Capítulo 64: Cheng Chumo, o mestre irá encarregar você de entregar o presente

— Devolva o martelo do nosso terceiro irmão a ele...

Li Shimin hesitou por um instante, demonstrando certo interesse em seu semblante.

Contudo, logo o imperador balançou a cabeça, dizendo com leve tristeza:

— Já me disseram que é um par de armas nefastas, com sangue demais derramado, um poder sombrio intenso. Nosso terceiro irmão morreu fulminado por um raio, não quero que mais ninguém tenha o mesmo fim.

Estas palavras faziam sentido dentro da mentalidade dos antigos.

Olhando para a vida de Yuanba, ele realmente matou muitos, e acabou morrendo atingido por um raio. Ninguém sabia ao certo se aquilo era uma espécie de retribuição. Os antigos, por desconhecerem a ciência, acreditavam em deuses e imortais, e mesmo Li Shimin, sendo imperador, não conseguia fugir da influência dessas crenças.

A imperatriz, ao ouvir isso, ficou tão assustada que o rosto perdeu a cor. Rapidamente, disse:

— Sim, sim, nisso eu não havia pensado. Aqueles martelos jamais devem ser entregues a Yun. Que fiquem para sempre trancados no tesouro real.

Li Shimin assentiu, segurou o braço da imperatriz com ternura e disse:

— Vamos voltar ao palácio. Já estamos fora há tempo demais, e ainda há muitos decretos a serem analisados. Sinto-me bastante inquieto...

De mãos dadas, o casal seguiu adiante. Li Shimin de repente se voltou para os ministros e, após breve reflexão, acrescentou:

— O sal refinado já está disponível, e isso trará disputas. Imagino que em poucos dias surgirão tumultos. Quando chegar a hora, precisarei que também colaborem comigo neste teatro.

O velho Cheng arregalou seus grandes olhos e, com voz tonitruante, respondeu:

— Fique tranquilo, Majestade! Já decidi: seja quem for que se manifeste, enfrentarei todos em duelo.

Li Shimin não conteve o riso e, fingindo desagrado, replicou:

— Não pode agir assim, não é permitido duelar no tribunal...

De repente, mudou o tom, dizendo com leveza:

— Mas, após a audiência, já não me compete. Se os ministros quiserem duelar, é demonstração de coragem marcial.

O velho Cheng cuspiu no chão e resmungou:

— Aqueles letrados das famílias aristocráticas só têm lábia. Que coragem marcial nada! Eu sozinho enfrento cem deles!

Li Shimin olhou-o, um tanto preocupado:

— O que me preocupa é justamente a lábia deles. Famílias nobres com tradições seculares, controlando a opinião pública do império, com dezenas de milhares de discípulos e sábios, e a grande maioria dos funcionários da base. Se eles agitarem a opinião, nem eu conseguirei suprimir.

Fang Xuanling e Du Ruhui trocaram olhares e, em uníssono, disseram:

— As palavras dos ministros letrados cabem aos próprios letrados responder. Pode ficar tranquilo, Majestade. Não recuaremos um passo sequer.

Li Xiaogong então avançou, com expressão severa:

— Eu administro o governo de Yongzhou, sou responsável pela ordem pública dos dois distritos de Chang’an. Últimos relatórios apontam distúrbios dentro e fora da cidade, com malfeitores espalhando boatos nocivos. Pretendo agir com rigor, mobilizando uma tropa para patrulha. Quem for pego murmurando será detido como espião inimigo, certo ou errado, primeiro apanha até quase morrer...

Li Shimin o olhou, sem aprovar nem rejeitar:

— Essa é prerrogativa do governo de Yongzhou. O Príncipe de Hejian não precisa me relatar.

Li Xiaogong então estendeu a mão, sorrindo de maneira matreira:

— Só me dê o talismã do tigre, assim posso mobilizar as tropas para a cidade.

Li Shimin ficou um instante surpreso, franzindo as sobrancelhas:

— Ao redor de Chang’an há sete sedes militares, todas sob seu comando nominal. Você pode mobilizar as tropas sem o talismã. Por que então me pede o talismã?

Li Xiaogong sorriu novamente:

— Nada demais, só quero mobilizar mil cavaleiros blindados.

Mal terminou de falar, todos mudaram de expressão.

Mil cavaleiros blindados?

Todos prenderam a respiração, surpresos.

Li Ji, então, falou com indignação:

— Xiaogong, por acaso enlouqueceu? Pretende usar a cavalaria blindada como patrulheiros? Sabe bem que todos são guerreiros sanguinários! Vai transformar Chang’an num banho de sangue?

Li Ji estava visivelmente chocado, ousando até repreender um príncipe.

Outros ministros balançavam a cabeça, tentando dissuadir Xiaogong.

Aquela tropa era composta por verdadeiros açougueiros, jamais poderia ser mobilizada de forma trivial.

Até o imperador franziu o cenho, fitando Xiaogong com olhos de tigre.

Xiaogong não se importou com as reações, apenas estendeu a mão diante de Li Shimin, insistindo:

— O talismã, mil cavaleiros. Majestade, vai conceder ou não?

Desta vez, seu semblante estava grave, sem vestígios de brincadeira.

Li Shimin ponderou por muito tempo, até finalmente assentir:

— Que seja, concedo-lhe mil. Mas o talismã não está comigo; ao retornar ao palácio, mandarei entregar-lhe.

Xiaogong fez uma reverência com as mãos e se afastou em silêncio.

Li Shimin ergueu os olhos para o céu. Não disse mais nada aos ministros, apenas segurou o braço da imperatriz, e os dois seguiram pela estrada real.

Mal haviam andado alguns passos, surgiu dos dois lados da estrada um grupo de homens — eram os agentes disfarçados da Guarda Real, sempre protegendo às ocultas.

Pouco depois, ao longe, avistaram uma carruagem veloz. Li Shimin acenou para os ministros, guiou a imperatriz até a carruagem, e embarcaram juntos.

As rodas giraram, rumo direto a Chang’an.

Os ministros, à distância, se despediram, finalmente podendo trocar algumas palavras. Xiaogong, esfregando a barriga, comentou insatisfeito:

— Saímos apressados, devia ter levado algo para comer em casa. Aqueles tesouros como carne de porco caramelizada, minha família também merece provar...

Li Ji concordou, olhando para trás na direção da Pequena Montanha de Sal.

O velho Cheng arregalou os olhos, deu uma risada malandra, esfregou as mãos e lambeu os lábios, dizendo com descaramento:

— Me deem quinhentas moedas cada um, arranjo um cozinheiro daquele moleque para ir até suas casas...

Pfff!

Todos cuspiram juntos, rindo e voltando pela estrada para Chang’an.

...

Na Pequena Montanha de Sal, depois de se despedir dos grandes personagens, Yun procurou Cheng Chumo:

— Chame alguns criados, traga também alguns refugiados fortes, carregue um carro cheio de sal refinado e, ao anoitecer, leve-o discretamente para Chang’an.

— Para quê isso?

Cheng Chumo, que inspecionava a alimentação dos refugiados, ficou confuso, coçando a cabeça.

Ele não entendeu a intenção de Yun, perguntando com ar de quem nada compreende:

— Mestre, por que quer que eu volte a Chang’an? E ainda levando um carro de sal?

De repente, seus olhos brilharam e ele riu, dizendo:

— Ah, entendi! Mestre, por acaso quer aparecer de imediato, colocando nosso negócio de sal em confronto direto com a família Wang de Taiyuan?

Yun o olhou com impaciência, suspirando:

— Quantas vezes já te disse? Devemos agir com discrição, especialmente no início dos negócios, ganhar dinheiro sem alarde. Não podemos já de início desafiar o maior concorrente, isso só traria problemas...

Fez uma pausa, então explicou:

— Quero que leve um carro de sal para distribuir de presente nas casas das famílias. É urgente, mas não pode ser seu pai a fazê-lo. Sendo jovem, é mais adequado que você leve os presentes.

— E por quê eu?

Cheng Chumo quase pulou de indignação. Não queria entregar sal de presente, achando um desperdício.

Resmungando, protestou:

— Sabe quanto trabalho dá para fazer sal? É preciso usar o martelo para extrair o minério, depois moer e purificar. Os refugiados, debaixo do calor, suam em bicas ao redor dos tachos para obter os blocos de sal, tudo isso sem reclamar. Mestre, o senhor ainda quer que eu vá distribuir sal...

Balançou a cabeça com teimosia, insistindo:

— Não aceito! Prefiro comprar outros presentes do que dar nosso sal refinado. Não quero desperdiçá-lo assim.

Yun arregalou os olhos, repreendendo:

— Se não fizer isso, acredita que nosso negócio de sal não vai prosperar?

Cheng Chumo ficou surpreso, retrucando:

— Mestre, não assuste ninguém. Por que não daria certo? Com meu pai apoiando, com Li Ji e Qin Qiong protegendo, quem em toda a dinastia teria coragem de nos enfrentar? Não acredito que a lei não valha.

Yun sorriu, cedendo no tom e explicou:

— Eles dão apoio, mas não basta. Você precisa envolver todos do círculo do seu pai. O objetivo de dar sal não é só presentear, mas mostrar a qualidade a todos. Só quando virem o sal refinado com seus próprios olhos, acreditarão que a família Cheng tem um grande negócio.

— E daí? — ainda não entendeu Cheng Chumo.