Capítulo 49 – Sua Majestade já deveria ter tomado uma decisão

A luz do sol era intensa, as montanhas ao longe se desenhavam suavemente, e embora o calor fosse abrasador, vez ou outra um vento soprava no cume. Como as duas colinas estavam próximas e a visão dos antigos era notavelmente acurada, todos podiam observar claramente cada movimento do outro lado.

…

No lado do Monte do Sal!

Após desmoronar o penhasco, Li Yun escolheu primeiro uma pedra do tamanho de uma mó e, empunhando um grande martelo, esmagou-a com dois golpes, reduzindo-a em pedaços num piscar de olhos.

Com um estrondo, Li Yun lançou o martelo ao chão.

Ele lançou um olhar ao redor e, de repente, acenou para Cheng Chumo, sorrindo: “Venham todos, vou ensinar-lhes agora como refinar sal puro…”

Cheng Chumo apressou-se à frente, os olhos brilhando de entusiasmo, seguido por um grupo de criados da família Cheng e uma centena de refugiados, todos trazendo ferramentas diversas.

“Prestem bem atenção…”

Li Yun pigarreou, curvando-se para apanhar alguns fragmentos das pedras que acabara de despedaçar, e disse em tom grave: “Para extrair sal de uma mina de sal-gema, o primeiro passo é esmagar as grandes pedras — quanto mais fragmentadas, melhor, pois isso facilita o trabalho; se conseguirem reduzi-las a pó, considerarei um grande feito de vocês…”

Todos se entreolharam, confusos.

Li Yun riu e continuou: “Claro, ninguém tem tal habilidade. Para transformar pedra em pó, precisamos de ferramentas…”

Cheng Chumo rapidamente interveio, ansioso para demonstrar serviço: “Mestre, fique tranquilo, já providenciei o que pediu. Foram feitas exatamente conforme seus desenhos, forjadas secretamente pelos artesãos da minha família.”

“Muito bem!” Li Yun assentiu. “E onde estão?”

Cheng Chumo correu até uma grande pedra próxima e, com um gesto vigoroso, afastou um tecido grosso, revelando algumas engenhocas escondidas.

Sob o sol resplandecente, brilhou um reflexo metálico, e todos observaram atentamente: eram instrumentos de ferro de grandes proporções.

Primeiro, viram dois enormes mós de ferro, escuros e reluzentes, pesando facilmente mais de uma tonelada. Não se sabia como a família Cheng conseguira transportar tais objetos montanha acima.

Ao lado das mós, estava alinhada uma dezena de grandes caldeirões de ferro — não eram panelas comuns, mas sim os grandes caldeirões usados pelo exército, capazes de cozinhar para cinquenta pessoas de uma só vez.

Além das mós e caldeirões, havia também um aparato semelhante a um tubo de ferro, conectado a grandes barris em ambas as extremidades, e que continha, em seu interior, várias camadas de uma fina malha de tecido, espaçadas a cada oito centímetros.

“Ótimo, com isso o refinamento do sal não será difícil…”

Li Yun aproximou-se para examinar, satisfeito, e então apontou para os caldeirões: “Vocês, todos juntos, montem as mós, posicionem os caldeirões e designem uma equipe para buscar água.”

Os criados e refugiados apressaram-se, erguendo as mós ao som de gritos coordenados.

Enquanto isso, Li Yun voltou ao penhasco destruído, recolhendo os pedaços de sal-gema que havia despedaçado. Após cinco ou seis viagens, encheu a cavidade da mó com as pedras, então, com um grito, impulsionou a mó com força.

O som agudo e estridente do ferro esfregando ecoou pelo ar.

…

“O que ele está fazendo?”

“Moendo pedras com uma mó de ferro?”

Na colina oposta, Li Shimin e os demais observavam perplexos. O imperador, após ponderar um instante, arriscou: “Será que quer transformar as pedras em pó?”

E, de fato, sua suposição estava correta.

Logo, Li Yun fazia girar a mó com esforço, rapidamente moendo todos os pedaços de pedra, e uma chuva de pó escorria por baixo, reluzindo sob o sol com um tom esverdeado.

Cheng Chumo adiantou-se, recolhendo o pó com um recipiente.

Nesse momento, os refugiados que buscavam água retornaram e, após deixarem os baldes de lado, aguardaram em silêncio. Juntos, Li Yun e Cheng Chumo ergueram o pó de sal-gema e despejaram no grande barril de ferro no topo do tubo.

“Acrescentem água e deixem de molho…”

Li Yun enxugou o suor da testa, sorrindo: “Agora precisamos esperar o tempo de uma xícara de chá. Como está quente, vamos procurar sombra e eu aproveito para explicar o processo, para que não aprendam apenas mecanicamente…”

Enquanto falava, os refugiados já despejavam a água no barril. Todos ouviram o som de bolhas estalando, sinal de que a água pura estava se misturando de forma sutil ao pó de pedra.

Li Yun explicou em tom grave: “A mina de sal-gema contém muitas impurezas. Primeiro, trituramos até virar pó; depois, dissolvemos em água. Após o tempo de uma xícara de chá, o sal estará na água e as impurezas ficarão, é a primeira filtragem…”

Os olhos de Cheng Chumo brilharam e, repentinamente, ele exclamou, entusiasmado: “Mestre, agora entendi! O sal se dissolve na água, depois é só evaporar a água e sobra o sal! Que simples!”

Li Yun lançou-lhe um olhar resignado e sorriu de canto: “Se fosse assim tão fácil, a família Wang de Taiyuan não teria pensado nisso?”

Cheng Chumo ficou sem palavras.

Li Yun aproximou-se do tubo, observou o barril atentamente e, então, abriu a válvula. A água escorreu pelo tubo, atravessando as camadas de tecido e sendo filtrada.

Quando a salmoura chegou ao barril inferior, não havia mais pó de pedra, mas a água apresentava um leve tom acastanhado.

Li Yun apontou: “Esta é apenas a filtragem inicial, que remove o pó, mas ainda há impurezas dissolvidas — o que chamam de veneno do sal-gema.”

Veneno!

Instintivamente, todos deram um passo para trás.

Cheng Chumo engoliu em seco, apreensivo: “Mestre, como tiramos esse veneno?”

Li Yun olhou para ele: “Onde está o carvão que pedi?”

“Aqui…” disse Cheng Chumo, correndo até outro ponto e retirando outra lona, anunciando: “Trouxe dez carroças cheias, todas transportadas em segredo à noite.”

“Traga algumas peças!” ordenou Li Yun.

Cheng Chumo apressou-se, pegou algumas peças e voltou correndo.

“Esmague todo o carvão e embrulhe em tecido…”

“Sim, mestre!”

Cheng Chumo pegou um grande martelo e começou a esmagar o carvão, que logo virou pedaços pequenos, cuidadosamente embrulhados em tecido.

Li Yun lançou todo o carvão no barril. Novamente se ouviu o som de bolhas, e a água ficou repleta de pequenas bolhas, deixando todos intrigados.

“Agora, mexa por um tempo, com toda a força, quanto mais rápido melhor.”

“Sim, mestre!”

Cheng Chumo, obediente, pegou um bastão e começou a mexer vigorosamente.

A cor acastanhada da salmoura foi clareando, até que a água ficou límpida. Li Yun então molhou o dedo, provou e assentiu, satisfeito: havia apenas o gosto salgado, sem qualquer amargor.

O carvão havia absorvido completamente as toxinas metálicas da sal-gema, não restando mais impurezas.

“Acendam o fogo, coloquem a salmoura para ferver e aguardem a cristalização…”

A essa altura, até Li Yun sentia-se excitado, pois só conhecia esse método de fazer sal por pesquisas em sites do futuro e não tinha certeza se conseguiria produzir sal puro.

Agora, ao ver a salmoura límpida, estava confiante no sucesso.

Do alto da colina, Li Shimin também cerrou os punhos, sentindo que tudo dependia desse momento e até o imperador estava tenso.

De repente, alguém se aproximou e sussurrou: “Se esse método realmente produzir sal, o segredo deve ser rigidamente controlado, Vossa Majestade deve tomar uma decisão cedo, não se pode deixar um jovem…”

Li Shimin olhou e viu que quem falava era Changsun Wuji.