Capítulo 68: Na Família Real, Alguém Parte para a Morte

Se o sal-gema deixasse de ser tóxico, ele deixaria de ser algo de pouco valor; os imensos interesses envolvidos fariam até mesmo o imperador enlouquecer. Desde os tempos antigos, as indústrias do sal e do ferro formam o alicerce do império. Dentre todas as atividades, o sal é a principal; do povo, ninguém pode prescindir dele.

Pois o ser humano não pode viver sem sal; privar-se do sal por longo tempo é algo terrível. Surgem doenças, a fraqueza toma conta, a visão se deteriora, os fluidos do corpo se desequilibram, e sem sal, poucos anos se passam até que a morte chegue...

O sal é o bem mais precioso do mundo.

As famílias aristocráticas transmitem-se há milênios, possuem raízes inigualáveis; esses poderosos clãs dominam não só as palavras dos eruditos, mas também controlam todas as atividades essenciais da população. A razão de a Casa Real de Taiyuan ocupar o primeiro lugar entre as famílias mais influentes deve-se, em grande parte, ao seu domínio sobre a indústria salineira.

E agora!

Alguém ousou desafiar os seus limites.

Que o sal-gema é tóxico, todos sabem; agora existe quem tenha conseguido retirar o veneno do sal-gema. Até o mais tolo entende o tamanho do lucro por trás disso.

Este é um desafio capaz de abalar os alicerces de toda uma linhagem.

Os anciãos do clã de Taiyuan estavam com os semblantes sombrios, e no grande salão de reuniões reinava um silêncio tão absoluto que se podia ouvir o cair de um alfinete.

Depois de longo tempo, o patriarca Wang Gui ergueu lentamente o rosto e fitou Wang Xun, dizendo: “A montanha do sal-gema foi arrancada de tuas mãos por um ardil, e deves arcar com essa culpa...”

Arrancada por um ardil?

Wang Xun ficou atônito.

“Sim, foi por engano que a tiraram de ti...”

Wang Gui alisou a longa barba e continuou, com aquele tom pausado: “Agora, Lu Gong da Dinastia Tang, valendo-se do prestígio de novo favorito da corte, não mede esforços, despreza a moralidade, usa o filho para ludibriar, a filha para agir com arrogância, e, por meio dos filhos, engana a Casa de Wang de Taiyuan, roubando-lhe uma montanha de tesouros...”

Essas palavras eram uma mentira deliberada.

O velho, de fato, conhecia bem as artimanhas da disputa. Antes mesmo do confronto começar, já atribuíra à família Cheng o rótulo de fraudulenta.

Mas os anciãos presentes apenas assentiram, e houve quem fizesse cara de indignação: “A família Cheng agiu de forma vil, não são dignos de serem chamados de filhos...”

Wang Gui lançou um olhar à assembleia, para enfim voltar-se para Wang Xun; então disse friamente: “A Casa de Wang foi enganada, o clã inteiro envergonhado. O gerente-geral do armazém, Wang Xun, sente-se culpado, incapaz de encarar os milhares de jovens famintos da família; entre lágrimas, ergue o rosto aos céus, clamando em desespero...”

A fala era pausada, mas o tom tornava-se cada vez mais gélido. Wang Xun sentiu um frio até os ossos, e tremendo, perguntou: “Irmão, o que pretende fazer?”

Mas Wang Gui ignorou o medo do outro e prosseguiu: “Wang Xun, tomado pelo desespero, lamenta-se por ter sido enganado. O pobre quarto irmão, que sempre pensou no clã, foi esmagado pela família Cheng, e então, sob a noite, entrou no templo ancestral, prostrou-se até ferir-se, o sangue formando um rio, e, com os olhos abertos de raiva, morreu injustiçado. Antes de morrer, bradou aos céus: ‘A família Cheng me enganou; morro para redimir o clã. Mesmo que eu me transforme em fantasma, jamais perdoarei os Cheng. Após minha morte, não deixem enterrar meu corpo; levem-no até a porta da família Cheng, para que o fedor de meu cadáver macule toda sua casa...’”

Essas palavras soaram como uma rajada de vento gelado das profundezas, fazendo Wang Xun tremer de medo: “Irmão, queres que eu morra?”

O patriarca olhou friamente para ele e disse em tom sombrio: “Essas palavras levarei à corte.”

Wang Xun estava pálido, tremendo ainda mais. Com amargura, murmurou: “Irmão, é mesmo necessário?”

“Sim, é necessário!”

O patriarca fixou-o com olhar firme e declarou: “As palavras são minhas, o ato é teu...”

O ato é teu?

E que ato seria?

Naturalmente, morrer.

Só com alguém morto poderiam levar o corpo até a porta da família Cheng, atirando-lhes lama, manchando sua reputação. Na luta entre famílias, é preciso primeiro assumir o alto da moral. O que seria mais comovente que uma morte injusta?

As famílias, com séculos de tradição, conhecem os caminhos da sobrevivência; são impiedosas com os outros e consigo mesmas. Quando as raízes do clã estão ameaçadas, o patriarca pode exigir que um irmão sacrifique a própria vida.

No grande salão, só se ouviam respirações ofegantes.

Todos os anciãos fitavam Wang Xun.

De repente, Wang Xun soltou um longo suspiro e, aos poucos, parou de tremer. Ergueu os olhos para a placa no centro do salão e, soltando uma gargalhada amarga, declarou em voz alta: “Morrer pelo clã é uma honra; após a morte, ainda serei digno. Senhores anciãos, Wang Xun vai agora...”

Mal acabara de falar, soltou um grito, correu à porta e atirou-se com a cabeça contra a grande coluna.

Ouviu-se um baque surdo e um grito de dor. Wang Xun caiu mole ao chão, o crânio partido, respirando com extrema dificuldade, mas forçando-se a não morrer de imediato. Com olhar feroz, fitou todos e disse: “Peço que não maltratem meus descendentes...”

Todos estavam em silêncio, os olhos voltados para o patriarca.

Este parecia prestes a falar quando Wang Xun, num último fôlego, ergueu-se do chão e, olhando para o alto, gritou: “Irmão, lembra-te: não deixem que maltratem meus descendentes, ah, ah, ah!”

E caiu morto.

Não se sabia se o velho morrera inconformado, pois seus olhos permaneceram abertos de raiva até o fim.

Os anciãos suspiraram longamente.

Apenas o patriarca Wang Gui manteve-se impassível e ordenou: “Chamem alguém para carregá-lo. A partir de hoje, quero que o corpo do quarto irmão apodreça diante da porta da família Cheng...”

Este é apenas o primeiro passo na disputa pela indústria do sal!

...

Fora da cidade de Chang’an, na margem do rio Wei.

Ali havia um acampamento improvisado para refugiados, onde moravam dezenas de milhares de pessoas pálidas e magras. O entardecer caía, o sol já sumia no horizonte, mas no acampamento não se via nenhuma atividade doméstica, nada de preparo de comida; ao longo da estrada, só se via uma multidão densa.

Os refugiados aguardavam ansiosos.

Seus olhares eram de partir o coração — esperança misturava-se à apreensão; embora todos estivessem famintos, suportavam tudo em silêncio, esperando.

Atrás da multidão, dois jovens se escondiam discretamente entre as árvores: um deles era Li Yun, o outro, sem dúvida, era Cheng Chumo.

Mestre e discípulo não queriam chamar atenção; apenas observavam em silêncio. O pequeno tirano, de natureza inquieta, surpreendentemente mantinha-se calado.

Nos olhos de Li Yun havia esperança.

Nos de Cheng Chumo, também.

Mesmo sem trocar palavras, ambos estavam tomados pela ansiedade.

No meio dessa espera angustiante, de repente ouviu-se a voz de uma menininha entre os refugiados.

A pequena, de uns três ou quatro anos, no auge da inocência, segurava a barra da roupa da mãe com suas mãozinhas amareladas, o olhar fixo na estrada, e perguntou ansiosa: “Mamãe, papai já está voltando, não está?”

Sem esperar resposta, a menininha continuou com doçura: “O irmão Li Yun me disse que, a partir de hoje, não comeremos mais o mingau distribuído pelo governo, porque isso é caridade alheia. Viver de esmolas nos impede de levantar a cabeça. Mamãe, o que é não conseguir levantar a cabeça?”

A menina piscou os olhos brilhantes, esperando uma resposta.

Mas a mãe, pouco dada às palavras, não soube explicar.

A falta de resposta, porém, não impediu a criança de perguntar de novo.

Esforçando-se para olhar ao longe, a pequena prosseguiu: “O irmão Li Yun me disse que, a partir de hoje, não seremos mais mendigos curvados com a mão estendida. Papai vai trabalhar, ganhar dinheiro e comprar comida para mim. O irmão Li Yun também disse que, ao comer do dinheiro que ganharmos, nunca mais precisaremos nos curvar. Mamãe, papai está voltando, não está? O que é dinheiro? Papai vai conseguir ganhar dinheiro para comprar comida?”

Papai vai conseguir ganhar dinheiro para comprar comida?

Na verdade, era essa a pergunta que todos os refugiados ali presentes queriam fazer.