Capítulo 32: As Convenções Sociais, Tudo Não Passa de Um Teatro

A senhora Cheng assentiu com vigor, como se até seus ossos brilhassem de entusiasmo; seus olhos já pareciam moedas de cobre. Esforçando-se para baixar a voz, disse: “Se for mesmo assim, ninguém mais terá parte nesse negócio. Só a família Cheng investe o dinheiro e assume a dívida em nome dele.”

Apenas quem domina o método de fabricação do sal ousaria gastar sal para curar peixe salgado.

Aquele jovem não quer vender peixe salgado; o que ele realmente pretende vender é o sal.

O velho Cheng riu baixinho e disse: “Vamos, vamos ver seu primo distante. Hoje ele levou uma surra do sobrinho, é melhor consolá-lo como convém.”

A senhora Cheng soltou uma risada cristalina e declarou: “Deixe isso comigo, garanto que ele não vai ousar reclamar. Afinal, sou filha legítima da família Cui de Qinghe, e ele é apenas um dos administradores colaterais.”

O velho Cheng lançou-lhe um olhar severo e recomendou: “Cuidado para não dar com a língua nos dentes.”

A senhora Cheng bateu no peito e respondeu: “Deixe comigo, esposo, está tudo sob controle.”

O casal trocou sorrisos maliciosos e seguiu lado a lado em direção à ala de hóspedes.

No meio do caminho, Cheng Yaojin parou de repente. Ninguém sabia exatamente o que ele tramava, seus olhos brilhavam vivamente. “Nossa filha Chuxue já tem dezesseis anos, não é?”

A senhora Cheng olhou instintivamente para o portão, ponderando: “Aquela menina ainda é uma refugiada, e nem atingiu a maioridade. Portanto, se o conheceu em tempos difíceis e se unirem, poderão caminhar juntos por toda a vida...”

O velho Cheng continuou: “Ele é mestre de Chumo, então já existe afinidade com nossa família. Chuxue é irmã de Chumo, cabe a ela supervisionar o irmão nos estudos.”

“Assim, entre idas e vindas, mestre e irmã se tornam próximos!”

“Hehehe!”

Ambos riram como velhas raposas que acabaram de roubar galinhas.

...

A mansão do Duque de Lu era de um dos fundadores do reino e, conforme a lei, deveria exibir quatro pátios e três salões. O velho Cheng, vaidoso por natureza, construiu a residência no padrão mais elevado permitido.

O casal perambulou sob os beirais e pavilhões, contornando um lago de lótus e atravessando dois conjuntos de rochedos ornamentais, até finalmente chegar ao salão aquecido reservado para hóspedes, de onde já se via uma luz ao longe.

No caminho, cruzaram com dois grupos de guardas em patrulha. Na escuridão, alguém bradou: “Quem vem lá?” O velho Cheng explodiu em impropérios, aproveitando para descarregar a raiva: “Estão cegos? Não veem que sou eu? Que patrulha é essa a essa hora? Quem se atreveria a vir arrumar confusão em minha casa?”

Os guardas, constrangidos, lançaram olhares furtivos para a senhora Cheng. Todos eram antigos na mansão e logo adivinharam que o duque tinha sido perturbado pela esposa.

Sem querer criar caso, preparavam-se para se retirar rapidamente, mas o velho Cheng os deteve com um gesto e perguntou em tom grave: “Os hóspedes já repousam?”

Os guardas responderam prontamente, em voz baixa: “Senhor duque, ainda não repousaram. Acabamos de passar pelo salão aquecido e ouvimos alguém suspirando lá dentro...”

Olharam cautelosos para o velho Cheng antes de continuar: “Parece que está sentindo dor, pois só se ouvem gemidos.”

O velho Cheng lambeu os lábios e, de repente, ordenou: “Avisem a cozinheira para levantar e preparar uma ceia, façam vários bons pratos esta noite e levem tudo para o salão aquecido.”

Os guardas assentiram e correram para a cozinha.

O velho Cheng olhou para a esposa e murmurou: “Este caso é complicado, afinal nosso filho abriu a cabeça de alguém. Se fosse qualquer um, tudo bem, mas é justamente um tio distante...”

A senhora Cheng sorriu serenamente e disse com tranquilidade: “Vamos lá ver, só assim saberemos.”

O velho Cheng assentiu: “Tem razão.”

Juntos, aproximaram-se da porta do salão aquecido. O velho Cheng bateu e, em seguida, riu alto: “Irmão Cui, já está deitado? Sou Cheng Zhijie, vim visitá-lo.”

Ouviu-se barulho do outro lado; alguém, surpreso, respondeu: “Zhijie? Ah, é você mesmo?”

A porta do salão se abriu com estrondo e surgiu apressado o velho gerente do entreposto Cui, com a cabeça toda enfaixada em seda.

Apesar de ter apanhado, ao ver o velho Cheng, pareceu até sem jeito e disse, constrangido: “Zhijie, você veio... Veja só no que deu isso. Fui tolo, provocar desavença entre velho e jovem na família...”

De repente, avistou a senhora Cheng e, rapidamente ajeitando as roupas, saudou com respeito: “Sétima linhagem, quinta casa da família Cui, filho secundário Cui Zhao, saúda a filha legítima da linhagem principal. Prima, vai bem?”

O gesto foi solene e tradicional, revelando a profundidade da tradição familiar. As regras são regras e não podem ser negligenciadas, mesmo que o gerente fosse bem mais velho que a senhora Cheng; diante da filha legítima da linhagem principal, a reverência era obrigatória.

Não se tratava de opressão de classe, mas sim de um forte senso de pertencimento ao clã. As famílias aristocráticas sobreviveram milênios graças a tais tradições.

A senhora Cheng sorriu docemente, irradiando gentileza: “Não precisa disso, primo. Já sou casada, deixemos de lado as formalidades do clã. Entre nós, vale a ordem de idade; sendo mais velho, quem deveria se curvar sou eu.”

O velho gerente sacudiu as mãos, sério: “De maneira alguma, regras são regras.”

Ao lado, o velho Cheng estalou os lábios e disse: “Se vamos falar de regras, então fica complicado. Meu filho, sem modos, agrediu o tio. Se fosse seguir o protocolo, eu teria de entregá-lo às autoridades.”

O gerente ficou perplexo e logo protestou: “De jeito nenhum! O garoto ainda é pequeno. Cheng Zhijie, se ousar levá-lo à justiça, eu, Cui Zhao, nunca mais piso em sua casa...”

Dando uma risada amarga, continuou: “Na verdade, a culpa é minha. Não me contive, e Chengo ainda é só um menino. Hoje me bateu, mas reconheço que havia motivo. E eu, já velho, vim reclamar no portão da casa... Isso não está certo, afinal sou o mais velho.”

Ficou claro que o gerente falava com sinceridade.

O casal Cheng trocou olhares disfarçados.

De repente, o velho Cheng riu alto: “É tarde, não podemos ficar aqui na porta, não é? Irmão Cui, esta é minha sala de hóspedes; se está bloqueando a entrada, ainda guarda algum rancor?”

O gerente ficou surpreso e caiu na risada: “Veja só, já estou mesmo senil. Entrem, entrem. Imagino que vieram tratar de algum assunto?”

Homens de negócios são sempre astutos; ser escolhido por uma família aristocrática para negociar exige ainda mais esperteza.

O velho Cheng disfarçou, tomou o gerente pelo braço e os três entraram juntos no salão, sentando-se conforme a hierarquia.

Só então o velho Cheng perguntou: “Como está o ferimento, irmão? O médico da casa já o examinou?”

O gerente apontou para a testa e sorriu: “Está ótimo, já foi tratado e enfaixado. Ainda dói um pouco, mas não é nada grave.”

De repente o velho Cheng cerrou os dentes e exclamou, furioso: “Cheng Chumo, esse garoto malcriado! Agora mesmo vou pendurá-lo e dar-lhe uma lição!”

E, dizendo isso, fez menção de se levantar, com o rosto tomado pela raiva.