Capítulo 123 — O povo han não é feito de ovelhas; vocês, turcos, é que são.

Os turcos, incapazes de saquear mantimentos nas nove importantes cidades fronteiriças, foram forçados a acelerar a marcha, conseguindo assim obter uma vantagem ao avançar com um exército de um milhão de homens até a cidade de Fanyang.

Fanyang não era uma cidade deserta.

Ela era grande demais.

Segundo o cadastro do Ministério do Povo do nono ano do reinado Wude da dinastia Tang, Fanyang abrigava mais de oitenta mil famílias, com uma população de cerca de trezentos e setenta mil habitantes. Possuía dois grandes depósitos militares e era considerada uma porta de entrada do grande império Tang; de toda a planície central, Fanyang estava entre as dez cidades mais importantes.

A cidade era grande, a população era enorme, por isso não era possível evacuar rapidamente, tampouco havia coragem para abandonar a muralha.

Afinal, havia centenas de milhares de civis ali dentro.

A velocidade de deslocamento de mais de trezentos mil civis jamais se igualaria à rapidez dos cavaleiros turcos; abandonar a cidade significaria deixar o povo entregue à carnificina.

Assim, a cidade só poderia resistir firmemente.

Dois dias antes, a cidade já estava em alerta máximo: os quatro portões estavam fechados dia e noite, e os soldados de guarda se revezavam em turnos diurnos e noturnos.

Como se influenciada pelo vento frio das estepes, a noite em Fanyang tornou-se cortante. A cidade inteira mergulhava na escuridão, com as luzes apagadas, as ruas vazias e silenciosas.

Mas sobre as muralhas, milhares de soldados estavam em posição, e dezenas de milhares de civis iam e vinham, carregando mantimentos para o topo das muralhas.

Ao entardecer, batedores retornaram com a notícia de que o exército turco estava a trinta li de distância e que certamente atacariam Fanyang naquela noite.

A cada vinte passos, grandes caldeirões de ferro eram posicionados sobre as muralhas, com o fundo ardendo em chamas vivas, fervendo água incessantemente.

O vento uivava na noite fria, quando de repente, um odor pútrido invadiu o ar. Os soldados no topo da muralha taparam o nariz.

Alguém se virou e viu dezenas de homens comuns carregando cangalhas, cada uma pendurando dois baldes de madeira.

O mau cheiro vinha desses baldes.

“Saiam da frente, saiam da frente...” — um homem de pele escura chamava enquanto subiam, “cuidado para não se sujarem com essa porcaria.”

Os soldados se afastaram automaticamente, e os civis que carregavam pedras e troncos também se afastaram. Um deles, familiar ao homem escuro, brincou: “Tang Niu Niu, você come e faz cocô demais, os baldes dos outros mal estão cheios, mas o seu está sempre transbordando. Você quer resistir aos turcos ou nos matar de tanto fedor primeiro?”

Tang Niu Niu sorriu, enxugando o suor da testa, e disse com simplicidade: “Eu sou forte, por isso carrego mais. Não é só minha merda aqui, juntei dos vizinhos também, por isso enchi esses dois baldes.”

Fez uma pausa, coçou a cabeça e continuou: “Tio Liu, não me chame mais de Niu Niu, eu já arrumei noiva, pode me chamar pelo nome completo?”

O civil riu e respondeu: “Nome completo ou não, você ainda é o Niu Niu, Tang Niu Niu.”

Tang Niu Niu ficou tímido e disse baixinho: “Pode me chamar de Tang Niu, não de Tang Niu Niu.”

Todos deram risada.

De repente, ele avisou: “Tio Liu, se afaste, vou despejar isso na caldeira. Não deixe essa merda respingar em você!”

E, largando a cangalha, fez o balde cair com estrondo, espalhando fezes e urina, quase tombando.

O civil saltou para o lado, tampando o nariz: “Seu moleque, cuidado com suas mãos sujas...”

Mas antes que terminasse, Tang Niu Niu ergueu o balde e despejou o conteúdo fervente na caldeira, intensificando o odor.

Alguns soldados, incapazes de suportar, se curvaram e vomitaram.

Quando estavam para repreendê-lo, um som estranho ecoou na noite. Os soldados, tensos, aproximaram os ouvidos da muralha.

Nem precisavam, pois já sentiam o chão tremer sob seus pés. Um som distante, que começara como gotas de chuva, cresceu rapidamente, até se tornar um estrondo de trovão.

Era o estrondo dos cascos de uma enchente.

Sob a luz da lua, uma nuvem de poeira e fumaça surgiu no horizonte, escura como nuvens de tempestade, e de repente tudo ficou escuro diante deles, com incontáveis sombras negras surgindo.

Os turcos chegaram!

Uma multidão negra de cavaleiros, o som de tambores e cascos ressoando forte, a muralha tremia continuamente.

Tang Niu Niu ficou paralisado, segurando o balde, nem percebendo que as mãos estavam cobertas de fezes e urina — ele era apenas um cidadão comum, nunca testemunhara algo tão grandioso.

Naquele momento, uma voz na muralha gritou com fúria: “Inimigo à vista...”

O estrondo despertou todos, e a muralha entrou em alvoroço.

A muralha norte, linha de frente da investida turca, era defendida por nove mil soldados — um número que parecia muito, mas diante da imensidão da cavalaria inimiga, era quase insignificante.

Os cavaleiros turcos avançaram com tamanha velocidade que logo estavam diante da muralha. Uma flecha soou, seguida por uma voz rude em mandarim, bradando: “Cidade de Fanyang, abram os portões e se rendam. Se em três respirações não o fizerem, toda a cidade será destruída.”

Três respirações? Apenas três?

Era um ultimato sem chance de negociação; os turcos claramente não esperavam rendição.

E, logo após, a voz bradou novamente: “Um, dois, três! Homens, ataquem! Se os chineses não se rendem, vamos exterminar toda a cidade!”

O pânico tomou conta dos civis na muralha. Tang Niu Niu, ainda segurando o balde, perguntou atônito: “Esses turcos são tão irracionais assim?”

Um soldado ao lado o encarou com raiva e ordenou: “O que está esperando? Despeje o caldo fervente! Vai esperar os turcos escalarem a muralha para tentar conversar com eles?”

Antes que terminasse de falar, o soldado congelou, e um som abafado indicou que uma flecha atravessara seu peito.

Nesse instante, alguém gritou no muro: “Abaixem-se, todos abaixem-se!”

O céu noturno tremeu violentamente, a pressão era tão forte que as orelhas doíam.

Tang Niu Niu virou-se assustado e viu uma nuvem negra cobrindo o céu — não era nuvem, mas uma chuva incessante de flechas turcas, densa e interminável.

Centenas de milhares de soldados disparam flechas contra os nove mil defensores da muralha, uma disparidade brutal. Muitos soldados caíram.

Ao fim dessa saraivada, mais de cinco mil estavam mortos, enquanto os sobreviventes disparavam flechas freneticamente, gritando e ordenando: “Rolo de madeira, pedras rolantes, despejem o caldo fervente...”

De repente, uma força turca de mais de dez mil cavaleiros avançou, agitando cordas com ganchos, que arremessaram contra a muralha.

As garras se prenderam firmemente, e os turcos começaram a escalar, em poucos segundos a muralha estava tomada por inimigos.

No topo, os civis resistiam, lançando troncos e pedras, que se chocavam com os gritos dos que escalavam.

Esses objetos eram armas eficazes, mas insuficientes em quantidade.

Muitos turcos caíam, mas ainda assim, a escalada continuava; uma vez no topo, a carnificina seria inevitável.

“Não podemos deixá-los subir...” Tang Niu Niu estremeceu, colocando as mãos na caldeira de ferro. De algum modo, encontrou força para erguer o grande caldeirão, derramando seu conteúdo fervente misturado com fezes e urina sobre os invasores.

Esse caldo, conhecido como “suco dourado”, era uma arma antiga contra cercos: a água fervente queimava e as fezes infectavam as feridas. Com seu derramamento, pelo menos dez turcos foram mortos.

“Ha ha ha, morram, seus cães imundos!” Tang Niu Niu riu, correndo para outra caldeira, gritando e repetindo o gesto.

Ele não percebeu quantas caldeiras derrubou, nem quantos inimigos matou.

Com o tempo, suas pernas começaram a fraquejar. De repente, o silêncio tomou conta do topo da muralha, como se o mundo cessasse de fazer barulho.

Ele alcançou outra caldeira, suas mãos queimadas repousando na borda, quando sentiu uma dor no peito.

Olhou para baixo e viu sangue — era seu próprio.

Confuso, levantou o olhar e percebeu que a muralha estava tomada por turcos; civis jaziam mortos e soldados estavam dilacerados.

Um turco com uma cimitarra puxava lentamente a lâmina de seu peito.

“Será que vou morrer?” Tang Niu Niu murmurou.

O turco riu e falou em um mandarim rude e estranho: “Chinês, carneiro, uma faca, morre...”

Tang Niu Niu se encheu de fúria diante da humilhação. Como um último lampejo de força, levantou o caldeirão e o arremessou contra o turco.

O inimigo não esperava a reação e foi derrubado.

O caldeirão inteiro com o “suco dourado” escaldou o turco até a morte.

Com os olhos arregalados, Tang Niu Niu gritou com suas últimas forças: “Chineses não são carneiros! Vocês, turcos, são! Lembrem-se do meu nome, sou Tang Niu, não Tang Niu Niu! Matei muitos turcos, ahahaha...”

E então, ele faleceu.

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Este capítulo é dedicado à memória do leitor Tang Niu Niu, que recentemente partiu. Niu Niu, você trabalhou duro e agora não precisa mais sofrer. Você sempre dizia que sua vida era frustrante; seu amigo Shan Shui prometeu que você seria um herói, ao menos uma vez. Vá em paz, meu eterno companheiro de leitura. Shan Shui quer que saiba: não guardo rancor por você ter lido cópias piratas.