Capítulo 125 【Matar um homem em dez passos, partir sem deixar rastro por mil léguas】

Desde tempos imemoriais, quando grandes exércitos marcham para a guerra, é costume enviar batedores para explorar o caminho. Embora o exército turco ainda estivesse a mais de dez milhas de distância, seus batedores já haviam alcançado a margem do Rio Amarelo.

A primeira coisa que viram foram dois grandes martelos. Depois, viram Li Yun ao lado deles.

Um dos batedores ficou estupefato, sacou subitamente sua cimitarra e rugiu furioso: "É aquele vigarista de novo! Vou te cortar em pedaços!"

Contudo, um companheiro ao lado puxou-o bruscamente, impedindo-o com urgência: "Por que esse alvoroço? Por acaso chegou a sua vez? Esqueceu o que o Grande Cã ordenou?"

O batedor hesitou por um instante e guardou a lâmina. Virando seu cavalo, gritou para os outros: "Vigiem-no! Vou voltar para informar o Grande Cã!"

Ele cavalgou desenfreadamente, chicoteando o cavalo como se sua vida dependesse disso, sentindo-se prestes a alcançar a glória. Em menos de um momento, percorreu as dez milhas e chegou à vanguarda do exército principal. Antes mesmo de parar, já vociferava: "Cã! Informe ao Cã Jieli! Na margem do Rio Amarelo, vimos novamente o jovem dos martelos!"

O quê? De novo o sujeito dos martelos?

Por onde o batedor passava, os turcos eram tomados por uma fúria assassina, sentindo-se humilhados. Quando a notícia finalmente chegou aos ouvidos de Jieli, ele explodiu de ódio. O rugido de sua ira pôde ser ouvido por quase todos.

"Aaaah! Maldito vigarista dos martelos falsos! Eu vou te matar pessoalmente!" O Cã, que acabara de unificar as estepes, andava muito irritado ultimamente. Esta expedição ao sul deveria ter sido sua chance de chocar o mundo. Ao longo da história, quem mais poderia reunir um milhão de guerreiros? No entanto, todo aquele poder não serviu para nada; os turcos não haviam conquistado praticamente nada e, pior, haviam passado vergonha repetidas vezes.

Primeiro, atacaram as nove cidades da fronteira e encontraram apenas cidades vazias. Depois, foram a Yanmen e encontraram o mesmo vazio. A única razão para isso era que Jieli fora enganado e intimidado por um par de martelos falsos. Naquela noite, o exército recuou cinquenta milhas em pânico, e quando descobriram a farsa, já era tarde demais. O atraso custou-lhes a vantagem, permitindo que o povo da fronteira da Dinastia Tang fosse evacuado.

Quando finalmente tomaram a cidade de Fanyang, esperavam capturar os dois grandes celeiros de suprimentos, mas Jieli cometeu outro erro: ordenou o massacre da cidade antes mesmo de tomá-la. Isso levou os mais de trezentos mil habitantes à loucura do desespero, e o clã Lu de Fanyang, liderado por seu velho patriarca, incendiou tudo, transformando os celeiros em cinzas.

Os turcos ficaram sem nada. Para não morrer de fome, tiveram que abater seus próprios bois de carga, que seriam usados para transportar os suprimentos saqueados. Que ironia.

Após tantos erros, a estabilidade do exército começou a vacilar. Jieli sentia que todas as suas falhas decorriam daquela noite de humilhação. Ele jurou que mataria aquele vigarista com as próprias mãos. E agora, como se o destino estivesse a seu favor, o maldito vigarista aparecera novamente.

Muito bem! Muito bem mesmo!

Jieli soltou uma risada insana e sacou sua cimitarra, transformando o riso em um rugido furioso: "Eu jurei que o mataria!"

A honra precisava ser lavada com sangue. O "Sábio" turco, Hulong, também sacou sua arma, com os olhos injetados de vergonha: "Peço ao Grande Cã que me dê a chance de desferir um golpe. Esse pequeno vigarista das Planícies Centrais insultou o nome do Sábio turco. Se me conceder este pedido, a tribo dos Lobos Selvagens será eternamente leal."

Jieli, satisfeito, assentiu: "Muito bem, eu permito. Depois que eu o matar, deixarei que você o golpeie também."

Hulong deu um suspiro profundo e bateu a cimitarra contra o peito, o juramento de lealdade dos turcos. Os generais ao redor, contagiados pela sede de sangue, imploraram por uma chance de participar da execução. Huboerchi, o jovem prodígio dos turcos, gritou com o rosto distorcido de fúria: "Eu vou cortá-lo dez vezes! Dez vezes!"

Ele era o mais irado de todos, pois fora ele quem, na noite do incidente, reportara a presença do "jovem dos martelos" a Jieli, tornando-se alvo de zombaria constante.

***

Os turcos avançavam em fúria quando outro batedor surgiu, gritando: "Grande Cã! Avistamos o exército Tang na margem sul! Cinco jovens atravessaram o rio de barco e entregaram uma caixa de madeira ao vigarista!"

Os generais ficaram sérios. O batedor continuou: "Quando os cinco jovens desembarcaram, não demonstraram medo dos nossos batedores. Eles abriram a caixa, que continha uma armadura, e a vestiram no vigarista, chamando-o de 'Mestre' com grande respeito. Algo está errado."

Jieli, com um brilho nos olhos, perguntou: "O que há de errado?"

O batedor respondeu solenemente: "Nossos registros militares descrevem aquela armadura. É a lendária armadura do Príncipe de Xifu da Dinastia Han, de dezesseis anos atrás... Além disso, quando ele a vestiu, o exército Tang do outro lado do rio rugiu em uníssono o nome 'Príncipe de Xifu', e os tambores de guerra começaram a soar como se fossem cruzar o rio para uma batalha decisiva."

"Hahaha, é tudo falso!" Jieli, longe de se assustar, ficou eufórico. "Li Shimin está desesperado! Se ele estivesse apenas preparando uma batalha, eu estaria alerta, mas usar um vigarista para nos assustar mostra sua fraqueza. O exército Tang não ousa lutar de verdade; estão apenas encenando!"

Jieli perguntou sobre o número de tropas. O batedor, hesitante, estimou: "Mais de um milhão..."

"Hahaha! Um milhão!" Jieli riu desdenhosamente. "Li Shimin está no fim da linha. O exército Tang tem apenas trezentos mil homens. Isso é blefe puro!"

Os generais concordaram, convencidos pela astúcia de seu Cã. Eles avançaram a toda velocidade, ignorando a ordem de espera. Em pouco tempo, chegaram à margem. Lá estava o jovem, envolto em uma armadura negra que refletia a luz do sol, com dois grandes martelos ao lado.

Jieli, cego pela sede de sangue, não notou os detalhes estranhos. O Sábio Hulong, porém, hesitou: "Grande Cã, naquela noite o vigarista era uma mulher... por que hoje é um rapaz?"

Mas Jieli não queria pensar. Ele brandiu sua cimitarra e gritou: "Morra, chinês! Eu sou Jieli das estepes!"

A uma distância de vinte passos, Jieli investiu. Bastaria um piscar de olhos para sua lâmina alcançar o pescoço do jovem. Mas, subitamente, o rapaz agarrou os cabos de seus martelos e girou um deles com força sobre-humana.

*Pum!*

Com um som abafado, o Cã Jieli foi arremessado para trás, voando do cavalo. No ar, ele expeliu sangue; seu peito e costas haviam colapsado sob o impacto. Tudo aconteceu tão rápido que os generais turcos nem entenderam o que ocorrera.

De repente, um monstro coberto de escamas emergiu das águas do Rio Amarelo. Com uma velocidade assustadora, a criatura avançou e jogou o rapaz para cima de suas costas. No movimento, a fera lançou o martelo para o alto, que o jovem agarrou com precisão cirúrgica.

Quando os generais finalmente reagiram, o monstro já estava sobre eles. Tudo o que viram foi a sombra dos dois grandes martelos negros.

Hulong, o Sábio, finalmente compreendeu o horror: "Fujam! Fujam! Os martelos dele refletem o sol... são de ferro! São de verdade!"

Já era tarde demais.

O jovem desferiu um golpe, e um general foi arremessado, explodindo em sangue no meio do ar. Com outro golpe, o martelo esmagou outro general e seu cavalo contra o solo, transformando-os em uma massa de carne e ossos.

O jovem ria, frenético, enquanto entoava versos:

"Convidados de Zhao, com laços de seda nos chapéus,
Ganchos de Wu, brilhando como a geada e a neve.
Selins de prata sobre cavalos brancos,
Velozes como estrelas cadentes.
A cada dez passos, uma vida é ceifada,
Sem deixar rastro por mil milhas.
Após o feito, sacode as vestes e parte,
Escondendo seu nome e sua glória..."

Antes mesmo que o poema terminasse, dezenas de generais turcos haviam sido reduzidos a restos mortais. Hulong, tremendo de terror, olhou para trás e viu o enorme exército turco avançando. Ele gritou desesperadamente: "Fujam! Fujam!"

Ele se lembrou da lenda daquele jovem, de dezesseis anos atrás. A lenda de uma força inabalável. Mas seus gritos foram engolidos pelo som trovejante de um milhão de cascos.

"Acabou", pensou Hulong, fechando os olhos em desespero.