Capítulo 53: Em busca dos imortais, colhendo ervas celestiais e preparando elixires sagrados

Li Shimin percebeu imediatamente que tinha falado demais e seu rosto revelou um certo constrangimento. O imperador manteve a expressão fechada e só depois de um longo silêncio sombrio resmungou, mudando de assunto: “Se ele realmente tratou mal os refugiados com carne de segunda, terei de repreendê-lo severamente.”

Os olhos de Zhangsun brilharam com esperteza, e ela disse em voz baixa: “Creio que esse rapaz sempre age de modo inesperado; pelo seu caráter benevolente com os refugiados, não acredito que ele seja capaz de lhes oferecer carne de má qualidade.”

Ao lado, Fang Xuanling interveio, completando: “Vossa Alteza, talvez não seja a maneira mais exata de colocar. Embora a carne de porco seja considerada de menor valor, está longe de ser um tratamento cruel. Esses refugiados mal têm o que comer; oferecer-lhes carne já é um ato de grande generosidade.”

Li Shimin acenou com a mão, falando em tom grave: “Continuem a observar. Quero ver como ele se sairá depois de abater os porcos. Carne de porco tem cheiro forte, mesmo refugiados podem recusar.”

O velho Cheng soltou um risinho e murmurou baixinho: “Se conseguem comer mingau ralo, que diferença faz um pouco de cheiro? Sempre dizem que Vossa Majestade é sábio e poderoso, mas agora vejo que também pode dizer: ‘Por que não comem carne?’”

Apesar do tom baixo, Cheng claramente queria que o imperador ouvisse. As sobrancelhas de Li Shimin se franziram de imediato, e ele virou-se furioso: “Cheng Zhijie, não me provoques ou esmago tua boca com um tapa!”

Cheng fingiu indiferença, revirando os olhos e resmungando: “Por acaso me bate pouco?”

Li Shimin estava tão irritado que suas faces inflaram.

No entanto, o imperador sabia que havia cometido um deslize, e que Cheng Yaojin apenas procurava dar-lhe uma saída com sua teimosia. Por isso, limitou-se a resmungar e não falou mais em puni-lo.

Entre soberano e ministros da Grande Tang, por vezes o convívio era surpreendentemente harmonioso.

…

Após produzir o primeiro lote de sal refinado, Li Yun perdeu completamente o interesse em fazer o segundo com as próprias mãos. Ensinar alguém a pescar é melhor que dar o peixe; ele já transmitira a técnica, agora era papel dos outros pôr em prática.

Coincidiu que Cheng Chumo era igualmente inquieto. O pequeno tirano, satisfeito por ter realizado o sonho de produzir sal, não cogitava repetir o processo. Como nenhum deles queria ficar na montanha apenas observando os outros trabalharem, entraram logo em acordo: desceriam ao acampamento para abater porcos.

Abater porcos!

Só de ouvir, o sangue já fervia.

Esse tipo de coisa encantava o pequeno tirano. Usando uma expressão do leste, ele era daquele que, se visse uma colmeia, enfiaria a cabeça mesmo assim.

Mas quanto a comer carne de porco…

O pequeno tirano hesitava interiormente.

Enquanto desciam a montanha, ele seguia Li Yun e, meio sem jeito, murmurou: “Mestre, carne de porco tem cheiro forte… não gosto disso, não quero comer…”

Li Yun lançou-lhe um olhar e sorriu: “O cheiro da carne de porco vem do fato de o animal não ser castrado quando pequeno. Durante o crescimento, o odor dos testículos impregna a carne. No futuro, podemos castrar os leitões; assim, quando crescerem, a carne já não terá cheiro.”

“Mas isso é para depois. E esses porcos de agora, continuam com cheiro, não é?”

Li Yun olhou em volta, assumiu um ar misterioso e disse: “Vou te contar um segredo: tenho temperos que eliminam o cheiro. Hoje vamos abater quatro grandes porcos gordos e prepararei pessoalmente um prato especial. Garanto que só de sentir o aroma tua boca vai salivar, e até os deuses desceriam dos céus para provar.”

Glupt!

Cheng Chumo engoliu em seco.

Li Yun tirou do peito um pequeno embrulho e, em voz baixa, continuou: “Veja, isto são ingredientes culinários. Com esses temperos, conseguiremos vender a carne de porco por um bom preço e ampliar ainda mais nossos negócios…”

Cheng Chumo ficou surpreso, transformando-se num curioso incansável, perseguindo Li Yun com perguntas: “Que temperos são esses? Como os conseguiu?”

Li Yun assumiu uma expressão estranha, como se recordasse algo: “Há cerca de um mês, encontrei um mendigo miserável nas ruas. Achei que fosse um refugiado, mas, para minha surpresa, era um grande poeta!”

Um grande poeta?

Cheng Chumo piscou, ainda mais intrigado: “Quem seria esse mestre dos versos?”

Li Yun pigarreou e respondeu: “Não perguntes, não o conhecerias. O importante é que nos tornamos grandes amigos à primeira vista, quase irmãos de sangue. O único lamento é que ele buscava a imortalidade e, pouco depois, partiu em silêncio. Antes de ir, porém, deixou-me muitos presentes…”

Cheng Chumo coçou a cabeça, supondo: “Seriam esses presentes os temperos?”

Li Yun riu e balançou a cabeça: “Para ele, não eram temperos. Disse que percorreu Liao Dong e Bohai, enfrentou ventos e chuvas, entrou em montanhas e mares à procura de imortais, colheu ervas celestiais e preparou elixires… O que me deu foram ervas celestiais, todas coletadas com extremo esforço.”

Os olhos de Cheng Chumo ficaram fixos no pequeno embrulho nas mãos de Li Yun.

Ervas celestiais?

Imortalidade?

Será que o mestre, que não sabia lutar, mas possuía força descomunal, devia isso ao consumo dessas ervas?

Se ele me deixasse provar um pouco também…

O pequeno tirano se perdeu em devaneios!

Enquanto se entusiasmava com a ideia, ouviu Li Yun suspirar de repente: “Deixa de tolice, isso não é erva celestial. Estudei essas supostas ervas por dias e vi que não serviam para elixires de imortalidade. Mas não eram totalmente inúteis; descobri que podiam eliminar o cheiro da carne.”

Cheng Chumo ficou decepcionado, olhando para Li Yun com olhos pidões.

Ervas celestiais viraram temperos?

Essas coisas não tinham nada a ver uma com a outra — como é que o mestre conseguiu associá-las?

O pobre pequeno tirano não fazia ideia de que seu mestre escondia em si a alma de um ancião milenar.

Cebola, gengibre, alho, canela, pimenta… Os antigos não conheciam esses condimentos, mas para os homens do futuro até uma criança sabe que gengibre é picante.

Conversando, os dois jovens desceram rapidamente a Pequena Montanha do Sal.

Nesse momento, Cheng Chuxue ainda coordenava as mulheres, que preparavam pães continuamente — já deviam ter feito centenas. A outra jovem, Ayao, liderava a equipe que cozinhava mingau em quatro grandes caldeirões fumegantes.

Cheng Chumo, apontando para o acampamento com ar de quem buscava reconhecimento, declarou com orgulho: “Mestre, viu só? Os Cheng nunca tratam mal seus subordinados. Toda essa comida é de grãos selecionados; fui eu mesmo quem trouxe, durante a noite passada.”

“Muito bem!” Li Yun elogiou, suspirando: “Enquanto alguns festejam atrás de portas de ouro, outros morrem de frio nas ruas. Se as grandes famílias fossem como a tua, os refugiados de Chang’an não estariam pele e osso. Mas o coração humano é diferente; preferem ver o grão apodrecendo nos celeiros a ceder sequer um punhado. As famílias… ah, as famílias…”

Ele não continuou, e foi para o outro lado do acampamento, deixando Cheng Chumo, que não conseguiu o reconhecimento esperado, seguir atrás decepcionado.

Enquanto andava, resmungava e repetia: “Enquanto alguns festejam atrás de portas de ouro, outros morrem de frio nas ruas… O mestre é mesmo profundo, basta abrir a boca e já é poesia. Preciso memorizar esses versos; depois, vou recitá-los por aí e impressionar todo mundo. A princesa Qinghe adora poesia; não posso deixá-la pensar que sou inculto…”

Assim, o pequeno tirano esforçava-se para gravar os versos de Li Yun na mente e corria apressado para alcançá-lo.