Capítulo 147: Li Shimin é um imperador pão-duro!

No interior do palácio imperial da dinastia Tang, Li Shimin estava ocupado a examinar memoriais quando, de repente, ouviu choros e lamentos vindos do exterior. Dois miúdos espreitavam pela porta, mostrando apenas as cabecinhas.

Li Shimin ergueu o olhar e não pôde deixar de rir-se com uma mistura de divertimento e irritação. Viu que os dois pequenos vestiam trapos esfarrapados e se debruçavam no batente da porta a berrar a plenos pulmões. Embora chorassem, parecia tudo menos genuíno; era um choro seco, sem uma única lágrima no rosto.

Os dois pirralhos, sabe-se lá instigados por quem, choramingavam enquanto espreitavam para o interior da sala com o canto do olho. Ao perceberem que Li Shimin os tinha notado, intensificaram o berreiro, carpindo e chorando: "Vamos morrer à fome, com certeza que vamos morrer à fome... O Pai Imperador vendeu as nossas herdades imperiais e reduziu-nos à miséria..."

Sem dúvida, crianças daquela idade nunca se lembrariam de semelhante discurso.

Aquilo decerto era fruto dos sarilhos que Li Yun andava a arranjar com o seu centro comercial em Fanyang.

De súbito, a expressão de Li Shimin endureceu. Ele franziu o cenho e rugiu para o exterior: "Consorte Yang, Consorte Shu, ainda estão aí fora? Ponham-se a mexer e entrem imediatamente!"

Como seria de esperar, duas silhuetas cruzaram o umbral. As duas concubinas apareceram com ar cauteloso. No haras imperial da dinastia Tang, para além da Imperatriz Zhangsun, havia outras quatro consortes de primeira classe, vulgarmente conhecidas como as quatro grandes consortes legítimas. A Consorte Yang e a Consorte Shu eram duas delas.

Ao depararem-se com a face sombria do imperador, ambas puxaram instintivamente os seus pequenos príncipes para junto do peito. Usando os príncipes como escudo humano, ganharam coragem para transpor a soleira. Mal entraram, antes mesmo que Li Shimin abrisse a boca para perguntar o que quer que fosse, recomeçaram a soluçar e a choramingar.

Sentindo-se profundamente enervado, Li Shimin franziu o sobrinho e repreendeu-as com severidade: "Já vos disse vezes sem conta que aquelas duas herdades foram apenas um empréstimo! A própria Guanyinbi já garantiu que, assim que o Departamento Doméstico tiver fundos, serão devolvidas de imediato. Porque é que choram tanto? Se continuarem a chorar, ponham-se todas a andar daqui para fora!"

As duas concubinas continuavam a enxugar as lágrimas, ignorando por completo as reprimendas do soberano. Afinal de contas, tratavam-se de mulheres: primeiro o choro, segundo a birra, terceiro a ameaça de morte. Pouco lhes importava que o rosto do imperador estivesse lívido; se sentiam que tinham sido injustiçadas, iam chorar e pronto.

Dominado pela impotência e por um aborrecimento ainda maior, Li Shimin desferiu de repente uma pancada violenta sobre a mesa e bramiu: "Repito pela última vez: as duas herdades são um empréstimo. Assim que o tesouro imperial tiver dinheiro, serão devolvidas sem falta!"

"Então, por que razão foram pegas logo as dos nossos filhos...?"

As duas concubinas finalmente ganharam voz. Primeiro foi a Consorte Shu que, entre soluços, protestou: "A Senhora Imperatriz também tem descendência; um é o Príncipe Herdeiro, o outro é o Príncipe de Wei. Porque é que Sua Majestade não pediu emprestadas as herdades do Príncipe Herdeiro e do Príncipe de Wei?!"

Li Shimin soltou um resmungo abafado. Afinal, não podia simplesmente dizer-lhes que não se atrevia a desafiar a imperatriz.

Vendo que o imperador emudecera, a Consorte Shu aproveitou a deixa para continuar: "Diz que tascas que, havendo dinheiro, serão devolvidas, mas quando é que o tesouro imperial teve excedentes? Os estipêndios das concubinas relativos ao primeiro semestre continuam por pagar, ao ponto de esta consorte ter de tecer pano para vender e conseguir sobreviver. Já fui perguntar à Senhora Imperatriz várias vezes, e em todas elas me garantiu que seriam pagos no mês seguinte. Contudo, já se passou meio ano à espera, e agora estamos quase em outubro."

A Consorte Yang não ousava apontar o dedo à Imperatriz Zhangsun, mas também interveio com voz mansa: "Esta consorte também tem tecido, nem que seja para amealhar um pequeno pecúlio para os meus filhos."

"Bando de insolentes!"

Li Shimin desferiu novo golpe na mesa, com o rosto banhado em fúria, e rugiu: "Sendo as quatro grandes consortes legítimas, vêm agora dizer que sobrevivem à base de tecelagem? Pensam que sou tonto? Qual de vós é que realmente depende da tecelagem para comer?"

Nesse momento, o imperador respirava com dificuldade. De repente, estendeu o dedo na direção da Consorte Shu e disparou, cheio de rancor: "Tu vieste de uma família nobre e influente; os teus parentes mandam dinheiro para o palácio todos os meses. Eu sempre fechei os olhos a isso e nunca ordenei aos Cavaleiros de Cem Jinetes que investigassem os negócios da tua família. Consorte Shu, ainda tens a pachorra de dizer que vives da tecelagem? As tuas despesas mensais ascendem a pelo menos cinquenta moedas de ouro; vestes a melhor seda e a tua comida é a mais requintada. Olha bem para a imperatriz: há alguma saia dela que seja mais bonita do que as tuas?"

A Consorte Shu encolheu-se, envergonhada, e baixou os olhos sem ousar replicar.

Li Shimin voltou então o olhar para a Consorte Yang e, num tom igualmente desapontado, censurou: "Embora a Grande Dinastia Sui tenha caído, tu continuas a ser uma princesa da dinastia anterior. Não tens uma família materna de apoio, mas tens os teus tios para te acudir. O clã Xiao controla a indústria do chá da dinastia Tang e está podre de rico. Não penses que eu não sei que a família Xiao te ofereceu cinco montanhas de chá na região de Jiangnan."

A Consorte Yang também baixou a cabeça, não ousando sequer continuar a enxugar as lágrimas.

Li Shimin respirou fundo e ordenou de repente: "Voltem todas para os vossos aposentos, arrumem as vossas coisas e preparem-se para partir."

Aquelas palavras apanharam as duas concubinas de surpresa, fazendo-as temer que o soberano as estivesse a banir para o palácio frio.

Felizmente, Li Shimin prosseguiu logo a seguir, abrandando o tom: "Dado que vos tomei emprestadas as herdades dos vossos filhos desta vez, também não me sinto inteiramente de consciência tranquila. Pensei que, como passam os dias fechadas no palácio profundo e raras vezes têm oportunidade de ver o mundo exterior, e visto que eu próprio me deslocarei a Fanyang em breve, levo-vos comigo para arejarem um pouco."

"Sua Majestade vai a Fanyang?"

"E ainda nos leva a nós?"

As duas concubinas exclamaram em uníssono. A surpresa inicial deu lugar a uma alegria imensa. Quase ao mesmo tempo, pegaram nos pequenos príncipes ao colo e, com um brilho de ânsia nos olhos, perguntaram: "Podemos levar os meninos connosco também?"

Li Shimin soltou um resmungo, acenou com a mão e ordenou: "Ide já arrumar as vossas coisas, pois partimos ainda hoje."

Aquilo equivalia a uma aprovação tácita.

As duas consortes já não se lembravam de chorar, nem sequer de prestar as devidas cortesia de despedida a Li Shimin. Num piscar de olhos, dispararam porta fora, apertando cada qual o seu pequeno príncipe junto ao peito e apressando o passo.

Lá fora, ainda se podiam ouvir os ecos da conversa animada entre ambas, que tagarelavam sem parar: "Ouvi dizer que o Príncipe Zhao da Prefeitura do Oeste convidou os mercadores de todos os reinos do mundo. Nessa altura, Fanyang vai estar ao rubro. Temos de levar bastante dinheiro; tudo o que virmues de bonito e raro, compramos sem hesitar."

Ainda há pouco choravam miséria e, num abrir e fechar de olhos, já planeavam gastar tudo em compras. Li Shimin respirou fundo e soltou um suspiro profundamente resignado.

Não havia nada a fazer; afinal de contas, eram as suas próprias mulheres.

Nesse preciso instante, ouviu-se uma gargalhada abafada vinda detrás do biombo. Quem diria que ainda estaria alguém escondido no gabinete imperial? Viu-se então a Imperatriz Zhangsun emergir lentamente de trás do biombo. Ela caminhava na ponta dos pés para espreitar lá para fora, deu uma palmadinha no peito e suspirou: "Que vergonha para mim... Eu, na qualidade de imperatriz, a ter de me esconder de duas consortes legítimas. Se isto se soubesse, nunca mais conseguiria mostrar a cara."

Li Shimin soltou uma risadinha irónica e comentou com tom de zombaria: "E podias fazer de outra maneira? Foste tu que expropriaste à força as herdades das crianças. Sendo tu própria mãe, tiveste uma dureza de alma notável."

A Imperatriz Zhangsun fuzilou-o com o olhar e retorquiu com indignação: "O tesouro imperial está vazio e Vossa Majestade quer comprar cavalos. Eu, apesar de ser uma mulher talentosa, não consigo fazer milagres sem arroz. Se não fosse buscar as herdades delas, as de quem é que querias que fosse?"

Li Shimin não se conteve e arguiu: "Então porque é que não foste buscar as herdades do Chengqian ou do Qingque? Ambos são filhos legítimos; um é o príncipe herdeiro e o outro o Príncipe de Wei, e cada um deles tem cinco ou seis herdades em seu nome. Podias perfeitamente ter começado por confiscar as deles para vender."

"Isso é que não!"

A imperatriz voltou a fuzilar o imperador com os olhos e declarou com toda a rigidez moral: "Esses são os meus próprios filhos."

Li Shimin revirou os olhos, vencido pelo absurdo, e alfinetou com sarcasmo: "Entendo. As crianças da Consorte Shu e da Consorte Yang já não são filhos de ninguém, decerto."

Só então é que a Imperatriz Zhangsun se sentiu um pouco acanhada e mudou de conversa a fio de voz: "De qualquer forma, já foram confiscadas e as escrituras de propriedade já foram enviadas a galope para Fanyang. Mesmo que Vossa Majestade me repreenda, já não adianta nada; não vai mandar alguém atrás delas para recuperar os papéis, pois não?"

Li Shimin suspirou e murmurou, com um tom ligeiramente amargo: "Sou um imperador pobre, sim senhor."

Ao perceber que o marido estava desalentado, a imperatriz aproximou-se de imediato, enlaçou-lhe o braço com suavidade e consolou-o: "Sua Majestade, aguentemos mais um pouco. Nos últimos dois meses, passei noites em claro a coser com as aias dia e noite, sem descanso. Fizemos duas carruagens cheias de brocados de seda, que já foram enviadas com antecedência para a cidade de Fanyang. Na altura, decerto provocarão uma loucura de compras e renderão uma fortuna."

Com o ânimo renovado, Li Shimin não conteve o entusiasmo: "Os brocados do palácio nunca foram postos à venda, servindo apenas para minguados galardões aos oficiais com mérito. Tenho a certeza de que renderão pelo menos cinquenta mil moedas de ouro."

A Imperatriz Zhangsun, igualmente animada, assentiu repetidamente: "Sendo assim, poderei finalmente pagar os estipêndios em falta a todas as consortes."

Inconscientemente, Li Shimin murmurou: "Eu preferia comprar mais cavalos de guerra."

O casal trocou um olhar mútuo e, de repente, desatou a rir de forma amarga.

Continuavam a ser pobres!

Nesse momento, ouviram-se passos do lado de fora e Yuchi Jingde fez a sua aparição à porta. O general de face escura não entrou no gabinete para se prostrar, limitando-se a perguntar de longe: "Sua Majestade, a hora aproxima-se!"

Li Shimin assentiu com a cabeça e inquiriu com voz grave: "Está tudo preparado?"

Yuchi Jingde respondeu prontamente, com a sua voz cavernosa: "Enviei dois mil cavaleiros de ferro da Armadura Negra para abrirem caminho à saída da cidade, e mandei que mil elementos dos Cavaleiros de Cem Jinetes se disfarçassem de plebeus. Além disso, há três mil guardas imperiais encarregues da escolta ostensiva. Visto que teremos de percorrer uma longa distância, as carruagens imperiais do dragão e da fénix não são adequadas para sair do palácio, pelo que preparei carruagens perfeitamente adaptadas a uma viagem tão longa. Ouso perguntar quando tencionam Vossa Majestade e a Senhora Imperatriz iniciar a marcha."

Li Shimin soltou uma gargalhada e disse: "Com Yuchi ao leme, estou perfeitamente tranquilo..."

Virando-se para a Imperatriz Zhangsun, estendeu a mão num gesto convidativo: "Guanyinbi, que tal acompanhares-me numa viagem a Fanyang?"

Instintivamente, a imperatriz ajeitou as vestes e respondeu, com óbvia excitação: "Já lá devem dez anos desde a última vez que pus os pés fora de Chang'an."

Li Shimin riu a bom rir e comentou: "Então tens de agradecer devidamente ao teu sobrinho."

Ambos de mãos dadas, marido e mulher saíram do aposento.

...

Toda a cidade de Chang'an entrou subitamente num frenesim de animação!

Viam-se carruagens sumptuosas de todos os feitios a afluir às grandes avenidas. Após saírem da cidade, agruparam-se na estrada imperial, formando uma caravana colossal que englobava carruagens da coroa, de famílias nobres, de duques e de aristocratas.

Aquela procissão de centenas de veículos já era impressionante por si só, sendo ladeada por inúmeros séquitos e guardas pessoais. Mais atrás, avistavam-se ainda mais viaturas — carruagens de bois carregadas de mercadorias, cuja extensão se perdia de vista no horizonte.

Todos rumavam a Fanyang na expectativa de enriquecer!

A isto se chamava pescar com anzol de ouro; talvez fosse exatamente essa a definição perfeita.

Bastava a Li Yun criar um mero centro comercial para atrair toda a riqueza do império. Para além da comitiva de altos dignitários da dinastia Tang que se fizera à estrada, as nações vizinhas também corriam a galope sob o manto da noite.

Se alguém pudesse elevar-se aos céus naquela época para observar a paisagem, veria incontáveis caravanas e cavaleiros a marchar na mesma direção.

De Chang'an a Fanyang, uma cavalgada rápida demorava cinco dias a cumprir o percurso, mas uma caravana deste calibre movia-se com lentidão, prolongando-se por um mês inteiro para vencer as duas mil milhas de distância.

...

Quando a comitiva da dinastia Tang finalmente avistou Fanyang, o céu já começava a salpicar-se de flocos de neve do tamanho de plumas de ganso.

Nessa altura, Fanyang fervilhaba de atividade.

Embora ainda se pudessem divisar os vestígios dos incêndios devastadores que a consumiram, muitas habitações já tinham sido demolidas e reerguidas. Cem mil indigentes tinham trabalhado incansavelmente dia e noite durante mais de quatro meses, erguendo finalmente casas onde podiam abrigar-se de forma permanente.

Para além das residências dos mais desfavorecidos, Fanyang construíra de raiz uma vasta zona de estalagens, embora estas se encontrassem já abarrotadas devido à imensa maré humana que afluíra de súbito. Parecia que toda a cidade recobrava a vida num único dia.

A caravana da dinastia Tang avançava lentamente pela estrada principal, aproximando-se da cidade envolta numa paisagem gélida e coberta de neve.

Devido ao frio intenso do inverno, quase todas as carruagens mantinham as cortinas hermeticamente fechadas. Contudo, algumas damas da alta sociedade, animadas pela curiosidade, afastaram os cortinados sem se importarem com a temperatura gélida.

Foi o caso da Imperatriz Zhangsun, que manteve a cortina aberta para contemplar a paisagem em redor. De repente, avistou uma gigantesca estela de pedra ao longe e, tomada por um entusiasmo infantil, exclamou estupefacta: "Majestade, olhe! Chegámos a Fanyang! Ali está o Monumento da Paz pela Espada... É o Monumento da Paz pela Espada do nosso sobrinho..."

Nesse momento, Li Shimin encontrava-se no interior da carruagem a rever memoriais. Ouvindo o sobressalto da esposa, esboçou um ar de ligeiro desdém perante o espanto dela e replicou com nonchalance: "Não passa de uma estela de pedra, um mero artifício inventado por aquele rapaz. Já vi de tudo nas minhas campanhas militares; Guanyinbi, podias manter a compostura digna de uma imperatriz?"

Contudo, antes mesmo de concluir a frase, o canto do seu olho captou a imponente massa da estela através da janela. O memorial que segurava caiu-lhe das mãos com um estalido seco contra o soalho, e ele deixou escapar involuntariamente: "Caramba! Esta estela deve ter bem perto de dois zhang de altura! Não admira que os Cavaleiros de Cem Jinetes tenham relatado que ostenta ares de desafio ao mundo inteiro, pesando milhares de toneladas e sendo a primeira debaixo do céu..."

O imperador transbordava de estupefação!

A Imperatriz Zhangsun riu-se divertida e provocou o marido: "Quem era mesmo que há bocadinho defendia a necessidade de manter a compostura?"

Li Shimin contraiu os lábios num esgar e desculpou-se, meio embaraçado: "Na verdade, não estou nada chocado. O que fiz foi simplesmente elogiar a criança; afinal, esta obra é fruto do engenho daquele rapaz, e eu, como seu tio, não iria poupar em louvores."

A imperatriz soltou uma gargalhada, tapando a boca com a manga para abafar o riso.

Nesse instante, ouviram-se ao longe cascos trotinando estrondosamente, como se milhares de cavalos galopassem a toda a brida. A expressão de Li Shimin endureceu, enquanto o rosto da imperatriz empalidecia.

Quando o soberano se dispunha a interrogar os Cavaleiros de Cem Jinetes no exterior da carruagem, irrompeu de longe um brado prolongado, estrondoso como um trovão, que rasgou a tempestade de neve: "Eu, o Príncipe Zhao da Prefeitura do Oeste da dinastia Tang, à frente de cem mil habitantes da cidade de Fanyang, venho cumprimentar Vossa Majestade a mais de trinta li das portas da cidade, a fim de Vos dar as boas-vindas à nossa terra!"

Mal ouviu tais palavras, Li Shimin sentiu o coração serenar. O rosto do imperador tingiu-se de satisfação, embora ele fingisse adotar um tom severo e desapontado ao resmungar: "Este rapaz, nunca perde o hábito de inventar estas formalidades vazias."

Contudo, a Imperatriz Zhangsun exibia um contentamento genuíno e, num tom enternecido, murmurou: "O miúdo está apenas a demonstrar-vos respeito."

Na verdade, ambos sabiam perfeitamente que se tratava de uma mera formalidade.

Por exemplo, liderar cem mil habitantes para a receção era um número inflacionado apenas para efeito retórico, e afirmar que o faziam a trinta li de distância era uma flagrante inverdade, visto que a caravana da dinastia Tang já se encontrava mesmo às portas de Fanyang, a menos de uma li das muralhas.

Apesar disso, a etiqueta era a etiqueta. Embora todos estivessem conscientes da exageração, tais palavras simbolizavam o devido respeito.

Li Shimin deslizou lentamente até à janela da carruagem e espreitou para o exterior. Ante os seus olhos estendia-se um manto de neve infinita, no meio do qual perfilavam três mil cavaleiros da Armadura Negra, enfrentando o vento e a geada sob a liderança de um jovem.

Esse jovem era precisamente Li Yun. Ele trazia ao peito um braseiro aceso que irradiava calor, alimentado por um combustível misterioso que parecia capaz de projetar chamas mesmo no meio da tempestade de neve.

Li Shimin contemplava a cena com admiração, e a imperatriz também partilhava do mesmo sentimento de perplexidade perante tal prodígio. No entanto, ambos permaneciam confusos quanto ao propósito de Li Yun carregar um braseiro daquela maneira.

Enquanto tentavam adivinhar as intenções do rapaz, viram-no correr na direção da carruagem com o braseiro nos braços. Aproximou-se da janela, ergueu o rosto com um sorriso e saudou: "Segundo tio, segunda tia, sejam bem-vindos a Fanyang. O vosso sobrinho traz-vos um fogareiro para vos aquecer as mãos."

Dito isto, ergueu o braseiro acima da cabeça e passou-no respeitosamente através da abertura da janela.

Perante aquele gesto tão simples, Li Shimin e a imperatriz sentiram uma profunda onda de calor no peito.

Aquele miúdo sabia verdadeiramente como aquecer o coração de qualquer um!