Capítulo 85 – O Presente da Imperatriz Zhangsun

Na mesa do banquete, levantou-se lentamente uma pessoa, que surpreendentemente era a princesa consorte de Li Xiao Gong. Ela olhou para a senhora Cheng com um sorriso radiante.

A senhora Cheng ficou um pouco atônita.

A princesa consorte de Li Xiao Gong era muito próxima dela e riu, dizendo: “Irmãzinha Cheng, você não pode deixar que Cheng Chu Mo seja o único a reverenciar seu mestre primeiro. Nós, apesar de sermos mais velhas, também devemos respeitar a vontade dos jovens. Já que as crianças combinaram de se tornarem discípulos ao mesmo tempo, esta noite não é apenas o banquete de reverência da família Cheng...”

“Exatamente, exatamente!”

De repente, mais três damas nobres se levantaram entre os convidados e, junto com a princesa consorte de Li Xiao Gong, formaram uma aliança, falando todas ao mesmo tempo: “Esta noite, também fazemos parte deste banquete de reverência. Irmã Cheng, você não pode se beneficiar sozinha.”

A senhora Cheng estava completamente surpresa.

As quatro damas nobres, sem se importar com sua reação, subitamente se viraram para fora do pátio e gritaram em alta voz: “Onde estão os criados? Ainda não trouxeram os presentes?”

Assim que terminaram de falar, dezenas de vozes responderam do lado de fora. Era evidente que tudo fora cuidadosamente planejado, com pessoas aguardando do lado de fora.

A senhora Cheng permaneceu muda, sem saber o que dizer.

Li Yun apenas coçou o nariz.

De repente, um grupo de criados entrou carregando dois grandes baús, anunciando em alta voz: “Da mansão do Duque de Hejian, ofertamos presentes de reverência: duas arcas de prata, cem taéis de ouro, além de escrituras de cinco mil mu de terras, para que os refugiados possam se alimentar e vestir.”

Um suspiro coletivo de espanto percorreu o salão.

Que generosidade! Duas arcas de prata, valendo ao menos dez mil moedas, cem taéis de ouro, equivalendo a outra soma imensa, e, ainda mais impressionante, cinco mil mu de terra, algo que nem sempre se consegue comprar com dinheiro.

Enquanto todos ainda digeriam o espanto, um segundo grupo de criados entrou, liderado por um mordomo astuto que, erguendo uma pequena caixa, anunciou: “Da mansão do Duque de Kui, como presente de reverência, trazemos vinte pérolas do sul de qualidade superior, cinquenta carroças de tecido grosseiro; as pérolas para o mestre, o tecido para o povo. É uma oferta simbólica em nome dos refugiados, desejando que todos possam vestir roupas novas em celebração ao jovem senhor tornando-se discípulo.”

Não havia dúvidas da habilidade daquele mordomo; suas palavras eram elegantes, misturando o ato de presentear Li Yun com uma nobre preocupação pelos refugiados, não deixando espaço para críticas. A senhora Cheng sequer ousou tentar impedir.

Esses presentes já eram impressionantes, mas as próximas famílias não ficaram atrás. Os criados da família Fang também adentraram o pátio, e o líder anunciou em voz alta: “Da mansão do Duque de Xing, presenteamos com uma carroça de livros raros e um manual manuscrito de música Guangling. Além disso, ofertamos duas minas de sal-gema, para que os refugiados possam produzir sal e garantir seu sustento.”

Um burburinho tomou conta do local.

As damas nobres trocaram olhares, todas surpresas com tamanha generosidade.

A oferta da família Fang era igualmente impressionante! Duas minas de sal-gema até poderiam ser adquiridas com dinheiro, mas livros raros, em qualquer época, eram verdadeiros tesouros inestimáveis.

Por fim, veio a oferta da mansão do Duque de E, de Wei Chi Jingde.

O velho Wei Chi era um homem simples, sem rodeios em suas ações ou presentes. A família ofereceu redes de pesca e panelas de ferro.

Eram dez mil redes e panelas, encomendadas especialmente do depósito comercial da família Cui, com os recibos entregues diretamente a Li Yun, para serem retirados quando desejasse.

Aquela noite estava cheia de reviravoltas: as quatro grandes famílias, juntamente com a família Cheng, transformaram de repente o banquete em uma cerimônia de reverência de cinco famílias. Como a sociedade prezava tanto pela honra, não havia como recusar uma vez que tudo estava tão público.

Se nada mudasse, Li Yun teria de aceitar cinco discípulos.

...

Todos pensavam que a cerimônia terminaria ali.

Mas ninguém esperava que, de repente, mais alguém se levantasse, alguém ainda mais imponente: a imperatriz consorte, esposa do imperador.

Ao ver a imperatriz levantar-se, todas as damas nobres fizeram o mesmo.

A imperatriz acenou para que se acalmassem e, então, com um leve sorriso, olhou para Li Yun e disse, com significado implícito: “Uma joia esquecida pelo mar sempre brilhará um dia. Uma identidade oculta também é revelada, cedo ou tarde. Pequeno, esta é a terceira vez que nos encontramos esta noite, não é mesmo?”

Li Yun assentiu, respeitosamente: “De fato, três vezes.”

A imperatriz riu suavemente e continuou: “Na primeira, você me viu em frente à mansão Cheng e pensou que eu era apenas uma curiosa. Na segunda, nos encontramos na Montanha do Sal Pequena, quando você e meu marido matavam um porco, e me perguntou por que eu me casara com um matador de porcos...”

Li Yun tossiu, corando levemente.

A imperatriz sorriu com doçura: “Esta é a terceira vez, e não desejo mais esconder nada de você!”

Li Yun pressentiu que algo grandioso estava por acontecer.

Na verdade, ele já desconfiava de algo havia algum tempo.

Ao ouvir a imperatriz repetir várias vezes “eu”, já não restavam dúvidas, até o mais tolo perceberia que ela era, de fato, esposa do imperador.

De repente, ela riu e disse, com tranquilidade: “Na verdade, identidade não é algo digno de ostentação. Eu sou da família Changsun, a única mulher no mundo a usar coroa e manto de fênix.”

Bastou essa frase; não era preciso explicar mais.

A coroa e o manto de fênix eram exclusivos da imperatriz.

Mesmo assim, Li Yun estava aturdido.

Ainda processando tudo, viu a imperatriz falar novamente, com voz suave: “O coração dos mais velhos está sempre nos filhos. Esta noite, cinco grandes famílias disputam para que seus herdeiros se tornem seus discípulos, tudo porque viram o quanto Cheng Chu Mo evoluiu sob seu ensino. O amor dos pais é igual em todo tempo e lugar. De repente, também pensei em meu próprio filho e gostaria que ele aprendesse algumas habilidades com você...”

Ela fez uma breve pausa, olhando fixamente para Li Yun com um olhar brilhante: “Tenho um filho chamado Cheng Qian.”

A mente de Li Yun estalou.

Li Cheng Qian?

O príncipe herdeiro?

Isso era um exagero.

Se Li Cheng Qian fosse aprender com ele, que posição ocuparia? Mestre imperial? Havia algum mestre imperial de dezesseis anos?

Ele apressou-se a levantar e recusar, dizendo: “Peço licença, majestade, sou apenas um plebeu de poucos estudos, não posso...”

Mas a imperatriz logo o interrompeu com um gesto e sorriu: “Não precisa inventar desculpas. Não quero que seja mestre imperial. Meu pedido é simples: Cheng Qian só irá aprender algumas habilidades com você, mas não será seu discípulo formal. Vocês serão considerados iguais, como irmãos.”

Ela pensou um pouco e acrescentou, com uma piscadela: “Considere-se o irmão mais velho, já que é mais velho, e ele, o mais novo, seu irmão caçula.”

Li Yun ficou ainda mais confuso.

O que era aquilo? Que brincadeira era essa?

Li Cheng Qian, o príncipe herdeiro, tratá-lo como igual, ainda mais como irmão mais novo? Será que ele aceitaria?

Mas a imperatriz não lhe deu tempo para pensar. Subitamente, ela ergueu a voz e chamou para fora do pátio: “Onde está a Guarda Real? Tragam logo os presentes!”

“Sim!”

Do lado de fora, ouviu-se uma resposta em uníssono, pelo menos vinte vozes.

Li Yun, atônito, virou-se para o pátio já lotado.

As damas também se viraram, curiosas para ver o que a imperatriz ofereceria, já que a tesouraria do palácio era sempre apertada, e ninguém sabia que tesouro ela poderia trazer.

A expectativa logo se transformou em choque.

De repente, oito guardas corpulentos entraram, em dois grupos de quatro, ofegantes, carregando dois objetos que brilhavam sinistramente sob a luz do luar.

Com um grito estrondoso, os oito guardas largaram os objetos de uma vez, fazendo o chão do pátio tremer com o impacto.

Os dois objetos abriram crateras no solo.

Todas as damas estavam boquiabertas.

Algumas estavam chocadas, outras radiantes, como a senhora Cheng, a princesa consorte de Li Xiao Gong, a senhora Fang e a senhora Wei Chi Jingde, que trocaram olhares cúmplices.

A imperatriz então falou, apontando para os objetos no chão: “A arma mais extraordinária do mundo, o Martelo de Ouro do Trovão. Cada um pesa quatrocentos, juntos somam oitocentos. Li Yun, você tem força sobrenatural, não há arma mais adequada. Estes martelos pertenciam à família imperial, mas nasceram para estar em suas mãos.”