Capítulo 150: O Duque mais pobre de todo o Grande Tang

Desde a antiguidade, o mais importante na vida de um homem é o sustento de sua família e o seu lar.

Qin Qiong era, sem dúvida, um general feroz e de uma bravura inigualável no campo de batalha, mas naquele momento ele estava mais tenso do que uma criança de três anos. Aquele duque honesto e leal fitava o palco elevado sem sequer piscar, sem notar que seus próprios punhos estavam cerrados com tanta força que os nós dos dedos estalavam.

— Espero que seja vendido por um bom preço!

— Precisa ser vendido por um alto preço!

— As selas da minha família Qin são herança de nossos antepassados; quem entende do assunto certamente pagará uma fortuna...

Contudo, aquilo que mais temia aconteceu!

Exatamente quando o casal Qin estava tomado pela tensão, ouviram a gargalhada estrondosa de Li Yun ecoar do alto do estrado:

— Embora as selas sejam excelentes, não se comparam ao ginseng; portanto, o preço inicial para estas três mil selas da família Qin só pode ser fixado em cinquenta moedas de cobre. Quanto ao valor de cada lance adicional, creio que cinco moedas por incremento serão suficientes...

*Bum!*

A xícara que Qin Qiong segurava estilhaçou-se instantaneamente. Os cacos cravaram-se em sua carne, e o sangue começou a escorrer de sua palma, mas o duque permaneceu totalmente indiferente à dor.

A situação da senhora Qin era ainda pior; seus olhos viraram-se para cima e ela quase desmaiou.

Três mil selas de exquisiteza incomparável, por que o lance inicial era de apenas cinquenta moedas?

Aquilo não era uma venda; era claramente uma doação gratuita.

Para confeccionar aquele lote de selas, a família Qin cerrara os dentes e contraíra uma dívida enorme, adquirindo não apenas a melhor seda, mas também incorporando fios de prata caros. Toda a mansão trabalhara dia e noite por dois meses, e a digna duquesa ficara com os olhos injetados de tanto cansaço.

Sem mencionar o esforço despendido, apenas o custo dos materiais ultrapassava vários milhares de moedas. Esperavam lucrar uma fortuna, mas jamais imaginaram que Li Yun proporia um lance inicial de meras cinquenta moedas.

O rosto de Qin Qiong estava lívido.

O corpo da senhora Qin tremia por completo.

A família Qin não era rica; pertenciam àquela classe de famílias que viviam estritamente dos rendimentos de suas terras. Embora Qin Qiong fosse um duque, ele era leal e ignorava a arte de bajular e obter vantagens. Para piorar, o estipêndio de um duque na dinastia Tang não era alto, limitando-se a duzentas cargas de arroz por ano, contando com todas as bonificações.

Quanto vinham a ser duzentas cargas de arroz?

Traduzindo para as gerações futuras, equivalia a dez toneladas!

À primeira vista, parecia muito, mas, pensando bem, era uma piada ridícula. Dez toneladas por ano significavam pouco mais de oitocentas quilos por mês. Sendo um digno duque encarregado de sustentar uma grande família, depender de pouco mais de meia tonelada de grãos mensais deixava claro o quão apertada era a vida da família Qin.

De repente, Qin Qiong levantou-se, com o olhar furioso fixo no palco elevado. A senhora Qin assustou-se e, incapaz de conter-se, sussurrou:

— Shubao, o que você pretende fazer?

— O velho aqui não vai mais vender!

Qin Qiong respirou fundo.

O rosto da senhora Qin empalideceu instantaneamente e ela suplicou apressada:

— Shubao, jamais faça isso! Se voltar atrás publicamente, além de ofender o Príncipe Zhao, a reputação da família Qin ficará manchada. Shubao, aceite este destino; viveremos com frugalidade e daremos um jeito de quitar as dívidas aos poucos.

OUVir tais palavras vindas de uma digna duquesa era de partir o coração. Para as gerações futuras, seria quase inconcebível: como poderia um ilustre duque fundador de uma dinastia ser tão pobre?

Quem consultasse os registros históricos saberia que, no início da dinastia Tang, as coisas eram realmente assim tão difíceis.

A família do velho Cheng era rica porque seus ancestrais já pertenciam à aristocracia.

A família de Liu Hongji era rica porque a esposa vinha de uma linhagem tradicional de coletores de pérolas.

Mas Qin Qiong era diferente. Ele nascera na pobreza na região de Shandong e, na juventude, trabalhara como um humilde guarda, tendo chegado a vender o próprio cavalo para pagar as despesas de viagem.

Em toda a nobreza e aristocracia da dinastia Tang, era quase impossível encontrar uma família mais pobre do que os Qin.

Qin Qiong respirou fundo novamente e, com a voz baixa, disse à esposa:

— Se fosse apenas por mim, Qin Shubao, preferiria sofrer o prejuízo financeiro a voltar com a minha palavra. Mas este lote de selas carrega o suor e a dedicação da minha esposa e de todos nesta casa. Prefiro ver o meu nome manchado do que manter este negócio hoje. Minha esposa, não tente me dissuadir; estamos casados há vinte anos e você sabe muito bem que tipo de homem eu sou.

Com uma expressão resoluta e tom inflexível, ele se preparava para gritar em direção ao palco quando a senhora Qin ergueu-se do banco de pedra. A recatada esposa do duque abriu um sorriso suave, enlaçou o braço do marido e declarou:

— Onde o marido canta, a esposa acompanha. Esta concubina o acompanhará para dividir esta desonra. Se o Príncipe Zhao da Mansão Ocidental se ressentir, eu enfrentarei a ira dele ao seu lado...

Qin Qiong olhou profundamente para a esposa e assentiu lentamente:

— Muito bem!

O casal abriu caminho por entre a multidão, caminhando diretamente em direção ao palco do leilão.

Avançavam com a trágica determinação de quem cruza o rio e queima os navios.

A partir daquele dia, a família Qin se tornaria motivo de chacota em todo o império.

No entanto, antes que chegassem perto, ouviram a gargalhada estrondosa de Li Yun:

— Olhem só todos, o Duque Qin veio pessoalmente! Perfeito, veio na hora certa. Eu justamente me preocupava com a forma de explicar este lote de selas; por que não convidamos o Duque Qin a subir ao palco para nos contar os detalhes?

Essa reviravolta repentina deixou o casal pasmo. A reação de Qin Qiong foi lenta, mas a da senhora Qin foi imediata. Ela beliscou com força a carne macia do braço do marido e sussurrou com urgência:

— Shubao, não fale sobre desistir ainda!

Em seguida, ergueu o rosto e perguntou apressadamente a Li Yun:

— Alteza, o Príncipe Zhao da Mansão Ocidental, agradeço pela oportunidade. Infelizmente, meu marido não tem facilidade com as palavras; seria possível que esta concubina fizesse a explanação em seu lugar?

Dizendo isso, temendo que Li Yun recusasse, acrescentou logo em seguida:

— Todas estas selas foram supervisionadas pessoalmente por mim, e vinte delas foram tecidas pelas minhas próprias mãos. Alteza, permite-me explicá-las?

Como poderia Li Yun recusar? Ele riu alto, deu um passo para o lado e fez uma reverência convidativa:

— Convidamos respeitosamente a ilustre senhora Qin a subir ao palco.

Aquele título respeitoso infundiu imensa coragem na senhora Qin.

Ela respirou fundo e subiu lentamente os degraus do estrado. Tomada pelo nervosismo, acabou soltando:

— As selas da nossa família Qin são muito boas!

A multidão irrompeu em gargalhadas!

O rosto da senhora Qin corou intensamente e ela teve o impulso instintivo de cobrir o rosto com as mãos. Os olhos de Li Yun brilharam e ele interveio prontamente:

— A senhora Qin disse que as selas de sua casa são boas. Ouso perguntar: qual é a grande qualidade delas? Muitos dos nossos cidadãos na dinastia Tang sabem tecer selas; qual seria a diferença entre as da família Qin e as comuns?

Aquilo equivalia a ajudá-la a organizar os pensamentos.

A senhora Qin olhou para Li Yun com gratidão, superou o nervosismo e começou a explicar calmamente:

— As selas da nossa família são fruto de uma técnica ancestral. Na confecção, utilizamos a seda da mais alta qualidade, que não é apenas macia e leve, mas também extremamente durável. Para aumentar a resistência, misturamos fios de prata à trama. Não é excesso de vaidade da minha parte, mas uma única sela destas pode durar cinquenta anos.

— Haha!

Desempenhando perfeitamente o papel de interlocutor, Li Yun exclamou de forma exagerada:

— Uma sela que dura cinquenta anos? Isso não é uma sela, é uma relíquia de família!

A multidão voltou a rir, mas, desta vez, muitos comerciantes olhavam com os olhos brilhando de interesse.

A senhora Qin sentiu-se um pouco envergonhada com os risos, mas seu tom permaneceu firme e orgulhoso:

— Meu marido é um homem leal e honrado; a nossa família Qin jamais pratica a desonestidade para prejudicar os outros.

Tais palavras fizeram com que todos acenassem com a cabeça em sinal de aprovação.

Qin Shubao de Shandong era conhecido por sua lealdade e retidão incomparáveis; até mesmo o imperador ocasionalmente o chamava de "irmão Qin". Ninguém ousaria contestar o que a senhora Qin dissera, e até os comerciantes das Regiões Ocidentais conheciam a reputação de Qin Qiong.

Contudo, a fama por si só não servia como mercadoria.

Os olhos de Li Yun brilharam novamente:

— Quem diria que as selas da família Qin fossem tão refinadas? Até eu fiquei tentado. Senhora Qin, que tal fazermos um acordo? Este sobrinho está prestes a formar uma cavalaria invencível; acho melhor não vender estas selas. Eu as levo todas de uma só vez, pagando o alto preço de cinco moedas de ouro por sela...

A senhora Qin teve o impulso instintivo de aceitar e até dizer que o custo de produção era de apenas duas moedas, mas, ao notar o olhar significativo de Li Yun, ela conteve-se a tempo.

Ela esforçou-se ao máximo para permanecer em silêncio.

Nesse exato momento, ouviu-se o som de uma voz rústica falando em mandarim com sotaque carregado no pátio, expressando grande insatisfação:

— Por quê? Com que direito você quer levar tudo? Nós, do povo Tuyuhun, também gostaríamos de comprar...

Li Yun fitou a direção da voz com um olhar gélido e assassino:

— Pelo direito de que sou invencível sob os céus. Por acaso quer tentar um duelo comigo?

O comerciante Tuyuhun sobressaltou-se. Desviando o olhar para onde estava Li Shimin, perguntou gaguejando:

— Imperador da Grande Dinastia Tang, vocês, chineses, não cumprem as regras?

Simulando irritação, Li Shimin levantou-se bruscamente e repreendeu com severidade, apontando para Li Yun:

— Moleque insolente, suma daqui! Não lhe é permitido comprar este lote de selas. Você abriu este centro comercial para facilitar os negócios; como ousa tentar arrematar os melhores artigos para si mesmo? Saia daqui e deixe os comerciantes ocidentais iniciarem a licitação...

Interiormente, Li Yun elogiou a atuação, mas exteriormente exibiu uma expressão de profunda contrariedade, resmungando:

— No mínimo, eu ofereço seis moedas por sela.

O comerciante Tuyuhun no pátio bradou imediatamente, com evidente triumfo:

— Eu ofereço sete moedas, e pagarei tudo em bois de carga!

Li Yun enfureceu-se e praguejou:

— Eu ofereço dez! Estas são selas de alta qualidade fabricadas pela família de um duque han!

Ele agia de propósito para inflar o preço. Se o oponente cedesse ao impulso e aumentasse nem que fosse uma moeda, Li Yun lhe venderia o lote sem hesitar.

Mas o comerciante Tuyuhun não caiu na armadilha. Franzindo a testa e ponderando por um momento, declarou pausadamente:

— As três mil selas devem ser vendidas inteiramente a mim. Príncipe Zhao da Mansão Ocidental, não tente me provocar; o máximo que ofereço são sete moedas por unidade. Três mil selas totalizam vinte e uma mil moedas, e pagarei tudo com bois de carga, o que por si só já lhe garante um lucro formidável.

O indivíduo falava agora com perfeita fluência, revelando que todo aquele sotaque rústico anterior fora mera fingimento. Li Yun soltou uma gargalhada e apontou para ele:

— Dizem que os comerciantes são tão astutos quanto ratos. Muito bem, farei esta concessão em respeito a vossa senhoria; não disputarei mais este lote.

O comerciante Tuyuhun riu também, imitou uma saudação cortês e disse:

— Embora o Príncipe Zhao tenha recorrido a artimanhas, ainda conseguirei um lucro considerável com este negócio. Cada sela poderá ser revendida por dez moedas quando levada de volta às Regiões Ocidentais. Muito obrigado, Alteza; meu nome é Habudur, e tenho grande interesse em fazer amizade com o senhor.

Só então Li Yun percebeu que havia subestimado os homens daquela época.

Suas táticas de encenação havia muito haviam sido percebidas.

Olhando profundamente para o comerciante, ele assentiu com uma expressão solene:

— Após o término do leilão de hoje, entregarei pessoalmente ao senhor uma placa de honra em ouro. A partir de hoje, o senhor será o primeiro membro honorário do Centro Comercial de Fanyang.

Habudur radiou de alegria.

Nenhum comerciante ignorava o valor que uma placa de honra de Li Yun possuía.

A transação da família Qin passara por reviravoltas dignas de um drama, mas, quando a venda foi finalmente concluída, a senhora Qin permaneceu atônita. Apoiada respeitosamente por Li Yun enquanto descia do palco, levou um bom tempo até que recuperasse os sentidos. Ela deu um forte pelliscão em Qin Qiong, que a aguardava embaixo, e perguntou com a voz embargada pelas lágrimas:

— Shubao, as nossas selas foram mesmo vendidas por vinte e uma mil moedas?

Qin Qiong respirou fundo, contendo com dificuldade a alegria avassaladora:

— E o pagamento será em bois de carga...

Os bois de carga tinham enorme valor na dinastia Tang; ao serem levados para Chang'an, certamente poderiam ser revendidos por um valor ainda maior. Nesse caso, a quantia não se limitaria a vinte e uma mil moedas, podendo facilmente alcançar trinta mil.

E qual fora o custo das selas da família Qin? Mesmo somando a mão de obra, não chegara a três mil moedas!

Tratava-se de um negócio com uma margem de lucro de dez vezes o investimento.

Ambos os cônjuges sentiam a cabeça girar em completa estupefação!