Capítulo 118: O Imperador e a Nobreza, quem detém a maior astúcia?

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……

Voltando a Wang Lingyun, assim que deixou o pátio dos enviados, um jovem criado correu até ele com o rosto aflito e disse, ofegante:

— Jovem mestre Wang, o senhor quase me matou de susto. O tempo para entregar a refeição é de apenas uma vareta de incenso, e o senhor já está atrasado.

O olhar de Wang Lingyun tornou-se severo.

— Alguém percebeu?

O criado apressou-se em balançar a cabeça.

— Eu me escondi muito bem.

Wang Lingyun enfim relaxou.

O criado acrescentou:

— Mas o Comando dos Cem Cavaleiros está vigiando tudo com muita atenção. Antes e depois de cada entrega, eles sempre me interrogam.

Wang Lingyun assentiu. Tirou rapidamente as roupas que vestia por fora e, baixando a voz, instruiu o criado:

— Vá agora mesmo prestar contas. Lembre-se: não demonstre pânico. Eu sou um funcionário do Tribunal de Relações Exteriores. Nunca o ajudei a entregar comida, e você jamais conversou comigo.

O criado vestiu apressadamente as roupas e correu para longe pelo pátio.

Wang Lingyun respirou fundo e então esboçou um leve sorriso.

Com as mãos atrás das costas, caminhou vagarosamente até a sala dos funcionários do Tribunal de Relações Exteriores. Primeiro, marcou sua presença no registro diário; depois, trocou algumas brincadeiras com outros funcionários que também haviam registrado a entrada. Por fim, deixou o serviço com toda a calma e seguiu pela Avenida do Pássaro Vermelho de volta à residência do clã Wang.

Tudo parecia absolutamente normal, como se ele jamais tivesse se disfarçado de criado.

Desde a antiguidade, nada era mais difícil de detectar do que um ladrão dentro da própria guarda. Mesmo que o Tribunal de Relações Exteriores abrigasse soldados do Comando dos Cem Cavaleiros, quem poderia imaginar que o traidor estivesse dentro do próprio tribunal?

Essa parecia ser uma falha do Comando dos Cem Cavaleiros. Eles não haviam designado ninguém para vigiar diretamente a porta dos aposentos dos enviados. Caso contrário, Wang Lingyun jamais teria encontrado uma oportunidade; por maior que fosse a influência do clã Wang, seria impossível subornar um criado.

Tudo havia corrido perfeitamente. O segredo permaneceria para sempre um segredo.

Quando Wang Lingyun retornou à grande residência do clã Wang, até os cantos de sua boca traziam um leve sorriso.

Infelizmente, ele não sabia que o criado do Tribunal de Relações Exteriores também sorria.

Naquele momento, diante do criado estavam sete ou oito homens do Comando dos Cem Cavaleiros. Um deles perguntou, com os olhos brilhando:

— Você precisa confirmar isto com toda a certeza. Ele realmente conseguiu falar com os enviados turcos?

O criado assentiu solenemente, com expressão séria:

— Durante uma vareta inteira de incenso. Eles conversaram sobre muitas coisas. Ele pensou que havia me subornado e, por isso, não tomou nenhum cuidado especial ao falar. Eu me escondi junto à entrada do pátio e escutei tudo.

— Hahahaha!

Os homens do Comando dos Cem Cavaleiros ficaram radiantes de alegria. O que havia feito a pergunta apontou para o criado:

— Seu ouvido onisciente! Desta vez você prestou um grande serviço. Nós também vamos nos beneficiar, e certamente Sua Majestade nos recompensará generosamente.

O criado abriu um largo sorriso.

Os homens logo tornaram a falar:

— Arrume-se depressa. Vamos entrar no palácio imediatamente. Você contará tudo o que ouviu a Sua Majestade. O contato entre os enviados turcos e as grandes famílias aristocráticas certamente não é coisa boa. Cale-se! Não diga nada agora, e nós também não ouviremos. Você só falará disso diante de Sua Majestade. Nenhum de nós pode escutar. Se uma terceira pessoa souber, todos nós morreremos.

O criado estava prestes a se gabar um pouco, mas, ao ouvir aquilo, fechou depressa a boca. Como se ainda não se sentisse seguro, cobriu-a com as duas mãos.

Os homens do Comando dos Cem Cavaleiros assentiram e o conduziram para fora do Tribunal de Relações Exteriores.

Tudo havia corrido perfeitamente também ali.

Li Shimin e as grandes famílias haviam travado uma disputa secreta. Pelo que se via, o imperador havia vencido.

Infelizmente, Wang Lingyun não sabia disso!

……

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Depois de retornar à grande residência do clã Wang, Wang Lingyun dirigiu-se diretamente ao pequeno pátio do patriarca, nos fundos da propriedade. Ali, encontrou Wang Gui, patriarca dos Wang de Taiyuan, esperando por ele. O velho tinha no rosto um sorriso afável e uma expressão de despreocupação.

Wang Lingyun aproximou-se e fez uma reverência respeitosa.

— Avô, tudo foi concluído.

Wang Gui riu baixinho e assentiu.

— Percebi pela alegria em seu rosto. Lingyun, meu neto, você fez um bom trabalho...

Wang Lingyun assentiu, mas de repente pareceu hesitante. Refletiu por um instante antes de perguntar solenemente:

— Avô, há algo que não compreendo. Por que recorrer a tal método?

Wang Gui continuou sorrindo.

— A que método você se refere?

O olhar de Wang Lingyun cintilou. Pronunciou cada palavra com clareza:

— Sacrificar os interesses públicos em benefício próprio. Uma infâmia que será lembrada por milênios.

Depois dessas palavras, acrescentou:

— O acordo com os turcos pode realmente garantir a segurança das grandes famílias, mas há homens inteligentes demais sob o céu. Quando o tributo anual for firmado, será impossível silenciar todos os comentários. Nossa família sempre deu grande importância à própria reputação. Não estaremos atraindo para nós mesmos uma infâmia eterna?

Wang Gui sorriu sem responder. Apenas o observou em silêncio.

Wang Lingyun sustentou o olhar do avô, como se estivesse determinado a obter uma resposta.

Avô e neto encararam-se por um longo tempo. Por fim, Wang Gui levantou-se lentamente. O sorriso havia desaparecido de seu rosto, substituído por uma expressão extremamente séria e profunda. Ainda assim, seu tom permaneceu calmo:

— Meu bom neto, você ainda é jovem demais. Quanto aos comentários do povo, jamais é preciso tentar silenciá-los. E essa suposta infâmia eterna nunca chegará aos livros de história.

O olhar de Wang Lingyun vacilou levemente.

Wang Gui lançou-lhe um olhar cheio de significado e falou como quem transmite uma lição:

— Setenta anos atrás, durante a devastação das Planícies Centrais pelos Cinco Povos Bárbaros, o coração do império foi transformado num deserto coberto de cadáveres, enquanto as grandes famílias preservaram a si mesmas. Na época, fomos amaldiçoados por todos; diziam que as famílias aristocráticas eram cruéis como cães selvagens. Mas e agora? Quem ainda se lembra de que as Planícies Centrais foram invadidas tão facilmente pelos bárbaros por nossa causa? Se não tivéssemos forçado a corte a se mudar para o sul, como a região central poderia ter sido reduzida tão facilmente a um deserto? Meu neto, os livros de história estão nas mãos das grandes famílias...

Wang Lingyun caiu em profunda reflexão.

Wang Gui soltou duas risadas baixas e continuou:

— Trinta anos atrás, o imperador Yang de Sui rompeu com as grandes famílias. O imperador queria enfraquecê-las, enquanto elas desejavam continuar crescendo. Assim, o imperador Yang tornou-se um tirano. O povo passou a viver na miséria. Ele lançou três expedições contra Goguryeo, mas fomos nós que o fizemos recuar. Ele recrutou camponeses para o exército, mas fomos nós que desviamos os grãos. Por isso o povo não tinha o que comer e os reis rebeldes surgiram em toda parte. Todos os atos ruins foram cometidos por nós, mas quem acabou conhecido como tirano foi o imperador Yang...

O espírito de Wang Lingyun oscilou.

Wang Gui tornou a fitá-lo e prosseguiu:

— Há nove anos, a Grande Tang foi fundada. A razão pela qual os Li de Longyou se tornaram a família imperial foi o entendimento tácito que alcançaram conosco para governar o império em conjunto. Assim, tornaram-se a família imperial e os senhores das montanhas e rios que se estendem por milhares de quilômetros. Mas esse senhorio é apenas visível; nos bastidores, são as grandes famílias que mandam. Há mil anos essa tem sido a regra.

Wang Lingyun não conseguiu conter a pergunta:

— Se já havíamos chegado a um entendimento, por que agora voltamos a sabotar o governo em segredo?

Wang Gui soltou um longo suspiro e, de repente, falou com ódio na voz:

— Porque Li Jiancheng morreu!

Wang Lingyun ficou ligeiramente atônito.

O velho colocou as mãos atrás das costas e ergueu os olhos para o céu, como se estivesse prestes a revelar um segredo ao neto legítimo. Sua voz soou distante:

— Quando os Li disputavam o império, era Li Jiancheng quem mantinha contato com todas as grandes famílias. Nós fornecíamos alimentos e riquezas aos Li, e eles usavam esses recursos para conquistar o mundo. Depois que a Grande Tang foi fundada, Li Jiancheng era o príncipe herdeiro apoiado pelas grandes famílias. Se tivesse ascendido ao trono, as famílias aristocráticas teriam se fortalecido ainda mais.

Wang Lingyun murmurou, respirando fundo:

— Infelizmente, houve o Incidente do Portão de Xuanwu, cinco meses atrás.

— Exatamente!

O olhar de Wang Gui tornou-se sombrio, e sua voz, fria. Ele rangeu os dentes:

— Li Shimin é, sem dúvida, um herói ambicioso, dotado de enorme talento e estratégia. Ele quer romper o entendimento mantido há mil anos, impedindo para sempre que as grandes famílias compartilhem o império com a família imperial.

Wang Lingyun finalmente compreendeu. Disse em tom grave:

— Por isso devemos aproveitar a invasão dos turcos para abalar tanto quanto possível os alicerces e a própria base nacional da Grande Tang. Um tributo anual de um milhão de medidas de grãos obrigará a corte a elevar brutalmente os impostos. Se esse tributo continuar por mais de três anos, inevitavelmente haverá camponeses famintos que se levantarão em rebelião.

— É exatamente isso!

A voz de Wang Gui ficou ainda mais fria, e seu olhar, cruel:

— Li Shimin será o próximo imperador Yang de Sui.

O velho lançou de repente um olhar a Wang Lingyun e acrescentou:

— Você sempre me perguntou por que, naquele dia, diante da residência dos Cheng, ordenei repentinamente que recuássemos. Hoje também lhe darei a resposta: a identidade daquele Li Yun não é simples.

O coração de Wang Lingyun moveu-se, e a imagem de um jovem surgiu instantaneamente em sua mente.

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Naquele dia, diante da residência dos Cheng, o jovem ergueu com uma só mão um enorme caixão e soltou um rugido para o céu. O caixão atravessou o ar, lançado para longe. Aquela postura, semelhante à de um tirano lendário erguendo um caldeirão, havia se transformado numa sombra inesquecível para Wang Lingyun.

Ao ouvir que o avô finalmente revelaria a resposta, ele respirou fundo e perguntou apressadamente:

— Nunca compreendi por que, naquele dia, o senhor insinuou que eu deveria recuar...

……

— Porque ele é filho ilegítimo de Li Shimin!

Quando Wang Gui pronunciou aquelas palavras, Wang Lingyun ficou petrificado.

Depois de um longo tempo, só então conseguiu perguntar, tomado de espanto:

— Avô, isso é verdade?

Wang Gui assentiu com expressão solene:

— Seu cargo ainda é muito baixo, por isso você nunca viu Li Shimin. Se já o tivesse visto, perceberia que a aparência de Li Yun é muito semelhante à dele.

Depois de refletir por um instante, acrescentou:

— Na verdade, havia outra pessoa cuja semelhança era ainda maior. Mas ela morreu muito jovem e nunca se casou, não deixando descendentes. Por isso, depois de analisar tudo, concluímos que Li Yun é, sem dúvida, filho de Li Shimin.

Wang Lingyun respirou fundo, mas ainda não conseguiu conter o choque em seu coração.

— Li Yun é filho ilegítimo do imperador...

O velho Wang assentiu e falou com ar de profunda sabedoria:

— Naquele dia, quando vimos seu rosto, percebemos imediatamente que o imperador estava tramando algo em segredo. Li Shimin lançou o próprio filho ilegítimo contra nós, como quem desafia as grandes famílias. Precisávamos agir com cautela. Não recuamos naquele dia por medo da força natural de Li Yun, mas porque desconfiávamos de que Li Shimin desejava que matássemos o próprio filho.

Wang Lingyun ficou atônito.

— Está dizendo que o imperador queria que matássemos seu filho?

Um brilho frio passou pelos olhos de Wang Gui.

— Para vencer, Li Shimin é capaz de sacrificar qualquer pessoa. Suspeito que tudo isso faça parte de um plano do imperador. Ele deliberadamente usou a vida do filho ilegítimo como aposta. Se caíssemos na armadilha, o imperador exigiria que as grandes famílias pagassem uma compensação. Pense, meu neto: quanto vale um príncipe? Receio que Li Shimin só se considerasse satisfeito depois de arrancar um terço das riquezas das grandes famílias. Só alguém tão cruel poderia conceber isso.

Wang Lingyun respirou fundo mais uma vez. De repente, percebeu que a distância entre ele e aqueles anciãos era imensa. Sempre se considerara um homem sábio, mas naquele instante achou isso ridículo.

Felizmente, Wang Gui o estava preparando para o futuro e não demonstrou grande decepção.

Avô e neto ainda conversavam quando ouviram alguém perguntar respeitosamente junto à entrada:

— Patriarca, está pronto? A hora se aproxima.

A pergunta parecia sem sentido, mas Wang Gui assentiu.

De repente, o velho estendeu a mão a Wang Lingyun e assumiu uma expressão de extremo cansaço. Havia um significado profundo em seu tom:

— Seu avô está velho e fraco. Ontem à noite, fui acometido por um resfriado. No entanto, como ministro importante da Grande Tang, não posso alegar doença e faltar ao banquete imperial. Portanto, só me resta deixar que meu neto me ampare durante o caminho...

O olhar de Wang Lingyun brilhou imediatamente, e ele deixou escapar:

— O senhor está arranjando uma desculpa para me fazer participar do banquete imperial.

Naquele momento, ele ainda acumulava méritos no Tribunal de Relações Exteriores para conseguir uma promoção. Seu cargo era tão baixo que não tinha qualificação para participar do banquete imperial.

Wang Gui riu baixinho e acariciou a barba com vagar:

— O banquete imperial desta noite certamente será palco de grandes acontecimentos. Meu neto é um dos jovens mais talentosos de sua geração; está na hora de mostrar do que é capaz.

Wang Lingyun respirou fundo, com os olhos cheios de expectativa.

De repente, a imagem daquele jovem voltou a surgir diante dele. Será que ele participaria do banquete naquela noite?

Afinal, ele era filho ilegítimo de Li Shimin. Wang Lingyun realmente queria medir forças com ele e disputar-lhe o brilho.

……

……

Chegamos ao quinto capítulo extra! Dezoito mil palavras, cinco grandes capítulos. Cumpri minha promessa. Por favor, votem com seus bilhetes mensais! Se a quantidade de votos continuar alta, amanhã continuarei publicando capítulos extras mesmo que isso me mate de cansaço.

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