Capítulo 132: Esta batalha, não sei como lutar

Estrondo!

Li Yun desferiu um golpe pesado com o martelo, derrubando um boi de carga no chão.

— Onde estão as pessoas? Onde estão os seus guerreiros? Onde estão os seus sacerdotes? Para onde eles foram?

Ele rugiu, disparando as quatro perguntas em sequência. Em seu rosto, a frustração e o desamparo eram evidentes; sentia como se toda a sua força estivesse sendo desperdiçada contra uma barreira de algodão. Alguns cavaleiros da cavalaria de ferro Xuanjia aproximaram-se com cautela para arrastar o animal e sacrificá-lo.

O crepúsculo caía e o vento norte uivava, levantando redemoinhos de grama seca que chicoteavam o rosto com um ardor cortante. O inverno rigoroso das estepes chegara mais cedo do que Li Yun previra, e com um frio muito mais intenso do que ele imaginara. Ele segurava o martelo com ambas as mãos, respirando pesadamente. Não era cansaço, era indignação.

Ao lado, havia outros bois de carga e, atrás deles, dezenas de turcos ajoelhados. Infelizmente, eram todos idosos, enfermos ou crianças, sem qualquer poder de combate. Para usar a expressão de um mestre de armas de um jogo de eras futuras, não havia ali um único que fosse capaz de lutar. Eram velhos demais, tremendo a cada lufada de vento; alguns abraçavam crianças de três ou quatro anos, todos ajoelhados no solo, estremecendo. Talvez de medo, mas, muito provavelmente, de frio.

— Mestre, matamos ou não? — perguntou Cheng Chumo, sua voz soando estranhamente diferente.

Li Yun olhou para ele e respondeu com rispidez:
— Você seria capaz de fazer isso?

A irritação em seu tom fez Cheng Chumo recuar com um sorriso sem graça. Li Yun voltou-se para os outros quatro discípulos e insistiu:
— E vocês? São capazes de fazê-lo?

Os quatro baixaram a cabeça, murmurando:
— Mestre, nós não matamos velhos nem crianças.

— Eu também não!

Li Yun respirou fundo e cerrou os dentes:
— Embora não sejamos do mesmo povo, a consciência humana não pode ser extinta. Estes seres frágeis não têm qualquer resistência; mesmo que se ajoelhassem para que eu os matasse, eu não conseguiria. No entanto, é muito provável que, em sua juventude, eles tenham invadido as Planícies Centrais e que suas mãos estejam manchadas com o sangue do nosso povo...

— Não, elas nunca mataram um chinês.

Uma voz surgiu de repente. Era Cheng Chuxue, exalando névoa pelo frio. Seu rosto jovem estava sério ao se aproximar:
— Acabei de interrogar algumas anciãs turcas e descobri que são todas pessoas na miséria absoluta.

— Pobreza absoluta? — Li Yun sobressaltou-se.

— Sim. — Cheng Chuxue assentiu antes de explicar: — Os turcos dividem-se em quatro classes: a nobreza, os guerreiros, os pastores e os miseráveis. A nobreza, composta na maioria por chefes de tribos e sacerdotes, embora não seja numerosa, controla mais de noventa por cento das riquezas das estepes.

Li Yun olhou para os que estavam ajoelhados e comentou com amargura:
— Na verdade, nós, chineses, não somos diferentes. O imperador, as famílias aristocráticas e os nobres desfrutam de banquetes e vinhos enquanto, nas estradas, há pessoas morrendo de frio.

Cheng Chuxue não sabia como responder àquele desabafo carregado de raiva e preferiu seguir com a explicação:
— A classe dos guerreiros e a dos pastores não diferem muito, mas há distinções. Entre os turcos, todos são soldados; um pastor, ao empunhar uma cimitarra, torna-se um guerreiro. Contudo, para pertencer à classe dos guerreiros, é preciso conquistar méritos no campo de batalha. Eles também detêm grande riqueza, geralmente obtida através dessas conquistas.

Li Yun assentiu, pensativo:
— Entendo, algo semelhante ao sistema de cavalaria do Ocidente.

— O que você disse? — perguntou ela, curiosa.

Li Yun fez um gesto vago com a mão:
— Nada, apenas uma referência de um livro antigo. Continue, estou ouvindo.

Cheng Chuxue olhou-o profundamente antes de prosseguir:
— A terceira classe são os pastores. Eles possuem bens, mas muito poucos. Uma família de pastores geralmente tem apenas dois ou três cavalos, uma dúzia de bois e algumas dezenas de ovelhas. O seu status equivale, grosso modo, aos plebeus do nosso Tang.

— Como pode ser isso? Isso ainda é considerado plebeu? — os cinco discípulos interromperam, agitados. — Os plebeus do nosso Tang não são tão ricos! Ter dois ou três cavalos e dezenas de animais seria uma família de classe média alta. Irmã Cheng, não diga disparates.

Cheng Chuxue lançou-lhes um olhar fulminante:
— Calem a boca! Os turcos não são como nós.

Os rapazes insistiam, mas Li Yun, pensativo, ponderou:
— Os turcos não possuem terras. O seu patrimônio resume-se a gado e cavalos. Cavalos não podem ser abatidos, pois são necessários para o pastoreio; portanto, o que lhes resta como alimento são apenas os bois e ovelhas. Uma dúzia de bois e algumas ovelhas, estritamente falando, não é muito. Eles pertencem à classe pobre.

Ele virou-se para os discípulos:
— Vocês evoluíram muito, mas precisam aprender a pensar. Tudo neste mundo deve ser analisado dialeticamente e caso a caso. Vocês falaram sob a perspectiva chinesa e, por isso, acharam os pastores ricos. Mas, se olharem pela perspectiva turca, a conclusão muda completamente.

Os discípulos entreolharam-se. Cheng Chumo coçou a cabeça, sem graça:
— O mestre tem razão. Nós fomos precipitados. Pensamos no alto preço de um cavalo no Tang e esquecemos que, nas estepes, eles não carecem disso. E o gado, que para nós é um tesouro, ali é apenas alimento.

Li Yun sorriu, satisfeito, e olhou para Cheng Chuxue:
— E a última classe, a da miséria absoluta, creio que entendi. São pessoas sem qualquer propriedade, o estrato mais baixo, mas, certamente, o mais numeroso, não é?

— Exato! — confirmou ela. — A maioria são escravos. Eles não têm riqueza porque eles próprios são a riqueza de seus mestres. Trabalham até a exaustão para ganhar apenas o suficiente para não morrerem de fome. Às vezes, para poupar comida para os seus familiares, eles mesmos se deixam congelar até a morte durante o inverno.

O coração de Li Yun apertou-se. Ele olhou instintivamente para os que estavam ajoelhados.

— Você disse que eles poderiam ter invadido as Planícies Centrais — continuou Cheng Chuxue, com um tom estranho —, mas isso é pura suposição. Como poderiam esses miseráveis invadir algo? Eles mesmos são escravos capturados. Aliás, Li Yun, você sabe que muitos deles são filhos de chineses? Mesmo que não sejam de sangue puro, pelo menos um dos pais o é.

Li Yun ficou boquiaberto. Embora escrevesse sobre história, os relatos sobre escravos chineses sempre lhe pareceram apenas letras frias em textos antigos, nunca algo que tivesse capturado sua atenção na realidade.

Nesse momento, uma das anciãs ergueu a cabeça trêmula e suplicou:
— Nobre senhor, por misericórdia, deixe meu neto se aquecer. Ele está morrendo de frio.

O chinês falado por ela era puro, apesar de um pouco hesitante, com um sotaque que lembrava a região de Hebei. Li Yun aproximou-se, levantou a velha e perguntou suavemente:
— Você é chinesa?

A velha baixou a cabeça, protegendo a criança:
— Sou chinesa, senhor. Fui trazida para cá há trinta anos; tornei-me escrava aos vinte. Meu neto também é chinês.

Li Yun tentou tocar a cabeça do menino, mas a criança recuou, chorando em pânico:
— Não me bata com o chicote! Não me bata! Pequeno Si-Han é obediente, vou ajudar a pastorear.

Uma dor aguda atravessou o peito de Li Yun. Ele se agachou e perguntou com voz terna:
— Você disse que seu nome é Si-Han?

A velha apressou-se a explicar, com um sorriso forçado e temeroso:
— Sim, ele é chinês puro. Fui capturada com meu filho há trinta anos. O senhor turco tomou-me e meu filho foi enviado para pastorear. Como ele era trabalhador, o senhor o presenteou com uma escrava exausta. Este menino nasceu no terceiro ano do casamento deles, quando o senhor já não me tocava mais. Ele é chinês puro.

Ela murmurou, com os olhos turvos:
— Falei tanto a língua da minha terra que quase me esqueci...

Li Yun sentiu os olhos arderem e desviou o rosto. Subitamente, rugiu para os cavaleiros distantes:
— Matem todos os bois! Matem também os cavalos capturados! Em meia hora, quero que todos estes velhos estejam alimentados!

Os cavaleiros hesitaram, achando que ele estava sendo sentimental demais:
— Alteza, são prisioneiros turcos...

— Vão para o inferno! — Li Yun explodiu. — São chineses! São nossos compatriotas, escravos capturados pelos turcos! Meia hora! Só lhes dou meia hora: matem o gado e os cavalos, e deem-lhes de comer!

A sua fúria foi tamanha que ninguém ousou contestar. Até os discípulos recuaram, temerosos. Apenas Cheng Chuxue permaneceu imóvel e, aproximando-se, murmurou melancolicamente:
— Li Yun, há pelo menos cinco milhões de miseráveis nas estepes. Embora nem todos sejam escravos chineses, muitos deles são descendentes de chineses.

Li Yun cerrou os punhos, olhou para o céu e murmurou:
— Não sei mais como lutar esta guerra.

Pela primeira vez desde que chegara àquele tempo, sentiu-se completamente perdido.