Capítulo 134: O Deus da Morte Chegou... Agradecimentos ao Líder da Aliança Ruobing pelo apoio.

“Eu sei como lutar esta batalha...”

Nas profundezas da noite, sob o uivo do vento norte na vasta e imensidão das estepes, um jovem bradou com entusiasmo.

“Quem estiver armado, morre! Quem estiver de pé, morre! Quem resistir, morre! Quem não se submeter, morre!”

Li Yun articulava cada palavra, com uma voz que ressoava como um trovão. Ele estava em um ponto onde o vento noturno soprava cortante e, olhando para o céu, ordenou: “Aqueles que vestirem armaduras dos Turcos, matem. Aqueles cujas vestes não estiverem em trapos, executem. Nobres que superarem a altura da roda de uma carroça, matem sem clemência. Guerreiros que tenham invadido as Terras Centrais, exterminem toda a sua família. Pastores que se recusarem a ajoelhar e render-se, matem um a cada dois!”

O vento gélido assobiava e a grama seca rodopiava. O inverno na estepe era extremamente rigoroso, mas a voz de Li Yun era ainda mais fria. Ele rugiu novamente: “Além disso, não demonstrem compaixão pueril com os miseráveis. Onde quer que os três mil cavaleiros de armadura negra cheguem, homens ou mulheres, jovens ou velhos, todos devem se ajoelhar em rendição...”

Ao rugir isso, seu olhar tornou-se sombrio e ele bradou:

“Não hesitem nem cedam por causa de sua linhagem!”

“Devem permanecer sem resistência, aguardando a triagem!”

“Qualquer um que ousar empunhar uma arma, matem!”

“Qualquer um que ousar desobedecer, matem!”

“Apenas aqueles que aguardarem a triagem poderão sobreviver...”

“Esta é a lei, a lei de ferro!”

Estas palavras foram ditas como um juramento e uma ordem militar. Após proferir a última sílaba, ele questionou: “Entenderam?”

“Sim!”

Os três mil cavaleiros da Guarda de Ferro Negra bateram os punhos em uníssono, o som de suas armaduras ressoando como um estrondo.

Li Yun acenou com a mão e ordenou: “Montar!”

Estrondo!

Com um movimento preciso, os três mil soldados montaram seus cavalos. O vento gélido era severo e os cavalos relinchavam; parecia que uma aura assassina invisível fluía pela escuridão da noite.

Somente então a voz de Li Yun suavizou. Ele olhou para suas tropas, respirou fundo e disse com gravidade: “Como cessar o combate? Não podemos deter a matança com mais matança. Os miseráveis possuem, afinal, o sangue do povo Han; não devemos massacrá-los sem necessidade extrema...”

Ele fez uma breve pausa e continuou: “Sei que vocês são a Guarda de Ferro Negra, a elite de toda a Dinastia Tang. Ouvi dizer que, quando Sua Majestade os escolheu, cada um de vocês possuía o registro de dez cabeças cortadas em campo de batalha. Vocês são a máquina de guerra de Tang, conhecidos como os dois deuses da morte, ao lado da unidade de espadas Mo. Contudo, preciso dizer: lutem quando for necessário, matem quando for necessário, mas não se tornem sedentos de sangue. Não esqueçam o sofrimento deplorável dos escravos Han...”

Estrondo!

Novamente, o som uníssono! Os três mil cavaleiros curvaram-se sobre suas montarias e prestaram uma continência militar em silêncio.

Li Yun assentiu e virou-se em direção a Da Gui. Cheng Chuxue e seus cinco discípulos estavam esperando por ele. Ao verem Li Yun se aproximar, todos acenaram.

O olhar de Li Yun cintilou e ele perguntou em voz baixa: “A triagem foi concluída?”

Cheng Chuxue olhou para os lados e respondeu discretamente: “Esta tribo é muito pequena, com pouco mais de cem miseráveis. Os nobres e guerreiros, temendo nossa força, fugiram apressadamente há cinco dias. Na tribo, restaram apenas os miseráveis e uma pequena parte dos pastores que não tiveram coragem de escapar.”

“Perguntei sobre a triagem!”

“Os miseráveis passaram pela triagem e os pastores juraram rendição. Estão dispostos a oferecer todo o seu gado e cavalos, e prometeram nos seguir de agora em diante.”

“Muito bem!” Li Yun assentiu.

Cheng Chuxue olhou novamente ao redor e sussurrou: “No entanto, duas famílias de pastores demonstraram hesitação. Não tive paciência para persuadi-los com palavras gentis, então pedi a Li Chongyi que os convencesse 'pela virtude'...”

Convencer pela virtude?

Li Yun ficou atônito por um momento, seguido por um sorriso irônico. Ele conhecia bem a índole de seu discípulo; ele falava em virtude enquanto, secretamente, sacava sua clava cravejada de espinhos. Quando as pessoas quase acreditavam em sua retórica virtuosa, eram recebidas por um golpe certeiro.

E de fato, Li Chongyi estufou o peito com orgulho e disse: “Mestre, não se preocupe, não desonrei a escola. Um golpe de clava para cada um; foi limpo e eficiente. Todos foram convencidos pela virtude, transformados em carne moída.”

Após dizer isso, ele olhou para Li Yun com olhos arregalados, e sua expressão era tão estranha que aquele homem, robusto como uma torre, parecia uma noiva tímida.

“Muito bem, Chongyi, você fez um excelente trabalho!”

Com a perspicácia de Li Yun, como não ver o que o discípulo desejava? O elogio fez Li Chongyi sorrir de orelha a orelha.

O vento norte tornou-se mais cortante, o momento mais frio antes do amanhecer. No entanto, um exército em campanha não pode temer o clima. Li Yun olhou para o céu oriental e disse com firmeza: “Vamos, para a próxima tribo.”

Cheng Chuxue assentiu, embora seu olhar fosse hesitante. Os cinco discípulos, por outro lado, estavam exultantes e subiram em seus cavalos gritando.

Cheng Chuxue franziu a testa, seu rosto exibindo um rubor estranho, e disse hesitante: “Li Yun, estou com dor de estômago.”

Li Yun olhou para ela e zombou: “Estamos em campanha há cinco dias e você reclama de dor de estômago todos os dias. Eu não tinha notado antes, mas agora percebo que há algo errado. Sempre que você reclama de dor, é justamente quando estou ansioso para atacar a próxima tribo.”

A jovem corou e desviou o olhar: “Você está duvidando de mim.”

Li Yun soltou uma risada sarcástica. Ela bateu o pé, irritada: “Você deveria saber que sou uma mulher. As mulheres sempre têm aqueles dias de desconforto mensal.”

“Mas é coincidência demais!” insinuou Li Yun.

A jovem bateu o pé novamente e o encarou ferozmente. Parecia genuinamente zangada. Ela caminhou em silêncio até sua montaria, montou e disparou chicoteando o cavalo. Em seu íntimo, sentia-se impotente e culpava-se: “Sua Majestade sugeriu que eu ganhasse tempo, mas esse mentiroso é inteligente demais. Parece que a desculpa da dor de estômago não funcionará mais. Daqui a alguns dias, terei que inventar outra coisa.”

Infelizmente, a jovem planejava bem, mas esqueceu que o destino é incerto...

...

Nos dias seguintes, os três mil cavaleiros avançaram como um rolo compressor. A Guarda de Ferro Negra era a força mais impiedosa de Tang e, com Li Yun, um verdadeiro deus da guerra, essa força invadindo a estepe era como lobos entre ovelhas.

Avançaram furiosamente, sem encontrar resistência. Li Yun sabia que os Turcos viviam seguindo a água e a grama, então liderou seus homens ao longo de um rio. Primeiro atacaram para o leste, destruindo mais de trinta tribos em cinco dias, chegando quase até Liaodong. Então, mudaram a rota para o oeste, avançando com a mesma força irresistível, aproximando-se cada vez mais da parte ocidental das estepes.

Ao longo do caminho, Li Yun enviava batedores para localizar o templo de sacrifícios dos Turcos. Seus cinco discípulos estavam excitados, todos gritando que queriam esmagar a Santa com as próprias mãos. Apenas Cheng Chuxue sentia-se ansiosa, buscando desculpas para atrasá-los, mas o avanço de Li Yun era veloz demais.

Mesmo com a libertação constante de miseráveis, o que aumentava o grupo de escravos Han que os seguia, o ritmo não diminuía. No décimo terceiro dia, eles alcançaram o exército do flanco oeste de Li Shimin.

...

Foi exatamente nesse momento que o Khan Tuli surgiu com um exército de seiscentos mil homens, agindo com extrema selvageria. Esse exército estava dividido em dois grupos: trinta mil sob o comando de Tuli e outros trinta mil sob o comando de Ling Long. Embora parecessem unidos, observando com atenção, via-se uma distância considerável entre eles.

Porém, o Khan Tuli era arrogante e imprudente; ele não prestava atenção a nada por trás dele. Ele liderava seu exército furiosamente, enviando batedores para buscar o inimigo. Por coincidência, o exército de Tang também enviou batedores, e ambos os lados logo se detectaram.

Então!

O som lúgubre dos chifres de boi ecoou. Os pesados tambores de guerra soaram. Tanto Tang quanto os Turcos queriam decidir o destino da guerra em uma única batalha. Tuli, confiante em seu exército de seiscentos mil, avançou sem restrições. As tropas estavam a apenas duas flechadas de distância, e a cavalaria de Tuli cercou as forças de Tang.

“Hahaha!”

Na vasta estepe, parecia haver apenas o riso arrogante de Tuli. Montado em seu cavalo, ele apontou seu chicote e disse com extrema insolência: “Quem é Li Shimin? Saia e fale com este Khan.”

Tal arrogância era uma humilhação profunda. O brilho assassino surgiu nos olhos de Li Shimin, e os generais de Tang não conseguiram se conter.

Cheng foi o primeiro a rugir, furioso: “Sua Majestade, dê-me trinta mil cavaleiros e eu irei decapitar esse sujeito.”

O Duque de Kui, Liu Hongji, também rugiu: “Preciso apenas de vinte mil, que Sua Majestade me conceda o combate.”

Outros generais ferozes bradavam com rostos marcados pela humilhação. Eles eram súditos de Li Shimin; ser insultado na frente do imperador era como profanar os túmulos de seus ancestrais.

Os duques clamavam pela batalha. No entanto, Li Shimin hesitava. A Dinastia Tang havia enviado apenas trezentos mil soldados, com apenas trinta mil cavaleiros no total, e a Guarda de Ferro Negra somava apenas cinco mil. Se tivesse os cinco mil, Li Shimin teria confiança em enfrentar o inimigo, mas ele havia cedido três mil para Li Yun, restando-lhe apenas dois mil. E à sua frente, os Turcos tinham pelo menos quinhentos ou seiscentos mil.

A disparidade de forças era imensa. Contudo, o inimigo desafiava para a batalha; não aceitar significaria a queda do moral de Tang, o que poderia levar a um desastre irreversível.

Pensando nisso, Li Shimin avançou lentamente com seu cavalo e, olhando para Tuli, disse calmamente: “Eu sou o Imperador de Tang, Li Shimin...”

“Ah, hahaha!”

Tuli riu descontroladamente, apontou seu chicote novamente e gritou: “Então você é Li Shimin! Muito bem, muito bem. Lembre-se do nome deste Khan: eu sou o novo Khan das estepes, Tuli, Ashina Shibibi. Li Shimin, não vou capturá-lo; vou matá-lo, cortar sua cabeça para exibir minha bravura. Ah, hahaha!”

O olhar de Li Shimin era gélido. O mundo lembrava-se dele como um imperador de grande talento político, mas esquecia que, em sua juventude, era conhecido como o Príncipe de Qin. Com quinhentos cavaleiros e três mil soldados de armadura, ele enfrentou centenas de milhares de soldados de Liu Heita em Hebei, investindo diretamente no campo inimigo e derrotando a elite de cem mil cavaleiros.

Li Shimin também era um guerreiro de ferro. Provocado por Tuli, como poderia tolerar? O imperador rugiu furiosamente: “Quem entre meus subordinados irá decapitar este cão?”

Dez generais pediram a honra de lutar. Li Shimin respirou fundo, prestes a ordenar, quando todos ouviram o som de cascos trovejando atrás deles, fazendo o solo tremer.

Li Shimin sobressaltou-se e, instintivamente, virou-se para olhar.

Foi nesse momento que uma voz alegre e travessa ecoou pelo ar: “Aquele ali é o meu tio? Precisa da ajuda do sobrinho?”

Em seguida, ele soltou uma risada e disse com falsa surpresa: “Ei, acabei de ouvir alguém se autodenominando ‘o que é isso?’, que nome curioso para um novo Khan Turco.”

A voz veio de longe, tratando os milhares de soldados presentes como se não fossem nada. O tom não era educado e até zombou de Li Shimin, mas, do lado de Tang, irromperam vivas e gritos de alegria.

Li Shimin sentiu-se aliviado.

Turcos, preparem-se para morrer. Meu sobrinho chegou.

O imperador, sem saber por quê, sentiu-se subitamente invencível...