Capítulo 41: Quem ousa tocar meu sobrinho discípulo? Morte!

— Esta criança, esta criança... — O velho servo cerrava os punhos, e a sua coluna, outrora curvada, parecia agora querer se endireitar.

Estalos secos ecoaram de repente de dentro de seu corpo, ossos rangendo, enquanto dele emanava uma força poderosa e indomável. Ele ergueu o olhar para o alto e murmurou:

— Se essa criança realmente for descendente de meu irmão de escola, será o último rebento de nossa linhagem. O mestre desapareceu sem deixar vestígios, essa criança cabe a mim proteger...

Li Shimin se aproximou lentamente e, com voz cheia de insinuação, disse:

— Ainda há algo que preciso lhe contar. Essa criança pode se meter em uma grande encrenca. Recebi um relatório secreto de Cheng Zhijie e já sei qual o empreendimento que ele quer iniciar. Ele finge vender peixe salgado, mas na verdade quer produzir e vender sal. Você sabe que sal, junto do ferro, pertence ao Estado, mas esse comércio sempre foi o tesouro da família Wang de Taiyuan.

O imperador fez uma pausa, cravando os olhos no velho servo e, intencionalmente, continuou:

— Se ele quiser mesmo vender sal, temo que vá irritar profundamente a família Wang de Taiyuan.

— Dane-se a família Wang ou qualquer outra de Taiyuan! — O velho servo berrou furioso, explodindo em pragas: — Quem ousar ameaçar a linhagem do meu mestre, eu extermino toda a família! Quem tocar num fio de cabelo do meu sobrinho de escola, que morra toda a sua casa e que o acompanhem na sepultura...

Naquele instante, seus olhos chamejavam de ira, sem vestígio de velhice; pelo contrário, sua presença era imponente, selvagem, como a de um general sobre o cavalo, espada em punho.

De repente, ele bradou com uma força assustadora:

— Matar!

— Quem ousar tocar em meu sobrinho de escola, mato!

— Quem ousar provocá-lo, mato!

— Se meu sobrinho quiser intimidar alguém, eu ajudo a matar!

— Se ele não gostar de alguém, eu também mato...

Suas palavras ressoaram como trovões em pleno dia, fazendo tremer o telhado.

Pouco antes, aconselhava Li Shimin a ter paciência, dizendo que matar não era solução e que devia agir com suavidade. Mas agora, já havia esquecido tudo o que dissera.

Li Shimin sorriu, sentou-se lentamente de volta à sua mesa e declarou:

— Disse que, após dez anos, o libertaria do palácio, mas mudei de ideia. Decidi soltá-lo hoje mesmo.

O velho servo hesitou, fitou Li Shimin de cima a baixo e perguntou de súbito:

— Não teme que eu reúna forças e levante de novo um monte de rebeldes como em Waganggshan?

— Hahaha! — O imperador gargalhou, apontando para ele: — Zhai Rang, você envelheceu. Ainda guarda o porte, mas seu coração suavizou. Já não tem vontade de conquistar reinos. Agora prefere cuidar de crianças.

— Muito bem dito! — O velho também riu alto, estendendo o braço ao imperador com solenidade: — Devolva minha arma! Voltarei ao mundo dos homens.

Li Shimin ficou sério e disse em tom grave:

— Poupe um pouco as vidas...

— Isso não é da sua conta... — O velho servo virou-se e saiu a passos largos da sala imperial. Lá fora, ressoou sua voz forte e envelhecida, cantando:

— Cinquenta e seis anos de vida, ainda penso nas montanhas do Dao. O mestre achava que eu matava demais, temia que eu derrubasse a dinastia Han. Fugi para Waganggshan, suportei tudo. O mundo ria de mim, dizendo que virei mole. Mas hoje, ao saber do destino dos mais jovens, volto a reunir forças e desço da montanha. Ahahaha, Li Shimin, estou indo...

O canto vigoroso e as gargalhadas poderosas afastaram-se, ecoando por todo o palácio, assustando a todos os guardas, que por instinto sacaram suas espadas.

Quem era esse homem? Como ousava tamanha audácia dentro do palácio imperial? Gritar o nome do imperador e ainda gargalhar para o alto?

No Salão de Governo do palácio, a imperatriz Changsun, ouvindo aquela voz ao longe, riu enquanto segurava a mão de Concubina Yang, que vinha saudá-la:

— O imperador soltou um tigre feroz para o mundo.

Concubina Yang riu divertida:

— Aquela criança enfim terá alguém para protegê-lo.

No Salão Taiji, o imperador emérito Li Yuan festejava com vinho quando ouviu o canto audacioso e deixou cair a taça dourada. Ergueu a cabeça lentamente, fitando as vigas ricamente decoradas no teto. Por um longo momento, suspirou:

— Antigamente, fui um dos grandes heróis, mas hoje, enquanto você pode rir e descer da montanha, só me resta buscar alegria no palácio. Ah, velho Zhai, velho Zhai, quem será que meu filho está mandando você matar?

O canto de Zhai Rang sumiu na distância.

Na sala imperial, Li Shimin sorria levemente. De repente, ordenou à sombra no canto:

— Vão aos arsenais reais, deslacrem a lança de ferro de Zhai Rang e entreguem-na a ele. Digam que já não lhe devo nada.

Do escuro veio uma resposta afirmativa.

Li Shimin olhou para a porta, atento ao eco da canção desaparecida, e, sorrindo, pegou um memorial sobre a mesa, murmurando:

— Wang Gui de Taiyuan, velho canalha, você ousou afrontar o imperador, não reclame se eu lhe arranjar problemas...

Com um estalo, fechou o memorial e ordenou:

— Este documento não serve para nada, joguem-no na fornalha.

Num calor desses, quem teria uma fornalha acesa? Mas a palavra do imperador é lei.

Logo, um guarda entrou às pressas, pegou o memorial com respeito e saiu. Curioso, olhou a capa antes de ir, lendo: “O conselheiro ministra ao imperador”. O guarda raspou as palavras com sua lâmina, então seguiu até as cozinhas reais, abriu caminho entre os cozinheiros que alimentavam o fogo e jogou o memorial sob o caldeirão.

As chamas lamberam o papel, reduzindo-o a cinzas em instantes.

—

Às margens do rio Wei, fora dos muros de Chang’an.

Alguns criados trouxeram mais um enorme porco, empurrando-o para dentro de um chiqueiro improvisado. Não longe dali, Li Yun e Cheng Chumo estavam sentados no chão. Li Yun, com um galho, fazia contas no solo, enquanto Cheng Chumo olhava para o chiqueiro com olhos brilhando.

Depois de um tempo, ele engoliu em seco, aproximando a cabeça de Li Yun e perguntando ansioso:

— Mestre, afinal, que gosto tem esse joelho de porco? É mesmo tão gostoso quanto você diz, ou está me enganando?

Li Yun lançou-lhe um olhar e largou o galho:

— Já compramos oitenta e sete porcos gordos. Daqui a poucos dias teremos mais de cem. Podemos sacrificar um para fazer uma oferenda e, aproveitando, preparar para você um banquete de porco inteiro. Seja joelho, seja cabeça, garanto que comer uma vez vai querer outra, comer duas vai querer três. O sabor... é viciante...

Cheng Chumo engoliu em seco de novo.

Mas ali perto, uma jovem resmungou, tapando o nariz com desprezo:

— Carne tão vulgar, o que pode ter de bom?

Li Yun nem a olhou.

A jovem irritou-se ainda mais e, de olhos arregalados, explodiu:

— Grande mentiroso! Já comprou mais de oitenta porcos, gastando duzentas moedas da minha família. E ainda tem as panelas, cordas, redes — tudo pago pelos Cheng. Está claro que quer nos prejudicar!

Li Yun continuou sem lhe dar atenção.

A jovem, cada vez mais furiosa, pisou forte e, entre dentes, ameaçou:

— Não diga que não avisei: se gastar mais das nossas riquezas e isso não der lucro, eu mesma te corto com um machado!

Li Yun seguiu impassível. De repente, tocou no ombro de Cheng Chumo e disse gravemente:

— Agora temos as panelas de ferro, mais de seiscentas redes, mais de oitenta porcos. Podemos abater e repor conforme necessário. A situação está pronta, só falta o vento leste. Nosso negócio já pode começar.

Cheng Chumo ficou eufórico.

— Mas... — Li Yun continuou — ainda precisamos comprar algo. Ouvi dizer que ao noroeste de Chang’an há uma mina de sal-gema...

Cheng Chumo ficou surpreso:

— Mestre, não vai me dizer que quer comprar aquilo?

— Exatamente, vou comprar! — Li Yun riu.

Cheng Chumo arregalou os olhos:

— Mas pra quê?

Li Yun levantou-se devagar e respondeu:

— Para curar peixe salgado, claro! Precisamos de sal!

—

Duas capítulos de uma vez, peço votos a todos! Nosso livro já está em primeiro lugar entre os novos do gênero. Espero que todos ajudem a manter esse posto!