Capítulo 141: [Insistência absurda, tudo não passa de disfarce] Agradecimentos ao Líder da Aliança: Venha lutar até o fim

Lao Cheng rolou os olhos algumas vezes, sentindo vagamente que havia algo de errado com a situação.

Esse velho era o melhor em criar confusão e, de repente, soltou uma gargalhada voltada para o céu, dizendo: "Que tal fazermos o seguinte? Ninguém disputa mais nada. O Príncipe de Zhao vai se estabelecer em Fanyang, por que não enviamos todos as nossas filhas para lá? Atualmente, a cidade de Fanyang está em ruínas, com escombros por toda parte. Nenhuma de nossas famílias deve discutir; vamos deixar que todas as nossas filhas vão ajudar o Príncipe de Zhao!"

Dizendo isso, ele fez uma pausa, riu e continuou: "Deixem que elas usem suas próprias habilidades reais para ver quem é a verdadeira esposa exemplar. Quando a vencedora for decidida, ela será a Princesa Consorte Principal da Mansão Oeste de Zhao..."

Embora isso soasse um pouco absurdo, ao ser ponderado com cuidado, parecia perfeitamente razoável. Todos os presentes refletiram por um momento, e a Santa Alta Sacerdotisa olhou para Linglong.

Linglong foi a primeira a falar, dizendo com orgulho: "Muito bem, eu já ia representar os turcos e me estabelecer em Fanyang."

O Príncipe do Condunato de Hejian, tendo recebido uma dica de Li Shimin, deu um passo à frente e disse: "Fanyang é a terra natal do clã Lu, e a sobrinha deste príncipe simplesmente retornará para lá."

Dessa forma, dois lados já haviam concordado em participar da disputa.

Lao Cheng olhou para a esquerda e para a direita, puxou repentinamente Cheng Chumou que estava ao seu lado e, baixando a voz para o filho, disse: "Você é discípulo do Príncipe de Zhao, tem qualificações para ir a Fanyang. Moleque, seja esperto, ajude sua irmã a conseguir mais oportunidades. Eu ainda tenho um pouco de Pó da Brisa da Primavera guardado em casa; quando eu voltar, enviarei alguém para entregá-lo a você."

Cheng Chumou abriu a boca, olhou pasmo para o próprio pai e disse perplexo: "O senhor quer que eu drogue minha irmã?"

Lao Cheng arregalou os olhos com raiva e disse em voz baixa: "Que bobagem! Como pode ser apenas drogar sua irmã? Você tem que drogar os dois ao mesmo tempo: seu mestre e sua irmã, para que esse jovem casal consuma o casamento diretamente..."

Cheng Chumou estremeceu, com o rosto tomado pelo medo, e disse: "Pai, eu não dou conta de fazer isso!"

Lao Cheng ficou furioso e, baixando ainda mais a voz, disse: "Basta ser um pouco mais esperto."

Cheng Chumou fez uma careta de angústia e recusou de forma lamentável: "O problema é que eu não sou esperto o suficiente."

Lao Cheng rangeu os dentes e disse com um olhar sinistro: "Se ousar desobedecer de novo, quer apostar que eu te mato?"

Cheng Chumou limpou o suor da testa, com os lábios trêmulos, e disse: "Se eu fizer o que o senhor manda, minha irmã vai me matar."

Lao Cheng deu um sorriso malicioso, estendeu a mão para dar um tapinha no ombro do filho e o encorajou: "Não se preocupe, no máximo ela vai te dar uma surra, mas com certeza sua irmã vai te agradecer. Quando ela tiver um filho, você poderá ser tio."

Cheng Chumou rangeu os dentes e, tomando coragem, disse: "Tudo bem, este filho vai tentar."

Lao Cheng sentiu-se imensamente consolado e apressou-se em dizer: "Lembre-se, dê um pouco mais do Pó da Brisa da Primavera ao seu mestre; a constituição dele é diferente da das pessoas comuns, trate-o com a dose de um urso pardo."

Cheng Chumou estremeceu de novo.

Lao Cheng, por sua vez, encheu-se de orgulho. Aquele velho sem vergonha sentia que a vitória já era certa, virou-se e disse em voz alta: "Muito bem, muito bem! O mesmo vale para a nossa família Cheng. Vamos deixar tudo decidido assim; a nossa família vai competir com vocês de acordo com as regras."

Linglong assentiu com orgulho!

No entanto, Li Xiaogong achou que o olhar de Lao Cheng estava um tanto suspeito e não pôde deixar de perguntar: "Você não está querendo armar algum golpe sujo de novo, está?"

Lao Cheng cuspiu no chão e disse com toda a retidão: "Quem não sabe que eu, Cheng Zhijie, sou leal e honesto..."

Nem ele mesmo acreditava nessas palavras!

Nesse momento, o Duque de Kui, Liu Hongji, abriu caminho às pressas por entre os outros e, com um sorriso bajulador, disse: "E eu, e eu também! Minha esposa está prestes a dar à luz, e desta vez com certeza será uma garotinha. Minha filha também quer participar da disputa..."

"Some daqui, seu infeliz!"

Li Xiaogong e Lao Cheng desferiram um chute conjunto, mandando o duque desavergonhado pelos ares, e gritaram com os olhos arregalados: "Tem dedo seu em todo lugar, vê uma boa oportunidade como um cachorro avançando em fezes."

Liu Hongji praguejou, extremamente descontento, e resmungou: "Assim que minha esposa tiver uma filha, quero ver como vocês vão competir com ela. Minha esposa tem a beleza de uma flor, então minha filha certamente será de uma beleza incomparável. Maldito seja, Cheng Zhijie, o que você está encarando? Se tiver culhão, vamos marcar um lugar para um duelo mano a mano, e você vai ver eu te bater até você defecar."

Esse sujeito também fora um bandido de estrada em sua juventude e, na pressa, acabou soltando o jargão dos salteadores — a palavra "esposa" (no dialeto bruto usado) era algo que apenas bandidos diziam.

O sujeito ainda queria continuar gritando, mas de repente percebeu que havia revelado sua origem. Apressou-se em endireitar a expressão, recuperando instantaneamente a imponência de um duque, e gritou de longe para a Santa Alta Sacerdotisa: "Minha estimada consogria, não se esqueça de reservar uma vaga para a minha filha!"

Em seguida, olhando para Li Yun, disse apressado: "Sua Alteza, o Príncipe de Zhao, venha visitar nossa casa quando tiver tempo. Minha esposa já está grávida de oito meses, e sua pequena noiva logo virá ao mundo. É bom nos encontrarmos antes para cultivar aquele tipo de sentimento que o senhor mencionou. Antes de vir, lembre-se de preparar os presentes de noivado; a minha humilde família Liu não é gananciosa por dinheiro, basta dar à sua senhoria o posto principal de princesa consorte..."

"Vá para a casa do caralho!"

Todos exclamaram com raiva e espancaram o sujeito coletivamente, mandando-o para o canto.

Aquele acordo parecia uma piada tirada de uma peça teatral, mas, curiosamente, todos os envolvidos eram figuras de altíssimo escalão daquela época: se não fossem príncipes reais, eram duques; do lado turco tratava-se de uma princesa, e do lado de Tang, no mínimo, da filha legítima de um duque.

Li Yun estivera observando tudo friamente o tempo todo, sentindo sempre que havia algo bizarro naquela história!

Mas ele suportou em silêncio e não desmascarou nada.

Os acontecimentos daquele dia tiveram muitas reviravoltas: primeiro, o combate sangrento no campo de batalha, com centenas de milhares de pessoas lutando desesperadamente por suas vidas. O sangue no campo de batalha ainda nem havia esfriado, e ambos os lados já haviam firmado uma aliança.

Isso era algo inevitável.

Tanto os Tang quanto os turcos entendiam que nenhuma das duas raças poderia aniquilar a outra; continuar lutando daquela forma não era a melhor escolha nem para os Han nem para os turcos.

Um imperador só conseguia sê-lo porque era capaz de pensar nos problemas a partir da perspectiva do Estado. Será que Li Shimin não queria destruir os turcos? Ele queria isso mais do que qualquer outra pessoa.

Mas era impossível!

Um país pode ser destruído, mas uma raça não pode ser aniquilada. Sendo assim, para que cultivar um ódio particular de geração em geração?

Além disso, a Grande Dinastia Tang já havia tirado todas as vantagens possíveis.

Se comparado aos registros históricos de outra dimensão, quão humilhante não havia sido a Aliança do Rio Wei no primeiro ano do reinado de Zhenguan?

Dizendo de forma polida, chamava-se "saber ceder para avançar"; dizendo de forma feia, chamava-se "admitir a derrota". Agora, as duas partes haviam firmado um acordo igualitário, que era infinitamente superior à Aliança do Rio Wei da história.

Sob a luz esplêndida do sol, os exércitos de ambos os lados decidiram retirar-se.

Antes de partirem, cada um fez suas próprias disposições.

Primeiro, Li Shimin olhou para Li Yun e disse com profundo significado: "Filho, já te nomeei Príncipe de Zhao da Mansão Oeste e te presenteei com a Espada do Filho do Céu. Embora não sejas o Príncipe Herdeiro, o teu poder é ainda maior do que o dele. Como te fiz Grande Marechal da Expedição de Hebei e te dei autoridade sobre as províncias de Henan e Guanzhong, e podes até mesmo intervir nos assuntos militares e políticos de qualquer província em toda a Grande Dinastia Tang, na vida, deve-se ter consciência. Não direi mais nada; és um rapaz inteligente e só te dou um conselho: nunca te esqueças de quanto a tua segunda tia te amava..."

Li Yun assentiu com a cabeça!

Li Shimin virou o cavalo, preparando-se para partir ali mesmo, mas de repente lembrou-se de outra coisa, virou-se para Li Yun e disse: "Embora não temas o brilho das armas, nem tudo pode ser resolvido sozinho. Estás prestes a ir para a cidade de Fanyang para assumir o comando, o que significa recomeçar do zero. Deixo-te três mil cavaleiros de Ferro da Armadura Negra e cinquenta mil infantes de elite. Estas tropas não exigem o Talre de Tigre; podes comandá-las e mobilizá-las livremente."

Tanto afeto, superior ao tratamento dado a um filho biológico, como poderia Li Yun não se comover no fundo do coração? Ele não pôde deixar de prestar uma continência solene.

Li Shimin olhou-o profundamente por um momento, finalmente agitou o chicote em sua mão, e sua montaria soltou um relincho, carregando o imperador em disparada para longe.

De longe, a voz do imperador ecoou no ar, carregada de relutância em partir: "Filho, Hebei não fica longe de Chang'an. Sempre que chegarem os festivais, não te esqueças de vir para casa visitar-nos. Eu estarei esperando... e a tua segunda tia também..."

Li Yun respirou fundo.

Nesse momento, a Santa Alta Sacerdotisa também se aproximou e disse suavemente: "Filho, mamãe precisa voltar ao antigo templo por um momento para notificar todas as tribos das estepes a virem para uma aliança. Preciso informá-los de que Tang e os turcos firmaram um pacto, e restringi-los de causar problemas na fronteira. Assim que eu terminar isso, irei a Fanyang para te ensinar artes marciais."

Li Yun apressou-se em assentir também.

Embora ele não tivesse muito afeto por aquela mãe, ela afinal lhe dera à luz aquele corpo. Após o reconhecimento de hoje, a Santa sempre estivera pensando nele. Os corações humanos são feitos de carne e sangue, e ele começara a nutrir um leve sentimento de mãe em relação à Santa, dizendo: "A mãe pode ir tranquilamente, este filho já cresceu."

Aquela palavra "mãe" deixou a Santa imensamente feliz. Ela olhou com ternura para o rosto de Li Yun, como se quisesse estender a mão para acariciá-lo, mas no final conteve-se e disse apenas suavemente: "Sua irmã marcial mais velha vai para Fanyang, e eu também enviarei o 'Gorecto das Pastagens' para lá, além de dois mil sacerdotes turcos para ficarem sob o seu comando. Afinal, você é meu filho, e a mãe quer fazer pequenas coisas por você."

Na verdade, aquilo não era pouca coisa.

Os sacerdotes turcos eram a elite de combate das estepes, e qualquer um deles retirado ao acaso seria um mestre. A Santa daria de uma só vez dois mil sacerdotes ao filho, e essa força de combate era possivelmente ainda mais poderosa do que os Cavaleiros de Ferro da Armadura Negra concedidos por Li Shimin.

Se os outros me tratam bem, eu os trato bem. Com a dedicação da Santa turca, Li Yun gradualmente começou a sentir uma certa comoção em seu coração.

Quando Li Shimin partira, ele lhe prestara respeitosamente as devidas homenagens; agora, não podia ser parcial e curvou-se respeitosamente diante da Santa também.

Essa reverência encheu de surpresa o rosto da Santa Alta Sacerdotisa. Ela nunca havia sido mãe antes e, por um momento, ficou completamente sem jeito. Queria ajudar Li Yun a se levantar, mas tinha medo de que o filho a achasse uma estranha. Sendo a suprema líder das estepes, ela ficou tão acanhada quanto uma criança naquele momento, sabendo apenas murmurar: "O filho não precisa fazer isso, o filho não precisa fazer isso..."

De repente, sem saber que lembrança dolorosa a atingiu, ela chorou soluços e partiu num salto. Sua técnica de leveza era tão rápida quanto um fantasma, transformando-se num piscar de olhos em um vulto branco.

Li Yun olhou fixamente para longe por um longo tempo, e de repente murmurou em voz baixa e inaudível: "Eu sou uma farsa, mas me esforço para me tornar real. Seja o Imperador de Tang ou a Santa turca, vocês me tratam como família, então eu os tratarei como família. Vim para cá sozinho e solitário, e não quero me sentir abandonado..."

Essas palavras foram ditas como um balbucio, sem que ninguém pudesse ouvi-las claramente; todos viram apenas seus lábios se moverem levemente.

Nesse momento, os dois exércitos no campo de batalha retiravam-se separadamente. Tudo o que restava no local eram alguns velhos conhecidos. Li Yun olhou para os três mil cavaleiros de armadura, depois para os dois mil sacerdotes deixados pelos turcos. Não muito longe, seus cinco discípulos cochichavam entre si, tagarelando sem que se soubesse exatamente o que estavam debatendo. Cheng Chuxue estava montada a cavalo, trocando olhares distantes com a princesa Linglong; as duas mulheres trocavam olhares ferozes, presumivelmente preparando-se para a guerra entre mulheres.

Tão vasto era o céu e a terra, livres para eu galopar. Li Yun de repente sentiu uma onda de heroísmo no peito, pisou com força nos cascos da grande tartaruga e riu alto: "Velho amigo, vamos partir!"

A grande tartaruga cravou suas garras gigantes no chão, carregando-o em alta velocidade em direção ao seu destino exato: a cidade de Fanyang, na província de Hebei.

Enquanto Li Yun iniciava sua jornada, os duques da Grande Dinastia Tang alcançaram o Imperador Li Shimin. O Duque de Kui, Liu Hongji, abriu a boca de repente, em tom de sondagem, e disse: "Majestade, aquela confusão toda que causei agorinha não estava errada, estava?"

Assim que essas palavras foram ditas, vários duques finalmente se deram conta. Com razão Liu Hongji insistia em ter uma filha para dar a Li Yun; no fim, era para ajudar o imperador a tumultuar a situação anterior.

Os três patifes da Grande Dinastia Tang pareciam todos irracionais, mas na verdade eram todos extremamente astutos e compreendiam perfeitamente os pensamentos do imperador.

Toda aquela confusão de Liu Hongji era apenas fachada!

Lao Cheng também interveio do outro lado, sussurrando para o imperador: "Majestade, embora o seu servo não saiba por que o senhor recusou a união matrimonial com as estepes, sinto vagamente que há algo por trás disso. Eu supor que as mulheres de cada facção disputassem entre si foi realmente um recurso de último caso. Se eu não tivesse proposto esse método agora há pouco, o lado turco certamente continuaria insistindo."

Dizendo isso, ele fez uma pausa e acrescentou cautelosamente: "Aquela Santa afinal é a mãe biológica de Li Yun, sendo o sangue mais próximo dele neste mundo. Se ela insistisse em escolher uma noiva para o filho, o senhor, agindo como tio, opor-se-lhe à força seria contrário à razão. Tratando-se de uma família comum, tudo bem, Vossa Majestade poderia ter tomado uma decisão arbitrária e concedido o casamento, mas o Príncipe de Zhao é diferente; a mãe dele é a Santa dos turcos..."

O subtexto era óbvio por si só: o status daquela mulher era equivalente ao do próprio Imperador da Grande Dinastia Tang.

Li Shimin assentiu lentamente, com um tom ligeiramente estranho: "Eu sei, eu compreendo!"

Ao lado, o olhar de Li Xiaogong brilhou e ele emendou logo em seguida: "Mas Linglong não pode se casar com Li Yun."

Li Shimin assentiu novamente, franziu a testa e ponderou: "Deixem que elas disputem entre si primeiro; aquela garota não vai necessariamente vencer. Se ela vencer, encontraremos outra maneira de impedi-la! Além disso, aquele moleque do Li Yun é extremamente astuto; vejo que ele tem ficado de olho em tudo friamente, mas no fundo provavelmente já tomou uma decisão."

Li Xiaogong assentiu, dizendo com tom hesitante: "Assim espero!"