Capítulo 113: Se essa coisa pudesse servir de montaria

O rio Wei é um curso de água caudaloso, cujas margens são tomadas por florestas densas e verdejantes. O chiqueiro do acampamento de refugiados foi construído precisamente à beira desse rio, protegido por fileiras de cercas de madeira que se estendem ao longo da mata.

Li Yun caminhava apressado, puxado pelas crianças, atraindo olhares por onde passava. Ao se aproximarem do chiqueiro, foram surpreendidos por uma algazarra vinda de perto das cercas.

Ouviu-se então uma voz extremamente familiar, rugindo com fúria: "Raio de mil diabos! Não deixe que eu coloque minhas mãos nessa besta. Assim que eu a vir, vou picá-la com um único golpe de machado. Maldita seja! Atrever-se a causar problemas no nosso território? Essa besta claramente não tem o menor respeito por mim!"

Ora, ora! Que tom de voz imponente.

Uma besta é uma besta justamente por não possuir natureza humana; exigir respeito de um animal é algo, no mínimo, peculiar. Não se encontrariam muitas pessoas em toda Chang'an com uma lógica tão singular.

Não havia dúvidas: era Cheng Chumo.

Li Yun soltou um riso amargo, pretendendo ignorar aquele cabeça-dura. Mas, antes que o rugido de Cheng terminasse, ouviu-se uma nova voz, arrogante e pomposa: "Seu respeito não serve para nada, Cheng Chumo, por isso não consegue subjugar as bestas. A partir desta noite, serei eu a vigiar este local. Nosso mestre sempre disse que devemos conquistar tudo pela virtude..."

O dono daquela voz também não era muito esperto; pelo tom, tratava-se de Li Chongyi.

Cheng Chumo pareceu irritado e retrucou imediatamente: "Seu idiota, quem disse que meu respeito não serve? Esse ladrão de porcos é obviamente um animal selvagem; como você pretende conquistar uma besta pela virtude?"

"Humph!" Li Chongyi emitiu um som de desdém e continuou, triunfante: "É por isso que você, o primeiro discípulo, não é de confiança. Tudo acaba caindo sobre mim, o segundo discípulo. Já que o ladrão é uma besta, então praticaremos a virtude com a besta. A partir de hoje, não dormirei mais; ficarei aqui de vigia todas as noites. Quando aquele irmão besta aparecer, eu o conquistarei com a minha virtude!"

Ele fez uma pausa, como se tentasse convencer Cheng Chumo com paciência: "Irmão, não é por nada não, mas lembre-se do estilo da nossa seita: tudo se resolve pela virtude. Devemos tratar os animais com virtude..."

Tanta tolice era de um nível extremo, e o pior é que Cheng Chumo seguiu o raciocínio e questionou: "E se aquele irmão besta não quiser ser conquistado pela virtude?"

A natureza bizarra da pergunta apenas confirmou que o circuito cerebral de Cheng, o Cabeça-Dura, não era dos mais comuns. Para surpresa geral, ele ainda encontrou apoio. As vozes de Fang Yi'ai e Liu Renshi surgiram, questionando Li Chongyi em voz alta: "É verdade! Você não tem o martelo do nosso mestre, e sua arma não tem o caractere 'virtude' gravado nela. Mesmo que tivesse, a besta nem saberia ler..."

Em seguida, veio a voz de Yuchi Baolin, soando totalmente desamparada: "Será que precisamos contratar um professor para ensinar as bestas a ler e escrever? Isso parece ser muito difícil. Não sei se existe algum professor em Chang'an que entenda a língua dos animais."

Dizer algo assim é algo que apenas alguém com uma lógica muito peculiar faria. Cheng Chumo, parecendo pensativo, arriscou: "Tenho um cavalariço em casa que conversa com os cavalos toda vez que os alimenta. E se a gente o trouxer para obrigá-lo a ensinar a besta a ler?"

O assunto tomou um rumo completamente absurdo. Li Yun, entre o riso e a frustração, respirou fundo. Ele fez sinal para as crianças e mudou ligeiramente sua rota em direção ao chiqueiro.

Ao chegarem, lá estavam os cinco "cabeças-duras". Enquanto discutiam, viram Li Yun se aproximar com o grupo de crianças. Os cinco correram em sua direção, gesticulando: "Mestre, mestre! É uma tragédia, nossos porcos foram roubados!"

Na verdade, Li Yun já tinha notado que algo estava errado. As cercas estavam todas derrubadas, como se tivessem sido atropeladas por uma besta selvagem. No solo, rastros de pegadas estranhas e enormes seguiam em direção ao rio Wei. Perto dos destroços, manchas de sangue indicavam que a criatura havia matado um leitão e o arrastado durante a noite.

A cena do crime estava preservada, mas os cinco rapazes estavam tão ocupados discutindo que nem se deram ao trabalho de investigar as pistas. Li Yun, porém, focou imediatamente nos vestígios e percebeu algo intrigante: as cercas eram feitas de troncos grossos e pesados, enterrados profundamente no solo. Era uma estrutura tão sólida que nem ele, com seu martelo, conseguiria derrubar tão facilmente. Que tipo de besta seria capaz de tal proeza?

Enquanto ele refletia, as crianças o cercaram, sussurrando: "Irmão Li Yun, nós sabemos quem é o ladrão de porcos! O segredo que queríamos contar é sobre ele..."

Li Yun ficou surpreso e olhou para as crianças. Antes que pudesse dizer algo, os cinco rapazes avançaram com seus olhos arregalados de curiosidade. Cheng Chumo foi o mais impaciente: "Seus pirralhos, falem logo, que besta é essa?"

As crianças se assustaram. Cheng Chumo percebeu o erro e forçou um sorriso que ele julgava ser gentil: "Não tenham medo, o irmão Cheng Chumo gosta muito de vocês. Eu não estava xingando vocês, era o ladrão de porcos."

"Exato, não tenham medo!" Li Chongyi acrescentou, exibindo um sorriso igualmente forçado: "Vamos, crianças, levem-nos lá. Quando eu encontrar o irmão besta, ensinarei a vocês como conquistá-lo pela virtude."

Os dois, querendo parecer gentis, acabaram fazendo caretas assustadoras. Algumas crianças mais sensíveis começaram a chorar.

Nesse momento, a pequena Bao'er se destacou. Apesar do medo dos outros, ela se aproximou corajosamente e disse a Li Yun: "Irmão, eu te levo, mas temos que ir escondidos para não assustar aquela coisa."

Bao'er era muito inteligente, mas usou a palavra "coisa". Li Yun, cada vez mais curioso, assentiu. O grupo, liderado pelas crianças, com os cinco rapazes de Chang'an seguindo atrás, dirigiu-se ao rio Wei. Os cinco, temendo fazer barulho, cobriam a boca com as mãos e vigiavam uns aos outros.

Após caminharem algumas centenas de passos, as crianças pararam. Bao'er segurou a mão de Li Yun e sussurrou: "Irmão, a coisa está ali. Ela aparece todo dia, acho que para tomar sol. Ontem eu a vi engolir um porco inteiro; fiquei tão assustada que nem consegui respirar e fugi. Eu queria ter te contado, mas você não estava em casa à noite..."

Li Yun assentiu, e os cinco rapazes, cheios de energia, aproximaram-se cautelosamente.

De repente, a enorme rocha à frente moveu-se. Um monstro negro, do tamanho de um boi robusto, estava ali, esticando preguiçosamente uma pata para brincar com a pedra. A rocha, que pesava mais de uma tonelada, parecia um seixo para aquela criatura. Ao lado, alguns leitões mortos serviam de banquete, sendo engolidos sem esforço.

Sob a luz do sol, viram claramente: era uma tartaruga maior que um boi. Sua carapaça negra e espessa era coberta de espinhos aterrorizantes.

Uma tartaruga maior que um boi! Cheng Chumo engoliu em seco e, talvez por um curto-circuito mental, sussurrou com os olhos brilhando: "Mestre, se conseguíssemos usar essa coisa como montaria, imagine quão majestoso seria..."