Capítulo 10 【Destruição, Saque e Pilhagem?】

Li Shimin hesitou por um instante, demorando-se antes de finalmente cerrar os dentes e dizer: "Já que esse dinheiro será usado para socorrer os flagelados, então que seja assumido pelos cofres privados do meu tesouro imperial. Vocês não precisam se apressar, deixem que eu converse primeiro com a imperatriz, peça para ela emitir uma ordem, e o valor para compra do peixe salgado poderá ser retirado do tesouro particular."

Os comandantes da Guarda dos Cem murmuraram, visivelmente preocupados: "Conseguir dinheiro do tesouro particular não é tarefa fácil, a imperatriz é rigorosa, contabiliza cada moeda. Majestade, pedir para buscarmos dinheiro com a imperatriz é pior do que tirar do nosso próprio bolso."

Li Shimin riu, irritado, apontando para eles e exclamando: "Se desejarem usar seu próprio dinheiro, fiquem à vontade."

Eles rapidamente balançaram a cabeça, corados, implorando por clemência. Embora fossem servos do imperador, também tinham famílias a sustentar. Se usassem seus salários para ajudar os flagelados, suas famílias passariam necessidade.

Vendo que nada mais seria dito, Li Shimin apenas acenou com a mão: "Podem ir, façam bem o vosso trabalho. Enquanto forem leais e dedicados ao Estado, não deixarei de recompensar generosamente. Vocês sabem, sempre fui pródigo com aqueles que merecem."

Os comandantes da Guarda dos Cem se animaram, ansiosos: "Majestade, quando virá essa recompensa? Já fizemos tantos méritos que não cabem mais nos registros!"

Li Shimin sorriu de leve e disse, com tranquilidade: "Não demorará, basta esperar o tesouro privado da imperatriz estar repleto."

Os comandantes ficaram atordoados.

O tesouro privado da imperatriz sempre esteve vazio, nunca houve abundância.

No fim, o imperador apenas lhes dava promessas vazias.

Restava-lhes a resignação.

...

Li Shimin não quis mais preocupar-se com o desânimo dos seus servos, acenou para que se retirassem e, ao ficar só, suspirou levemente. De repente, ordenou ao guarda na porta: "Transmitam minha ordem: convoquem o Primeiro-Ministro Fang Xuanling, o Vice-Ministro Du Ruhui, o Duque Zhao Changsun Wuji, o Duque Ying Li Ji, o Duque Lu Cheng Yaojin e o Príncipe de Hejian Li Xiaogong. Que venham ao palácio imediatamente para tratar da questão dos flagelados de Shandong e Hebei."

Essa ordem, Li Shimin dava quase todos os dias, e os guardas já a conheciam de cor. Logo se ouviram passos apressados.

Li Shimin sentou-se devagar na cadeira, os olhos perdidos, mas na verdade inquietos. O imperador da Grande Tang ficou ali a fitar o teto por muito tempo, até que soltou um suspiro profundo e murmurou: "Flagelados... ah, flagelados... que dificuldade, dezenas de milhares de pessoas, como sustentá-las..."

Apenas quando estava sozinho, Li Shimin revelava sua impotência.

Embora ocupasse o trono, a Grande Tang estava realmente pobre. As famílias nobres tinham dinheiro, mas jamais seriam altruístas para ajudá-lo.

Ao longo das dinastias, nunca foi fácil obter dinheiro dos nobres. Mesmo o imperador, só recorria a eles em último caso.

...

Li Yun e Cheng Chumo caminhavam lado a lado pela movimentada rua.

Dois jovens, cada um com sua peculiaridade: um de feições delicadas, o outro com uma barba cerrada.

O delicado andava como quem passeia, enquanto o barbudo carregava uma enorme barra de ferro, negra e reluzente. O rosto de Cheng Chumo exibia entusiasmo.

"Mestre, mestre, é verdade que posso mesmo sair por aí quebrando tudo?"

"Não é obrigatório destruir tudo; o importante é ver se os donos das lojas colaboram ou não."

"E se não colaborarem?"

"Aí você quebra mesmo..."

"Ha ha ha, mestre, você é bom demais comigo!"

Os olhos de Cheng Chumo brilhavam, e ele olhava ansioso para cada loja, emitindo gargalhadas estranhas sempre que via uma possível vítima.

Li Yun também observava, mas com outro propósito: enquanto Cheng Chumo procurava alvos para arruaça, ele buscava lojas que vendessem cordas, fios de seda, panelas de ferro e utensílios de cozinha.

Ele precisava mobilizar milhares de flagelados para pescar, e redes de pesca não eram poucas. Depois de pescar e salgar, ainda teria que cozinhar para vender; então precisaria de muitas panelas.

Em toda a cidade de Chang'an, apenas ali conseguiria comprar tais mercadorias em grande quantidade. Porém, Li Yun não tinha dinheiro, então pretendia comprar fiado.

Se os vendedores aceitariam ou não...

Ora, ele trouxera Cheng Chumo exatamente para intimidar; quem acreditaria que Li Yun teria boas intenções?

Às vezes, a fama de "pequeno tirano de Chang'an" era muito útil!

...

A rua era viva, um verdadeiro mar de gente. Os dois jovens caminhavam sem restrições pelo centro, um de feições refinadas, outro como um salteador, um de passos tranquilos, outro brandindo uma barra de ferro...

O delicado era cortês, cedendo passagem nos pontos mais apertados; já o tipo bandido tinha ares de provocação, sempre à procura de confusão.

Um par tão estranho não podia deixar de atrair olhares curiosos.

...

Cheng Chumo estava radiante, realmente radiante. Havia muito tempo que não desfrutava de tanta atenção.

Como diz o ditado, quando um tolo se empolga, nada de bom resulta. O quanto Cheng Chumo podia ser imprevisível, suas ações deixavam claro.

Desde que chegou ao Mercado Oeste com Li Yun, sempre que alguém lhes bloqueava o caminho ou os observava com curiosidade, Cheng Chumo arregalava os olhos e gritava: "O que está olhando, hein, seu canalha?"

Ele esbravejava com olhos ferozes, girando a barra de ferro nas mãos. A postura era tão ameaçadora que os mais tímidos fugiam apavorados.

Mas havia também os destemidos que respondiam, retrucando: "Olho mesmo, e daí?"

Nesses casos, Cheng Chumo se empolgava ainda mais, berrando: "Vê se tem coragem de olhar de novo, seu desgraçado!"

"Olho sim, olha só!"

Línguas e sotaques de toda parte se misturavam.

Nada surpreendente, já que ali era o Mercado Oeste de Chang'an, um dos dois centros comerciais mais movimentados da cidade. Diz-se que no Mercado Leste se compravam cavalos de raça, e no Oeste, selas finas. O Mercado Leste era frequentado pelos nobres, onde não se ouvia o linguajar popular, mas o Mercado Oeste era um caldeirão.

Ali se reuniam mercadores e vendedores de toda a Grande Tang e até de terras distantes. Havia mercadoras estrangeiras de seios à mostra, homens de olhos azuis, e claro, a maioria era de chineses, falando todos os tipos de dialetos e gírias.

Cheng Chumo sentia-se em casa.

Desde que entraram no Mercado Oeste, ele já havia discutido sete vezes, brigado quatro, e trocado olhares desafiadores incontáveis vezes...

Especialmente digno de nota: numa das brigas, foi uma rixa coletiva. Cheng Chumo, herdeiro de família militar, não negou as origens e, sozinho, enfrentou mais de dez homens das regiões ocidentais, girando sua barra de ferro como o vento, enquanto os adversários uivavam de dor.

No fim, mesmo vencendo, Cheng Chumo ficou desanimado e, puxando Li Yun, lamentou: "Mestre, veja só, são todos uns fracos. Não é batalha de campo, nem tomada de fortalezas. Mesmo lutando, não sinto emoção. Ah, ser invencível é um tédio. Para que serve minha barra de ferro?"

Já vi gente se vangloriar, mas desse jeito, nem Li Yun tinha paciência para responder.