Capítulo 95: Com este cavalo, invencível sob o céu

Naquele dia, uma carroça de bois chamou a atenção de todos. Estava carregada de carvão. Um jovem conduzia a carroça. Atrás dela, vinha uma jovem de rosto coberto, caminhando com dificuldade. Amarrado na carroça, como se fosse um rolo de bambu, estava um homem corpulento. Havia ainda uma menininha de olhar desconfiado, apertando nos braços um pedaço pesado de carvão de madeira, que devia ter uns cinco ou seis quilos.

Era um grupo estranho, avançando devagar, porque o velho boi era muito lento: quarenta li de estrada consumiram-lhes o dia inteiro. Durante a viagem, Li Yun encontrou alguns alimentos secos na carroça e foi ao rio buscar um pouco de água para matar a fome. Xiaobao comeu com ele, engolindo com esforço os pães duros.

O coração de Li Yun se apertava ao ver aquilo. Contudo, quando Gebiyang, o grandalhão, acordou com fome e começou a reclamar, Xiaobao não hesitou: acertou-lhe a cabeça com o pedaço de carvão, fazendo-o desmaiar na hora. O suor frio escorreu pela testa de Li Yun, que começou a achar que tinha adotado uma pequena bandida.

Linglong também estava faminta, era visível, mas seu temperamento era feroz; ela não pediu nada, nem sequer quis aceitar um gole d’água de Li Yun. Alimentados e descansados, retomaram a estrada. A carroça seguia seu caminho, e antes do entardecer chegaram finalmente ao grande acampamento dos refugiados.

A brisa da noite soprava, fumaça das fogueiras subia em espirais, ao longe o Rio Wei rugia, e o ar estava impregnado de um aroma delicioso. Os refugiados riam, conversavam animados, prontos para mais um jantar.

Linglong estava sem comer há um dia inteiro. Inconscientemente, aspirou o cheiro gostoso, mas manteve a boca bem fechada, temendo que Li Yun a desprezasse. Só que o aroma de peixe salgado era tão forte que seu estômago roncou alto várias vezes.

Li Yun se aproximou sorrindo e perguntou: “Cheiroso, não é?”

Linglong virou o rosto para o lado.

Li Yun contornou e continuou: “Deixe-me te contar, isto se chama peixe salgado na frigideira. O peixe é pescado no Rio Wei, cada um pesa quatro ou cinco quilos, são gordos e macios, a carne é suculenta…”

Linglong cerrou os dentes, mas já sentia a boca salivando.

Li Yun riu de novo, satisfeito em provocar: “Depois de pescar, tiramos as vísceras, temperamos com o melhor sal e deixamos curar por dez dias. Depois, secamos ao sol. Quando chega a hora de comer, fritamos no óleo bem quente, faz aquele barulho, o cheirinho se espalha, o peixe fica dourado dos dois lados, soltando um aroma irresistível. É de dar água na boca!”

Isso era pura maldade.

Quando se está com fome, não se deve ouvir falar de comida. Por mais forte que fosse a jovem turca, não conseguiu resistir à tentação, seu estômago roncou alto, e a saliva escorreu.

“Hehehe, está com muita fome, não é? Quer comer peixe salgado, não é? Está faminta, não queria muito uma refeição agora...?”

Li Yun falava sem parar, usando todo tipo de sugestão psicológica.

Linglong finalmente não aguentou mais e abriu a boca para dizer algo.

Era exatamente isso que Li Yun esperava. Ele recuou o rosto rapidamente, riu alto e disse: “Não adianta pedir, não vou te dar. Só queria que soubesse como o peixe salgado é delicioso...”

O peito da jovem subia e descia com raiva, os dentes rangendo.

Li Yun, mais satisfeito ainda, continuou a provocá-la: “Ou talvez eu te leve para ver como todos comem. Ah, é um prazer: bocados de peixe salgado, pedaços grandes de pão, ao lado um mingau de carne fumegante, crianças e velhos com as barrigas cheias, é uma sensação maravilhosa.”

Linglong apertou os punhos, seus olhos brilhando de fúria.

De repente, Li Yun perdeu o interesse em zombar dela e voltou para a frente da carroça, pegou o chicote e o balançou levemente, guiando o boi para dentro do acampamento.

Linglong ficou momentaneamente surpresa.

Ela não entendia por que aquele rapaz, tão inteligente, se comportava de repente como uma criança querendo se exibir.

Peixe salgado?

O que seria isso?

A jovem turca fixou o olhar, gravando profundamente aquela palavra em sua memória.

Ela não percebeu que nos olhos de Li Yun também reluzira um brilho especial, como se intencionalmente estivesse plantando uma semente na mente da jovem, só para que ela jamais esquecesse o peixe salgado.

...

Foi então que alguns refugiados perceberam seu retorno, e o acampamento logo entrou em alvoroço.

Pouco depois, Cheng Chumo apareceu correndo, gritando aflito: “Mestre, mestre, não fique bravo, por favor não fuja de casa, perdemos os cavalos, mas continuaremos procurando, vamos achar um bom para você...”

Atrás dele vinham mais quatro brutamontes, trovejando a toda velocidade. Eles também gritavam: “É isso mesmo, mestre, não vá embora, a culpa foi toda nossa, só uns cavalos, podíamos ter arriscado, não devíamos ter recusado ontem e deixado o senhor tão decepcionado.”

Mais atrás, passos de alguém se aproximavam, e já se ouvia a voz zangada do velho Cheng: “Seu moleque, fez todo mundo se preocupar a noite toda...”

Num instante, estavam todos ali, e os cinco brutamontes ficaram boquiabertos ao ver o estranho grupo junto à carroça.

Li Yun segurava dois grandes martelos. Um rostinho curioso espiava de dentro da carroça. Atrás, uma corda amarrava uma mulher de rosto coberto. No fundo da carroça, estendido, estava um gigante de quase três metros, amarrado como um pacote, ocasionalmente gemendo e tentando acordar, mas a menininha o nocauteava de novo com o carvão.

A eficiência e a brutalidade da menina eram de assustar; os brutamontes sentiram um calafrio na testa.

Cheng Chumo ficou tanto tempo sem palavras que só conseguiu dizer uma frase. Deu a volta na carroça, olhou para os martelos que Li Yun segurava, depois para Linglong amarrada, depois para Gebiyang desacordado e Xiaobao vigiando, e enfim olhou para a carroça, soltando um suspiro de admiração, elogiando com entusiasmo: “Mestre, você é incrível! Saiu por uma noite e voltou com tantos troféus, levou mulher, criança e ainda uma carroça de carvão. Ladrão que é ladrão não volta de mãos vazias. Você é mesmo formidável...”

Li Yun ficou tão irritado que suas bochechas inflaram e gritou: “Está me chamando de ladrão?”

Mas Cheng Chumo não se intimidou nem um pouco, nem se importou de ter falado demais. Ao ver dois cavalos de raça, seus olhos brilharam.

Correu até o lado do Cavalo Nuvem Fumaça dos Mil Li, e se estirou no chão para examinar de perto os cascos.

Depois de um bom tempo, levantou-se excitado, com uma expressão de admiração, gritando para Li Yun: “Mestre é mestre! É capaz do impossível. Ontem estávamos preocupados com cavalos, e você já arranjou um assim, num piscar de olhos!”

“Não é um só, são dois. Cheng Chumo, não sabe contar? Se não sabe, cai fora.”

Os outros quatro também se aproximaram, examinando os dois cavalos. De repente, Li Chongyi exclamou, apontando para o cavalo castanho: “Olhem bem, este é ainda mais especial...”

Disse isso e afastou os lábios do cavalo, enfiando o dedo para contar os dentes, animado: “Vejam só, vinte e seis dentes! É um cavalo raro, com dentes novíssimos!”

Os dois cavalos, muito inteligentes, pareciam saber que seus donos estavam presos, então se deixavam examinar pacientemente, com os brutamontes mexendo lhes na boca, nas pernas e até batendo em suas ancas.

Nesse momento, ouviu-se um suspiro surpreso. Era o velho Cheng correndo apressado.

Quando Li Yun voltou, o velho Cheng vinha andando a passos largos, mas ao ver os dois cavalos, especialmente o Cavalo Nuvem Fumaça dos Mil Li de Gebiyang, empalideceu de susto e disparou a correr.

Chegando, afastou os cinco brutamontes com um pontapé e começou a examinar o cavalo de perto, até que, subitamente, soltou várias gargalhadas, voltou-se para Li Yun e disse: “Menino, você tem um talento e tanto!”

E apontando para o Cavalo Nuvem Fumaça dos Mil Li, exclamou em voz alta: “Com esse cavalo, você será invencível no mundo!”