Capítulo 84 – O Banquete de Apresentação e a Disputa de Afeições

A lua da Grande Tang estava excepcionalmente brilhante, pendendo como um disco de jade no céu, deslizando tranquilamente pela vasta Via Láctea. A noite mal chegara, as lanternas se acendiam, quando, ao longe, do palácio imperial, ecoou o som melodioso dos sinos, logo seguido pelo ribombar dos tambores em toda a cidade de Chang’an.

Chamava-se o tambor da limpeza das ruas.

Também conhecido como o tambor do toque de recolher.

Sempre que este tambor soava, não se permitia mais comércio nas ruas; as lojas deviam fechar, os vendedores retornarem para casa. Exceto por bordéis, cassinos e estalagens, nenhum outro negócio podia funcionar.

Como comer, beber, jogar e visitar bordéis não eram hábitos da maioria, Chang’an tornava-se silenciosa após o toque de recolher.

Dentro da cidade reinava o silêncio, mas fora dos muros a agitação era intensa.

Às margens do rio Wei, fora de Chang’an, o acampamento dos refugiados estava festivamente iluminado. De longe, via-se enormes panelas fervendo, exalando o aroma de carne, enquanto o acampamento inteiro celebrava.

Era o banquete de aceitação de discípulo da família Cheng.

Na orla do acampamento, três cabanas de palha estavam alinhadas: uma para Ayao, outra para Li Yun, e a última para Cheng Chumo.

Como as cabanas eram pequenas e o número de convidados era grande, a família Cheng decidiu organizar o banquete do lado de fora, no pátio, à frente das cabanas. Duas grandes mesas foram dispostas, enquanto dezenas de criados e serviçais iam e vinham, acompanhados por belas escravas, que traziam sem cessar pratos requintados, servindo silenciosamente ao lado de cada mesa.

Só para preparar essas duas mesas foi necessário gastar mais de cinquenta mil moedas de cobre, mostrando o poderio de uma casa de duque.

O banquete daquela noite tinha de fato uma escala grandiosa.

Mas havia algo curioso: só mulheres estavam presentes.

Olhando ao redor, via-se apenas damas; por exemplo, a esposa de Cheng Yaojin sentava-se no lugar de anfitriã, enquanto a princesa consorte de Li Xiaogong ocupava o assento de convidada de honra. Na cabeceira, estava uma ilustre convidada: a imperatriz Zhangsun da Grande Tang.

A presença da imperatriz implicava também a companhia da concubina imperial Yang. Além dessas duas damas de altíssimo prestígio, todas as demais convidadas eram notáveis.

À esquerda, sentavam-se apenas esposas de duques.

À direita, ao menos esposas de marqueses.

Afinal, tratava-se da cerimônia de aceitação do filho mais velho do duque Lu, e a família Cheng não poupara esforços em convidar as mais ilustres damas para prestigiar o evento. O único senão era que não se via um só homem à mesa, exceto Li Yun, que ali permanecia atônito.

A lua oriental subia gradualmente, e quando todos os pratos estavam servidos, a senhora Cheng, erguendo a taça, levantou-se lentamente.

A esposa do duque, nesta noite, vestia-se com solene elegância, trajando o uniforme oficial de primeira classe.

Apesar da formalidade, ao levantar-se, ela primeiro se curvou diante de Li Yun, em sinal de desculpas.

Li Yun se assustou, tentando se esquivar instintivamente.

Mas a senhora Cheng, com semblante sério, declarou com gravidade:

— Mestre Yun, permaneça sentado. Este gesto de desculpas deve ser recebido esta noite.

Li Yun, confuso, replicou:

— Mas que razão é essa? Por que pedir desculpas antes da cerimônia de aceitação?

A senhora Cheng, com expressão solene, explicou:

— Porque a família Cheng errou. É preciso pedir desculpas antes de aceitar um discípulo...

O coração de Li Yun estremeceu, começando a entender.

Ela ergueu a taça e, em tom cerimonioso, disse:

— O primeiro erro da família Cheng foi não reconhecer um talento excepcional. Há três meses, meu filho já desejava tomar-lhe por mestre, mas meu marido, arrogante, só o aceitou após uma aposta. Isso foi julgar alguém pela aparência, ferindo a dignidade do mestre Yun...

Dizendo isso, ela inclinou-se e esvaziou a taça de um só gole, mostrando o copo vazio a Li Yun:

— Pelo primeiro erro, peço desculpas com esta taça de vinho.

Soou uma salva de palmas à mesa.

Com esse gesto, a senhora Cheng demonstrou toda a nobreza de sua linhagem; até a imperatriz Zhangsun assentiu discretamente, com um sorriso satisfeito no rosto.

Apenas Li Yun sentia-se como se estivesse sentado sobre brasas, desejando levantar-se para escapar à etiqueta, mas temendo ofender os costumes da cerimônia.

Embora fosse apenas um jovem, fora colocado no assento principal, cercado por esposas de nobres, todas elas poderiam ser suas anciãs.

Sob tantos olhares, sentia-se desconfortável.

A senhora Cheng voltou a encher a taça e, erguendo-a, anunciou:

— O segundo erro da família Cheng: o chefe da casa não está presente. Desde tempos antigos, a aceitação de um discípulo é ofício do chefe da família, mas hoje, apenas eu, uma mulher, estou aqui. Por isso, devo pedir desculpas mais uma vez ao mestre Yun.

Li Yun hesitou, finalmente vendo uma chance de replicar. Ao perceber que ela estava prestes a beber, levantou-se apressado:

— Espere, não se pode culpar o duque Lu. Ele não pôde vir porque foi convocado urgentemente pelo imperador. Dizem que Sua Majestade está há um dia e uma noite sem liberar ninguém do palácio, todos os ministros e generais estão reunidos discutindo assuntos de estado. Não se pode considerar culpa da família Cheng, é apenas uma circunstância atenuante.

Mas a senhora Cheng mesmo assim bebeu a taça, dizendo com severidade:

— Não importa, meu marido não pôde estar presente, o erro persiste, e a família Cheng o reconhece.

Li Yun sorriu resignado.

Após as duas taças, a senhora Cheng já apresentava um leve rubor. Então, voltou-se para o lado de fora do pátio e chamou em voz firme:

— Chumo, meu filho, venha agora.

Era chegada a hora da cerimônia!

Todas as damas presentes olharam para fora.

Do lado de fora, uma silhueta surgiu; Cheng Chumo entrou de peito estufado, radiante de excitação, e assim que cruzou a soleira, não conteve um risinho estranho, exclamando:

— Mestre, mestre, a partir de hoje você é realmente meu mestre! Ahahahaha! Eu, Cheng Chumo, sou o primeiro discípulo da nova escola, ninguém mais pode disputar comigo, está decidido!

O rapaz era um tanto trapalhão e não sabia portar-se em ocasiões solenes; mesmo neste momento solene, não conseguia conter o entusiasmo.

A senhora Cheng franziu o cenho, repreendendo com severidade:

— Cale a boca e venha ajoelhar-se. Se ousar falar mais tolices, quebro-lhe as pernas e os braços.

Cheng Chumo se encolheu assustado.

Obediente, calou-se imediatamente, trazendo alguns presentes na mão, adentrando o pátio como um bom menino.

Mas antes que pudesse dar mais alguns passos, uma reviravolta ocorreu.

Ouviu-se um alvoroço do lado de fora, e de repente quatro jovens robustos entraram correndo. Cada um trazia algo nas mãos, e já chegavam gritando:

— Espere aí, malandro do Cheng Chumo, espera por nós! Combinamos que seríamos aceitos juntos pelo mestre...

No meio da algazarra, os quatro aproximaram-se, cada qual mais barulhento, olhando ao redor e tagarelando:

— Onde está o mestre? Onde? Ahahahaha! O mestre está no lugar principal, é claro que deveria estar!

Outro deles exclamou:

— Mestre, combinamos tudo: hoje seremos aceitos juntos. A ordem entre nós será pela tradição da escola. Por exemplo, a irmã do Cheng foi a primeira a ser apalpada por você, então ele será o mais velho. A prima do Li Chongyi é a mais bonita, então ela foi a segunda. Eu e o Fang Yiai ainda não decidimos a ordem, pois só temos irmãs pequenas de três ou quatro anos, que mal sabem falar. Liu Renshi é o mais azarado, nem irmã tem, então será o quinto, hahahaha...

O rapaz, em plena puberdade, tinha voz estridente, parecendo um pato, e junto com os outros, pareciam uma revoada de corvos tagarelando no pátio.

Li Yun ficou boquiaberto.

Percebeu claramente que todas as damas à mesa riam.

Falar em apalpar as irmãs para definir a ordem entre discípulos era algo que, se divulgado, arruinaria sua reputação.

Felizmente, todas as damas sabiam quem eram aqueles jovens turbulentos.

A senhora Cheng, com expressão severa, bradou:

— Cheng Chumo, ajoelhe-se e faça a saudação de discípulo!

Pretendia pôr ordem no caos, resolvendo tudo de uma vez.

Cheng Chumo, obediente, ajoelhou-se com estrondo, pronto para levantar a fita cerimonial sobre a cabeça, quando, de repente, outro incidente ocorreu à mesa.

— Espere!

Uma das damas exclamou.

...

...

(Em vinte segundos, será publicado o segundo capítulo.)