Capítulo 31: O Primeiro Sábio da Grande Dinastia Tang
— Filho de uma concubina? — Os olhos do velho Cheng realmente brilharam; sentiu que sua esposa fazia algum sentido.
Logo, porém, ele balançou a cabeça energicamente e refletiu: — O Príncipe Zhao do Oeste foi um herói de seu tempo, passou a vida inteira envolvido em batalhas e disputas, não tinha interesse nem tempo para manter uma concubina...
A senhora Cheng, contudo, discordava e continuou a especular: — Se não era uma concubina, talvez fosse uma confidente. O Príncipe Zhao do Oeste era invencível, o maior herói de sua era, um daqueles que só aparecem a cada quinhentos anos. Homens assim têm um magnetismo natural que atrai as mulheres!
O velho Cheng ouvia atento.
A senhora Cheng falava cada vez com mais convicção, prosseguiu: — Mesmo que ele próprio não se importasse com questões de amor, as moças ainda assim correriam atrás dele. Passou anos em campanha militar; quem sabe não foi seduzido por alguma jovem e deixou descendência?
O velho Cheng parecia meditativo.
De repente, a senhora Cheng lembrou-se de algo e apressou-se a acrescentar: — Perguntei ao nosso filho e ele disse que o mestre dele é de Hebei. Cheng Zhijie, diga-me, quando o Príncipe Zhao do Oeste conquistou o país, não lutou também em Hebei?
O velho Cheng ficou surpreso e murmurou: — Veio mesmo de Hebei...
A senhora Cheng continuou: — E ainda, nosso filho disse que nasceu com força sobrenatural. Você estava presente quando ele falou isso, não esqueceu tão rápido, não é?
O velho Cheng de súbito respirou fundo e disse: — Com tantas evidências, há lá uma grande chance de ser verdade.
A senhora Cheng se animou imediatamente, exclamando: — Então o que estamos esperando? Traga-o logo para casa! Ele pode ser filho do Príncipe Zhao do Oeste, talvez um novo deus da guerra.
— Calma! — O velho Cheng acenou com a mão, seu rosto rude iluminado pela astúcia, considerando: — Não devemos nos apressar, é preciso manter certa distância no início. Não podemos mostrar nosso interesse tão claramente, ou perderemos a oportunidade de conhecê-lo em sua simplicidade.
A senhora Cheng ficou preocupada: — E se alguém o convidar antes? Você não é o único duque do império.
O velho Cheng abriu um sorriso vaidoso: — Que convidem! Quem pode competir comigo, Cheng Yaojin? Já deixei minha marca. Apostei com ele, sabia?
A senhora Cheng franziu a testa, depois entendeu e cobriu a boca, surpresa e contente: — Você fala do nosso filho ter pedido para ser discípulo?
O velho Cheng riu, todo orgulhoso: — E por que mais eu faria isso? Um duque fundador apostando com um plebeu? Quando o vi pela primeira vez, decidi agir. Se é ou não filho do Príncipe Zhao, não importa, melhor garantir logo. Sabe como se chama isso? Preparar-se antes da tempestade, vencer a batalha à distância. Não se espante, essa é minha habilidade...
A senhora Cheng olhou para ele entre risos: — Seu velho travesso, que maroto você é.
De repente, o velho Cheng mudou de tom: — Tudo isso, no fim, se deve à sorte de nosso filho. Quinze anos vivendo à toa, nunca fez nada bom, não tinha medo de fazer besteira. Eu já achava que não tinha mais jeito, só batia nele por desencargo de consciência. Quem diria que, de repente, traria honra à família? Veja só, como diriam os turcos das estepes, parece que o cão vira lobo...
A senhora Cheng não gostou e puxou a orelha dele: — Ele é carne da minha carne, e também fruto teu, Cheng Zhijie! Não me venha com essa de cão ou lobo, ele é um general de sorte, entende?
O velho Cheng riu, convencido: — General de sorte também é meu filho. Sem meu esforço, nem o melhor campo dá boa colheita.
Era o jeito carinhoso do casal brincar.
A senhora Cheng o olhou de soslaio, sorrindo: — Velho teimoso, olha como você se acha.
De repente, ela riu baixinho, segurou a ponta da roupa do marido e disse: — Agora que o dever está cumprido, é hora do prazer. Suas costas ainda doem? Venha ao meu quarto, vou cuidar de você, deixá-lo dormir como nunca.
Uma noite inteira? Quer me matar?
O velho Cheng empalideceu: — Ainda tenho trabalho a fazer, não se empolgue tanto. Seu primo ainda está aqui, vamos falar com ele.
E dizendo isso, apressou-se, ruidoso, entrando no casarão.
Atrás dele, a senhora Cheng mordia os lábios de raiva: — A casa dos Cui acabou de ser saqueada, e você ainda quer encontrá-lo?
O velho Cheng respondeu sem olhar para trás: — A dívida é nossa, temos que assumir. O menino e nosso filho querem abrir um negócio, não podem ficar só invadindo e saqueando. São milhares de panelas de ferro envolvidas, a família Cui não vai aceitar fiado. Então, a casa Cheng pagará. Não podemos esperar que eles reclamem depois, seria vergonhoso demais para mim, Cheng Zhijie.
A senhora Cheng correu atrás, aflita: — Milhares de panelas de ferro custam pelo menos dois ou três mil moedas de ouro! Cheng Zhijie, está louco? Sabe quanto temos no cofre? Nem juntando tudo conseguimos tanto.
— Então vendemos casas e terras! — O velho Cheng respondeu com firmeza. — Hoje percebi que o menino deu uma pista, há algo por trás disso.
A senhora Cheng ficou surpresa: — O que ele insinuou? Não lembro de nada.
O velho Cheng a olhou e resmungou: — Mulheres, por mais espertas, só mandam dentro de casa. Vou te lembrar, pense no que ele disse quando apostou comigo!
— O que foi?
— “Daqui a três meses, a casa Cheng será a mais rica dos duques de Chang'an.”
A senhora Cheng não entendeu: — E o que isso significa?
O velho Cheng pensou, estalando os lábios: — Ele quis dizer que, se bancarmos o empreendimento e assumirmos as dívidas, teremos participação nos lucros. Daqui a três meses, repartiremos os ganhos.
A senhora Cheng riu, desdenhosa: — Você realmente acredita que esse negócio vai dar dinheiro? Nosso filho me contou, eles querem pescar, não vão vender logo, vão curar o peixe e depois... vender peixe salgado nas ruas.
Ou seja, vender peixe salgado não dá dinheiro.
O velho Cheng, porém, ficou sério: — Acho que este negócio vai dar muito lucro.
— Ficou maluco? — a senhora Cheng revirou os olhos.
O velho Cheng olhou em volta, baixou a voz e sussurrou ao ouvido dela: — Para conservar peixe salgado, precisa de sal.
A senhora Cheng ficou atônita, depois exclamou: — Santo Deus, sal?
O velho Cheng tapou sua boca: — Fale baixo, não deixe seu primo ouvir. Isso é só para a família Cheng, nem a família Cui pode saber.
Só depois de ver a esposa assentir várias vezes é que ele tirou a mão de sua boca e continuou baixinho: — O sal é caríssimo, muito mais que o peixe, mas o menino quer usá-lo para salgar tudo. Se fosse só isso, eu diria que ele é ingênuo, mas ele apostou comigo, diante de todos, que enriqueceríamos em três meses...
Os olhos da senhora Cheng brilhavam; ela já intuía o que o marido queria dizer.
O velho Cheng então murmurou bem baixo: — Quando ele falou aquilo, a confiança era sincera. Percebi o segredo: ele sabe produzir sal. Certamente tem um método de produção.