Capítulo 65 【Neste dia, neste chamado】

Li Yun suspirou e só pôde continuar a orientá-lo: “As pessoas gostam de se juntar àqueles que já estão em ascensão, poucos apreciam ajudar na necessidade. Agora que tua família está prestes a despontar, aqueles nobres, de um jeito ou de outro, vão querer estender a mão e apoiar. Não precisamos que tomem parte ativa, basta que manifestem seu apoio…”

Cheng Chumo piscou, sem saber ao certo se tinha entendido.

Li Yun continuou: “Isso se chama reunir forças, ou também agir com apoio velado. Quando a maioria dos nobres declarar apoio à tua família, essa influência discreta não pode ser subestimada. Mesmo grandes clãs como os Wang de Taiyuan não ousariam nos enfrentar abertamente.”

Cheng Chumo, com o rosto cheio de contrariedade, murmurou: “Se quiserem confronto direto, que venham. Nós, mestre e discípulo, não devemos temê-los. Mestre, te digo, também temos nosso apoio, e dos mais sólidos—o maior protetor da Grande Tang…”

Li Yun lançou-lhe um olhar, rindo de leve, e disse: “Achas que não sei? No fim das contas, é o imperador. Eu cedi noventa por cento do comércio do sal para tua família, e com a astúcia de teu pai, ele jamais ficaria com tudo para si. Ele entregará pelo menos oitenta por cento ao imperador, e à família de vocês restará, no máximo, uns dez por cento.”

Cheng Chumo ficou atônito, espantado: “Mestre, então você já sabia! Então, por que temê-los?”

Li Yun, resignado, quase quis expulsar esse discípulo do seu círculo, mas sabia que Cheng Chumo era mesmo desse tipo, e teve que insistir na orientação: “Embora o imperador fique com a maior parte, até ele tem momentos em que não pode proteger tudo. Não vá comentar isso por aí, mas nosso soberano ainda não ousa enfrentar a aristocracia diretamente.”

Cheng Chumo piscou, desanimado: “Está bem, seja como disser, mestre. Eu lhe obedeço. Esta noite mesmo levarei o sal refinado.”

Li Yun soltou um suspiro de alívio.

Vendo que o pequeno valentão já não estava ressentido, começou a dar ordens: “A partir de hoje, todas as noites leva algumas carroças de sal para casa, por dez dias seguidos. Sempre de noite, o mais discretamente possível. As visitas também devem ser noturnas, não pode vazar a menor informação...”

Cheng Chumo ficou confuso: “E depois de dez dias?”

Li Yun sorriu levemente, com calma: “Depois de dez dias, nosso peixe salgado será lançado no mercado, causando furor na cidade, e, com o sal refinado exposto, será o momento de ver quem é mais habilidoso no confronto.”

Cheng Chumo lambeu os lábios, animado: “Adoro um bom confronto...”

Li Yun olhou para ele, incerto: “Não só confronto. Se formos forçados ao limite, talvez até matar seja necessário.”

Matar?

Isso seria ainda mais empolgante.

Cheng Chumo mal conseguia conter a excitação, as pernas tremendo.

Ele nasceu para gostar de sangue.

De repente, Cheng Chumo lembrou-se de algo e, olhando para Li Yun, sugeriu: “Mestre, por que não volta comigo para Chang’an? Podemos oferecer presentes juntos, e assim aproveito para te apresentar a essas pessoas...”

A sugestão partia de um genuíno bom coração do pequeno valentão.

Ele queria inserir Li Yun no círculo dos nobres mais elevados!

Mas Li Yun balançou a cabeça, com um leve suspiro: “A posição social impõe barreiras naturais. Forçar a entrada em tal círculo seria ridículo. Tu és filho legítimo de um duque, eles te consideram um dos seus, mas eu não. Eu sou um refugiado, dos mais humildes. Se eu fosse visitar alguém inesperadamente, seria tomado como insulto.”

“Não é bem assim!” — protestou Cheng Chumo, apressado. “Meus pais nunca sentiram isso, minha mãe já falou várias vezes em te convidar para jantar.”

Li Yun olhou para ele e explicou suavemente: “A tua família é diferente.”

Cheng Chumo parou um instante, e de repente pareceu compreender: “É por causa da aposta com meu pai? Ou porque virei teu discípulo?”

Li Yun deu-lhe um tapinha no ombro, sorrindo: “Ambos contam.”

Cheng Chumo assentiu, sorrindo largo: “Meu pai foi mais esperto que os outros, percebeu que o mestre é um grande talento.”

Li Yun riu baixinho e, virando-se, disse: “Continue a supervisionar o jantar de todos, depois carregue logo uma carroça com sal. Eu preciso ir até o rio Wei, desde hoje começarei a organizar os refugiados para pescar...”

Os olhos de Cheng Chumo brilharam, entusiasmado: “Mestre, então nosso peixe salgado vai finalmente começar?”

Li Yun olhou para trás, com significado: “Sim, vai começar...”

***

A partir desse dia, os habitantes de Chang’an começaram a notar algo estranho: os grandes caldeirões de mingau distribuídos pelo governo foram retirados, e diziam que dali em diante não haveria mais distribuição de comida para refugiados dentro da cidade.

O mais surpreendente era que, mesmo famintos, os refugiados não resistiram; seguiram docilmente os oficiais para fora dos muros.

Diziam que o governo montara um grande acampamento de refugiados junto ao rio Wei, fora da cidade.

Diziam ainda que esse acampamento era muito simples, feito só de barracas de palha, mal protegendo do vento e da chuva.

E contavam que, quem observava de longe, via que, embora ainda extremamente magros, de dentro do acampamento vinham risos todos os dias...

***

Esses rumores deixaram o povo da cidade intrigadíssimo.

Afinal, era um acampamento precário, sem a segurança de Chang’an, por que os refugiados estariam rindo? A curiosidade inquietava a todos.

Até que, dez dias depois...

Naquela manhã, assim que os portões da cidade se abriram, alguém avistou uma multidão ao longe na estrada oficial: era uma multidão de refugiados marchando para a cidade.

Pelo menos mil pessoas.

O traje deles era estranhíssimo!

Cada um carregava nas costas um pequeno saco, bem cheio, e à cintura um utensílio parecido com uma frigideira de ferro, à qual estava preso um pequeno e escuro pá de ferro.

Se fosse só um ou dois assim, nada de especial; mas mil pessoas vestidas iguais, era coisa de se espantar.

Esses refugiados marchavam decididos rumo aos portões de Chang’an, com nos rostos uma expressão de orgulho indescritível.

O passo deles não era de quem está à míngua. A cada passo, o tilintar da pá batendo na frigideira produzia um som agradável.

Mil sons metálicos combinados, uma força avassaladora.

O povo de Chang’an espiava curioso.

Além do saco e do utensílio, cada um deles levava na mão um pequeno pote de cerâmica, dentro do qual se ouvia o líquido chocalhar a cada passo.

Por fim, sob o olhar de muitos, a multidão entrou na cidade.

Os guardas do portão, sabe-se lá porquê, não cobraram deles nenhuma taxa de entrada.

Ali, um dos refugiados separou-se do grupo e, num canto perto do portão, tirou das costas o saco, de onde pegou um pequeno fogareiro de barro, depois carvão, depois um punhado de palha seca, e começou a acender o fogo. Com todo o cuidado, colocou a frigideira sobre as chamas.

Feito o fogo, despejou do pote um pouco de líquido no ferro, que logo chiou — era alguma espécie de gordura.

O povo de Chang’an ficou boquiaberto.

Então, o refugiado ergueu a voz e, com um chamado melodioso, anunciou: “Peixe salgado na chapa! Venham provar o peixe salgado frito na frigideira!”

Após três meses de espera, esse grito era o prenúncio de uma onda em Chang’an.

O desejo de viver deu coragem ao refugiado, que bradou alto, com uma solenidade quase religiosa estampada no rosto.