Capítulo 61: Não passam de um bando de caipiras!
Nesse momento, alguns dos ministros mais influentes também se aproximaram, formando um círculo curioso ao redor do grande caldeirão borbulhante. O velho Cheng foi o primeiro a inspirar fundo, sentindo o aroma dos temperos no ar. Depois, tentando parecer entendido, comentou: “Eu achava que era algum segredo extraordinário, mas não vejo nada demais. Ervas medicinais podem tratar feridas e estancar sangramentos, possuem naturalmente o dom de neutralizar o cheiro de sangue. Esse rapaz usou ervas para tirar o cheiro forte, faz sentido.”
Se tal fala fosse dita nos tempos modernos, até as crianças iriam rir dele.
No entanto, os ministros da grande Dinastia Tang acharam o raciocínio lógico, acenando e sorrindo, cheios de aprovação: “Cheng Zhijie pode ser um tanto rude, mas desta vez sua percepção foi notável. Sim, as ervas medicinais estancam o sangue e curam feridas, de fato possuem o poder de reprimir o odor forte da carne.”
Li Xiaogong ainda acrescentou, todo orgulhoso: “Além das ervas, esse jovem colocou especiarias, como pimenta de Sichuan e noz-moscada, ingredientes comuns para aromatizar roupas. Eu mesmo já usei tais aromas algumas vezes. O cheiro é excelente, muito refrescante.”
Li Yun ficou um longo tempo atônito, olhando boquiaberto para o mais importante príncipe da dinastia, que discursava com pompa e circunstância. Depois de respirar fundo, suando na testa, perguntou: “Você quer dizer que usava... usava pimenta de Sichuan para aromatizar roupas?”
Li Xiaogong, com certo orgulho, respondeu: “Sim, é uma arte antiga de perfumar, transmitida há muito tempo. Sendo príncipe, é meu direito experimentar tais luxos.”
“Está bem! Meus respeitos!”
Li Yun fez uma reverência, admirando profundamente a capacidade de adaptação dos antigos.
O que mais poderia dizer?
Pimenta de Sichuan sendo usada até para perfumar roupas...
Se continuassem esse tipo de conversa, Li Yun sentia que poderia morrer de rir com aqueles nobres tão ignorantes—mesmo que fossem duques e príncipes, mil anos de diferença de conhecimento faziam toda a diferença.
Li Yun experimentava um orgulho silencioso, quase como se sua inteligência estivesse acima de todos.
Infelizmente, Li Shimin não lhe deu chance. De repente, resmungou: “Esse jovem está com um sorriso malicioso. Será que está tramando algo? Vejo desprezo em seu olhar, estaria por acaso zombando de nós?”
O suor frio escorreu imediatamente pelo rosto de Li Yun.
Esse príncipe tinha olhos afiados...
Melhor não subestimar os antigos!
A pequena dose de orgulho e vaidade que sentira há pouco evaporou-se, como água fria derramada sobre sua cabeça. Ele não ousou mais se mostrar arrogante e concentrou-se em cuidar do fogo do caldeirão.
...
O preparo da carne suína durou duas horas inteiras!
O aroma espesso de carne foi se espalhando pelo ar, e o ambiente de repente ficou silencioso. Nenhum dos ministros tinha mais vontade de conversar.
Inclusive Li Shimin e até mesmo a imperatriz Zhangsun, todos se apertaram discretamente ao redor do caldeirão, os olhos brilhando de expectativa.
Não era apenas gula; as pessoas de grande influência sempre pensam além do comum.
Li Shimin foi o primeiro a falar, em tom baixo e ansioso: “Se de fato o cheiro forte da carne foi eliminado...”
A imperatriz Zhangsun completou, os olhos luminosos: “Então a vida do povo será muito melhor.”
Li Ji pigarreou e acrescentou: “Embora o povo não possa comprar carne de porco...”
Zhangsun Wuji continuou: “Eles podem criar mais porcos!”
Fang Xuanling acariciou lentamente a barba, com uma entonação diferente: “Criando porcos e vendendo-os, a família conseguirá melhorar de vida.”
O imperador, a imperatriz e os ministros olharam juntos para o caldeirão, dizendo em uníssono: “Desde que a carne deixe de ser considerada vulgar e perca o cheiro forte, as famílias abastadas passarão a gostar. Se as famílias ricas passarem a consumir, o povo não terá dificuldades para vender seus porcos.”
Um simples prato de carne suína foi capaz de suscitar tantos comentários dos mais altos dignitários. De fato, grandes pessoas enxergam longe; os pequenos enxergam apenas os próprios interesses.
Por exemplo, Li Yun planejava preparar o prato para recompensar os refugiados que extraíam sal e mineravam, e recebia os porcos gordos para defumar e fazer presunto, visando ganhar um pouco mais ao vender peixe salgado.
Mas para os ministros da grande Tang, tudo ganhava outra dimensão. Se a carne suína fosse popularizada, todos os habitantes do império sairiam beneficiados.
Afinal, criar porcos não exigia muita força física; até crianças podiam fazê-lo. Crianças não contavam como mão de obra, mas ainda assim podiam contribuir.
Enquanto brincavam, podiam pastorear suínos, ou colher forragem enquanto corriam pelos campos. Crianças pobres não temiam o trabalho árduo—uma só podia cuidar de dois ou três porcos. Quando crescessem, o lucro seria expressivo.
Desde que o método de Li Yun realmente eliminasse o cheiro forte da carne.
O imperador e os ministros silenciaram por um instante, até que Li Shimin finalmente disse: “E se... experimentássemos?”
A imperatriz Zhangsun assentiu, segurando o braço do marido com firmeza: “Vamos experimentar!”
Li Xiaogong de repente explodiu em gargalhadas, arregaçando as mangas: “Deixem que eu seja o primeiro! Só pelo cheiro, essa carne está maravilhosa.”
Desviando das mãos de Li Yun, pegou uma concha e retirou um pedaço de carne do caldeirão.
Nem se importou com o calor, soprou rapidamente e, franzindo ligeiramente a testa, deu uma grande mordida.
A carne estava quente, fazendo seus lábios tremerem, enquanto todos olhavam atentos. Viram-no engolir de uma vez só.
Li Shimin, surpreso e um pouco contrariado, perguntou: “Nem mastigou?”
Li Xiaogong mal conseguiu responder, logo mordendo outro pedaço de carne e, de novo, engolindo quase sem mastigar. Só então, com a boca cheia, disse: “Não é que eu não queira mastigar, é que está tão macia que derrete na boca. Mastigar seria um desperdício dos meus dentes...”
Li Shimin, cheio de expectativa, perguntou: “E o sabor? Tem algum cheiro forte?”
Li Xiaogong fez uma careta, fingindo desconforto: “Deixe-me provar mais um pouco, as primeiras estavam muito quentes e não consegui sentir o gosto.”
Com olhos brilhantes, enfiou novamente a concha no caldeirão, desta vez retirando um pedaço ainda maior, claramente salivando de desejo.
Se para uns tudo parecia normal, o velho Cheng percebeu de imediato as verdadeiras intenções do príncipe.
Dando um passo à frente, tomou a concha da mão dele e resmungou: “Ora, até nessa hora quer enganar os outros...”
Virando-se para Li Shimin, sorriu: “Não precisamos mais provar. Se não fosse saboroso, Li Xiaogong não teria insistido tanto. Dizer que precisa experimentar mais é só desculpa para comer mais!”
Ao lado, Qin Qiong assentiu, com voz grave: “O Duque de Hejian só disputa quando a coisa é boa.”
Se só disputava o que era bom, então a carne à frente era realmente excelente...
De repente, Li Shimin tomou a concha das mãos do velho Cheng: “Deixe-me provar também.”
Sem hesitar, mergulhou a concha no caldeirão, pescando um belo pedaço de carne gorda. Assoprou levemente e, já pronto para comer, parou de repente e voltou-se para a imperatriz: “A carne parece ótima, minha querida, prove primeiro.”
Não era apenas um gesto de cortesia, mas de carinho do imperador para com sua esposa, o que fez com que todos os ministros o admirassem ainda mais.
A imperatriz Zhangsun olhou para o pedaço de carne rosada, depois para o caldeirão fumegante, esforçando-se para sorrir: “Não, obrigada. Essa carne foi cozida junto com intestinos de porco... Argh...”
Ao mencionar intestinos, sentiu-se enjoada, tapando a boca e afastando-se apressada.
Li Shimin sorriu, sem alternativa, e então levou o pedaço de carne até a boca. O imperador, com uma expressão de expectativa, deu uma generosa mordida.
Engoliu com gosto!
Nem tentou mastigar.
Nunca antes um antigo tinha provado carne de porco tão macia e saborosa. Bastou uma mordida para que Li Shimin se rendesse por completo.
Imperadores são diretos; se algo é bom, não se acanham. Com uma risada, Li Shimin mergulhou a concha novamente no caldeirão, exclamando: “Esta carne está excelente!”
Logo retirou outro pedaço ainda maior.
Os ministros se aproximaram ainda mais.
O que restava a dizer?
Era hora de atacar!
Os criados da mansão Cheng já tinham trazido tigelas e talheres, servindo respeitosamente cada duque e nobre.
Li Yun sorria, mas por dentro desprezava aquela gente, que só reconhecia o valor da carne de porco. Viu Cheng Chumo suando em bicas junto ao fogo e, aproximando-se, murmurou: “Pegue duas tigelas, vamos comer os intestinos. E coma em silêncio, senão eles vão querer também...”
Cheng Chumo assentiu discretamente.
Ele confiava cem por cento em seu mestre. Se o mestre dizia que os intestinos eram ainda mais saborosos, certamente era verdade.