Capítulo 153: Li Yun bate de frente com o Imperador!

— Majestade, Linglong, cinco mil cordas de moedas por cavalos de guerra é considerado barato?

Bem quando o imperador e Linglong exibiam expressões de orgulho em seus rostos, ouviram de repente a voz extremamente calma de Li Yun ecoar pelo pátio.

Embora o tom parecesse tranquilo, carregava o peso de uma fúria reprimida.

— Vocês têm noção de que agir assim vai arruinar o meu ganha-pão?

Linglong sobressaltou-se levemente, o olhar de Li世民 (Li Shimin) relampejou, e o velho Wang Gui virou-se às pressas, fitando Li Yun com esperança nos olhos.

Li Yun encarou Wang Gui por um instante e disse com tom indiferente:
— O senhor não precisa dizer nada, este príncipe fará justiça. Contudo, devo deixar claro de antemão: eu não tenho laços de amizade com a família Wang de Taiyuan; se estou fazendo justiça, é estritamente por causa das regras.

Dizendo isso, fez uma breve pausa, subiu diretamente a escada de madeira rumo à plataforma elevada e manteve o semblante sereno, sem a menor ondulação. De repente, acenou para Linglong e ordenou com voz profunda:
— Desça.

Apesar da calma no tom, sua palavra era inquestionável. Após subir, pronunciou apenas três palavras, como se tivessem escapado de entre seus dentes cerrados.

Linglong mordiscou o lábio e perguntou em voz baixa:
— Pequeno irmão aprendiz, fiz algo errado?

Li Yun soltou um suspiro lento e repetiu em tom impassível:
— Desça primeiro, eu assumirei o leilão.

Linglong lançou-lhe um olhar carregado de relutância. A jovem não estava apegada ao poder de conduzir o leilão; o que a magoava era a frieza com que o pequeno irmão aprendiz lhe falava.

Vendo-a plantada ali com teimosia, Li Yun suspirou, resignado, e ofereceu uma breve explicação em tom baixo:
— Algumas coisas parecem trazer grandes vantagens no momento, mas na verdade nos causarão enormes prejuízos no futuro.

Sendo inteligente e perspicaz, Linglong já havia deduzido vagamente a razão. De repente, a jovem assentiu para Li Yun e disse com um tom de desculpa:
— A irmã aprendiz compreende. O que desejamos gerir é um centro de comércio, e não participar de um assalto à luz do dia...

Terminadas as palavras, saltou da plataforma com decisão e leveza.

Li Yun olhou-a profundamente antes de voltar sua atenção para todo o pátio. Erguendo-se ereto na plataforma com as mãos cruzadas nas costas, ele berrou de repente:
— Declaro nulo o leilão de cavalos de guerra recém-realizado por violar as regras! Rogo ao Imperador da Grande Dinastia Tang que tome assento, Vossa Majestade perdeu o direito de continuar a licitação...

Um murmúrio surpreso varreu o local!

As palavras de Li Yun beiravam o ultrajante e o inacreditável!

Sendo ele um príncipe da Grande Dinastia Tang, ousou rejeitar o imperador abertamente. Não o chamou de tio, não o chamou de Majestade; dirigiu-se a ele formalmente como o Imperador da Grande Dinastia Tang, conferindo à sua fala um distanciamento indescritível.

Sob os olhares atentos de todos, uma pitada de ira surgiu no semblante de Li Shimin. O imperador fitou a plataforma com olhos faiscantes e perguntou com um frio muxoxo:
— Ouso perguntar ao senhor Li Yun, por qual motivo perdi o direito?

Novo murmúrio na multidão!

O tom do imperador também fora duro, ostentando um distanciamento ainda maior do que o de Li Yun.

A Imperatriz Changsun, sentada ao lado do esposo, sentiu-se profundamente apreensiva e conteve o impulso de estender a mão para puxá-lo. Contudo, Li Shimin soltou outro muxoxo gélido e declarou com firmeza inabalável:
— Guanyinbi, você não deve se meter nisto.

O rosto da imperatriz empalideceu!

Ela era quem melhor conhecia o imperador.

Naquele momento, flocos de neve caíam dos céus. Li Shimin permanecia de pé com as mãos cruzadas nas costas, enquanto, na plataforma alta, Li Yun exato o mesmo perfil adotava, ambos separados pela neve que cobria os céus, fitando-se à distância.

Após o que pareceu uma eternidade de silêncio mútuo, Li Yun finalmente tomou a palavra.

Sua voz soou clara, ressoante e destemida diante do olhar furioso de Li Shimin:
— O Centro de Comércio de Fanyang baseia-se em serviços. Nós não produzimos mercadorias, apenas servimos de elo entre os comerciantes de todas as nações!

—

— Feita uma breve pausa, continuou logo em seguida:
— Qual é o elemento mais crucial nos negócios? A justiça. E qual é a regra máxima de um leilão? A sinceridade. Eu, Li Yun, declaro novamente que a licitação anterior envolveu quebra de regulamentos; o Imperador da Grande Dinastia Tang perdeu sua qualificação para licitar, e a leiloeira Linglong do centro de comércio também receberá uma punição por conspirar para oprimir o comitente, algo rigorosamente vedado por este centro de comércio...

Muitos notaram um detalhe particular: desta vez, Li Yun não utilizou o título de Príncipe Zhao da Mansão Ocidental.

Como o imperador acabara de chamá-lo de "senhor Li Yun", Li Yun contra-atacara de imediato. Tratava-se de um confronto direto, em que ele não cedia nem um milímetro sequer.

— Pirralho insolente! — rugiu Li Shimin de repente, cerrando os punhos com força a ponto de estalarem.

Apesar disso, Li Yun manteve-se destemido e prosseguiu em tom elevado:
— Em questões mercantis, as regras reinam acima de tudo. Seja imperador ou plebeu, quem chega aqui deve curvar-se às normas. Eu, Li Yun, torno a declarar: a licitação de há pouco violou as regras!

Fez outra pausa estratégica antes de anunciar com o dobro da potência vocal:
— Temos agora cinco mil cavalos de guerra de qualidade superior, confiados pela família Wang de Taiyuan para leilão no centro de comércio. O lance inicial é de cem mil cordas de moedas, e cada incremento não poderá ser inferior a cinquenta mil. Que comece a licitação...

Permanecia o lance inicial de cem mil cordas, e a exigência de que cada acréscimo não fosse inferior a cinquenta mil. Uma equidade absoluta, exatamente idêntica ao primeiro leilão.

— Excelente! — irromperam gritos de aprovação por todo o pátio.

Desde a antiguidade, aqueles que detêm o poder supremo sempre transmitem uma sensação de opressão, e a justiça raramente encontrava espaço nos assuntos mundanos. Talvez por causa de uma repressão prolongada, a explosão que se seguiu assemelhou-se a uma avalanche; as palavras de justiça de Li Yun despertaram o eco profundo de quase todos os presentes.

Li Shimin soltou um rugido, virou as costas furiosamente e caminhou para os fundos. O gesto parecia demarcar a atitude do imperador, e figuras astutas das grandes famílias nobres registraram o fato mentalmente.

Os cinco discípulos de Li Yun correram afobados atrás dele, gesticulando e clamando:
— Que Vossa Majestade descanse primeiro no pavilhão aquecido lá no fundo... Vossa Majestade, venha descansar um pouco, há dançarinas e bom vinho esperando para dissipar o seu enfado...

Como resposta, receberam pontapés certeiros de Li Shimin, contorcendo-se com caretas de dor.

Ainda assim, os cinco rapazes persistiram em bloquear-lhe o caminho, arrastando o imperador com sorrisos brincalhões em direção a um dos pavilhões aquecidos.

Do princípio ao fim, Li Shimin conservou o semblante gélido. A Imperatriz Changsun, visivelmente apreensiva, levantou-se e correu atrás deles.

No pátio de leilões, os cavalos recadastrados voltaram à pista.

Desta vez, os lanços decorreram com estabilidade, sem a frenética gritaria da primeira tentativa. Além do mais, ninguém do lado da Grande Dinastia Tang atreveu-se a participar; apenas alguns mercadores de Liaodong mostraram verdadeiro entusiasmo.

No fim, os cinco mil cavalos de guerra foram arrematados por duzentas e cinquenta mil cordas de moedas.

Ao soar do martelo para selar o negócio, constatou-se que os vencedores eram justamente os mercadores de Liaodong.

Apesar de arrecadar duzentas e cinquenta mil cordas, Wang Gui mantinha o semblante cinzento como cinza fria. O velho homem permaneceu estacado no lugar, com uma expressão amarga, resmungando sem parar:
— Gastamos quinhentas mil, mas só conseguimos recuperar duzentas e cinquenta mil... Sou um pecador perante a família Wang de Taiyuan, um maldito pecador...

Um dos anciãos do clã Wang ao seu lado suspirou e consolou-o em tom abafado:
— O mal já está feito, que remédio há? Felizmente, ainda temos dez mil bois de carga; quando os vendermos, poderemos recuperar umas cento e quinze mil cordas. Chefe do clã, aceite a realidade.

Os cavalos renderam duzentas e cinquenta mil, e os bois trariam mais cento e cinquenta mil, totalizando modestas quatrocentas mil cordas — o que significava que a família Wang de Taiyuan sofrera um prejuízo direto de cem mil cordas.

Ainda assim, não podiam culpar ninguém; pelo contrário, a família Wang devia gratidão a Li Yun. Se não fosse pela firmeza do rapaz em fazer cumprir as regras sob forte pressão, os cavalos de guerra teriam sido tungados por Li Shimin por meras cinco mil cordas.

— Eu... — Wang Gui respirou fundo subitamente e declarou com um timbre singular:
— Embora eu seja inimigo do Príncipe de Zhao, devo admitir minha admiração. Essa palavra chamada "justiça", este jovem realmente conseguiu concretizá-la.

O ancião do clã Wang ao lado sorriu de forma enigmática e replicou:
— E daí que conseguiu? Ele enfureceu Li Shimin. O senhor viu bem, chefe do clã: há pouco, Li Shimin chamou-o de "senhor", e Li Yun respondeu usando seu próprio nome. Nenhum dos dois voltou a mencionar o título de Príncipe de Zhao da Mansão Ocidental. É provável que vejamos um bom espetáculo em breve.

Wang Gui assentiu, acariciou a longa barba e pontuou:
— Assim deve ser. Nosso clã Wang sofreu perdas, como poderíamos deixar a vida da família imperial correr tão mansa? Vá fazer contatos e descubra quais são as intenções das outras grandes famílias. O rapaz Li Yun carrega sangue túrquico; podemos usar a fúria do imperador para atacá-lo com força.

Os olhos do ancião do clã Wang faiscaram e ele levantou-se de imediato:
— Vou agora mesmo.

—

O segundo leilão de cavalos de guerra consolidou de vez as normas do centro de comércio. A justiça não se resume a palavras vazias; comprova-se por meio de ações concretas.

Os ânimos de inúmeros comerciantes já se encontravam exaltados, e eles fitavam a próxima rodada com expectativa ardente. Mesmo que não obtivessem lucro na revenda, queriam ao menos vivenciar o tratamento de absoluta equidade.

Contudo, na plataforma elevada, Li Yun soltou uma risada sonora e declarou descontraidamente:
— A vida humana é efêmera, repleta de cansaço e esforço. Se analisarmos toda uma existência de lutas, resume-se à busca por comida e bebida. Por que ganhamos dinheiro? Ganhamos dinheiro para comer bem e viver com fartura. Já realizamos três leilões consecutivos, e o dia já vai adiantado, quase meio-dia. Proponho uma pausa de uma hora para que todos possam almoçar antes de retomarmos a sessão!

Feita uma breve pausa, continuou logo após:
— Se olharem para trás, notarão que centenas de pavilhões aquecidos foram construídos nos fundos do pátio de comércio, equipados com dançarinas estrangeiras, vinhos finos e iguarias requintadas. Não é por gabar-me, mas garanto que todos ficarão encantados.

Como se para corroborar a propaganda de Li Yun, um aroma rico e denso de carne assada fluiu pelo ar.

Contudo, os comerciantes não tinham o menor interesse em banquetes ou diversão. Tinham viajado milhares de léguas até Fanyang com o único propósito de enriquecer. Vários esticaram os pescoços e começaram a bradar ansiosos:
— Não precisamos de descanso! Queremos continuar o leilão! Alteza Príncipe de Zhao, por favor, venda a minha mercadoria primeiro...

Li Yun soltou outra risada, balançando a cabeça em negação:
— Isso não é possível. O descanso ao meio-dia também faz parte das regras. Esse intervalo não serve apenas para alimentá-los bem, mas também para preparar a próxima rodada. Talvez ainda não saibam, mas o centro de comércio possui outra diretriz: qualquer um que deseje registrar mercadorias para leilão deve primeiro disputar as vagas na zona de exposição!

Zona de exposição?

Disputar as vagas?

O coração de muitos comerciantes acelerou, e seus olhares convergiram num só lance para a área de exibição situada ao lado do pátio.

Apontando para o local, Li Yun explicou:
— Somente após serem exibidas na zona apropriada é que as mercadorias ganham o direito de subir à plataforma de leilões. Nos três primeiros leilões, por ser a semana de inauguração, abrimos uma exceção e dispensamos o processo de exposição. Contudo, a partir de agora, não haverá mais privilégios: todas as mercadorias devem passar obrigatoriamente pela zona de exposição.

Estrondo!

Uma multidão de negociantes disparou em disparada, berrando os nomes de suas mercadorias como se estivessem enlouquecidos:
— Eu quero me inscrever! Quero expor minhas mercadorias!

Ali perto, um grupo de empregados já aguardava havia muito tempo, recebendo os mercadores com rostos radiantes e sorrisos acolhedores para lhes explicar os procedimentos.

Li Yun saltou da plataforma elevada, trocou um olhar cúmplice com Linglong, e a jovem abriu um sorriso radiante, seguindo-o discretamente em direção a um dos pavilhões aquecidos.

Mantendo deliberadamente certa distância entre si, chegaram um após o outro à entrada do pavilhão. Li Yun espiou o interior por uma fresta e soltou uma risada travessa:
— Segundo Tio, comendo joelho de porco de novo? Essa coisa é excessivamente gordurosa, depois vou lhe dar algo muito melhor.

De dentro ecoou uma risada seguida de um xingamento afetuoso, pertencente inequivocamente a Li Shimin:
— Pirralho insolente, entra logo aqui.

Li Yun cruzou a soleira.

No interior do pavilhão, encontravam-se tanto Li Shimin quanto a Imperatriz Changsun. Naquele momento, não restava em Li Shimin o menor traço de majestade imperial: ele segurava um joelho de porco brilhante de gordura, mordiscando-o ocasionalmente enquanto deambulava pelo espaço. Ao ver Li Yun entrar, o imperador soltou outra risada zombeteira e fingiu indignação:
— Foi bem pomposo e autoritário bancando o severo agorinha mesmo, hein, pirralho?

Li Yun riu abertamente, ergueu o polegar para Li Shimin e lisonjeou-o:
— Mas ainda não se compara ao senhor. O Segundo Tio é o verdadeiro mestre da atuação aqui.

Li Shimin gargalhou com gosto, assumindo todo o crédito com soberba:
— Se eu deixasse de ser imperador, faria sucesso facilmente como ator de teatro.

— Cruz credo! — resmungou a Imperatriz Changsun ao lado, lançando-lhe um olhar reprovador e resmungando indignada:
— Vossa Majestade conseguiu até enganar a sua própria esposa...