Capítulo 109【Por toda esta vida, não conte a ele】

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A pergunta da imperatriz Changsun foi feita de forma abrupta, mas Li Shimin entendeu imediatamente.

O imperador soltou lentamente um suspiro, com um leve tom de resignação: “Agora que as duas nações estão prestes a entrar em guerra, nossos clãs são inimigos mortais. A mãe dele é uma santa turca, e isso jamais pode ser revelado. Se as famílias poderosas descobrirem, farão um escândalo impossível de conter...”

A imperatriz Changsun hesitou, com um olhar claramente ressentido.

Li Shimin lançou-lhe um olhar e falou com voz grave: “Se no sangue dele corre o sangue da família imperial Li, então ele deve permanecer na Dinastia Tang como um príncipe. Você quer que as famílias poderosas recebam essa notícia, se unam para forçar um golpe e façam com que essa criança tenha que deixar o centro da China?”

A imperatriz estremeceu instintivamente, alarmada: “Isso não pode acontecer, eu não suportaria vê-lo sofrer novamente.”

Li Shimin assentiu e declarou solenemente: “Por isso, essa verdade deve ser mantida em segredo, ninguém poderá revelar nada. Ao longo da vida dele, que ele acredite que sua mãe seja uma chinesa Han...”

Dito isso, ele virou-se lentamente e fixou o olhar em Li Chong, comandante supremo da Brigada dos Cem Cavaleiros: “Todos os que foram enviados para investigar Hebei devem ser retirados das missões externas e incorporados à Guarda Imperial dentro do palácio, proibidos de sair por vinte anos.”

Li Chong, além de comandante, era também descendente de um ramo principal da família imperial. Ao ouvir, assentiu rapidamente, com expressão séria: “Majestade, por que não ser mais rigoroso e me deixar eliminar esses homens?”

Li Shimin repreendeu-o: “Não é necessário matar, mantê-los dentro do palácio já é suficiente.”

Li Chong, insatisfeito, sussurrou uma sugestão: “Só a morte garante que não haja vazamento de segredos.”

Li Shimin lançou-lhe um olhar e ponderou: “Então faça uma avaliação inicial. Se forem pessoas de língua solta...”

O imperador não continuou, mas Li Chong entendeu o recado.

...

Na mesma noite, em outra região.

Enquanto a Dinastia Tang se preparava para a guerra, os turcos já começaram a mobilizar suas tropas.

Era noite, o vento uivava, a lua cheia iluminava a pradaria, tingindo-a de um branco prateado. De repente, uma longa coluna de soldados avançava serpenteando pela planície, parecendo um enorme dragão cinzento estendido sobre a grama.

Os turcos estavam em marcha.

Cerca de centenas de milhares de soldados montados, quase todos cavaleiros, acompanhados por cerca de trinta a quarenta mil auxiliares Han, que conduziam incontáveis bois yaks.

O plano era claro: saquear intensamente e formar uma grande caravana de bois para transportar os suprimentos.

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No centro do exército de um milhão, o cã Xieli liderava pessoalmente.

Ele era um guerreiro imponente, unificador das estepes, com um cavalo vermelho relinchando sob ele, vestindo armadura de aço polido, com uma lâmina curva cintilando na cintura. Nos olhos de Xieli brilhava um intenso desejo de matar.

Ao seu lado, outro cavaleiro, vestido com armadura típica de um nobre turco, olhava para Xieli de soslaio e soltava um suspiro silencioso.

Pensava que escondia bem seus sentimentos, mas Xieli percebeu imediatamente e virou-se para ele, bufando com frieza: “Hulong, você tem algo a dizer?”

O nobre chamado Hulong suspirou de novo e falou em voz baixa: “Por que você tem que romper com a Santa? Você sabe a posição dela na pradaria!”

Xieli cerrou os dentes, com raiva evidente.

Hulong olhou para ele e insistiu: “Você é o cã das estepes, não pode se comportar como um turco comum. Os chineses têm um ditado: grandes feitos exigem desprezar pequenos detalhes. A Santa é a grande sacerdotisa da pradaria, precisamos do apoio dela para manter a estabilidade entre as tribos!”

Xieli rangeu os dentes de novo, ainda furioso.

Hulong suspirou resignado e tentou uma última vez: “Esta manhã cedo, ela liderou a dança ritual para o exército. Você deveria ter aproveitado para convidá-la a acompanhar a campanha. Só com a grande sacerdotisa no comando, o moral dos soldados será forte...”

Xieli, finalmente sem paciência, rugiu: “Eu sou o cã das estepes, ela é apenas uma sacerdotisa. Tenho um milhão de soldados, todos arqueiros poderosos. Com esse exército, somos invencíveis. Quando eu dominar o centro da China, essa grande sacerdotisa terá acabado...”

Hulong abriu a boca, mas forçou-se a continuar: “A grande sacerdotisa é a tradição da pradaria.”

Xieli rangeu os dentes ferozmente: “Mas ela matou dois dos meus filhos!”

E acrescentou: “Na frente de todos, para todos verem...”

Parou de falar, puxou violentamente as rédeas e berrou: “Chega de conversa, todo mundo acelere! Em um mês, quero estar em Chang’an, capital da Dinastia Tang!”

Parecia que falava para Hulong, mas também era uma ordem de marcha. Os mensageiros partiram em disparada para espalhar o comando.

Hulong suspirou profundamente, sentindo um pressentimento ruim. O rompimento entre o cã e a Santa não era bom sinal. A pradaria dificilmente teria paz no futuro.

...

Um exército de um milhão é imenso, a fila se estendia por mais de dez quilômetros. Olhando à distância, não se via o começo nem o fim. Os mensageiros galoparam por meia hora para levar a ordem de Xieli a todas as tropas.

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Os turcos eram quase todos cavaleiros, e sua vantagem era a velocidade da marcha. Após a ordem do cã Xieli, o exército inteiro acelerou.

Em apenas uma hora, chegaram à fronteira da Dinastia Tang.

Adiante, começava o território Han, mas o exército turco não parou. As ferraduras pisaram a fronteira sem hesitar.

Marchando à noite e com cavalaria, o exército de um milhão avançou rapidamente e naquela mesma noite tomou um pequeno condado fronteiriço da Dinastia Tang.

Contudo, a região já havia sido saqueada muitas vezes, e os suprimentos do condado eram escassos. O exército não conseguiu obter quase nada e continuou a invasão na manhã seguinte.

Desta vez, avançaram mais de cinquenta quilômetros, passando por algumas aldeias com velhos e velhas trêmulos.

Sob a ameaça turca, os aldeões estavam pálidos e temerosos. Depois de terem seu alimento roubado, nem ousavam chorar.

Mesmo assim, Xieli ordenou que todos fossem mortos. Parecia cada vez mais cruel, usando o massacre para aplacar sua raiva.

Finalmente, na tarde do segundo dia, o exército turco se aproximou do Passo Yanmen.

Xieli permanecia no centro do exército, observando os soldados com satisfação. Mas, naquele momento, viu que o exército parou.

Ele ficou surpreso e logo irou-se: “Quem deu essa ordem? Por que o exército parou? Ainda não é hora de descansar!”

Enquanto rugia, ouviu o som acelerado de cascos e viu um general turco galopando loucamente, chicoteando seu cavalo.

O general parou abruptamente diante do cã e disse: “Grande cã...”

Xieli brilhou os olhos e falou com severidade: “O exército parou de repente e você vem correndo? Será que encontraram resistência? Os chineses finalmente tiveram coragem de enfrentar meu exército?”

Riu alto e puxou a espada curva da cintura, gritando: “Excelente! Eu estava esperando para massacrar os soldados chineses e usar seus corpos para a bandeira!”

Depois, olhou intensamente para o general e perguntou: “Diga-me, quantos soldados Tang há?”

O general respirou fundo, levantou um dedo e respondeu com expressão estranha: “Apenas um.”