Capítulo 51 – Majestade, a senhora também deseja competir?

Com um leve pigarro, Changsun Wuji desviou o olhar, dizendo com um brilho nos olhos: “O sal é assunto de grande importância, não se pode subestimar. Aquele jovem conseguiu purificar o sal-gema, reduzindo o custo em mais de noventa por cento. Se essa técnica de produção de sal estiver nas mãos do governo, de que temeria nosso império diante de um tesouro nacional vazio…”

Esse velho astuto, na verdade, queria retomar o monopólio do sal para o Estado.

Os presentes trocaram olhares, mas ninguém ousou se opor. Afinal, era realmente um assunto relevante, e só o imperador poderia decidir.

Li Shimin caminhou lentamente até a beira do cume, com as mãos atrás das costas, contemplando a movimentada Montanha do Sal à frente, e declarou, numa voz calma: “Diz-se desde a antiguidade que o soberano não disputa lucros com o povo. Esse sal foi produzido pelas crianças; como queres que eu, como imperador, desça a esse nível e lhes roube?”

“Porém…” Changsun Wuji, um tanto aflito, insistiu: “O sal é um bem nacional, deve estar sob controle do governo. Se Vossa Majestade obtiver essa técnica, o tesouro de nosso império será abundante, e então, com tamanha riqueza, não mais temeremos a insubmissão das famílias poderosas.”

Li Shimin lhe lançou um olhar significativo e sorriu: “Wuji, estás sendo precipitado. O poder das grandes famílias não é coisa que se possa esmagar apenas com dinheiro.”

“Majestade…” Changsun Wuji tentou argumentar outra vez.

Li Shimin, porém, acenou com a mão, respondendo friamente: “Não fales mais disso. Não roubarei o negócio das crianças.”

Changsun Wuji mostrou-se resignado.

Nenhum dos ministros presentes ousou dizer palavra, como se não tivessem escutado a conversa entre Changsun Wuji e o imperador.

Apenas a imperatriz, ao ver o constrangimento do irmão, não pôde deixar de puxar levemente a manga de Changsun Wuji, sussurrando: “Irmão, há algo mais por trás disso.”

Changsun Wuji, homem de rara perspicácia, teve um lampejo nos olhos ao ouvir isso.

A imperatriz o levou para o lado, abaixou ainda mais a voz e confidenciou: “Antes de o garoto iniciar a produção de sal, apostou com o Duque de Lu. Justamente naquela mesma noite, a família Cheng pagou a dívida que o jovem tinha com os Cui de Qinghe.”

Changsun Wuji murmurou, pensativo: “Ou seja, a família Cheng tem participação no negócio do sal.”

“Exatamente!” A imperatriz assentiu e completou em voz baixa: “E é a maior parte. O garoto entregou diretamente noventa por cento do negócio à família Cheng.”

Os olhos de Changsun Wuji brilharam com astúcia. “O garoto ficou com uma parte e os Chengs com nove. Cheng Zhijie, embora pareça rude, é cauteloso e jamais se atreveria a engolir sozinho tanto lucro.”

A imperatriz sorriu enigmaticamente e apontou para si: “Adivinhaste bem, irmão. O Duque de Lu é muito sagaz. Ontem à noite, a Senhora Cheng veio ao palácio às pressas e entregou oitenta por cento das ações do sal a mim, vendendo ao Departamento Interno do palácio por três mil moedas de ouro.”

Suspirou, como se quisesse justificar-se: “Eu não queria tirar os negócios dos servidores, mas a desculpa da Senhora Cheng era irrecusável. Disse que, para ajudar Li Yun a pagar a dívida, a família interrompeu o salário mensal de todos os criados e servos; a casa estava à beira do colapso e, sem alternativa, veio pedir minha ajuda…”

Mesmo um tolo não acreditaria totalmente nessa desculpa.

Mas Changsun Wuji apenas assentiu, sorrindo: “Vossa Alteza é generosa, e a família Cheng é leal ao Estado.”

Como não seriam leais? Afinal, entregaram oitenta por cento dos lucros do sal à família imperial.

“Aquele jovem é mesmo astuto. Deu noventa por cento diretamente à família Cheng, prevendo que Cheng Yaojin jamais ficaria com tudo só para ele, usando-os para transferir o negócio ao clã imperial.”

Changsun Wuji, admirando em silêncio, sentiu-se aliviado. Retornou tranquilamente ao grupo dos ministros e, de repente, saudou Li Shimin com uma reverência, dizendo solenemente: “Majestade, de repente percebo que aquele jovem é sagaz e perspicaz, tem algo do temperamento do Príncipe Zhao dos tempos do Oeste. Usando um velho ditado de que o filho herda o caráter do pai, arrisco dizer que há grande probabilidade de sua origem ser autêntica.”

Que absurdo!

Naquela época, Li Yuanba era invencível, mas de raciocínio confuso; caso contrário, não teria tido um fim tão trágico desafiando o destino. Era um verdadeiro tolo. Agora, Changsun Wuji afirmava que Li Yun era tão sagaz quanto Li Yuanba — claramente, estava distorcendo os fatos de propósito.

Mas, mesmo sendo ilógico, tinha sua utilidade.

Quanto mais um grande personagem distorce os fatos, mais firme demonstra sua posição. Changsun Wuji queria mesmo era proclamar publicamente: “Estou decidido a apoiar a origem desse jovem.”

Li Shimin olhou-o sem expressão e assentiu em silêncio.

…

Nesse momento, ouviu-se uma algazarra atrás. Dois homens de meia-idade, puxando-se um ao outro, subiram a montanha: Cheng Yaojin e Li Xiaogong, que haviam descido há pouco para brigar, agora voltavam, trocando insultos.

Ao vê-los, Li Shimin não pôde conter o riso: “Li Xiaogong, teus dois olhos estão roxos.”

Li Xiaogong, irritado, esfregou os olhos e protestou: “Cheng Yaojin é sem vergonha, só sabe usar o martelo para cegar o adversário.”

O imperador riu alto, e então percebeu que Cheng mantinha as pernas fechadas. Ficou curioso e apontou: “Zhijie, foste atingido na virilha?”

Cheng, com expressão furiosa, retrucou: “Li Xiaogong é um canalha, só ataca minhas partes baixas. Um miserável desses não merece ser chamado de homem. Peço a Vossa Majestade que retire seu título e o envie o mais longe possível, de preferência para Lingnan, nu, para pescar. Atacar a virilha numa briga! Pior que um arruaceiro de rua…”

Li Xiaogong, porém, orgulhoso, piscou: “Não sabes nada! Isso é uma técnica secreta: acerta primeiro as joias, já garante metade da vitória.”

“Canalha!” Cheng arregalou os olhos, furioso.

Li Xiaogong não se intimidou e respondeu aos berros: “Tua mãe!”

Droga!

Os dois ministros, ao mesmo tempo, trocaram insultos ferozes e, sentindo-se incomodados com a presença um do outro, já levantavam as mangas, prontos para mais uma briga.

O imperador jamais permitiria outra luta.

…

De repente, Li Shimin bradou: “Basta! Já chega de encenação. Não sou tolo, achais que não percebo as intenções de vocês dois?”

Cheng não alterou o semblante e Li Xiaogong também não demonstrou constrangimento. Ambos já estavam habituados à ausência de vergonha; mesmo sendo desmascarados pelo imperador, pouco lhes importava.

Li Shimin, tomado de curiosidade, fixou o olhar nos dois e perguntou: “Digam-me, afinal, quem venceu essa luta?”

Cheng imediatamente estufou o peito, orgulhoso: “Eu não perdi.”

Li Xiaogong, também todo prosa, com o nariz empinado, declarou: “Mas ele também não ganhou.”

Li Shimin ficou surpreso: “Empataram? Não era de se esperar!”

Todos sabiam que a briga não era só uma briga; no fundo, disputavam quem faria de Li Yun seu genro. Um era duque, o outro marquês; nenhum deles aceitaria que seu filho fosse apenas um consorte secundário.

A disputa era pelo título de esposa principal — só podia haver uma —, como então poderia haver empate?

Li Shimin, cada vez mais intrigado, suspeitava que ambos haviam chegado a algum acordo secreto. Afinal, mesmo sendo imperador, não deixava de ser humano e também sentia curiosidade por mexericos.

Contudo, não podia perguntar diretamente, e isso o deixava inquieto, como se um gato lhe arranhasse o peito.

Para piorar, Cheng Yaojin e Li Xiaogong fingiam não notar os olhares do imperador, cheios de segundas intenções.

Felizmente, a imperatriz, conhecendo bem o marido, interveio: “Vocês dois brigam e disputam, mas não obtiveram meu consentimento. Estou bastante insatisfeita. Aliás, lembrei que também tenho uma sobrinha na família.”

E, olhando para Changsun Wuji, sorriu: “Irmão, não acha?”

Changsun Wuji arregalou os olhos, exibindo os dentes: “Sua Alteza tem razão. A Xiu’er também está quase na idade de casar.”

A imperatriz riu baixinho: “Somos todos parentes, seria ótimo fortalecer ainda mais esses laços.”

Cheng e Li Xiaogong empalideceram, exclamando em uníssono: “Vossa Alteza, vós também quereis competir?”

Se a imperatriz quisesse mesmo Li Yun como genro, que chances restariam para eles?