Capítulo 80: Pastoreando Ovelhas no Deserto Pedregoso, As Feras Selvagens dos Turcos

O vento norte varria a terra, dobrando a relva branca; no céu dos povos nômades, a neve já caía em agosto. Enquanto o centro do império ainda sufocava sob o calor abafado do oitavo mês, as vastas estepes já sentiam o frio e o rigor da estação.

A pradaria se estendia sem fim, onde as águas do degelo das majestosas montanhas de Altai formavam um rio caudaloso, rugindo rumo ao leste e cruzando toda a campina. Esse rio, eterno em seu curso, não apenas nutria plantas e gado, mas também dava origem a outra civilização.

O povo-lobo das estepes, os turcos do norte!

Como se durante uma única noite o vento gélido tivesse soprado, as encostas duplas de Yin Shan amanheceram cobertas de geada. Incontáveis pastores cavalgavam seus potros velozes, guiando grandes rebanhos de gado e ovinos ao longo do rio rumo a terras mais quentes.

Na mesma noite, climas distintos se faziam presentes. No império Tang, o povo ainda se inquietava com o calor sufocante das noites, enquanto os nômades das estepes já acendiam esterco de boi para se aquecer.

Naquela noite, um jovem refugiado em Chang'an, tomado pela fúria, ergueu um grande caixão e, liderando cinco companheiros desorientados, agiu com determinação sanguinária, enfrentando de peito aberto a mais poderosa família de seu tempo.

Naquela mesma noite, a tenda dourada do cã nas estepes brilhava intensamente, enquanto inúmeros jovens turcos cavalgavam a toda velocidade em sua direção. Do lado de fora, reuniam-se os chefes de centenas de tribos.

Enquanto o centro do império vivia sob o poder absoluto do monarca, entre os turcos prevalecia a tradição das alianças tribais. Embora o cã Jieli fosse o senhor supremo das estepes, para consolidar sua autoridade, necessitava do apoio dessas alianças.

Naquela noite, os turcos celebravam o conselho tribal.

Mas ninguém poderia imaginar que, dentro da tenda dourada, eclodiria uma discussão.

A noite era profunda, o vento norte cortante. No interior da imensa tenda do cã, ardiam mais de uma dezena de grossas velas de sebo bovino, cuja luz transformava a noite em dia. Brasas de carvão crepitavam em brasões espalhados pelo recinto.

De repente, um jovem nobre derrubou a mesa, exalando um forte cheiro de álcool, e bradou em alta voz:
— Linglong, não pense que és realmente uma princesa! Meu clã dos Uros é o segundo maior das estepes, e mesmo assim não recebo sequer um sorriso teu...

Após alguns gritos furiosos, o nobre desembainhou a cimitarra, rugindo:
— Esta noite, tomarei você à força! Quem tentar me impedir, mato sem piedade. Linglong, não se esqueça de sua origem! Não passa de uma pastora órfã, adotada por outros. O grande cã concedeu-lhe o título de Pérola Dourada das Estepes apenas em respeito à Sacerdotisa Suprema. Eu sou o líder dos Uros; se alguém ousar me barrar, mato sem hesitar!

Os ébrios nunca conhecem seus limites.

O nobre, embriagado, olhava com cobiça para uma jovem na tenda, brandindo a cimitarra enquanto avançava cambaleante.

Continuou a gritar:
— Meu clã dos Uros conta com duzentos mil guerreiros. Até o cã precisa do meu apoio! E tu, mera pastora, ousa me recusar? Ah, ah, ah! Não sabes que o cã Jieli já me deu sua palavra? Achas mesmo que ele te tem como filha adotiva? O que o cã quer é o apoio da Sacerdotisa Suprema! Tu não passas de uma pastora insignificante...

De repente, reinou silêncio absoluto na tenda dourada.

No centro, Jieli bateu pesadamente à mesa, o rosto carregado de indignação, e rugiu:
— Ada Chimu, estás bêbado. Vai dormir e só volte a falar comigo depois de sóbrio.

O jovem nobre riu descontroladamente, apontando para Jieli:
— Tens coragem de me expulsar? E teu exército, não precisa mais dele? Meu clã dos Uros tem duzentos mil arqueiros a cavalo. Se me mandares partir, vou me aliar a Tuli! Quero Linglong. Esta noite, ela será minha!

O rosto de Jieli tornou-se sombrio, os dedos rangendo de tensão. Subitamente, virou-se para a jovem e suspirou longamente:
— Minha filha, és a joia das estepes. Este ano, o inverno chegou três meses antes e soprará o temido vento branco, o mais severo em um século. Os turcos têm de marchar para o sul e saquear, ou milhares de pastores morrerão de fome...

A jovem, com o rosto coberto por um véu, tinha olhos límpidos como luas crescentes. Calmamente, respondeu:
— Não compreendo tuas palavras, grande cã. Ada Chimu foi claro há pouco; segundo ele, nunca me consideraste tua filha.

A raiva relampejou no rosto de Jieli, mas logo se recompôs, suspirando em tom pesaroso:
— És a Pérola Dourada das Estepes; deves buscar o bem de teu povo. O vento branco se aproxima, e só marchando para o sul poderemos sobreviver...

A jovem lançou-lhe um olhar e replicou friamente:
— Só sabes repetir os mesmos argumentos, grande cã?

De repente, Jieli também virou a mesa, exclamando furioso:
— O clã dos Uros tem duzentos mil guerreiros! Ada Chimu é um herói das estepes. Seu irmão, Huborchi, também formou um grande clã, e juntos somam mais de duzentos mil guerreiros valentes.

A jovem ergueu-se lentamente, a voz tranquila:
— Então o grande cã deseja sacrificar-me, usando-me como moeda de troca para assegurar o apoio deles?

Jieli, cada vez mais pressionado, respondeu com firmeza:
— Sou o senhor supremo das estepes. Preciso buscar o bem de meu povo. Este ano, a incursão ao sul é obrigatória. Preciso dos guerreiros de todos os clãs.

A jovem permaneceu imóvel, sorrindo suavemente:
— Quando buscavas o apoio de meu mestre para unificar as estepes, não prometeste usar-me como mercadoria para conquistar os grandes clãs turcos. Ada Chimu tem duzentos mil guerreiros; agora incluis também seu irmão. Pretendes trocar-me por ambos? Queres que eu me case com os dois ao mesmo tempo?

— E se for assim? — vociferou Jieli, como se nada o abalasse. — Tal é o costume das estepes. A poligamia é comum. Eu mesmo tomei minha cunhada como esposa e ela me deu um príncipe.

A jovem sorriu, enigmática:
— Se agires assim, grande cã, teu filho pode não ser príncipe para sempre.

Suas palavras eram veladas, mas Jieli compreendeu. O recém-empossado senhor das estepes riu, então voltou-se abruptamente para o jovem nobre:
— Ada Chimu, resolve isso sozinho.

O jovem nobre riu ainda mais alto, brandindo a cimitarra enquanto se aproximava. A jovem suspirou suavemente:
— Quando precisaste do apoio de meu mestre, também te curvastes. Agora que unificaste as estepes, achas que realmente dominas o mundo?

De repente, ela olhou para a entrada da tenda e chamou, à distância:
— Gobi Louyang, já estás satisfeito?

De súbito, uma rajada cortante invadiu a tenda e, pela porta, entrou um homem que mais parecia uma torre de ferro. Tinha quase três metros de altura, imponente como uma montanha.

Seus braços eram mais grossos que as coxas de uma mulher, os olhos maiores que sinos de bronze, e uma argola dourada brilhava em suas narinas. Lançado em um conto de fadas, seria o próprio Rei Touro.

Sua arma não era a tradicional cimitarra turca, mas um imenso maço de ferro, pesando facilmente cento e vinte quilos, que ele manejava com uma mão como se fosse um brinquedo. Na outra, trazia metade de um carneiro assado, de onde pingava gordura no chão.

Ao entrar, ouviu-se uma onda de suspiros; alguém, trêmulo, murmurou:
— É Gobi Louyang, o sobrevivente da boca dos lobos!

Outro, em voz baixa, completou:
— Sim, é ele. Dizem que, quando a Sacerdotisa o encontrou, seu corpo estava todo mordido por lobos, mas, por algum motivo, não o devoraram. Apenas o largaram, e uma ovelha das estepes o carregou às costas sem rumo, vindo do deserto de Gobi. Ele é um turco ocidental...

Outro ainda comentou:
— Dizem que ele não tem humanidade, só instinto animal. Foram anos de ensino da Sacerdotisa até aprender a comer carne cozida.

Na tenda dourada, os velhos nobres turcos estavam apavorados.

Mas os jovens guerreiros turcos olhavam fascinados, os olhos brilhando com fervor para Gobi Louyang.

De fato, perceberam que o olhar de Gobi Louyang cintilava com uma ferocidade selvagem, como a de um verdadeiro lobo das estepes.