Capítulo 112【O Grande Segredo Descoberto pelas Crianças】

Quando o cã Jiali jurou perante os céus, Li Yun acabara de retornar ao acampamento de refugiados nas margens do rio Wei.

Partira com grande estardalhaço, mas retornava apenas acompanhado por Yuchi Jingde. Partira seguido por setenta cavaleiros em galope frenético, mas voltava com um único companheiro. Contudo, entre a partida e o retorno, seu status sofrera uma transformação abismal.

Era madrugada, a luz da alvorada mal despontava no oriente, mas os refugiados já estavam de pé, ocupados com seus afazeres diários. Os homens responsáveis pela pesca verificavam as redes, enquanto as mulheres, encarregadas da salga, esfregavam os grandes potes de cerâmica.

Grupos de crianças, com pequenas cestas de bambu às costas, preparavam-se para colher forragem para os porcos. Centenas de leitões já eram criados ali, dependendo inteiramente da erva colhida pelos pequenos; embora a ração reforçada só fosse fornecida quando os animais ganhassem peso, o ciclo constante de novos nascimentos impedia que as crianças ficassem ociosas. Cada uma delas contribuía conforme suas forças.

O acampamento fervilhava de vida, porém sem desordem. Todos sabiam o que fazer, e em cada rosto estampava-se a esperança de uma vida melhor.

Ao escoltar Li Yun, Yuchi Jingde observou a cena e soltou um suspiro. O duque, de temperamento sisudo, mas coração bondoso, não pôde evitar o comentário: "Um Estado com guerreiros formidáveis só serve para o combate, mas um Estado com talentos notáveis garante a prosperidade do povo. Historicamente, as grandes famílias e os letrados controlam a vida da nação, pois somente os eruditos conseguem conceber ideias engenhosas. O povo precisa comer e beber, e um guerreiro como eu pouco pode fazer para ajudar nisso..."

Ele hesitou, como se quisesse transmitir algo nas entrelinhas, e baixou a voz: "O apoio do povo é a força mais poderosa sob o céu. Você deve manter essa influência em suas mãos; com o apoio popular como escudo, ninguém poderá tocá-lo. Há coisas que nem mesmo Sua Majestade consegue realizar, mas que o povo fará por você."

As palavras pareciam desconexas, mas Li Yun captou a essência. Desde a antiguidade, o poder imperial e as famílias aristocráticas dividiam o controle do mundo; os imperadores desejavam o absolutismo, mas precisavam tolerar os clãs. Se as famílias se unissem contra alguém, nem o trono poderia protegê-lo. Contudo, o povo podia.

Yuchi Jingde, embora parecesse simples, não alcançara o título de duque sendo um homem comum. Ele estava dando um aviso.

Li Yun compreendeu a intenção. Não era necessário verbalizar; bastava o entendimento mútuo. Ele tocou levemente o braço de Yuchi e sorriu: "Já chegamos ao acampamento, Duque de E. O senhor passou a noite em claro e ainda precisa se apresentar na corte. Pode me deixar aqui; farei o restante do caminho sozinho."

"Muito bem!" Yuchi foi direto. Com suas mãos largas como leques, ergueu Li Yun da sela e depositou-o no chão com naturalidade. "Estou indo."

Li Yun fez uma reverência, sincero: "Agradeço pela escolta."

Quando Yuchi se preparava para partir, um homem de meia-idade saltou de trás de um arbusto, gritando: "Yuchi, seu velho carvão, fique para o café da manhã!"

Era Cheng Yaojin. Seus cabelos estavam úmidos pelo orvalho, indicando que passara a noite inteira esperando na entrada do acampamento.

Yuchi olhou para ele, soltou uma gargalhada e apontou o chicote: "Seu maldito Cheng Zhijie, você é mais esperto que um macaco. Mais uma vez chegou na frente. Eu realmente me rendo a você."

Embora as palavras parecessem sem sentido, Cheng entendeu perfeitamente. O que significava "chegar na frente"? Nada mais que o reconhecimento oficial da linhagem real ocorrido na noite anterior. O velho malandro riu alto e provocou: "Vai comer ou não? Preparei um panelão de tripas de porco, pés de porco e carne refogada..."

Comer tripas logo cedo? E pés de porco com carne gordurosa? Não é enjoativo demais?

Li Yun revirou os olhos secretamente, sem palavras para a culinária da dinastia Tang. Ele pensava em como o excesso de gordura matinal poderia causar colesterol e hipertensão. Para ele, nada superava uma canja de arroz bem cozida com um ovo de pata salgado, tudo misturado em três tigelas cheias.

*Espera*, pensou ele, *ovos salgados também são um negócio*. As águas que cercam Chang'an são abundantes; ele poderia incentivar a criação de patos e comprar os ovos para conservar. Mesmo ganhando meio centavo por unidade, o volume geraria uma fortuna.

Enquanto calculava, lembrou-se da terceira estratégia para pacificar os turcos. Li Shimin aguardava uma resposta, e ele precisava testar sua ideia urgentemente.

Caminhava rumo à sua cabana quando um grupo de crianças o cercou, todos ofegantes: "Irmão Li Yun, temos um segredo para contar!"

"Um segredo?" Li Yun sorriu, afagando os cabelos de um e dando um tapinha nas costas de outro. "Hoje estou ocupado, não posso brincar. Vão colher a forragem, mas nada de chegar perto do rio Wei."

"Nós somos obedientes!" As crianças mostravam suas cestas. A pequena Niu Niu, orgulhosa, disse: "Minha mãe diz que, embora eu seja menina, sou mais capaz que os meninos. Minha forragem é a melhor e o supervisor do armazém adora. Em dez dias, já ajudei a ganhar muito dinheiro."

Li Yun agachou-se e apertou as bochechas dela: "Niu Niu é muito aplicada. Lembro-me de quando você me contava o segredo sobre o sonho com seu irmão..."

A menina assentiu, abraçando-o: "Sonhei que dizia ao meu irmão que agora como até ficar cheia. Ele disse que também queria, mas quando acordei, ele havia sumido."

O coração de Li Yun apertou. Ele a abraçou e sussurrou: "Guarde esse segredo apenas para o irmão Li Yun, não conte aos seus pais, entendeu?"

A menina concordou solenemente. As outras crianças, querendo atenção, insistiram: "Também temos um segredo, irmão Li Yun! É um segredo muito grande!"

Li Yun, percebendo a insistência, sentiu que algo importante poderia estar acontecendo. Ele assentiu: "Muito bem, vamos ver."

As crianças, radiantes, puxaram-no em direção ao rio.