Capítulo 67: Finalmente Chamando a Atenção das Famílias Nobres

"General, que tal está o sabor?"
Um soldadinho passou a língua com força pelos lábios; já estava enlouquecido pelo cheiro irresistível do peixe salgado.
O jovem comandante da guarda soltou um longo suspiro e, com um tom estranho, disse: "Esse sabor... é mesmo maravilhoso..."
De repente, como se se lembrasse de algo, enfiou a mão no peito, puxou a bolsa de moedas e jogou-a para um dos soldados, gritando apressado: "Vai rápido, compra todo o peixe salgado daquele sujeito pra mim! Isso aqui é saboroso e salgado, sai bem mais em conta do que comprar sal."
Infelizmente, antes que terminasse de falar, ouviram-se passos apressados por todos os lados; as pessoas que assistiam à cena correram em direção ao canto, clamando para comprar peixe salgado do forasteiro.
De repente, o negócio explodiu.
No rosto do jovem comandante surgiu um sorriso; casualmente, jogou o peixe salgado para o soldado ao lado.
Seu olhar se perdeu para fora dos muros de Chang'an, como se fixasse o olhar na direção do rio Wei; de repente, murmurou em tom baixo, entre risos: "Cheng Chumo, seu malandro, se não trouxer três joelhos de porco, eu te parto ao meio! Maldição, esse peixe é salgado de verdade, mas que cheiro maravilhoso..."
...
Naquele dia, toda a cidade exalava o aroma do peixe salgado.
Exatamente mil forasteiros transformaram-se em mil pequenos vendedores ambulantes, carregando fogareiros e sacolinhas, começando pelos portões da cidade e avançando, pouco a pouco, rumo ao centro. Não ocupavam os lugares mais movimentados, apenas buscavam cantos e calçadas; um peixe salgado na frigideira, e logo toda Chang'an sentia água na boca.
O cheiro dominante acabou por invadir até o palácio imperial.
Ninguém poderia imaginar que, no topo do majestoso Salão Taiji, o imperador de Da Tang, Li Shimin, naquele dia não compareceu à audiência matinal, preferindo reunir seus ministros para observar a cidade de Chang'an.
Quando o aroma preencheu toda a cidade, Li Shimin franziu o nariz e sorriu para os presentes: "Agora entendo porque aquele rapaz quis fazer peixe salgado; até eu estou tentado por esse cheiro. Finalmente, as famílias comuns ganharam um novo prato à mesa."
Do meio da multidão saiu Fang Xuanling, sorrindo: "O melhor é que é barato; um peixe salgado custa só dez moedas. Para os ricos, é um agrado; para os pobres, substitui o sal. Portanto, não é um pequeno negócio, mas uma grande indústria que beneficia a todos."
Changsun Wuji também se aproximou, comentando com emoção: "Milhares de forasteiros pescando fora dos muros, mais de dez mil encarregados da salga e venda barata; assim, podem comprar cereais e não mais temer a fome. Logo conseguirão se estabelecer."
Dizendo isso, suspirou ainda mais, sorrindo amargamente: "O problema dos forasteiros, que tanto perturbou a corte por meses, talvez não nos cause mais dores de cabeça. Peixe salgado... que coisa extraordinária."
Li Shimin soltou uma sonora gargalhada, abriu os braços como se quisesse abraçar toda Chang'an e, com voz cheia de orgulho, declarou: "Em todas as dinastias, os forasteiros sofreram; só na nossa Da Tang não há escassez. O maior tema do mundo é comer e beber, e agora toda a cidade exala cheiro de peixe salgado!"
O poema não era grande coisa, sem nenhum encanto, mas todos os ministros concordaram, aliviados: "Esse cheiro de peixe salgado é excelente; com um aroma só, resolvemos as necessidades de dezenas de milhares de forasteiros."
Enquanto todos comemoravam, ouviram passos às costas; ao se virarem, viram a imperatriz Changsun subindo as escadas, dizendo de longe: "Majestade, mandei o Departamento de Assuntos Internos comprar cinquenta cestos de peixe salgado, cada um com o selo real. Peço que distribua aos ministros da corte..."
A família real a distribuir peixe salgado aos ministros?

Todos ficaram surpresos com tal proposta.
Changsun continuou: "Fiz isso porque quero que todos provem o que é realmente o sabor do peixe salgado; só quem experimentou tem direito de opinar. Vejo que todos discutem, mas quem realmente sabe que gosto tem? Se não provaram, como podem julgar?"
Li Shimin soltou outra gargalhada e balançou a cabeça, satisfeito: "Muito bem, Guanyin, os cinquenta cestos devem ser...
De repente, lembrou-se de algo e corrigiu: "Não pode ser presente, tem que ser venda; o Departamento de Assuntos Internos sempre foi econômico, esses cinquenta cestos têm que ser pagos."
Fang Xuanling foi o primeiro a se adiantar, dizendo solenemente: "Eu compro um cesto; agradeço à imperatriz pela gentileza."
Os demais logo se manifestaram, e em pouco tempo os cinquenta cestos estavam vendidos.
Foi então que a imperatriz Changsun aproximou-se de Li Shimin, dizendo com o semblante preocupado: "Só temo uma coisa: que talvez não haja peixes grandes suficientes no rio. Aqueles dois meninos querem realizar algo grandioso, mas e se, daqui a alguns dias, não houver mais peixes?"
Li Shimin ficou surpreso e, instintivamente, olhou para os ministros.
Changsun Wuji logo se adiantou, sorrindo: "Majestade, não se preocupe, nem a senhora, minha senhora. Nos arredores de Chang'an há rios em abundância; é possível pescar por anos sem esgotar. Depois disso, os forasteiros já terão se tornado camponeses comuns. O Ministério da Fazenda já planeja conceder terras aos forasteiros; em breve esse tema estará na pauta."
A imperatriz ainda franziu o cenho e murmurou: "Somente alguns anos de pesca... e depois disso, não haverá mais peixe salgado?"
Li Shimin riu alto: "Guanyin, ficou boba? Os rios de Da Tang são incontáveis! Se não puder pescar perto de Chang'an, não pode em outros lugares? Este negócio do peixe salgado pode continuar para sempre, de geração em geração. Onde há água, há peixe, e peixe não se esgota como galinhas."
A imperatriz ficou pasma por um instante, mas logo se tranquilizou.
...
Naquele dia, em toda Chang'an só se falava de peixe salgado.
E não era para menos: o aroma era intenso demais. Com milhares de forasteiros fritando peixe salgado por toda a cidade, nem mesmo atrás dos muros das grandes mansões era possível escapar do cheiro.
Quando algo cresce tanto, logo chama a atenção dos mais atentos.
Na avenida Zhuque, em Chang'an, havia uma mansão que se estendia por mais de cem acres, com portões azulados cravejados de bronze e um pátio profundo, exalando uma riqueza natural.
Era a casa da Família Wang de Taiyuan, uma das mais tradicionais e abastadas.
Justamente naquele dia, reuniam-se para discutir como rejeitar a ideia do imperador de conceder terras aos forasteiros. Em princípio, não valeria a pena resistir, não fosse pelo fato de que o imperador queria que as famílias nobres cedessem parte de suas terras.
Tirar dinheiro de alguém é como matar seus pais. As famílias nobres formam um bloco de interesses tão grande que nem mesmo o imperador ousa desafiar; resistir é o mínimo, e se provocadas, são capazes de revoltar-se.
Enquanto os anciãos das diferentes ramificações discutiam, ouviram passos apressados do lado de fora e, surpresos, sentiram-se imediatamente irritados.

Nas famílias aristocráticas, as regras são rígidas e não devem ser quebradas. Afinal, ali era lugar de reuniões importantes; quem seria o maldito atrevido para invadir assim?
Ao ver de quem se tratava, porém, a raiva se dissipou.
Era também um ancião, embora normalmente não participasse das reuniões. Tratava-se de Wang Xun, responsável pelos negócios da casa de comércio dos Wang de Taiyuan.
Sendo ele um ancião, não seria quebra de protocolo; todos sorriram, e um deles brincou: "Irmão mais novo, que surpresa vê-lo aqui hoje! Há alguns dias comprei uma bela caligrafia; depois da reunião, venha até meu pátio para apreciá-la..."
Mas Wang Xun nem lhe deu atenção; com o rosto ansioso, fitou o patriarca Wang Gui e declarou: "Irmão mais velho, aconteceu algo grave."
Todos ficaram intrigados. Wang Gui, sentado à cabeceira, disse com calma: "Segundo os sábios, deve-se manter o semblante sereno mesmo se o Monte Tai desmoronar. Olhe para si, onde está a compostura de um ancião dos Wang? O que pode ser tão grave? Nossa família já passou por mudanças de dinastia; sente-se e conte com calma..."
Mas Wang Xun não se sentou; insistiu: "Irmão, senhores, sentiram esse aroma intenso e irresistível?"
Todos se entreolharam, e Wang Gui franziu a testa: "Afinal, o que quer dizer?"
Wang Xun respirou fundo, tentando não tremer: "É cheiro de peixe, peixe salgado."
"Cheiro de peixe?"
"Cheiro de peixe salgado?"
O patriarca Wang Gui ergueu lentamente a cabeça, pensativo: "Agora me lembro; parece que os jovens da família Cheng estavam envolvidos nisso, dizem que aprenderam com um forasteiro, querendo usar peixe salgado para sustentar os forasteiros..."
Depois olhou para Wang Xun e sorriu: "Ouvi dizer que compraram de você aquela montanha de sal-gema, para salgar o peixe. Hoje esse cheiro de peixe se espalhou, será que conseguiram?"
Wang Xun inspirou fundo, o rosto pálido: "Conseguiram, por isso mesmo é grave!"
Todos ficaram curiosos, alguns riram: "Será que alguém morreu comendo, por isso está tão aflito? Não se preocupe, a montanha de sal-gema foi vendida por sua conta e risco; se o peixe salgado matar alguém, não é problema nosso."
Wang Xun engoliu em seco, sentindo a garganta apertada como chumbo; tentou controlar o medo, mas a voz tremia: "O peixe salgado não matou ninguém, o sal-gema não é tóxico..."
Ao ouvirem isso, ninguém reagiu de imediato; quando iam rir, de repente seus rostos mudaram de expressão.
Sal-gema, não é tóxico?