Capítulo 60: A Perspicácia dos Tang

O imperador acompanhava duas crianças a abater um porco; algo tão extraordinário que talvez jamais tenha ocorrido antes na história. Não muito distante, alguns ministros trocavam olhares perplexos; entre eles, o Grande Magistrado do Templo Real acariciava lentamente a barba, abaixando a voz de repente: “Há pouco, Sua Majestade dizia que carne de porco era de pouco valor.”

Li Xiaogong soltou um riso breve, respondendo igualmente em tom baixo: “O imperador nunca achou que carne de porco fosse desprezível. Não só de porco, ele também come carne de cão com frequência!”

Enquanto falava, lançou um olhar para Li Shimin, notando que o imperador observava atentamente Li Yun preparar o prato. Li Xiaogong riu suavemente e prosseguiu: “Na época em que Sua Majestade liderava os exércitos em campanha, qual de nós não provou de toda espécie de carne? Houve um momento em que, faminto, mandei meus soldados capturarem ratos para comer; e estava delicioso, com a boca cheia de gordura. Sua Majestade estava presente e, entre todos, era o que mais apreciava. Ah, mas...”

O deus da guerra Li Ji interveio, continuando: “Só que agora Sua Majestade é imperador. As famílias nobres não querem que palavras como ‘carne de baixo valor’ saiam da boca do imperador; se ele liderar o consumo dessas carnes, o que restará para aqueles que se banqueteiam ao som de sinos e tambores?”

Cheng Yaojin soltou um riso sarcástico, dizendo: “Ouvi dizer que as famílias nobres enviam cavalos velozes para trazer ameixas frescas até Chang'an, só usam as melhores folhas e descartam as que não são frescas para fazer sua bebida. Que absurdo! Eu, que sou um duque, passei todo o verão sem experimentar uma única ameixa gelada.”

Changsun Wuji olhou para ele e falou calmamente: “Está reclamando à toa? Você casou com uma mulher da família Cui de Qinghe.”

Cheng Yaojin arregalou os olhos, rebatiu furioso: “E daí que casei com uma mulher da família Cui? Se tem coragem, case com uma também! O dinheiro deles não tem nada a ver com minha família Cheng. Além disso, minha esposa segue o marido, não volta à casa dos pais para pedir comida ou bebida; aliás, foi a própria família Cui que enviou algumas vezes, e eu acabei dando tudo para minhas filhas.”

Changsun Wuji riu duas vezes, com sarcasmo: “Você até disputa a água gelada do imperador; se tivesse ameixa gelada, não iria beber?”

Cheng Yaojin soltou um xingamento e resmungou algo incompreensível, mas Changsun Wuji não se irritou, apenas continuou sorrindo e provocando.

Enquanto os ministros conversavam, Li Shimin parecia incomodado; o imperador, ao ver Li Yun cortando o porco e preparando a comida, lançou um olhar sutil para o grupo.

Aquele olhar era um aviso!

Li Xiaogong riu, bateu palmas e foi direto para ajudar.

Li Ji tossiu e puxou Cheng Yaojin, indo também.

Por fim, Qin Qiong arregaçou as mangas, levantou-se e falou com voz grave: “Já trabalhei em muitos ofícios antes; já vi abate e corte de porco. Criança, afaste-se, deixe-me ajudar a cortar a carne.”

Pegou a faca das mãos de Li Yun e começou a golpear vigorosamente o porco, enquanto Li Xiaogong e os outros ajudavam, jogando pedaços de carne cortada na panela.

Li Yun, tendo seu serviço tomado, ficou contente por ter menos trabalho; mas de repente viu que os veteranos pretendiam jogar fora as vísceras do porco e, aflito, gritou: “Não joguem fora, são preciosidades! Vou preparar tudo em um cozido, prometo que todos vão se lambuzar de gordura...”

Os ministros ficaram surpresos; Li Xiaogong segurava um intestino de porco, com expressão de repulsa: “Você não está falando disso aqui, né? Nem os cães selvagens aceitariam, cheio de fezes de porco.”

Urgh!

Changsun ficou pálido, cobriu a boca como se fosse vomitar; ao lado da imperatriz, Cheng Chuxue também estava visivelmente enojada. Só a jovem Ayao mostrou coragem, chamando de longe: “Irmão Yun, eu te ajudo.”

Li Yun correu e pegou o intestino, resmungando para Li Xiaogong: “E daí que tem fezes de porco? Quero ver você não comer depois.”

Virou-se para Ayao, chamando-a com voz gentil: “Você é esperta, ajude-me a lavar os intestinos.”

Ayao aceitou imediatamente e, corajosamente, pegou os intestinos; Li Yun, então, apanhou alguns pedaços de pulmão e fígado, puxou mais vísceras do outro porco e, de longe, jogou para Cheng Chuxue: “Ajude Ayao a lavar os intestinos e pulmões.”

Ploc!

As vísceras ensanguentadas caíram direto no colo de Cheng Chuxue.

Splush!

Cheng Chuxue vomitou instantaneamente um jorro de líquido ácido.

A jovem estava muito enojada, rosto pálido e olhos fechados, gritando: “Não vou lavar fezes de porco, nem morta!”

Li Yun riu maliciosamente, pegou de volta as vísceras e disse: “Se não lavar, não terá comida depois.”

Puxou Ayao com a mão e falou suavemente: “Vamos, nós dois lavamos.”

Ayao assentiu corajosamente e pegou os intestinos.

...

Perto da Montanha do Sal, havia um rio. Li Yun levou Ayao para lavar cuidadosamente todas as vísceras; ao retornarem, encontraram Cheng Chuxue ainda agachada, vomitando repetidamente.

Ao lado, também agachada, estava a ‘princesa consorte’, vestida com luxo; ambas as mulheres vomitavam.

Li Yun sentiu certo perigo no ar, como se tivesse provocado a ira de todos; não ousando mais brincar, começou a cozinhar seriamente.

A panela já fervia; pedaços de porco rolavam na água, cuja superfície estava coberta por uma espessa espuma sanguínea, de aspecto escuro e desagradável.

Li Yun olhou para Ayao e falou suavemente: “Preste atenção, vou te ensinar a preparar o prato de abate.” Pegou uma grande colher e começou a retirar cuidadosamente a espuma.

O vapor da panela subia, e a espuma continuava a ser retirada; Li Yun dedicou-se à tarefa por tempo suficiente para beber duas xícaras de chá, até que não apareciam novas manchas.

A próxima etapa era simples!

Trocar a água e ferver novamente.

Desta vez, colocou os ossos grandes do porco, junto com as vísceras, tudo na panela; Cheng Chumo tornou-se uma abelha diligente, mantendo o fogo forte nas duas grandes panelas.

Quando ferveu novamente, cozinhou por mais meia hora; Li Yun testou a maciez da carne com a colher, e então começou a adicionar os temperos um a um.

Li Shimin aproximou-se devagar, as mãos atrás das costas, com olhos brilhantes, observando Li Yun jogar os condimentos na panela, curioso: “Isso é canela-da-china? Aquilo, erva-doce? Ora, tem também pimenta-de-sichuan e noz-moscada... espere, aquilo é angélica; aquele, cardamomo... Você mistura especiarias e ervas medicinais, será esse o segredo para eliminar o odor da carne de porco?”

As palavras do imperador surpreenderam Li Yun, que virou-se curioso: “Você conhece tudo isso?”

Li Shimin orgulhou-se, com expressão altiva: “Passei anos nas guerras, já fui ferido por flechas, e em sangramentos é necessário usar ervas para estancar o sangue.”

Li Yun olhou para a panela, murmurando: “Usar temperos para estancar sangue? Que médico charlatão faria isso?”

Li Shimin fechou o rosto, irritado: “Charlatão? São ervas importantes. Uma vez, tive uma ferida que supurou, e foi usando angélica que curei; ela reduz o inchaço, essencial para soldados.”

Li Yun olhou para os temperos restantes, suspirou e jogou tudo na panela. Ensinar culinária aos homens da Dinastia Tang era mais difícil do que imaginava; ele mesmo não sabia explicar ao certo.