Capítulo 21: A Imperatriz Também Vai Junto?

O imperador estava de ótimo humor; o que poderiam dizer os dois ministros? Sem alternativa, apenas inclinaram-se respeitosos, acompanhando-o até a porta. Porém, ao darem o primeiro passo para fora, os três ficaram estupefatos: não muito distante, erguia-se graciosa uma mulher, que os observava com um semblante gelado.

Ela era majestosa e imponente. Seus gestos, plenos de elegância. Não era outra senão a imperatriz do grande império de Tang.

Parecia que a imperatriz já aguardava junto à porta. Ao ver o grupo, seu rosto tornou-se ainda mais frio e, de súbito, exclamou: "Majestade, soube que pretende sair para assistir ao seu genro sendo castigado? Que disposição animada!"

O imperador, um tanto constrangido, pigarreou e coçou o nariz. Os dois ministros também se sentiram desconfortáveis, sem saber se deveriam interceder em favor de seu senhor; especialmente porque um deles, Longo Irmão, era irmão da própria imperatriz, sentindo-se como se tivesse sido surpreendido pela irmã em alguma travessura.

Enquanto os três estavam envergonhados, a imperatriz, de repente, mudou o tom, soltando uma risada melodiosa: "Sempre ouvi as concubinas dizerem que em Chang'an há uma nona maravilha; sempre tive curiosidade e quis conhecer. Majestade, leve-me junto! O pequeno macaco do Cheng está prestes a apanhar, estou mesmo curiosa para ver. Dizem que será chicoteado, e de forma severa..."

O tom dela parecia até um pouco animado.

O imperador ficou boquiaberto.

Os ministros, perplexos.

Seria essa ainda a imperatriz? Aquela mulher famosa por sua virtude e sensatez?

...

Depois de um longo silêncio, o imperador pigarreou, tentando repreendê-la: "Concubinas não devem sair do palácio. O que significa essa sua insistência?"

"Não sou concubina!" retrucou a imperatriz, com um olhar altivo. "Sou a imperatriz de Tang."

Mesmo assim, o imperador hesitou: "A imperatriz também não pode sair do palácio sem motivo."

Ela, porém, insistiu: "Além do mais, sou sogra de Cheng!"

"Você..." O semblante do imperador escureceu.

"Meu genro será castigado, eu, como sogra, não posso ir ver?"

O argumento dela era irrefutável.

O imperador, contudo, não era homem de se deixar vencer facilmente. Encontrou logo uma desculpa: "Cheng e Qinghe ainda não se casaram oficialmente."

A imperatriz, ágil, retrucou em voz alta: "O senhor pretende então romper o compromisso?"

A pergunta deixou o imperador sem palavras. Romper um compromisso real era impensável; que dirá com um dos grandes beneméritos do império! Até mesmo entre famílias comuns, tal coisa não se faz.

Sem saída, o imperador resmungou, contrariado: "Vamos logo, antes que escureça."

Mas a imperatriz, de súbito, acenou para alguém ao longe, explicando: "Ainda tenho uma acompanhante, majestade, permita que venha também."

Mal terminou de falar, surgiu, detrás de um rochedo artificial, uma silhueta graciosa e distinta: era uma das quatro consortes principais, a consorte Yang.

O rosto do imperador fechou-se ainda mais.

A imperatriz disse então: "A irmã Yang é a mãe biológica da princesa Qinghe; na verdade, ela é a verdadeira sogra de Cheng. Tenha piedade, majestade, e leve também minha irmã."

O imperador, em silêncio, virou-se e seguiu adiante, o que já era um consentimento.

A imperatriz e a consorte Yang trocaram olhares cúmplices, sorrindo, matreiras.

...

A saída do imperador do palácio, acompanhado de uma imperatriz e uma consorte, seria motivo de grande alarde em tempos normais. Mas, desta vez, tratava-se de uma visita curiosa; não queria atrair atenções. Ao seu comando, os guardas pessoais logo entraram em ação, disfarçando o imperador e auxiliando a imperatriz e a consorte Yang; em pouco tempo, estavam todos vestidos como simples cidadãos.

Assim, saíram do palácio, com os guardas disfarçados misturados entre o povo.

Como Cheng era um duque, sua residência ficava na Avenida Vermelha, onde se alinhavam as casas dos nobres. Da corte até a mansão de Cheng era uma curta caminhada, bastando atravessar a avenida para ver, uma após a outra, as moradas dos grandes do reino.

Os antigos eram ágeis; não sofriam dos males dos burocratas modernos. O imperador, acostumado à vida militar, não dava importância a algumas centenas de passos. Logo avistaram a entrada da mansão do duque Lu, tomada por uma multidão ruidosa.

De fato, só vendo para crer: era um alvoroço impressionante.

Incontáveis cidadãos aglomeravam-se, enchendo a rua de murmúrios.

A imperatriz e a consorte Yang, raramente saindo do palácio, estavam em êxtase diante daquela agitação, sentindo que os olhos não bastavam para absorver tudo; giravam a cabeça para todos os lados, maravilhadas. Olhavam para cá, para lá, e quanto mais viam, mais animadas ficavam, cochichando entusiasmadas.

O imperador, porém, não estava de bom humor. Observando a multidão, resmungou: "Por causa das calamidades, não tenho paz nem descanso no palácio, mas esses cidadãos parecem alheios aos problemas, empolgados por tão pouco..."

Viu então um pequeno vendedor ambulante atravessando a multidão e seu semblante fechou-se ainda mais: "Até mesmo há quem aproveite para fazer negócios. Onde isso vai parar?"

Esquecia-se de que ele próprio estava ali apenas para ver o espetáculo.

Por sorte, ao seu lado estava o sábio ministro Fang, que se adiantou, inclinando-se: "Majestade, o povo é simples e não pensa no amanhã. Seus anseios diários resumem-se ao comer e ao beber. Se conseguem saciar-se por um dia, já se sentem felizes e realizados. Vossa Majestade, porém, é o governante da nação, carrega o mundo sobre os ombros; por isso, não pode adotar o mesmo espírito do povo."

O imperador ponderou por um instante e, então, sorriu: "É verdade, Fang, disseste bem. Não é à toa que és meu sábio conselheiro; não és como aquele Wei, que só sabe criticar. Quando tu me aconselhas, gosto de ouvir."

Fang sorriu humildemente: "Wei é de natureza franca e direta; também tem qualidades que não possuo."

O imperador balançou a cabeça, sem comentar.

O grupo seguiu seu caminho tranquilamente, pois os guardas, disfarçados de cidadãos, abriam passagem sem dificuldade, tornando o passeio despreocupado.

Foi então que, de repente, um sujeito do povo se aproximou, sorrindo de modo astuto: "E aí, vão apostar?"

O imperador piscou, surpreso, olhando para Fang e Longo Irmão.

Os dois ministros também estavam confusos, sem entender do que se tratava.

O sujeito, impaciente, arregalou os olhos: "Se querem apostar, decidam logo, pois em breve fecharemos as apostas. O duque Cheng já chegou em casa, e a surra vai começar!"

Só então o imperador entendeu e perguntou, espantado: "Você está falando de apostar no castigo ao rapaz?"

"Exatamente!" respondeu o homem, piscando para o imperador. "Desta vez, Cheng aprontou bonito, vai apanhar de verdade."

"O que estão apostando?", quis saber o imperador.

O homem abriu e fechou os dedos, explicando: "Apostas pela quantidade de chá que dura a surra: começa com dez tigelas de chá, e a cada tigela extra, a aposta dobra."

Por alguma razão, o imperador ficou interessado, sorrindo: "Muito bem, parece divertido. Eu aposto... digo, realmente interessante, vou apostar com você!"