Capítulo 33: Todos fingem ignorância enquanto entendem tudo!

O velho gerente agarrou o velho Cheng com força, repreendendo-o com raiva: “Já que me chama de terceiro irmão, sente-se e comporte-se. O ocorrido já passou; se ousar levantar a mão contra a criança novamente, experimente para ver o que acontece.”

O velho Cheng fingiu não ouvir, esforçando-se para se soltar e vociferou: “Fique tranquilo, terceiro irmão Cui, hoje vou lhe dar justiça. Aquele pestinha ousou bater no tio, vou espancá-lo até a morte...”

“Experimente mexer um dedo!”

O velho gerente bradou mais uma vez, com o rosto tomado pela ira: “Eu, Cui Zhao, mesmo sendo de um ramo lateral de Qinghe, sou alguém de palavra firme. Se ousar bater no menino, eu denuncio você. Há um tambor de denúncias na porta do palácio; não me importo de perder a dignidade, vou lá bater. Não importa que seja um duque fundador, a família Cui não o teme. Ouse tocar na criança, tente só.”

O velho Cheng fingiu resignação, suspirou e juntou as mãos em sinal de respeito, murmurando: “Terceiro irmão é magnânimo, Cheng Zhijie agradece profundamente.”

É comovente o coração dos pais. Quando o filho comete um erro, os pais devem sustentá-lo, mesmo que Cheng seja um duque, ainda precisa se humilhar e pedir desculpas.

Ao lado, a senhora Cheng falou suavemente: “Terceiro irmão, na verdade hoje já castigamos Chumo. Na porta da nossa mansão, penduramos e chicoteamos severamente diante de todos. Foram dez tempos de chá sob olhares atentos. Desta vez, eu mesma também bati no pequeno Cheng, dei-lhe uma dúzia de varadas...”

O velho gerente suspirou, um pouco contrito: “Ouvi isso pelos criados da mansão. Fiquei inquieto e quis correr para impedir, mas não me deixaram. Vocês dois, que coisa é essa? A criança errou, basta assustá-la um pouco. Castigá-lo com tanto afinco, não sentem dor no coração?”

A senhora Cheng olhou para o marido e sorriu: “Nós, como casal, agimos de forma adequada em qualquer lugar. Pais castigando filhos é natural, serve tanto para educar quanto para lhe dar satisfação. Fizemos questão de bater no primogênito diante do povo de Chang’an, para preservar o nome da família Cui de Qinghe.”

O velho gerente assentiu em silêncio, dizendo baixo: “Isso está correto. Minha reputação não importa, mas a da família não pode ser manchada. Porém...”

Aqui, de repente, ele arregalou os olhos, fitando o casal Cheng com raiva: “Mas vocês exageraram demais, não se pode bater assim. O pequeno Cheng ainda é criança; se o machucarem, quem vai sentir dor? Se o velho patriarca souber disso, ambos serão repreendidos. Guardem isso: crianças pequenas não devem ser educadas só com pancadas e reprimendas.”

O velho Cheng resmungou: “Ele já não é tão pequeno, daqui a dois anos será maior de idade. Dizem que árvore grande cresce reta sozinha, mas eu não vejo esse menino endireitar nunca.”

O velho gerente bateu na mesa: “Você, Cheng Zhijie, era um bandoleiro.”

O recado era claro: mesmo assim, não virou um duque?

Cheng juntou as mãos para ele e, mais uma vez, desculpou-se: “Se dependesse de mim, eu o puniria por três meses, sem deixar que se levantasse da cama. Mas surgiu alguém inesperado para impedir, e, conforme a regra, tive de ouvir. Assim, aquele pestinha escapou de uma desgraça, no total só foi castigado por dez tempos de chá.”

“Dez tempos de chá ainda não são suficientes?”

O velho gerente repreendeu, mas logo ficou curioso e não resistiu: “Quem foi que teve tanto poder para impedir você? Teria sido o próprio imperador, ou a mãe da princesa de Qinghe?”

Cheng fez um gesto desdenhoso, fingindo indiferença: “Nenhum deles, foi um jovem que ainda nem tem pelos no rosto.”

A senhora Cheng acrescentou: “Mas ele se apresentou como mestre de Cheng Chumo. Tivemos de ouvir seu conselho e parar.”

O velho gerente assentiu ao ouvir, e ponderou: “Entendi, é aquele jovem refugiado.”

“Exatamente!”

O velho Cheng mostrou-se irritado, fingindo descontentamento: “Tão jovem, mas tão atrevido. Veio nos impedir, e só de pensar me irrito.”

O velho gerente riu, consolando-o: “O céu, a terra, o soberano, os pais e o mestre, são os cinco maiores do mundo. Se é realmente o mestre do pequeno Cheng, tem sim o direito de interceder. Não fique chateado, essa é a razão. Ainda bem que vocês ouviram hoje, senão ele poderia denunciar. O povo de toda a cidade não os apoiaria, diriam que a mansão do duque Lu maltrata o mestre do filho.”

Temendo que Cheng não entendesse, apressou-se em acrescentar: “Mesmo que a questão chegasse ao imperador, provavelmente ele ficaria ao lado do jovem. Afinal, sendo mestre do menino, tem até mais direito de educá-lo do que os pais.”

Cheng fingiu resignação e abaixou a cabeça, mas um lampejo de alívio brilhou em seus olhos. Ainda assim, não deixou transparecer nada, e resmungou: “Querer ser mestre do filho do duque Lu não é tarefa fácil. Já lancei um desafio com ele; o prazo é de três meses. Se vencer, deixo que o menino reconheça-o como mestre. Se perder, vai ter de acertar as contas comigo.”

O velho gerente demonstrou surpresa, curioso: “Você, um duque, apostando com um refugiado?”

A senhora Cheng explicou: “Não houve alternativa. Cheng Chumo já aceitou o mestre, e, pela razão, ele já está legitimamente estabelecido. Mesmo sendo um refugiado, sua posição iguala-se à nossa. Mas meu marido sente que ele não está à altura, então quis arranjar um jeito de complicar.”

Na verdade, isso não era bem verdade.

Quem desejava apostar era Li Yun, não Cheng.

Mas a senhora Cheng tinha seus motivos, então disse que era Cheng quem queria complicar.

“Isso é mesmo uma confusão.”

O velho gerente sorriu resignado, apontando para Cheng Yaojin: “Você sempre foi dado a confusões.”

Cheng fez um muxoxo, fingindo raiva: “Refugiado querendo tocar o céu, não gosto disso.”

O velho gerente olhou para ele, ponderando: “Eu, por outro lado, acho aquele jovem muito notável. Apesar de estar em má situação, não perde a dignidade. Hoje, quando vieram ao armazém da família Cui, ele falou com firmeza, sem medo, argumentando com lucidez. Até eu fui conquistado, sinto que é um rapaz extraordinário.”

Cheng de repente animou-se, sorrindo: “Então, terceiro irmão Cui está disposto a conceder crédito a eles?”

O velho gerente ficou um instante surpreso, depois balançou a cabeça com seriedade: “Razão é razão, negócios são negócios. A família Cui me colocou à frente do armazém, não posso agir por impulso. São milhares de caldeirões de ferro envolvidos, não importa quem seja, tem que pagar primeiro.”

Cheng suspirou, carrancudo: “Não há jeito, a família Cheng vai arcar com o prejuízo, nós pagaremos.”

O velho gerente lançou um olhar curioso: “Há pouco disse que estava descontente, queria tirar o título de mestre daquele jovem?”

“Mas preciso pensar no menino...”

Cheng fingiu aborrecimento, cerrando os dentes: “Agora toda Chang’an já sabe: o primogênito do duque Lu está para fechar um grande negócio, não só vai sustentar refugiados, mas também ajudar o governo. Então, mesmo que seja uma confusão, a família Cheng tem de aguentar.”

O velho gerente refletiu, assentindo suavemente: “A reputação do duque não pode ser manchada.”