Capítulo 22: A Ilusão da Imperatriz Changsun

O povo sorria de orelha a orelha, rapidamente estendeu a mão e disse: “Quanto vai apostar? Vamos, mostre o dinheiro.” Só então o imperador pareceu surpreso, tateou os bolsos, mas nada encontrou, ficando um pouco embaraçado. Por sorte, sua esposa estava preparada, e de repente lhe passou dez moedas grandes. O imperador pegou o dinheiro e entregou, mas o homem do povo fez uma careta de desprezo e disse: “Só dez moedas…” Dito isso, tirou uma tabuinha de bambu do bolso e jogou para o imperador: “Guarde bem, se ganhar, venha trocar comigo; se perder, basta jogar fora!”

O imperador olhou para a tabuinha e viu que era feita às pressas. O homem, porém, resmungou: “Fique tranquilo, sou Li Yunlong, minha fama me precede, não vou negar essas míseras dez moedas. Se ganhar, eu não fujo.” O imperador sorriu, com duplo sentido: “Estou muito tranquilo, você não tem como fugir…” Talvez o homem não tenha entendido, pois apenas acenou e mergulhou de novo na multidão. Vendo que o Duque Cheng estava prestes a lutar, ele precisava atrair mais apostadores.

O imperador, bem-humorado, entregou a tabuinha à esposa, brincando: “Guarde isso, é sobre apostar que seu genro vai apanhar. Se vencermos, ainda é um lucro extra.” A imperatriz riu, respondendo no mesmo tom: “Ele também é seu genro. Então, devo dividir o prêmio com o senhor?” O imperador soltou uma risada e desviou o olhar, não dizendo mais nada.

Nesse momento, um agente do serviço secreto aproximou-se e sussurrou: “Majestade, veja, aquele jovem ali foi quem instigou o jovem Duque Cheng…” Apontou discretamente para um canto, onde Li Yun estava agachado.

O olhar do imperador imediatamente seguiu para lá. A imperatriz e uma das concubinas, igualmente curiosas, também olharam. O chanceler e o cunhado do imperador fizeram o mesmo.

Naquele momento, Li Yun estava encostado no canto, mãos nos bolsos, com uma postura nada relaxada, pelo contrário, bastante suspeita. Como o canto era escuro, o imperador e os demais não conseguiam ver seu rosto com clareza. O agente, percebendo a sobrancelha franzida do soberano, sussurrou: “Se desejar, posso trazê-lo aqui agora mesmo.”

Trazê-lo? O imperador pensou por um instante e balançou a cabeça, dizendo friamente: “Hoje estou entre o povo, não convém chamar atenção. E, afinal, é apenas um jovem sem importância, ele ainda não merece que eu mesmo o capture.” O agente assentiu e sumiu silenciosamente.

O imperador voltou a olhar para o canto e viu que o jovem ainda mantinha aquele ar furtivo. Era mais uma impressão sua do que um fato, mas isso bastava para aumentar sua antipatia por Li Yun.

A imperatriz, no entanto, estava intrigada. Puxou o braço do marido e disse: “Majestade, aquele garoto me parece estranho…”

O imperador olhou para ela, confuso: “O que quer dizer com isso?”

Os olhos da imperatriz estavam fixos no canto, e ela disse em voz baixa: “Enquanto o senhor conversava com o agente, sua atenção estava toda nele, por isso não percebeu nada de diferente. Mas eu, sem nada para fazer, olhei várias vezes para aquele canto, e bem nesse momento, vi o jovem virar a cabeça e olhar para cá…”

O imperador riu e apontou para ela: “Achei que fosse algo sério! Só porque ele olhou para cá algumas vezes? E daí? A rua está cheia, pode ter olhado por acaso. Você não costuma se alarmar à toa, o que há hoje, ficou sensível ao sair do palácio?”

A imperatriz mordeu levemente os lábios, apertando o braço do marido, e insistiu: “Não é por ele ter olhado para cá, mas porque, quando olhei para ele, vi claramente o rosto dele.”

O imperador ficou surpreso, percebendo que talvez houvesse algo a mais.

Virando-se novamente para o canto, ele perguntou: “O que exatamente quer dizer? Somos casados há vinte anos, conhecemos bem um ao outro, não precisa fazer tanto mistério.”

A imperatriz tomou coragem e disse de súbito: “Majestade, o rosto daquele menino me é muito familiar…”

O imperador franziu a testa, curioso: “Você quase nunca sai do palácio e só conhece os filhos dos nobres, mas aquele jovem é um simples errante. Como pode o rosto dele ser familiar?”

O cunhado da imperatriz riu: “O mundo é vasto, com milhões de pessoas. Não é raro encontrar alguém parecido com outra pessoa. Talvez ele se pareça com algum filho de nobre que a senhora conheça.”

O imperador concordou, balançando a cabeça. Mas a imperatriz insistiu, balançando a cabeça energicamente, então puxou a concubina que estava ao lado: “Irmã, você também viu, conte ao imperador.”

O imperador voltou o olhar para a concubina. Ela, corada, hesitou um bom tempo antes de gaguejar: “A irmã quer dizer… que o rosto daquele menino é muito familiar, na verdade… é familiar demais… ele… ele se parece muito com o imperador…”

Um silêncio caiu. O imperador sentiu um calafrio na testa.

O cunhado, o mais esperto, rapidamente fingiu não ter ouvido nada. O chanceler bocejou, fingindo sono. Os ministros eram todos espertos: só ouvem o que devem, fingem não ouvir o que não convém. Afinal, poderia estar prestes a acontecer um escândalo palaciano, e com a astúcia deles, certamente não se envolveriam.

Mesmo aquilo que ouviram, fingiriam não entender. Caso contrário, não durariam muito no cargo…

O imperador ficou um tempo atônito, até que finalmente entendeu, sentindo-se envergonhado e irritado: “Isso é impossível, o que quer dizer com isso?” Percebendo que falava alto demais, logo baixou a voz: “Desde que me casei com você, sempre fui correto. Mesmo tendo concubinas, você conhece todas. Jamais buscaria aventuras fora. Esse jovem não pode ser meu filho; ele já está quase na idade adulta, teria que ter sido concebido há dezesseis, dezessete anos…”

Quanto mais o imperador se justificava, mais parecia suspeito. Felizmente, a imperatriz não estava ali para testá-lo e, ao ouvir isso, caiu na risada.

Ela abraçou o braço do marido, revirou os olhos e disse: “Majestade, o que está pensando? Não era isso que queria dizer! Achei o rosto do garoto parecido com o seu num primeiro momento, mas depois me ocorreu que se parecia ainda mais com outra pessoa…”

O imperador soltou um suspiro de alívio, sentindo um estranho contentamento. Se não era um problema seu, então não era um grande problema. Essas histórias de infidelidade, melhor que nunca chegassem ao conhecimento da imperatriz.