Capítulo 24: A Primeira Prova da Origem

O comandante dos Cem Cavalos tremia visivelmente. De um lado, devia obedecer às ordens do tribunal imperial; do outro, enfrentava o risco de desagradar à imperatriz e à principal consorte. Se seguisse as ordens, seria um homem íntegro e destemido; se cedesse às vontades das damas, tornar-se-ia motivo de escárnio por sua fraqueza.

No entanto, pesando as opções, acabou por ceder ao temor. Não havia alternativa. Com a imperatriz e uma das quatro grandes consortes diante de si, a pressão era esmagadora. Não precisava ser apenas um comandante dos Cem Cavalos; até mesmo Li Shimin ficaria de cabeça quente nessa situação.

Sem escolha, curvou-se respeitosamente, esforçando-se por agradar: “Se Vossa Majestade desejar saber algo, eu revelarei tudo o que sei.”

Só então a imperatriz demonstrou contentamento, mas permaneceu em silêncio. Coube à Consorte Yang tomar a dianteira, perguntando diretamente: “Diga-me, de onde veio o jovem refugiado? Não me diga que não sabe. Ele anda junto de Cheng Chumo — vocês certamente investigaram.”

“Então era sobre isso!”, suspirou aliviado o comandante, sentindo que responder àquilo não infringia nenhum regulamento. Apressou-se: “Informo Vossas Altezas que conheço a origem do rapaz. Ele é um refugiado de Hebei, fugiu para Chang’an por causa da guerra, já está aqui há mais de um mês. Atualmente vive acompanhado de uma menina, ambos sobrevivem com auxílio público, sem dinheiro ou terras.”

O comandante ainda queria acrescentar mais detalhes, mas tanto a imperatriz quanto a Consorte Yang já estavam impacientes.

Ambas notaram, ao mesmo tempo, uma palavra específica, exclamando: “Hebei? Você disse que ele veio de Hebei?”

A Consorte Yang, tomada por emoção, agarrou o braço da imperatriz: “Irmã, irmã, há dezesseis anos, o Príncipe Zhao do Oeste lutou em Hebei…”

Esse gesto seria considerado desrespeitoso, mas a imperatriz não se importou, perdida em recordações: “Agora me lembro nitidamente. Nosso irmão desapareceu por um tempo em Hebei, e ao retornar, recusou-se a explicar o motivo. Desde pequeno, gostava de travessuras; achamos que fora apenas se divertir. Mas, pensando bem, talvez não tenha sido só isso.”

Imperatriz e consorte voltaram os olhos para um canto da muralha.

…

Naquele momento, Li Yun observava curioso a mansão do duque, sentindo como se estivesse sendo vigiado. Virando-se, viu duas mulheres aproximando-se graciosamente.

Bastou um olhar para perceber que não eram pessoas comuns. Embora trajassem roupas simples e usassem adereços humildes, não conseguiam esconder o ar de nobreza que emanava delas. Li Yun, intuindo a situação, fingiu-se de desentendido.

Era evidente que aquelas damas se disfarçavam para assistir à movimentação. Mesmo percebendo, não achou necessário desmascará-las. Afinal, estavam em Chang’an, capital da dinastia Tang — poderiam ser esposas de qualquer família poderosa.

Por outro lado, a pequena Ayao reagiu de forma exagerada: primeiro olhou desconfiada para as duas damas, depois agarrou o braço de Li Yun, e, ainda insegura, apertou-o com força junto ao cotovelo.

Era um gesto pueril, quase tolo, como se quisesse marcar território com aquela atitude. Mesmo assim, sentia-se insegura, intimidada pela beleza das duas nobres.

Quem eram a imperatriz e a Consorte Yang? Eram, talvez, as mulheres mais experientes nos jogos femininos de poder em todo o império. Bastou um olhar para perceberem o que passava pela cabeça da menina, e não puderam evitar sorrir.

A imperatriz quase se permitiu uma brincadeira, mas, para não diminuir-se diante da pequena, limitou-se a sorrir com ternura, deixando transparecer um afeto implícito no olhar.

A Consorte Yang, sempre porta-voz da imperatriz, aproveitou para sondar Li Yun: “Jovem, já almoçou?”

“Já almoçou?” era uma saudação tradicional, usada para quebrar o gelo e aproximar as pessoas.

Mesmo assim, Li Yun permaneceu cauteloso. Não se deixou enganar pela falsa cordialidade, pois suspeitava que não eram pessoas comuns. Mantendo-se alerta, respondeu com um sorriso educado: “Agradeço a preocupação, ainda não comemos.”

E devolveu a gentileza: “E Vossas Senhorias, já comeram? Agora é bem a hora da refeição.”

A Consorte Yang hesitou por um instante, mas logo respondeu: “Também não comemos. Saímos para ver o que estava acontecendo.”

Antes que pudesse continuar a sondagem, Li Yun desviou a conversa, sorrindo: “É bom assistir a essas movimentações. Também estamos esperando para ver…” De repente, apontou para frente, fingindo surpresa: “Olhem, está começando! Vejam só…”

A Consorte Yang, sem perceber, foi envolvida pelo ritmo imposto por Li Yun e virou a cabeça para onde ele apontava. Até mesmo a imperatriz, tomada pela curiosidade, fez o mesmo.

Quando se deram conta de que haviam sido desviadas da conversa, já era tarde demais para retornar ao assunto. Interrogar de forma abrupta um estranho sobre sua origem só despertaria desconfiança e resistência.

A imperatriz conteve a ansiedade e fingiu-se apenas interessada no espetáculo, como a Consorte Yang.

…

Justamente então, o tão esperado momento aconteceu.

Cheng Yaojin finalmente chegava à porta de casa. Cheng Chumo o aguardava nos degraus.

Todos na rua observavam, cochichando animados. No meio da multidão estavam Li Shimin, Fang Xuanling e Changsun Wuji, o imperador e dois de seus mais altos conselheiros, atentos a cada detalhe.

Ouviu-se um erudito exclamar, perplexo: “Que estranho! O pequeno tirano hoje está diferente. Antes, quando aprontava, ficava agitado como formiga em chapa quente. Bastava ouvir que o Duque Cheng voltava, ele corria a se esconder. Desta vez, espera o pai na porta? Não teme apanhar? Muito estranho…”

Achando que não soara suficientemente erudito, tossiu e continuou: “Curioso, curioso, é uma das maravilhas de Chang’an! Certamente há algo por trás disso.”

Satisfeito, balançou a cabeça, orgulhoso de sua própria retórica.

Li Shimin não se conteve e comentou: “Na verdade, ele já apanhou tanto que perdeu o medo.”

O erudito ficou momentaneamente atônito, mas logo achou o comentário sensato. Sem saber que falava com o próprio imperador, deu-lhe um tapinha no ombro, elogiando: “Você tem uma visão extraordinária, amigo!”

E, num impulso, passou o braço pelos ombros de Li Shimin, piscando: “Conte-me, quanto apostou? O pequeno tirano não teme mais apanhar? Acho que vou perder feio desta vez… Hein? Que olhar é esse? Por acaso disse algo errado para me olharem desse jeito?”

Li Shimin permanecia boquiaberto.

Fang Xuanling e Changsun Wuji também estavam atônitos, sem palavras.

Até mesmo a imperatriz e a Consorte Yang, observando da esquina, pareciam surpresas.

Só depois de muito tempo, Consorte Yang murmurou, perplexa: “Ele… ele deu um tapinha no ombro dele… e ainda passou o braço pelos seus ombros…”

A frase parecia confusa, mas Li Yun imediatamente ficou atento.

Infelizmente, a Consorte Yang, despertando de seu devaneio, calou-se e não disse mais nada.