Capítulo 12: O Orgulho das Famílias Nobres

“Por que não queres negociar com esta casa? Não entendo de que tanto tens medo.” Li Yun fitou fixamente Cheng Chumo e, de repente, suspirou: “Vou ser sincero contigo: precisamos de uma grande quantidade de mercadorias e, se quisermos reunir tudo de uma só vez, teremos de recorrer a um grande armazém. Não queres lidar com esta casa, será que nas outras ousarias provocar alguém? Enfim, deixa pra lá, compreendo tuas dificuldades, vamos embora..."

Cheng Chumo ficou surpreso e perguntou: “Ir embora? Para onde vamos?”

Li Yun apontou para longe, fingindo tristeza: “Vamos até o fim da rua, procurar aquelas pequenas lojas frágeis, sem apoio algum. Assim, tu, Cheng Chumo, podes intimidá-las à vontade, sem pressão. Ainda que não tenham todos os produtos, podemos visitar várias, juntar um pouco de cada, comprar fiado de cada uma. Vai dar trabalho, claro, mas pelo menos assim fugimos daqueles com quem não podemos nos meter.”

Cheng Chumo, acuado, explodiu de repente, gritando furioso: “Ora, e por que não posso me meter? Mestre, preste atenção: hoje eu, Cheng Chumo, só vou negociar fiado aqui, nesta casa!”

Assim que terminou de falar, como se temesse ser impedido por Li Yun, ergueu de súbito a barra de ferro que trazia e entrou de rompante e com ar resoluto na loja.

Atrás, Li Yun sorriu!

Ergueu os olhos para a placa da loja e, ao fitar as palavras “Armazém da Família Cui”, murmurou com significado: “Meu discípulo tolo, será que eu não sei do perigo de lidar com esta casa? Mas não temos escolha, só resta esta. Comparada às outras famílias entre as Seis Casas dos Nomes e Sete Linhagens, esta, ao menos, pode suportar uma afronta.”

Em toda Chang’an, atualmente, só a família Cui pode ser desafiada.

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Na grande dinastia Tang, havia muitos clãs poderosos, mas os mais ilustres eram as Seis Casas dos Nomes e Sete Linhagens: Wang de Taiyuan, Cui de Qinghe, Lu de Fanyang, Zheng de Xingyang, Cui de Boling, Li de Zhaojun... Estas são seis. A sétima é a família Li de Longyou, mas essa já se afastou do círculo das famílias aristocráticas, pois desde nove anos atrás está no trono imperial. Sim, a família Li de Longyou é a linhagem de Li Yuan, a família imperial dos Tang, que governa com autoridade suprema e respaldo do Estado, não podendo mais ser chamada apenas de família aristocrática.

Fora a família imperial, as outras seis são as mais poderosas casas dos Tang, herdeiras de milênios de tradição, com milhares de descendentes e seguidores, controlando o acesso à educação e os cargos administrativos das províncias. São verdadeiros colossos, capazes de abalar o império com um simples gesto.

O poder dessas casas, já imenso, é reforçado por alianças matrimoniais e apoio mútuo, tornando sua influência avassaladora, capaz de alterar os rumos do império. Na dinastia Sui anterior, o imperador Yang Guang tentou enfraquecer essas famílias, mas antes que pudesse concluir seu plano, foi deposto por elas. O poder dos clãs fica claro nesse episódio.

Entre as seis grandes famílias, Wang de Taiyuan e Cui de Qinghe são as mais influentes: uma controla mais da metade dos funcionários subalternos do império, enquanto a outra é famosa por sua reputação ilibada.

Como disse o Grande Historiador: o mundo se agita por interesse, e cada busca o seu proveito. Com milhares de descendentes e inúmeros dependentes, não podem prescindir de riqueza, por isso cada uma controla setores lucrativos.

Por exemplo, Wang de Taiyuan domina o comércio do sal; Cui de Boling e Li de Zhaojun, juntos, monopolizam o ferro. Ainda que sal e ferro sejam monopólios do Estado, o governo é obrigado a confiar essas atividades aos clãs. Se Li Shimin tentasse tomar à força, os clãs responderiam com firmeza.

Além do sal e do ferro, o mesmo ocorre em outros setores: Lu de Fanyang controla o transporte de barcos e carroças por todo o império; Zheng de Xingyang lida com seda e tijolos de chá. E Cui de Qinghe, o maior dos clãs, investe em atividades essenciais para o povo.

O que são atividades essenciais? Em suma, tudo o que diz respeito ao vestuário, alimentação, moradia e transporte! Negócios aparentemente simples, mas que constituem uma indústria gigantesca. Viver exige comer e vestir-se, cultivar exige arado, costurar roupas exige linha, cozinhar exige panelas...

Tudo o que envolve a vida cotidiana está sob o controle da família Cui de Qinghe!

O Armazém da Família Cui, no Mercado Ocidental de Chang’an, é o centro de todas as atividades comerciais do império.

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O Armazém da Família Cui é a sede central da rede, de porte grandioso, mas com pouco movimento no dia a dia. O motivo é simples: ali só se realizam transações em grande escala, o que, em tempos futuros, se chamaria atacado tipo depósito.

Por isso o ambiente era calmo. Quando Li Yun e Cheng Chumo entraram, um grupo de rapazes conversava à toa e o gerente cochilava atrás do balcão.

Nesse cenário, Cheng Chumo aproximou-se com a barra de ferro.

“Senhor gerente, acorde...” Cheng Chumo bateu no balcão com o ferro, com o cenho carregado: “Dormindo em pleno dia? Não teme que roubem suas mercadorias?”

O gerente levantou a cabeça lentamente, sorrindo: “Roube à vontade, se conseguir melhor ainda. Eu adoraria ver quem, em Chang’an, teria a audácia de roubar da família Cui de Qinghe. Uma piada! Não preza pela própria cabeça?”

Antes de terminar a frase, reconheceu Cheng Chumo, e seu rosto mostrou surpresa. Franziu a testa e disse, curioso: “Ora, se não é o pequeno Cheng! Como é que vieste aqui?”

Cheng Chumo então pôde ver melhor o gerente e, um tanto hesitante, perguntou: “E você, quem é?”

O velho gerente alisou a barba, sorrindo: “Ah, és tu mesmo, garoto! O que te trouxe ao nosso armazém hoje?”

Cheng Chumo resmungou, lançando olhares furtivos a Li Yun várias vezes, mas não conseguiu dizer mais nada. Limitou-se a segurar firme a barra de ferro, fingindo não ouvir.

Li Yun pigarreou suavemente e aproximou-se de Cheng Chumo. Com postura respeitosa, fez uma reverência e disse, sorridente: “Saudações, venerável senhor, é uma honra conhecê-lo.”

O velho gerente estreitou os olhos, observando Li Yun de alto a baixo, e então sorriu abertamente: “Bom rapaz, tens feições delicadas e modos educados. Se andas em companhia do pequeno Cheng, deves ser um bom garoto também. O que fazem hoje, passeando pela minha loja?”

Nesse momento, virou-se de repente e ralhou com os rapazes da loja: “O que estão esperando? Sirvam o chá! Não notam a presença de ilustres convidados? Realmente, não têm visão alguma. Como é que vos ensino no dia a dia? Vejo que ainda precisam de disciplina!”

De início, as palavras soavam corteses, mas um ouvido atento perceberia o tom subjacente: por mais educadas que fossem, não demonstravam grande consideração por Li Yun e Cheng Chumo. O termo “garotos” talvez não fosse dirigido apenas aos empregados, mas aos dois jovens visitantes.

Na visão do velho gerente, tratava-se apenas de dois rapazes perdidos, andando à toa. O status de pequeno nobre de Cheng Chumo podia ser alto, mas para as seis grandes famílias dos Tang, isso não era nada. Mesmo que o próprio Cheng Yaojin enfrentasse os clãs, não seria páreo. Até mesmo Li Shimin, o imperador, seria tratado normalmente por eles.

Dois jovens não intimidavam a família Cui de Qinghe. O gerente mandou servir chá apenas por formalidade. Depois de servido, certamente arranjaria um pretexto para despedi-los.

Quanto a comprarem algo, o gerente sequer cogitou essa possibilidade.

Ainda mais um deles empunhando uma barra de ferro! Qualquer outro já teria sido expulso dali.

Pensar em chá? Nem nos sonhos!

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