseguem, como acha que vão reagir?

A respiração de Cheng Chumo ficou ainda mais pesada, os olhos vermelhos de emoção.

— Vamos fazer isso!

Exclamou de repente, tomado por um entusiasmo incontrolável.

Bateu no peito com força e berrou:

— Mestre, eu faço com você! Tenho dois pequenos sítios fora da cidade, um presente de aniversário da família materna da minha mãe. Vou usar todos os lucros desses sítios para alimentar os refugiados de Chang’an...

— Dois sítios não são suficientes! — Li Yun sorriu, explicando:

— Um sítio alimenta cerca de quinhentas pessoas, mas já sustenta agricultores que precisam comer e beber. Mesmo que todos economizassem ao máximo, talvez desse para alimentar mais cem refugiados. No máximo, com seus dois sítios, você conseguiria sustentar duzentos. Mas e os refugiados de Chang’an?

— São dezenas de milhares... — murmurou Cheng Chumo, abatido. — Tanta gente, não consigo sustentar...

Depois de pensar um pouco, ele rangeu os dentes e disse:

— Vou pedir ajuda à princesa Qinghe. Ela tem dez sítios imperiais, pode alimentar pelo menos mil refugiados.

Li Yun suspirou e perguntou:

— Você e a princesa já se casaram?

— Ainda não, mestre. — Cheng Chumo ficou confuso. — Este ano o imperador concedeu o casamento, mas só poderei casar depois da maioridade.

— Então, a princesa Qinghe ainda não é sua esposa. — disse Li Yun, com um significado oculto.

Cheng Chumo, sem desconfiar, respondeu prontamente:

— Nos conhecemos desde pequenos, somos próximos, e ela tem bom coração. Certamente ajudaria.

— Mesmo que ela queira, você não pode aceitar. — Li Yun recusou de imediato, cortando o pensamento de Cheng Chumo.

— Por quê? — exclamou Cheng Chumo. — O mestre tem medo de que pensem que estou sendo sustentado por ela?

— Não é isso — respondeu Li Yun, sorrindo. — Só não quero que vocês misturem negócios do povo com questões pessoais.

Ele parou um instante, apontou para os refugiados na cidade e disse:

— Ajudar os refugiados é um ato público, não se pode gastar a própria fortuna nisso. Dizem que quem não cuida de si mesmo será punido pelo céu. Embora devamos socorrer os necessitados, não podemos sacrificar nossos bens. Para falar a verdade, nem pretendo usar os lucros dos seus sítios, quanto mais envolver os bens da princesa Qinghe.

— Então, o que faremos? — Cheng Chumo ficou completamente perdido.

Coçou a cabeça, refletiu por um tempo e perguntou, confuso:

— Sem usar os rendimentos dos sítios, onde vamos conseguir dinheiro para comprar comida?

— Faremos com que os próprios refugiados ganhem dinheiro e comprem comida! — disse Li Yun, com seriedade. — Melhor do que dar o peixe, é ensinar a pescar. A corte se preocupa com a caridade porque esses refugiados são como plantas à deriva, sem renda, dependendo exclusivamente de doações. Desde sempre se diz que não se deve apenas socorrer a pobreza. Se continuarmos sustentando dezenas de milhares de pessoas sem recursos próprios, nem o tesouro do grande império suportaria. É por isso que a corte está tão aflita e que todos os impérios temem as calamidades.

Fez uma pausa e continuou:

— Nossa solução é resolver o problema pela raiz. Vamos mobilizar esses refugiados, ensiná-los a ganhar dinheiro e sustentar a si mesmos. Todo ser humano tem ambição e ninguém gosta de viver só de esmolas. Se ensinarmos um meio de ganhar a vida, eles certamente se empenharão.

Cheng Chumo ficou pensativo.

Mas, como não era dos mais perspicazes, depois de muito pensar não encontrou resposta, e acabou coçando a cabeça, ficando vermelho de tanto esforço.

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(Segunda parte será publicada em cinco minutos)