Capítulo 9: Os Planos de Li Shimin

Li Shimin lançou um olhar ao velho eunuco e suspirou suavemente: “Se me dessem mais dez anos, dez anos depois eu permitiria que você voltasse à vida. Agora não é possível. O grande império foi fundado há pouco tempo, o trono ainda não está consolidado. Se um líder como você ressurgisse de repente, talvez causasse uma nova confusão.”

Fez uma breve pausa e continuou: “Você salvou minha vida, foi irmão de armas do meu quarto irmão Li Yuanba, e teve méritos incomparáveis na derrubada do tirano Sui. Mais da metade dos soldados da família Li vieram de você, por isso nunca o considerei um estranho. Estas palavras são um pedido, dez anos, espere mais dez anos, para o bem da estabilidade do nosso império, peço que permaneça oculto por mais uma década…”

O velho eunuco sorriu serenamente, balançando a cabeça: “Não sei se viverei por mais dez anos.”

Li Shimin permaneceu em silêncio, contemplando com pesar os cabelos brancos do outro.

De repente, o velho eunuco começou a recuar aos poucos, mas antes de sair falou, num tom suave: “Majestade, as crianças ainda não cresceram. É natural que tenham impulsos de brincar e se divertir. Seja paciente e tolerante, deixe que se divirtam mais alguns anos. Nossa geração sofreu demais, não permita que os mais novos experimentem as mesmas amarguras.”

Li Shimin nada respondeu, mas seu olhar seguiu o velho até ele desaparecer no escritório. Só então o imperador murmurou suavemente: “Eu sei.”

Ninguém sabia se o velho eunuco ouvira ou não, mas Li Shimin acreditava que sim. Após dizer aquelas três palavras, seus olhos brilharam friamente. Ele fitou um canto escuro da sala e falou com frieza: “Vocês, da Guarda dos Cem Cavaleiros, parem com essas preocupações inúteis. Daqui em diante mantenham os olhos no exterior, no Oeste e em Liaodong. Não se atenham a futricas banais. Até brincadeiras de duas crianças vocês vêm relatar? Ridículo!”

O silêncio reinou na sala por um longo tempo, até que uma voz tímida se atreveu a argumentar: “O jovem duque Cheng fez comentários sobre a família imperial. Não podemos ser descuidados.”

“Você ficou surdo agora?” Li Shimin rugiu de repente, irado: “Essa história de comprar peixe salgado não saiu da boca de Cheng Chumo.”

“Sim!”

Uma resposta sussurrada veio do canto escuro, mas logo depois continuou: “Se não foi o jovem duque Cheng, podemos poupá-lo. Mas alguém disse essas palavras, permita-nos capturar o verdadeiro autor?”

Li Shimin franziu levemente o cenho: “Você está falando do jovem refugiado?”

“Sim, aquele jovem refugiado…”

Li Shimin ponderou por um momento, depois riu, balançando a cabeça com desdém: “Se ele anda com Cheng Chumo, não passa de um garoto insignificante. Não precisa prender ninguém, deixem que brinquem.”

“Mas Vossa Majestade sabe que a questão envolve dezenas de milhares de refugiados. Não é coisa para crianças. Garotos são imaturos e tememos que acabem reunindo multidões e causem sérios problemas.”

“Então vocês, da Guarda dos Cem Cavaleiros, vigiem! Eu os sustento para quê, se não fazem nada direito?” Li Shimin vociferou novamente, furioso: “Precisam reclamar de tudo. Para que servem, afinal? Vão, vigiem…”

A súbita fúria do imperador deixou os homens ocultos no escuro hesitantes e amedrontados. Após algum tempo, um deles perguntou cautelosamente: “Devemos vigiar e prender, Majestade? Se notarmos algo suspeito, prendemos de imediato?”

“Idiotas!”

Li Shimin riu de raiva: “Acabei de prometer ao velho Zhai que deixaria os jovens brincarem por mais alguns anos, e você já quer prender alguém? Quer que eu perca toda a minha honra? Ou será que algum de vocês se atreve a enfrentar a fúria de Zhai, tocando nos garotos que ele quer proteger?”

Enfrentar o velho Zhai?

Seria o mesmo que buscar a morte.

Todos estremeceram no escuro, alguns enxugando discretamente o suor da testa.

Sem entender a intenção do imperador, não lhes restou alternativa senão perguntar de novo, com máxima cautela: “Já que Vossa Majestade não quer prender ninguém, para que deseja que vigiemos?”

Li Shimin bufou, levantou-se, cruzou as mãos atrás das costas e ponderou: “Desde sempre, refugiados não são questão menor. Desta vez, a seca em Shandong, somada à guerra em Hebei, deixou dezenas de milhares de desabrigados. O tribunal imperial se debate para encontrar soluções, nobres e ministros estão exaustos, eu próprio não consigo dormir tranquilo há dias.”

Os agentes da Guarda ouviram em silêncio, sem ousar interromper.

Li Shimin suspirou e prosseguiu: “Quero que vigiem os dois jovens para poder ajudá-los se necessário. Ora, alimentar dezenas de milhares de refugiados não é tarefa para dois meninos imaturos. Aposto que vão acabar se machucando e fracassando, mas não quero que percam a vontade de lutar. Um velho sábio me disse certa vez: se os jovens forem fortes, o império será forte. Se os filhos da nobreza crescerem, ninguém poderá nos ameaçar. Desta vez, Cheng Chumo finalmente quer fazer algo útil, e esse ímpeto deve ser incentivado…”

Ponderou por um instante e continuou: “Eles querem fazer negócios, não é? Imagino que não será fácil. Peixe salgado, só de ouvir dá desgosto. Aposto que não conseguirão vender nem um peixe, por isso quero que vigiem discretamente e, se necessário, se façam de compradores e comprem alguns para animá-los.”

Os agentes da Guarda, ao ouvirem isso, ficaram atônitos. Um deles, após longo silêncio, murmurou contrariado: “O senhor quer que compremos peixe salgado? Mas aquilo nem se pode comer!”

“Mesmo que não se coma, comprem!” Li Shimin rugiu, aborrecido com a falta de compreensão: “Aqueles dois garotos vão organizar os refugiados, provavelmente irão pescar muitos peixes. Não me importo com o prejuízo deles, mas sim com os refugiados que trabalham junto. Estão fracos de fome, trabalhar no rio só piora. Se não venderem nem um peixe, como os refugiados vão ganhar moedas para comprar comida?”

Só então os agentes compreenderam, elogiando: “Vossa Majestade é um imperador compassivo, isso equivale a distribuir mingau aos necessitados.”

Li Shimin bufou e, impaciente, acenou: “Vão, mas lembrem-se de se disfarçar bem, de modo que os jovens não percebam. Caso contrário, todo meu esforço para ajudar os necessitados será em vão.”

Os agentes aceitaram as ordens, mas um deles, mais astuto, perguntou em voz baixa: “Mas de onde virá o dinheiro? Vossa Majestade sabe que não nos permite buscar lucros por aí, e o salário do palácio é contado. Não podemos gastar nosso próprio soldo comprando peixe salgado.”

Sim, de onde virá o dinheiro?

Li Shimin também se calou.

Embora imperador, era ainda um monarca pobre. Só de pensar em alimentar dezenas de milhares de refugiados, já se sentia angustiado.

…

…

Hoje entrego dois capítulos. Chegando até aqui, o primeiro grande protetor do protagonista já se revelou: o antigo líder de Wangang, Zhai Rang, irmão de armas do príncipe Zhao de Xifu, Li Yuanba. O velho Zhai protege seus afilhados e garantirá que o protagonista possa se destacar.

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