Capítulo 89: Sua bondade pode não ser apreciada pelos outros

Embora a noite fosse longa e interminável, haveria de chegar o momento em que a aurora despontaria. Naquela noite, Li Yun vagueou sem rumo ao longo do rio, e sem se dar conta, já havia caminhado cerca de trinta ou quarenta li.

Quando finalmente despertou de seu torpor, percebeu estar em um lugar desconhecido. À sua esquerda, o volumoso Rio Wei; à direita, uma sucessão de montanhas; e entre ambos, uma estrada oficial recentemente construída, por onde se aproximava uma carroça de bois.

As rodas giravam incessantemente, e o velho boi caminhava devagar. A brisa matinal trazia o orvalho, que umedecia os pelos do animal. Quem conduzia a carroça era um ancião curvado pela idade, cuja coluna já não podia manter-se ereta.

Não era apenas a coluna que se curvava; suas têmporas eram brancas, e tanto os dedos quanto o rosto estavam cobertos de fuligem de carvão, tingindo de negro até as gotas de orvalho em sua face. Caminhava ofegante, e por vezes tossia um escarro com fios de sangue, mas relutava em montar na carroça, preferindo acompanhar o velho boi a passos lentos.

Li Yun observava de longe, à beira do rio, sentindo uma compaixão inexplicável.

Via claramente que aquele era um vendedor de carvão; e o motivo de não montar na carroça era porque ela estava completamente carregada de carvão vegetal.

A carroça estava tão cheia que restava apenas um pequeno espaço, e, nesse vazio, dormia profundamente uma garotinha, embalando-se docemente ao ritmo dos solavancos.

Aquela visão fez Li Yun recordar sua própria infância.

Na juventude, sua família era pobre, mas os pais recusavam-se a se render à miséria. Levantavam-se antes do amanhecer para trançar esteiras de palha, enchendo uma carroça para vender no mercado. Em incontáveis manhãs, antes mesmo que o dia clareasse, seus pais caminhavam pela estrada como aquele velho; a única diferença era que, em vez de um boi, eram eles próprios quem puxavam a carroça.

Naquela época, Li Yun ainda era pequeno; era colocado no meio das esteiras, dormindo profundamente enquanto os pais puxavam a carroça. A cada certo tempo, sua mãe se voltava para verificar, temendo que o orvalho o molhasse ou que o vento frio lhe descobrisse as cobertas.

As dificuldades da vida eram as mesmas enfrentadas por aquele velho vendedor de carvão.

Mas o amor dos mais velhos é universal. O ancião também se virava constantemente para cuidar da netinha, por vezes parando a carroça e erguendo-se na ponta dos pés para espreitá-la. Ao ver que a menina ainda dormia tranquila, soltava um riso satisfeito e retomava o caminho, conduzindo o boi vagarosamente adiante.

Quando a carroça passou onde Li Yun estava, o velho ergueu a cabeça, o saudou com simplicidade e disse: “Jovem, acordou cedo, hein...”

Li Yun ficou levemente surpreso, mas logo sorriu amplamente e respondeu com doçura: “Sim, acordei cedo. Na verdade, nem dormi; passei a noite caminhando à beira do Rio Wei.”

O velho exclamou, surpreso com tamanha ociosidade.

De repente, notou os grandes martelos dourados nas mãos de Li Yun e soltou algumas risadas. Gente simples do povo, o velho não reconheceu as armas, mas exclamou admirado: “Que martelos enormes! Jovem, você é ferreiro de onde? Ou será algum jovem comandante treinando artes marciais? Pelo jeito de se vestir, não parece...”

Li Yun riu novamente: “Não sou comandante, nem carrego os martelos para treino. Para dizer a verdade, sou um deslocado, atualmente vivendo no grande acampamento dos refugiados junto ao Rio Wei.”

“Ah!”

O velho exclamou, e em seu rosto surgiu uma expressão de alegria apressada: “É aquele grande acampamento dos refugiados na margem do Wei? Conhece bem o responsável de lá?”

Li Yun, novamente surpreso, lançou um olhar à carroça, sentindo um pressentimento, e perguntou: “O senhor está indo vender carvão?”

“Isso mesmo!”

O ancião assentiu com orgulho: “Minha família trabalha cortando lenha e produzindo carvão há gerações; nossa habilidade é famosa por aqui...”

De repente, parou a carroça e se aproximou de Li Yun, com rosto ansioso: “Ouvi dizer que o acampamento dos refugiados está promovendo um negócio de peixe salgado e todos os dias compram várias carroças de carvão. Pagam bem e à vista, diferente das famílias ricas, que vivem pedindo fiado, trocando por coisas ou escolhendo, e ainda descontam parte do produto. Jovem, você conhece o responsável de lá?”

Li Yun pensou por um instante e respondeu: “Há regras no negócio, mas conheço alguém de lá.”

O velho ficou radiante, agarrou a mão de Li Yun e pediu: “Que sorte! Me ajude, por favor! Fiquei três dias e três noites sem dormir nas montanhas, preparando este carregamento do melhor carvão, só para vender no acampamento. Só temo que não queiram comprar...”

Li Yun soltou uma gargalhada: “Então procurou a pessoa certa. Eu ajudo. Vamos juntos vender o carvão, eu ajudo a empurrar a carroça...”

E já se dispunha a ajudar.

Mas, para sua surpresa, o velho recuou alguns passos.

Assustado com a cordialidade de Li Yun, foi até a beirada da carroça, olhou a neta com cuidado e depois, ainda desconfiado e envergonhado, disse: “Não precisa me ajudar a empurrar. O boi que aluguei é forte, não tem dificuldade em puxar essa carga.”

Li Yun ficou surpreso.

Logo entendeu o motivo.

Sorrindo, apontou para a estrada e, fingindo-se zangado, disse: “Ora, senhor, do que tem medo? Estamos numa estrada oficial, acha mesmo que eu vou assaltá-lo? Quero só ajudar.”

Mas o velho ficou ainda mais cauteloso, recuando mais e dizendo, com voz hesitante: “Deixa, deixa, eu mesmo vou ao acampamento. Jovem, não precisa vir junto.”

Dito isso, apressou-se em chicotear o boi, quase fugindo.

Li Yun sorriu, amargurado.

Mas sentiu ainda mais compaixão.

Quando alguém está muito tempo na miséria, a primeira reação diante de uma boa ação não é alegria, mas medo — medo de ser enganado.

Por isso, preferem enfrentar o sofrimento sozinhos.

...

Não se pode culpar o velho por sua cautela. Toda sua esperança estava naquele carregamento de carvão. Sua neta era tão pequena e, mesmo assim, tinha que acompanhá-lo para vender carvão. Não se via sinal dos filhos do velho, o que provavelmente significava que já tinham partido. Nos anos recentes, as guerras ceifaram inúmeros jovens na região de Guanzhong.

Um ancião tão idoso, levando a neta para ganhar a vida, enfrentando o vento e o sereno, temendo perigos, só fazia isso porque a necessidade era extrema.

Era a vida que o havia encurralado.

...

Até a carroça era alugada, sinal de que toda sua posse resumia-se àquele carvão.

Se o velho temia que Li Yun fosse um bandido, não era por falta de gratidão, mas por ter sido pobre por tempo demais, por temer demais o infortúnio.

“Ah! Se não quer ajuda, deixa estar!”

Li Yun sorriu de novo, mas já decidira: ao voltar, avisaria Cheng Chumo para que o encarregado das compras pagasse um pouco mais ao velho.

Viu a carroça seguir pela estrada até sumir no horizonte. Sem alternativa, balançou a cabeça, pegou seus martelos e preparou-se para voltar pela margem do rio.

Foi então que, de repente, ouviu um uivar de lobos ao longe, seguido por dois mugidos longos do boi e o grito distante do ancião.

“Avante!”

Entre os gritos, ouvia-se também o estalar de um chicote, como se o velho reunisse suas últimas forças para tentar fazer a carroça correr...

Lobos?

Como poderia haver lobos junto à estrada?

Li Yun, instintivamente, olhou para as montanhas dos lados e sentiu um frio gelado na espinha.

Havia se esquecido de que, naqueles tempos antigos, nem as estradas oficiais eram seguras.

Sem pensar, saiu correndo.

Mal avançara alguns passos, viu a carroça vindo em disparada — mas o velho já não estava. Restava apenas a garotinha, chorando desesperada.

Perigo!

Li Yun, alarmado, correu para interceptar a carroça. Com sua força descomunal, segurou o eixo e rugiu, fazendo o boi mugir e bater as patas, incapaz de avançar.

A carroça parou. Li Yun olhou aflito para a menina e gritou: “Onde está o seu avô?”

“Lobo, lobo...”

A menina chorava sem parar, conseguindo balbuciar apenas essa palavra.