Capítulo 138: A Determinação de Li Shimin

Assim que Li Shimin pronunciou tais palavras, o ar no campo congelou instantaneamente.

A Grande Sacerdotisa e Santa permaneceu impassível, contudo, seu corpo gracioso moveu-se repentinamente e ela se afastou das costas de Li Yun. A jovem Linglong, com seu rosto delicado e atônito, virou a cabeça inconscientemente para encarar Li Shimin.

Nesse momento, Li Yun soltou um rugido estrondoso e ergueu-se de um salto do dorso da tartaruga gigante. A fúria em seu peito superou a estupefação, e ele cerrou os punhos com força.

A Grande Sacerdotisa abaixou a cabeça de repente, embora muitos não conseguissem compreender o motivo de tal gesto.

Apesar de ser extremamente perspicaz, Linglong demonstrava evidente incompreensão naquele instante.

O vento gélido da estepe uivava, enquanto centenas de milhares de soldados permaneciam em profundo silêncio. Era como se tudo no céu e na terra estivesse paralisado, restando apenas a respiração ofegante de Li Yun como único som perceptível.

Li Shimin aproximou-se lentamente a cavalo, com seus olhos ferozes exibindo uma mistura de determinação e hesitação. O imperador lançou um olhar gélido a Linglong antes de voltar sua atenção para a Grande Sacerdotisa ao lado.

Nesse instante, havia exatamente três pessoas sobre o dorso da grande tartaruga: Li Yun, a Grande Sacerdotisa e Linglong.

De repente, Li Shimin saltou de sua sela e também subiu nas costas da tartaruga gigante.

Embora o casco do animal fosse largo, a presença de quatro pessoas ali tornou o espaço restrito de imediato.

A súbita ascensão do imperador sobressaltou os generais da dinastia Tang, que avançaram por instinto, temendo que o soberano estivesse em perigo ou sob ameaça.

— Fiquem todos onde estão e não se movam... — ordenou Li Shimin com um berro estrondoso, cuja voz ecoava como um rugido, enquanto bradava: — Estou ao lado do meu próprio sobrinho; neste mundo, ninguém é capaz de me tocar.

Em meio ao seu grito imperioso, o imperador deu um passo à frente, com um olhar resoluto e um ar de absoluto desprezo por qualquer perigo.

Era preciso um nível imensurável de confiança e afeição para que um soberano se colocasse em tal situação de vulnerabilidade.

Ele afirmara que, bastando estar ao lado do sobrinho, ninguém no mundo poderia tocá-lo, mas Li Yun acabara de ser derrotado pela Grande Sacerdotisa, incapaz sequer de garantir a própria segurança.

Contudo, Li Shimin escolheu exatamente isso, permanecendo firme ao lado de Li Yun com um olhar inabalável.

O imperador encarou Linglong mais uma vez, fixando em seguida os olhos na Grande Sacerdotisa, que estava a poucos centímetros dele, e perguntou em tom firme e desafiador:

— Sabe por que proibi que ele a chamasse de mãe?

A Grande Sacerdotisa hesitou levemente, e uma expressão de dor cruzou seu rosto antes que ela assentisse e respondesse:

— Porque eu o dei à luz, mas não o criei; abandonei meu filho por dezesseis anos!

Após proferir essas palavras, ela emudeceu por um instante, fitando Li Yun profundamente com seus olhos antes de prosseguir:

— No momento em que ele mais precisava de carinho, eu não lhe dei. Quando ele mais necessitava de calor, eu não lhe dei. Na primeira infância, faminto e choroso, ele cresceu alimentado pelo leite de várias famílias, carregando sozinho todas as intempéries e amarguras...

Ao chegar a esse ponto, os olhos dela já estavam avermelhados.

Embora mantivesse a voz serena, lágrimas grossas e copiosas rolavam por seu rosto enquanto ela continuava:

— E eu, consumida pelo rancor em meu coração, sequer me dei ao trabalho de avisar a família imperial Li. Apenas deixei uma criança largada à própria sorte, fazendo com que, no exato momento em que abrisse os olhos pela primeira vez, ele tivesse de enfrentar um mundo totalmente desconhecido sozinho.

Com os olhos fixos em Li Yun, a suavidade maternal em seu semblante era inegavelmente genuína, e sua voz transformou-se num sussurro quase delirante:

— Eu o gerei, mas não o criei, e agora ouso querer reconhecer esta criança, mas cometi outro erro terrível...

Lágrimas desandaram a correr por seu rosto de forma dolorosa enquanto ela lamentava:

— Sendo mãe, fui incapaz de zelar pela dignidade do meu filho. Diante de centenas de milhares de soldados, eu o repreendi e bati nele daquela maneira vergonhosa. Wu Si Ayue, como pôde fazer algo assim? Você é a mãe dele; por mais transbordante de alegria que estivesse seu coração ao reencontrá-lo após tanto tempo, você jamais deveria tê-lo agredido sob o olhar de todos!

Digna e imponente como era a Santa, suas palavras pareciam desconexas. Se os presentes já não estivessem a par da situação, certamente teriam julgado aquela mulher como alguém insano.

Após permanecer absorta e atônita por um longo momento, o olhar da Grande Sacerdotisa clareou-se subitamente. Ela enxugou as lágrimas com força e, fitando o imperador com solenidade, declarou:

— Li Shimin, você tem razão. Não tenho o direito de fazer com que ele me chame de mãe.

— Não, você está errada! — interveio Li Shimin de súbito.

O tom do imperador perdera a aspereza de instantes antes.

Apesar de seu olhar continuar penetrante, a firmeza absoluta dera lugar a uma suavidade sutil, como se olhasse para um membro da própria família.

Ele ponderou lentamente:

— Você disse que o deu à luz sem criá-lo, o que de fato constitui uma falha grave. Desconheço os acontecimentos daquela época que levaram uma mãe a abandonar seu filho com tanta dureza; isso pode ser considerado um grande erro, mas ainda não é suficiente para fazer com que Li Yun se recuse a reconhecê-la.

As palavras do imperador deixaram todos estupefactos.

Em seguida, Li Shimin continuou com voz grave:

— Falhar na criação é um erro, mas o laço de sangue entre mãe e filho é um vínculo cravado nos ossos. Embora eu seja um homem, não sou nenhum tolo. Uma mulher carrega uma gravidez por dez meses inteiros; você teve inúmeras oportunidades de destruir a criança em seu ventre, mas, no fim, escolheu trazê-la ao mundo. Isso por si só é capaz de suplantar qualquer erro que tenha cometido. Você tem o pleno direito de ser a mãe dele; afinal, o simples ato de tê-lo trazido à luz já é a maior das dádivas.

A Grande Sacerdotisa exibia um semblante de pura estupefação, incapaz de prever que Li Shimin proferiria tais palavras.

Ao lado, Linglong permanecia igualmente atônita, com seus belos olhos tomados pela confusão.

Sem demora, Li Shimin voltou a falar, sua voz ressoando com imponência:

— Quanto ao episódio em que o repreendeu, tampouco considero um erro. Você é de origem turca e pode não estar familiarizada com a cultura dos Han. Nossos sábios possuem um ditado antigo: "Nem o céu e a terra erram, nem os pais erram; se há algum erro, a culpa é sempre da criança." Você é a mãe biológica de Li Yun, a pessoa com mais autoridade neste mundo para repreendê-lo. Por essa razão, eu o proibi de chamá-la de mãe, mas o motivo não foi esse.

— Então qual foi, afinal? — disparou Linglong num impulso.

Nesse momento, a jovem encontrava-se no ápice da confusão.

O imperador lançou-lhe um olhar carregado de significado, como se quisesse gravar profundamente a reação daquela bela jovem em sua memória. No entanto, sem revelar maiores detalhes, voltou sua atenção para a Grande Sacerdotisa.

Com um tom ainda mais brando e suave, o imperador declarou:

— Minha cunhada, precisamos pensar no bem da criança. Para os pais, os filhos vêm em primeiro lugar. Acaso proferir a palavra "mãe" tem tanta importância assim? O importante é que a criança saiba disso em seu próprio coração, não acha, cunhada?

Basta essa única frase para deixar todos estupefatos no campo.

As palavras do imperador equivaliam, claramente, a um reconhecimento formal de parentesco.

A Grande Sacerdotisa exibia uma expressão de incredulidade absoluta, com o rosto tomado por uma total falta de compreensão.

Li Shimin soltou uma risada leve, adotando um tom ainda mais pacífico:

— O quê? Está surpresa? Sabe, no fundo eu sou o tipo de pessoa que protege os seus com unhas e dentes. Visto que você foi a legítima esposa do meu terceiro irmão, é, portanto, minha cunhada. Não importa o que os outros pensem a seu respeito, seja você turca ou han, aos olhos de Li Shimin, você é simplesmente a esposa do terceiro ramo da família Li...

Pronunciadas sem qualquer hesitação, suas palavras ecoaram amplamente. Os duques da dinastia Tang mantiveram-se em silêncio absoluto, enquanto os turcos no lado oposto permaneciam com expressões perdidas.

Os olhos de Linglong brilharam intensamente, embora uma nesga de perplexidade parecesse ocultar-se no fundo de seu olhar.

Apenas Li Shimin pôde notar quando Li Yun, tomado por algum pensamento, deu alguns passos lentos para aproximar-se do lado do imperador.

Nesse momento, Li Shimin prosseguiu:

— Meu coração é implacável, até mesmo astuto. Pelos meus sonhos, sou capaz de erguer a lâmina do massacre sem demonstrar humanidade; contudo, ao mesmo tempo, sou quem mais preza pelos laços familiares. O mundo inteiro diz que matei meus irmãos e mantive meu pai prisioneiro, mas quem conhece a dor que carrego no peito? Naquele dia, durante o Incidente do Portão Xuanwu, eu não havia ordenado nenhuma morte, mas, em meio ao caos da tropa, tornou-se impossível controlar os acontecimentos. Quando consegui alcançar o Portão Xuanwu, tudo o que vi foi meu irmão mais velho estendido sobre uma poça de sangue.

Neste ponto, o imperador trazia lágrimas nos olhos, enquanto parecia recordar-se em voz baixa:

— Naquele instante, lancei-me como um louco na direção do meu irmão, esforçando-me para estancar o sangue que jorrava de seus ferimentos. Meu irmão, contudo, não parava de sorrir, com um olhar de uma suavidade incomparável, como se me dissesse: "Erlang, você venceu, o irmão mais velho não te culpa. Nós dois, irmãos, fomos empurrados pelas circunstâncias; os teus subordinados do Príncipe de Qin precisavam de glória e riqueza, enquanto os aristocratas às minhas costas me forçavam a subir ao trono. Nós dois sabemos como foi, o irmão mais velho realmente não te culpa. Protege bem este império que conquistamos com tanto suor e não permitas que nenhum membro da família Li volte a sofrer humilhações..."

Era impensável imaginar que tais palavras pudessem sair dos lábios de Li Shimin, sobretudo por ele ter mencionado abertamente que os subordinados do Príncipe de Qin exigiam glória e riqueza...

Isso equivalia a dar uma bofetada moral em todos os duques presentes, trazendo à luz um segredo jamais registrado nos livros de história.

O velho Cheng soltou um suspiro profundo e, tomado pela culpa e remorso, declarou:

— Majestade, este súdito é culpado!

Ao lado dele, mais de uma dezena de duques abaixaram a cabeça, tomados pela vergonha.

Contudo, Li Shimin pouco parecia se importar com a reação de seus subordinados. Olhando fixamente para a Grande Sacerdotisa, continuou:

— Cunhada, disse-lhe tudo isto com o único propósito de lhe transmitir uma certeza: jurei a mim mesmo antes do Incidente do Portão Xuanwu que, durante toda a minha vida, não permitiria que nenhum membro da família Li sofresse qualquer tipo de opressão. Embora você seja de origem turca, sendo a esposa legítima do meu terceiro irmão, você pertence à nossa família Li. Por que razão eu me negaria a reconhecê-la?

No entanto...

A voz de Li Shimin sofreu uma guinada brusca, tornando-se resoluta e grave:

— Contudo, este reconhecimento deve ser feito em segredo. Mesmo que o mundo inteiro saiba que você é uma esposa da família Li, perante os olhos de todos, você continuará a ser apenas a Santa dos turcos. O mesmo se aplica a Li Yun: ainda que todos saibam que ele é seu filho, publicamente ele será apenas o Príncipe Zhao da Província Ocidental dos Han. Enquanto mantermos essa fachada, serei capaz de suportar e resistir às acusações do mundo inteiro!

Quão perspicaz era a Grande Sacerdotisa! Chegada a este ponto, ela compreendia perfeitamente a intenção de Li Shimin. Lançando um olhar profundo a Li Yun, ela perguntou suavemente ao imperador:

— Seria por causa dos clãs aristocráticos? Meu segundo cunhado teme tanto assim a aristocracia?

Aquela forma de tratamento — "segundo cunhado" — equivalia a declarar abertamente sua aceitação daquela união familiar.

Visivelmente reconfortado, Li Shimin irrompeu numa gargalhada estrondosa.

Em seguida, o rosto do imperador recuperou a gravidez e a solenidade ao afirmar com firmeza:

— Os assuntos das Planícies Centrais não são fáceis de compreender por completo. Talvez aos olhos de vocês, turcos, os clãs aristocráticos não representem uma ameaça formidável — afinal, bastaria erguer as armas e exterminá-los a todos. Acaso o poder imperial não seria capaz de vencê-los? Quero dizer-lhe que sim, somos capazes de vencê-los, seria até muito fácil fazê-lo, mas... não podemos agir assim.

Com um tom carregado de conselho e profundo significado, o imperador concluiu:

— Minha cunhada, peço-lhe que me dê trinta anos. Daqui a trinta anos, serei capaz de erradicar todos esses obstáculos. Quando esse dia chegar, organizarei a maior de todas as cerimônias, enviando a frota e a comitiva mais imponente da família imperial Li para vir buscá-la em grande estilo na estepe, conduzindo-a de cabeça erguida e com todas as honras devidas a uma princesa consorte para dentro dos portões da nossa família.