Capítulo 30: As Suposições de Cheng Yaojin

Se fosse em tempos mais modernos, crianças assim teriam mãos gordinhas e macias, tão brancas e tenras que despertariam o afeto de qualquer um. No entanto, as mãos dessas pequenas eram escuras, pele e osso apenas. Li Yun soprou com força o calor do pedaço de carne e, com todo cuidado, depositou-o nas mãozinhas da menina, afagando-lhe de leve a cabeça e dizendo com voz terna:

— Pequena, gostarias de comer carne todos os dias?

— Gostaria! — respondeu ela, levando o pedaço de carne à boca de uma só vez, começando a mastigá-lo com esforço por ser tão nova. Ainda assim, seu rosto irradiava felicidade e ela dirigiu a Li Yun um sorriso doce.

Um sorriso verdadeiramente doce, com olhos que pareciam duas luas crescentes.

Li Yun sentiu o coração se derreter. A noite avançava, uma lua cheia surgia no oriente, o céu pontilhado de estrelas, e Chang'an parecia ainda mais silenciosa.

De repente, Li Yun ergueu o rosto para o céu, cerrou os punhos com força e murmurou:

— A partir de amanhã, vamos todos nos esforçar para ganhar dinheiro e comer carne. Não aceitaremos mais esmolas nem presentes de ninguém; iremos conquistar isso com nosso trabalho.

Um grupo de desabrigados se aproximou, ouvindo em silêncio as palavras de Li Yun sobre o futuro.

No meio da multidão, um homem com o braço imobilizado por uma tábua — aquele que Li Yun ferira durante o dia — escutava atentamente.

A noite se adensava, a voz de Li Yun tornava-se cada vez mais grave, mas havia uma diferença: nos olhos dos desabrigados, uma nova esperança começava a brilhar.

Ninguém se submete por vontade própria; é a dureza da vida que inclina a cabeça. Mas, quando há uma centelha de esperança, quem quer rastejar como um rato?

O espírito humano pode ser despertado!

...

Ninguém percebeu que, não muito longe dali, algo se movia discretamente na mansão do Duque Lu. As grandes portas de madeira púrpura, cravejadas de tachas de bronze, haviam se entreaberto, deixando uma fresta quase imperceptível.

Por trás da porta, o velho Cheng observava de cócoras o exterior, olhando diretamente para o lado onde estava Li Yun.

Atrás dele, de pé, estava a senhora Cheng, oriunda da família Cui de Qinghe. Os dois espreitavam furtivamente a entrada havia um bom tempo, até que a senhora Cheng murmurou:

— Zhijie, a criança já dormiu?

O velho Cheng não virou o rosto, continuando a espiar pela fresta, e respondeu também em voz baixa:

— Pelo que vejo, está prestes a deitar. Acabou de conversar com um grupo de desabrigados.

A senhora Cheng também quis espiar, mas o velho Cheng a empurrou de leve, resmungando:

— Questões de Estado não são lugar para mulheres. O que vens fazer aqui, meter-se onde não és chamada?

Dizendo isso, voltou a espreitar pela fresta, sorrindo baixinho.

A senhora Cheng não gostou nada, e repreendeu:

— Cheng Zhijie, não te esqueças de que foi graças ao meu entreposto de mercadorias Cui que descobrimos esse rapaz. Se meu irmão não tivesse apanhado e vindo contar, ninguém teria notado esse jovem. Não sejas egoísta, deixa-me espiar um pouco também...

O velho Cheng barrava a porta, irredutível, com um ar descarado e respondendo:

— Não recebi notícia alguma dos Cui. Foi o meu olhar que percebeu. Queres espiar? Muito bem, durante três meses não me deixes ir para a cama contigo. Tenho andado tão ocupado com os assuntos da corte que as costas me doem.

A senhora Cheng ficou furiosa, apontou-lhe o dedo ao nariz e gritou:

— Cheng Zhijie, que disparate é esse? Estou no auge da vida, e queres deixar-me três meses à míngua? Isso é condenar-me à viuvez!

O tom foi tão alto que sobressaltou o velho Cheng, que logo tentou tapar-lhe a boca.

A senhora Cheng, ainda irritada, empurrou-o e continuou:

— E quando me prometeste no casamento? Disseste que me cuidarias com carinho, que todas as manhãs, ao acordar, me chamarias de “doçura”. Agora, há quanto tempo não o fazes?

Chamar-te de “doçura”?

Ora, isso foi só conversa de juventude! Agora, com a idade, ainda queres que te chame assim?

O velho Cheng estremeceu, sentindo um frio percorrer-lhe o corpo. A senhora Cheng, incansável, ameaçava expor ainda mais as falhas do marido.

Finalmente, o velho Cheng conseguiu tapar-lhe a boca e, num sussurro, pediu:

— Fala baixo, queres? Com esse vozeirão, vais acordar a criadagem. Queres que eu perca a compostura?

A senhora Cheng olhou-o com desprezo:

— Ainda tens vergonha? Só tens medo que tuas pequenas raposas ouçam. E esse papo de dor nas costas é desculpa, tens é andado a divertir-te com elas. Não tens vergonha? Aquelas raposas têm quase a idade da nossa filha...

O velho Cheng resmungou, retrucando:

— Sou Duque, devo ter uma esposa principal, duas secundárias e oito concubinas, como manda a lei. Isso é para a continuidade da família.

E, olhando para a senhora Cheng, continuou:

— E nem tenho tantas assim, veja os outros duques: todos têm várias esposas e concubinas. Eu só me casei contigo.

A senhora Cheng cerrou os dentes.

O velho Cheng aproveitou, murmurando:

— Os dois lugares de esposas secundárias sempre ficaram vagos, por isso todos os filhos legítimos são teus. Não achas que já tens poder suficiente?

A senhora Cheng lançou-lhe um olhar fulminante.

Mas o velho Cheng, de pele grossa, fingiu não ver e suspirou:

— A família Cheng também precisa crescer, querida. Se estou com as concubinas, é só por isso...

— Bah! — cuspiu a senhora Cheng, ameaçando: — Se continuares com essas artimanhas, cuida-te para não me irritar. Acha que sou tola e não percebo tuas desculpas? Mato todas as tuas concubinas e enterro-as fora da cidade!

O velho Cheng resmungou, sem coragem de protestar:

— Mulher ciumenta...

A senhora Cheng sorriu, triunfante:

— Já ouviste dizer que o coração da mulher é o mais venenoso? Tenta passar três meses sem me procurar. Matar as concubinas seria pouco; faço um escândalo em toda Chang'an, que todos saibam que o Duque Lu não serve nem para satisfazer a esposa, vive dizendo que tem dores nas costas... Imagina o que vão falar de ti? Que já não és homem...

O suor escorria pela testa do velho Cheng.

Diante da fúria da mulher, ele não ousou enfrentá-la. Resmungando, voltou a espiar pela fresta, mudando de assunto:

— Preciso observar com atenção, só assim saberei a verdade. Tu, mulher, sequer viste o príncipe algumas vezes; mesmo espiando, não saberias distinguir. Ah, mas como ele se parece! Cada vez mais, parece moldado à imagem do Príncipe Zhao do Palácio Oeste...

A senhora Cheng logo entrou na conversa:

— Tem certeza? Tem mesmo certeza?

O velho Cheng olhou a esposa, hesitante:

— O rosto é muito parecido, mas o passado é duvidoso. O Príncipe Zhao jamais se casou e morreu tão jovem...

Ou seja, sem esposa, como poderia ter filhos?

A senhora Cheng, porém, pensou diferente, os olhos brilhando:

— Mas talvez seja filho de uma concubina, sem nome nem posição...

Voltaram ao tema de Li Yun.

Filho de concubina!

A senhora Cheng estava convencida de que Li Yun era fruto de uma relação fora do casamento.