Capítulo 50: Li Ji quer pessoas, Changsun Wuji quer sal?

No Monte Pequeno do Sal, a produção de sal havia chegado à etapa final.

As chamas ardentes crepitavam, fazendo a água salgada do grande caldeirão ferver e borbulhar. À medida que o fogo intenso consumia a lenha, o líquido no interior da panela ia diminuindo gradativamente.

Já era meio-dia, o momento mais quente do dia, contudo, todos se aglomeravam ao redor do caldeirão, ignorando por completo o suor que lhes banhava os corpos devido ao calor abrasador.

Cheng Chumo fitava a panela de ferro com avidez, os olhos do Pequeno Tirano brilhando cada vez mais.

Por fim, chegou o momento decisivo. Subitamente, Cheng Chumo bradou: “Mestre, há algo no fundo da panela, sal, deve ser sal...”

O fogo continuou a consumir, enquanto o fundo do caldeirão ia secando pouco a pouco. Alguns refugiados apressaram-se a retirar a lenha, e todos ficaram paralisados, olhando, estupefatos, para os cristais que se formaram no fundo.

Seria aquele o sal que haviam produzido?

Transparente e reluzente como cristal, sob a luz do sol exibia um brilho perolado...

Haveria sal tão puro em todo o mundo?

Li Yun, apenas quando os blocos de sal esfriaram completamente, curvou-se e os retirou da panela. Jogou-os na abertura de um grande moinho de ferro e, com esforço renovado, começou a girar a mó.

O ruído irritante do ferro rangendo soava de novo, mas dessa vez ninguém se incomodou.

Todos estavam absortos, atentos ao pó alvo que escorria continuamente sob o moinho.

Cheng Chumo, incapaz de se conter, avançou e agarrou um punhado generoso daquele pó, enfiando-o de súbito na boca. Imediatamente, seu rosto se contraiu em espasmos.

“Ahahaha, é salgado, muito salgado, mestre, é sal, conseguimos...”

O Pequeno Tirano gritava e ria, sua voz eufórica ecoando por todo o vale.

De repente, a voz dele embargou, e ele soluçou: “Mestre, estou tão feliz... Eu, Cheng Chumo, também realizei algo grande, eu consegui...”

O lendário Pequeno Tirano de Chang’an, quem diria, chorava. E chorava feio, pior que uma criança.

Seus soluços ecoaram pela montanha, alcançando rapidamente a colina oposta.

***

No topo daquela colina, os ministros reunidos subitamente silenciaram. Só após um longo tempo, alguém comentou em voz baixa:

“Ah, os anos passam, a águia jovem faz seu primeiro voo, o tempo corre como rodas ininterruptas, e tudo parece se repetir. Lembro-me de quando era menino, galopava por entre os salgueiros, embriagava-me nas tavernas, até que despertei e encontrei meu destino. Um velho me disse: ‘Uma árvore cresce reta por si só’. Ri, não concordando muito, mas hoje, ouvindo o primogênito da família Cheng chorar, recordo aquelas palavras. De fato, árvore grande cresce reta sozinha...”

Li Shimin virou-se sorrindo e falou: “Du Kemin ficou comovido, mas elogiou demais o menino Cheng...”

O ministro que falara mantinha expressão solene, curvou-se respeitosamente e respondeu: “Majestade, permita-me discordar. Para mim, o elogio ainda ficou aquém.”

Fang Mou Du Duan, aquele Du era justamente Du Ruhui. Na história, Du Ruhui não só era célebre por suas decisões rápidas, mas também por sua firmeza e opiniões próprias.

Todos achavam que Wei Zheng era o único a confrontar o imperador, mas Du Ruhui também tinha esse temperamento. Se acreditava estar certo, pouco lhe importava se agradava o imperador ou não; esperar que falasse o que o soberano queria ouvir? Impossível.

Li Shimin sacudiu a cabeça, demonstrando magnanimidade, sem vontade de discutir com seus ministros.

Então, outra pessoa tomou a palavra, com olhar penetrante, fitando fixamente a colina oposta, e disse pensativo: “Hoje, ao ver o filho mais velho da família Cheng pronto a alçar voo, sinto, não sei por quê, a ilusão de que estou envelhecendo. Penso que meus filhos também precisam de um mestre.”

Os ministros se entreolharam surpresos, voltando os olhos para ele.

Fang Xuanling acariciou lentamente a barba e sorriu: “Duque da Inglaterra, sempre foste exemplar na educação dos filhos, motivo de admiração entre nós. Surpreende-me ouvir tal comentário de tua parte, deixa Fang Qiao realmente surpreso.”

O Duque da Inglaterra, o lendário deus da guerra da Grande Tang.

Nascido Xu Shiji, mais tarde recebeu o sobrenome Li da família imperial, pois o nome do imperador Li Shimin continha o caractere ‘Shi’. Assim, Xu Shiji tornou-se Li Ji.

Li Ji era um verdadeiro talento tanto militar quanto civil.

Não só valente, mas também extremamente inteligente. Mesmo comparado apenas por sua sagacidade, estava entre os três mais notáveis dos ministros de Tang.

Era um comandante nato.

Havia muitos generais excepcionais na Grande Tang, mas verdadeiros comandantes, apenas dois e meio: o Duque de Wei, Li Jing, e o Duque da Inglaterra, Li Ji.

O “meio” restante era o conhecido Hou Junji. Hou Junji era considerado apenas meio comandante por ter menos experiência, mesmo já tendo comandado grandes campanhas, ainda não possuía a astúcia e estabilidade de Li Jing e Li Ji.

Ninguém esperava que Li Ji, o chamado deus da guerra, se manifestasse. Ao dizer que seus filhos precisavam de um mestre, era óbvio que pensava em Li Yun.

Se um mestre desse calibre chamava a atenção de um comandante tão completo, quão impactante não teria sido a transformação de Cheng Chumo? Todos ali eram nobres da Grande Tang, já haviam recebido as maiores honrarias; quem não pensava no futuro de seus filhos? Quem gostaria de ver seus herdeiros superados pelos demais?

Vejam só Cheng Yaojin: seu filho era conhecido como o maior patife de Chang’an, famoso pelas surras que levava, a ponto de as “punições da família Cheng” serem consideradas uma das nove maravilhas da cidade. Quem imaginaria que aquele jovem desordeiro mudaria tanto em poucos dias?

A razão, sem dúvida, estava naquele jovem capaz de transformar qualquer coisa em ouro.

“Majestade...”

Li Ji deu um passo à frente, rosto sério, e implorou a Li Shimin: “Sei que aquele jovem tem origens especiais, não deve ser facilmente abordado, mas peço sinceramente que me permita pedir que o instrua meu filho.”

Li Shimin sorriu, ambíguo: “É questão privada, não cabe a mim aprovar. Que você, Li Ji, o considere digno, já é em si um grande mérito.”

Li Ji pigarreou e declarou com firmeza: “Jamais superestimo ninguém.”

Li Shimin assentiu, como se quisesse dizer algo mais, mas lembrou que já afirmara não precisar de sua aprovação, e conteve as palavras.

Li Ji, perspicaz, percebeu a hesitação do imperador e perguntou em voz baixa: “Majestade, tens alguma orientação?”

Li Shimin sorriu enigmaticamente: “Não chame muita atenção, para não provocar comentários.”

Li Ji refletiu por um instante e logo entendeu a intenção do imperador: “Farei com que meu filho procure Cheng Chumo por conta própria. Jovens visitando-se ninguém estranhará.”

Li Shimin assentiu satisfeito: “Assim está bem. Não quero que se espalhem boatos pela cidade, que todos especulem sobre a origem daquele refugiado. Assuntos da família imperial exigem cautela.”

Li Ji inclinou-se profundamente: “Compreendo.”

Retirou-se, não mencionando mais o assunto do mestre para seu filho.

Ao ver isso, os demais ministros sentiram o mesmo desejo. Todos tinham filhos a educar e não queriam que fossem superados.

Alguém se preparava para pedir o mesmo ao imperador, quando um ministro os interrompeu. Era Longsun Wuji, que se aproximou do imperador e disse: “Majestade, o sal...”

Sua voz era baixa, mas todos os ministros ouviram. Li Shimin manteve-se impassível e respondeu calmamente: “Wuji, o que desejas dizer?”