Capítulo 130: As inconstâncias e imprevisibilidades do mundo

O imperador fizera o seu melhor. De acordo com as suas previsões e planos, Li Yun dificilmente encontraria a Santa dos Turcos. Infelizmente, há um velho ditado: as coisas do mundo são inconstantes e imprevisíveis. Os antigos eram profundos, por isso usavam palavras simples e precisas, ao passo que as gerações posteriores, sem a mesma erudição, apenas fingem sabedoria com um vulgar: "Que se lixe, o planeamento nunca acompanha as mudanças." Li Shimin jamais poderia prever que a Santa dos Turcos tomaria a iniciativa.

Linglong chicoteava desesperadamente a sua égua ruiva, galopando como uma louca em direção à Montanha Yin. Ela e Gobi Liuyang cavalgaram uma noite inteira sem descanso, chegando finalmente à Montanha Yin ao raiar do dia.

"O que se passa? Tantos soldados?"

Ao chegar, Linglong ficou paralisada com a visão. Aos pés da vasta Montanha Yin, o horizonte era uma imensidão de tendas. Incontáveis cavalos de guerra relinchavam, inúmeras cimitarras brilhavam; a formação militar era rigorosa, o moral elevado, os soldados transbordavam sede de sangue e os cavaleiros estavam prontos para a batalha.

"Como é possível? De onde vieram estas tropas?"

Linglong sentiu um choque profundo, acompanhado por um presságio funesto. Tendo sido treinada pela Santa desde tenra idade, era versada em estratégias militares. Ao olhar para o enorme acampamento, calculou rapidamente que ali estariam, no mínimo, quinhentos ou seiscentos mil homens. O exército turco que descera ao sul fora dizimado, e os sobreviventes que regressaram não passariam de trezentos mil. Por que havia ali meio milhão de homens, com tal vigor e disciplina?

De repente, um som grave de chifre soou ao pé da montanha, lúgubre e profundo. Mal o som ecoou, todo o sopé da montanha rugiu como uma maré. Incontáveis guerreiros turcos ergueram as suas cimitarras, emitindo gritos frenéticos para o céu.

Linglong empalideceu, exclamando: "Como pode ser? O chamado da aliança de guerra? Jieli Khan está morto, quem teria autoridade para soprar o chifre?"

Aterrorizada, sem tempo para conjeturas, ela fustigou a montada, que disparou como um relâmpago, imparável. Em menos de um instante, chegou ao sopé da montanha. Ali corria um pequeno rio de águas glaciais, junto ao qual se erguia um templo antigo, com colunas e paredes cobertas por inscrições turcas. Os turcos viviam de forma nómada, mas aquele templo era fixo, servindo como centro de adoração.

Linglong, que ali crescera, conhecia cada canto. Ao entrar no templo a galope, alguns cavaleiros tentaram bloqueá-la, brandindo cimitarras com intenção de a abater. Atrás, Gobi Liuyang soltou um rugido e arremessou o seu pesado martelo de ferro; os dois cavaleiros foram projetados, morrendo antes mesmo de atingirem o solo.

Ignorando os mortos, Linglong continuou o seu avanço até ao salão principal, travando as rédeas num sobressalto. O sol da manhã brilhava intensamente, e o rosto da jovem estava pálido. O que vira? O seu coração estremeceu.

À entrada do salão, um grupo de generais turcos rugia, batendo no peito com as suas cimitarras. No centro, via-se a silhueta graciosa de uma mulher. Era a sua mestra, a Santa Sumo Sacerdotisa. Ao lado dela, um turco de meia-idade, com uma expressão arrogante, ria-se para o céu e estendia a mão para retirar o véu do rosto da mestra.

Linglong, furiosa, gritou: "Gobi Liuyang, mata!"

Um enorme bloco de ferro voou pelo ar em direção ao homem arrogante. Gobi Liuyang era um guerreiro nato, cuja força apenas Li Yun poderia igualar; o golpe seria fatal. Contudo, um vulto branco surgiu como um raio: a Santa, com um movimento ágil, desviou o martelo, que se cravou numa coluna com um estrondo. O homem permaneceu ileso, sem sequer perceber que estivera à beira da morte.

Linglong compreendeu o gesto da mestra. Ela usara uma técnica de "usar quatro onças para desviar mil quilos", um segredo que treinara por anos, jurando nunca mais usar após a morte de um certo guerreiro formidável. Ao quebrar o juramento, a mestra revelava que não queria que o homem morresse. Porquê? A jovem sentia-se confusa.

A voz da Santa soou, calma e serena: "Linglong, voltaste."

A jovem saudou-a respeitosamente: "Mestra..."

A Santa prosseguiu, imperturbável: "É bom que tenhas voltado, chegas a tempo de um grande evento. Aproxima-te e presta homenagem ao novo Khan das estepes!"

Linglong levantou a cabeça, atónita: "Mestra?"

A Santa apontou para o homem arrogante: "Este é o novo Khan da estepe, do clã Ashina, Tuli..." Ela sorriu gentilmente: "A estepe não pode ficar sem um Khan, os turcos precisam de um líder."

Linglong respirou fundo: "Quando cheguei, vi que todo o sopé da montanha estava repleto de exércitos."

A Santa assentiu: "Foi decisão minha. Ordenei a Tuli Khan que tocasse o chifre da aliança tribal. Reunimos sessenta mil soldados; eu própria acompanharei a expedição."

"A senhora também vai?" Linglong exclamou, chocada. Ela lembrou-se do estratega e apressou-se a dizer: "Mestra, não pode! Acabámos de sofrer uma derrota terrível, o nosso exército de um milhão foi esmagado. Talvez não saiba, mas nas Planícies Centrais surgiu um novo..."

A Santa interrompeu-a com um gesto: "Eu já sei disso."

Linglong ficou estupefacta. Após uma pausa, percebeu: "Claro, a derrota foi há mais de dez dias, a notícia já deve ter percorrido toda a estepe." Ela olhou para a mestra e pediu: "Mestra, pode falar comigo a sós?"

A Santa hesitou, mas Tuli Khan, rindo, disse: "Vou inspecionar as tropas, deixo-vos a sós. Santa Sumo Sacerdotisa, não se esqueça da sua promessa..."

O homem partiu, deixando o templo com a sua gargalhada arrogante. Linglong aproximou-se: "Mestra, ele queria tirar o seu véu..."

"É o nosso acordo", respondeu a Santa calmamente.

"Vai casar com ele?"

A Santa assentiu. Linglong, desesperada, exclamou: "Isso é impossível! A senhora é a Santa Sumo Sacerdotisa, Tuli merece a morte, eu vou matá-lo!"

Quando ela se virou para sair, a mestra segurou-a, dizendo com uma voz estranhamente calma: "Linglong, além de ti, sou apenas eu. Tu és uma criança, não quero que te sacrifiques."

As lágrimas correram pelos olhos da jovem: "Mestra, o sacrifício é demasiado grande."

"Sabes que já vivi o suficiente", disse a Santa. "Se não fosse pelos turcos, teria morrido há dezasseis anos. Não permitirei que ninguém me possua. Quando vencermos esta guerra, será o dia da minha morte. O acordo com Tuli é esse: ele só me terá se vencer a dinastia Tang."

"Mas..." Linglong insistiu, "os turcos não vão vencer, esta guerra está perdida."

A Santa olhou para ela. Linglong continuou: "Mestra, descobri notícias do nosso pequeno discípulo. Ele não é fraco, possui uma força sobre-humana, invencível! O Imperador Tang deu-lhe martelos de ouro, nem mesmo Gobi Liuyang resistiu a dois golpes..."

Linglong parou ao notar a expressão da mestra. A Santa suspirou suavemente: "Tendo um filho assim, não tenho remorsos." Embora a voz fosse terna, continha um tom de morte.

Linglong, desesperada, mentiu: "Mestra, o pequeno discípulo tem muitas saudades suas..."

A Santa, que a criara, viu através da mentira. Com um sorriso terno, acariciou a testa da jovem: "Tola, não te esforces. Ele tornou-se o novo Príncipe Zhao de Xifu e terá riqueza e glória toda a vida. A minha última preocupação desapareceu. A minha natureza é firme, mas sofri uma humilhação há dezasseis anos; não consegui vencer Li Yuanba e viver cada dia desde então foi uma desonra."

Ela fez uma pausa e murmurou: "Se puder morrer pelas mãos do meu próprio filho, talvez possa ajudá-lo uma última vez. O povo das Planícies Centrais valoriza a linhagem; se eu morrer pelas suas mãos, ninguém poderá acusá-lo de ter uma mãe turca..."