Capítulo 151: [Lutar com unhas e dentes a qualquer custo?!]

Através de dois leilões, a atmosfera de todo o recinto já estava completamente aquecida. Li Yun estava no alto da plataforma, absorvendo com o olhar as expressões de todos.

— Já é hora!

— É o momento de apresentar o negócio mais lucrativo e faturar alto!

Um brilho intenso faiscou nos olhos de Li Yun.

Ele voltou a abrir a boca repentinamente, adotando um tom propositalmente entusiasmado, e declarou em voz alta:

— O terceiro lote de mercadorias: cinco mil cavalos de guerra turcos e dez mil bois de carga robustos. O gado e os cavalos serão leiloados juntos, e apenas um único comprador poderá arrematá-los!

Cinco mil cavalos de guerra!

Dez mil bois de carga!

*Tum, tum!*

Mal a voz de Li Yun havia ecoado, pelo menos dezenas de pessoas se levantaram em sobressalto. Os olhos ferozes de Li Se Min faiscaram com intensidade, e suas mãos se fecharam em punhos cerrados.

Além do Imperador da Grande Dinastia Tang, muitas famílias aristocráticas também se puseram de pé. Embora não pudessem usar cavalos de guerra para formar uma cavalaria, pretendiam arrematá-los para revendê-los à corte imperial por um preço muito mais alto.

Além de Li Se Min e dos clãs das Planícies Centrais, muitos comerciantes de Liaodong também exibiam rostos tomados pela excetração.

Os turcos sempre foram dados a saques e raramente seguiam as regras para trocar mercadorias pacificamente. Desta vez, eles colocaram à disposição de uma só vez cinco mil cavalos de guerra e dez mil bois de carga, itens que tanto a Grande Tang quanto Liaodong desejavam desesperadamente acoplar aos seus domínios.

Sob os olhares atentos de todos, fixos na alta plataforma — visto que esta mercadoria vinha sendo divulgada há dois meses —, aqueles compradores nutriam cobiça por ela há muito tempo.

Contudo, de repente, Li Yun soltou um longo e sonoro bocejo, fingindo estar exausto após tanto trabalho. Primeiro, ele acenou para a plateia, depois sorriu cordialmente e pediu desculpas a todos com um sorriso amigável:

— Este Príncipe está cansado; permitam-me descer para descansar um pouco. Não serei eu quem conduzirá o leilão deste lote; deixarei que o próprio dono turco suba ao palco.

Dito isso, ele desapareceu num piscar de olhos, sendo substituído por uma jovem que flutuou graciosamente até o palco. Essa jovem não era outra senão Ling Long, cuja face deslumbrante era realçada pela neve rodopiante.

Essa reviravolta abrupta deixou muitas pessoas atônitas.

Abaixo da plataforma, Li Se Min cerrou os dentes e irrompeu numa praga raivosa:

— Aquele pirralho com certeza fez isso de propósito! Ele sabe que quero arrematar os cavalos de guerra, então está se esquivando e descendo do palco. Que coisinha sem escrúpulos, sabotando até o próprio segundo tio... E pensar que eu sou o tio de sangue dele...

O Imperador estava tão irado que seu fígado e coração tremiam.

Ao lado dele, a Imperatriz Zhangsun exibia grande apreensão e não pôde deixar de segurar levemente a mão do marido, dizendo com uma voz carregada de preocupação:

— Majestade, vejo os olhos de várias figuras das grandes famílias brilharem com cobiça, e muitos comerciantes de Liaodong parecem extremamente agitados. Com certeza teremos uma disputa feroz a seguir. Não será nada fácil conquistar esses cinco mil cavalos de guerra.

Li Se Min cerrou os dentes com ferocidade e declarou com tom resoluto:

— Mesmo que eu tenha que vender até as panelas e frigideiras para derreter, eu preciso arrematar estes cavalos de guerra!

Nesse momento, Li Yun já havia descido da plataforma e escondera-se logo ao lado dela, com as orelhas em pé para escutar. Sua audição era muito superior à das pessoas comuns e, com o vento soprando a favor, o diálogo entre Li Se Min e a Imperatriz Zhangsun foi totalmente capturado por ele. Li Yun não pôde conter um sorriso travesso e zombeteiro:

— E daí que sou seu segundo tio? O que eu mais gosto é de sabotar justamente o senhor, meu segundo tio. Fica o dia todo pensando em formar cavalaria para expandir as fronteiras, mas será que o povo ainda tem o direito de viver em paz? Hei de fazer o senhor entender um dia que conquistar outros países não depende necessariamente da força militar...

Infelizmente, Li Se Min não podia ouvir tais palavras, pois o Imperador já havia dado início à disputa pelo leilão dos cavalos de guerra.

***

Cinco mil cavalos de guerra e dez mil bois de carga. Na verdade, essa mercadoria nem precisava de apresentações, mas, cumprindo as regras do Centro de Negócios, Ling Long ainda assim fez uma breve explicação antes do início do leilão.

Já era meio-dia e a neve parecia dar sinais de que iria parar. No pátio principal do centro comercial, as lareiras ardiam intensamente, e o suor começava a brotar na testa de muitas pessoas.

Não era por causa do calor, mas sim de tensão.

Todos fixavam os olhos na alta plataforma, ouvindo atentamente a voz melodiosa da jovem. Ling Long proclamou:

— Os cavalos de guerra das estepes são famosos em todo o mundo. Desta vez, com a celebração do pacto entre nós, os turcos, e o povo Han, as estepes trouxeram o lote mais refinado de cavalos de guerra e bois de carga. A quantidade vocês já conhecem: cinco mil cavalos de guerra e dez mil bois de carga. Este lote será vendido exclusivamente a um único comprador. O lance inicial é fixado em cem mil *guan*, e cada incremento não pode ser inferior a dez mil *guan*.

Lance inicial de cem mil *guan*?

Cada incremento de dez mil *guan*?

*Hiss!*

Em todo o recinto ecoou uma inspiração coletiva de surpresa, seguida por um silêncio sepulcral.

Não porque estivesse caro!

Na verdade, estava incrivelmente barato!

***

Segundo registros históricos, no primeiro ano de Zhenguan, o preço de um cavalo comum rondava entre nove mil e trinta mil moedas de cobre (*wen*). Mil *wen* equivaliam a um *guan*, o que significava que um cavalo custava entre nove e trinta *guan*. Contudo, esse valor referia-se a cavalos comuns; se fossem cavalos de guerra, o preço raramente baixava de cinquenta *guan*.

Um cavalo de guerra por cinquenta *guan* significava que cinco mil cavalos totalizavam duzentos e cinquenta mil *guan*.

Além disso, havia dez mil bois de carga. Na Grande Tang, um boi de lavoura custava cerca de vinte *guan*. Contudo, os bois turcos não sabiam arar a terra e exigiam treinamento de agricultores após a compra, razão pela qual o preço era ligeiramente inferior, girando em torno de quinze *guan* por cabeça.

Quinze *guan* por boi significavam que dez mil bois custariam pelo menos cento e cinquenta *guan*.

Somando os cavalos de guerra e os bois de carga, o preço mínimo de base deveria ser de quatrocentos mil *guan*...

Mas que preço Ling Long havia anunciado agora mesmo?

O lance inicial era de apenas cem mil *guan*!

O pátio comercial permaneceu em silêncio por um instante, até que Li Xiaogong, o Príncipe do Condunato de Hejian, levantou-se abruptamente e anunciou em voz alta:

— Já que todos estão apenas observando, deixem que este Príncipe faça o primeiro lance! Eu governo a prefeitura de Yongzhou e também sirvo como o Grande Comandante-em-Chefe da Expedição de Longyou. Estou determinado a obter estes cavalos de guerra, por isso ofereço diretamente cento e cinquenta mil *guan*...

Cento e cinquenta mil?

Quase todos riram com desprezo.

Na antiguidade não existia o termo "pechincha", mas havia o conceito de "levar vantagem". O imperador de um pequeno reino das Regiões Ocidentais levantou-se com a intenção de proferir uma zombaria, mas, ao notar que Li Xiaogong conversava sussurrado com Li Se Min, o pequeno monarca sentiu um sobressalto no coração. Ele esfregou o nariz e sentou-se obedientemente de volta ao seu lugar.

Quem consegue se tornar imperador não é nenhum tolo; mesmo o soberano de um pequeno país das Regiões Ocidentais era uma raposa astuta. Ao ver Li Xiaogong murmurando em segredo com Li Se Min, ele compreendeu imediatamente que o Príncipe de Hejian era o porta-voz do Imperador da Grande Tang.

Já que o próprio Imperador da Grande Tang havia entrado na disputa do leilão, era melhor evitar palavras de escárnio.

Por quê?

Pelo prestígio temível!

A Grande Tang acabara de travar uma guerra implacável contra os turcos, mobilizando um efetivo combinado de até dois milhões de soldados. A Tang não havia vencido de forma esmagadora, mas tampouco perdido, e a sua formidável reputação já estava firmemente estabelecida. O imperador daquele pequeno país ocidental não ousava provocar imprudentemente.

Embora não ousasse zombar ou provocar, ele ainda tinha coragem de participar da competição. O monarca estrangeiro ergueu subitamente a mão bem alto e gritou, causando confusão intencional:

— O Reino de Kucha oferece mais cinquenta mil *guan*! Kucha também deseja comprar estes cavalos de guerra turcos.

O preço disparou instantaneamente para duzentos mil.

Os olhos de Li Xiaogong faiscaram com uma intenção assassina e gélida. Ele virou-se bruscamente para o estrangeiro e praguejou com fúria:

— Filho de uma cadela! Veio aqui para sabotar o leilão, caralho? O pequeno reino de Kucha tem uma população inferior a dois milhões, por acaso têm cavaleiros suficientes para cinco mil cavalos? Kucha, Kucha... Para mim, vocês não passam de um bando de tartarugas covardes!

— A quem você chamou de tartaruga covarde?! — o imperador de Kucha enfureceu-se de imediato, levantando-se e rugindo: — Embora Kucha seja pequena, os trinta e seis reinos das Regiões Ocidentais formam uma aliança! Você me deve um pedido de desculpas imediato, caso contrário, considerarei isso uma afronta intolerável à minha honra!

— Honra o caralho da sua mãe! — Li Xiaogong fuzilou-o com um olhar furioso.

Um mero governante de um país insignificante ousava empinar o nariz na Grande Tang?

O imperador de Kucha pulava de raiva no mesmo lugar e, num ímpeto, tirou dos braços o seu Cartão de Supremacia Imperial. Virando-se para o lado de baixo da plataforma, ele berrou indignado para Li Yun:

— A Santa Sacerdotisa e Grande Sacerdotisa dos Turcos me garantiu que, portando este Cartão de Supremacia, desfrutaria de tratamento supremo! Príncipe Zhao da Prefeitura Ocidental, vocês por acaso não cumprem as regras?

Aquele sujeito era bastante esperto.

Li Yun caminhou lentamente para a frente com o rosto gélido e, fitando Li Xiaogong, disse:

— Príncipe de Hejian, o senhor perdeu o direito de participar do leilão.

Essa frase apanhou Li Xiaogong de surpresa, fazendo-o escapar num reflexo:

— Seu pirralho...

Antes que pudesse terminar a frase, viu o olhar gélido e cortante de Li Yun. Surpreendentemente, Li Xiaogong, que era tio de Li Yun por linhagem colateral, sentiu um calafrio no coração. Ele bufou duas vezes em sinal de frustração e resmungou:

— Espere o leilão terminar para ver como eu acerto as contas com você.

Dito isso, sentou-se amuado, garantindo prestígio suficiente a Li Yun.

Como Li Yun dissera que ele havia perdido a qualificação, ele realmente sentou-se para demonstrar que estava desqualificado.

Nesse exato momento, um comerciante de Liaodong levantou-se, com os olhos brilhando de malícia, e ergueu a mão:

— Liaodong oferece mais cinquenta mil...

Em um piscar de olhos, o lance já alcançava duzentos e cinquenta mil *guan*!

***

De pé sobre a alta plataforma, Ling Long lançou um olhar rápido a Li Yun, voltou-se para o comerciante e exigiu esclarecimentos:

— Há três reinos em Liaodong. De qual deles Vossa Senhoria provém? Se disser apenas que veio de Liaodong, lamentamos, mas esta mercadoria não poderá ser vendida.

O comerciante piscou os olhos repetidamente por um bom tempo antes de cerrar os dentes e admitir:

— Este humilde servo pertence à família Yeon, o clã mais proeminente de Goryeo.

Ling Long assentiu com a cabeça e declarou:

— Ora, trata-se de um membro da facção do clã de ministros poderosos de Goryeo, conhecidos como a estirpe de espadachins de Liaodong.

Na verdade, aquelas palavras serviam como uma explicação implícita para Li Yun.

Aquele homem não era comerciante coisa nenhuma; ele estava ali evidentemente em representação ao imperador de Goryeo para adquirir os cavalos de guerra. O povo Han e Goryeo eram inimigos mortais, e o ódio mútuo entre eles superava em muito o existente entre os turcos e a etnia Han. Embora a Santa Sacerdotisa tivesse concedido ao governante de Goryeo um Cartão de Supremacia, o monarca jamais ousaria comparecer pessoalmente.

Apesar da profunda inimizade de sangue, eles participavam do leilão seguindo estritamente as regras. Li Yun havia jurado construir um centro de negócios de renome mundial, de modo que nem mesmo seus inimigos poderiam ser expulsos abertamente dali.

Ele acenou imperceptivelmente com a cabeça, estando abaixo da plataforma.

Quão perspicaz era Ling Long? Ela compreendeu a pista de imediato. A jovem esboçou um sorriso suave e anunciou em alto e bom som:

— O comerciante de Goryeo oferece duzentos e cinquenta mil *guan*. Pergunto se há mais alguém disposto a dar um lance superior. Após três chamadas, o leilão será encerrado.

Como poderia não haver mais lances?

Aquele lote de cavalos e bois valia no mínimo quatro centenas de milhares.

Nesse instante, viu-se outro homem erguer-se no pátio e bradar:

— O clã Zheng de Xingyang oferece quatrocentos mil *guan*...

O valor foi elevado diretamente ao preço de mercado.

Os olhos de Li Se Min tornaram-se subitamente gélidos e cortantes.

Contudo, antes que o Imperador pudesse manifestar-se, outro indivíduo levantou-se no pátio e sorriu cordialmente:

— O clã Wang de Taiyuan oferece quinhentos mil *guan*.

Caramba, acrescentaram mais cem mil *guan* de uma só vez!

Aquilo já superava o valor real dos cavalos de guerra e dos bois de carga.

A competição havia chegado a um ponto em que o cheiro de sangue e rivalidade implacável pairava no ar. Todo o pátio do leilão mantinha-se em silêncio sepulcral, enquanto o peito de Li Se Min subia e descia com respirações pesadas.

O Imperador parecia prestes a explodir a qualquer momento. Contudo, para a surpresa de todos, o clã Wang de Taiyuan resolveu jogar lenha na fogueira: o homem que fizera o lance ergueu as mãos em sinal de saudação à distância, adotando um tom extremamente respeitoso ao proferir:

— Que a Majestade Imperial não me leve a mal; nós fazemos isto pelo bem da corte. Quando nós, do clã Wang, subjugarmos todos os concorrentes e garantirmos a posse, entregaremos os cavalos e bois ao Ministério da Guerra...

Palavras bonitas! Mas todos sabiam perfeitamente qual era a intenção deles.

A entrega seria feita de graça?

Com certeza exigiriam que o Ministério da Guerra os comprasse de volta por um preço inflacionado.

Ainda assim, o clã Wang não temia, pois sabiam que o tesouro imperial estava vazio, enquanto os cofres deles transbordavam de riqueza — e quem tem dinheiro pode fazer grandes negócios.

Eles podiam comprar os cavalos e bois primeiro e, depois, fazer com que o Ministério da Guerra os assumisse através de um sistema de crédito. Tinham plena consciência do quanto o Imperador desejava aqueles animais, logo, não temiam que a mercadoria ficasse encalhada em suas mãos.

***

Todos fitavam Li Se Min, enquanto os imperadores dos reinos ocidentais já desfrutavam daquela desgraça com malícia.

Foi exatamente nesse momento que viram Li Se Min erguer-se lentamente. A face do Imperador ostentava uma frieza cortante, dando a nítida impressão de que rugiria a qualquer segundo.

Contudo, contrariando as expectativas de absolutamente todos, Li Se Min irrompeu numa gargalhada retumbante e declarou em alto e bom som:

— Este lote de cavalos de guerra e bois... A coroa renuncia a eles!

A fisionomia do clã Wang de Taiyuan mudou instantaneamente de maneira drástica!

***

***

[Nota do autor: Esta é a segunda postagem do dia, totalizando sete mil palavras. Haverá mais antes da meia-noite. Alguém conseguiu adivinhar a estratégia de Li Se Min? Quem acertar é definitivamente alguém formidável.]