Capítulo 154: Desde os tempos antigos, criar uma armadilha exige que o falso pareça verdadeiro

Afinal, tudo não passava de uma encenação.

Desde a antiguidade, sabe-se que as demonstrações profundas de afeto muitas vezes não duram, sendo sempre os subterfúgios que conquistam os corações, mas é preciso admitir que existem mentes verdadeiramente brilhantes neste mundo.

Como Li Shimin, como Linglong, como Li Yun...

O espetáculo de hoje desenhou-se puramente na hora, sem combinações prévias e sem que nenhum soubesse dos planos dos outros; no entanto, a cumplicidade entre as três partes foi tamanha que, aos olhos de quem de fora via, parecia que iam começar a agredir-se mutuamente.

Quem é enganado, decerto, não fica com uma sensação agradável.

O pior é que não se tratou de um engano único; Li Shimin, no dia de hoje, acumulou mentira sobre mentira.

A Imperatriz Changsun olhou para o Imperador com uma expressão feroz, estendendo de repente a mão com a intenção de lhe beliscar a carne macia. Contudo, lembrando-se de que havia jovens presentes, conteve o impulso, embora continuasse a resmungar com indignação: — Majestade, até a mim Vossa Majestade enganou! Todos julgavam que ia mesmo vender as herdades imperiais, e eu fiz o papel de tola ao ir ajudar a pregoar...

Dizendo isto, lançou um olhar fulminante e ressentido ao marido, acrescentando: — Naqueles dias anteriores, eu andava escondida como um rato. Mal ouvia as vozes da Nobre Consubordinada Shu e da Nobre Consubordinada Yang, afastava-me; mal avistava os seus perfis, ocultava-me. Eu sou a digna Imperatriz da Grande Dinastia Tang, por que razão me fez passar por tal calvário, Majestade?

Li Shimin soltou dois murmúrios constrangidos e consolou-a: — Desde os tempos antigos, qualquer estratagema exige que a mentira pareça verdade. Para lograr os outros, é preciso primeiro convencer os nossos. Se nem os nossos conseguirmos iludir, como poderemos enganar quem está de fora?

A Imperatriz Changsun soltou um muxoxo de desdém, mas, sentindo de repente um aperto no coração, ergueu os olhos para Li Shimin e perguntou com um tom de súbita revelação: — Majestade, essa história de que não precisa de cavalos de guerra... não me diga que também foi uma farsa?

Li Shimin ostentou uma expressão profundamente misteriosa.

Ao lado, Li Yun soltou duas gargalhadas e intrometeu-se: — Cavalos significam cavalaria, algo que qualquer nação deseja possuir. Se eu tivesse de adivinhar, diria que o segundo tio os quer ardentemente, mas, sem um tostão na algibeira, viu-se obrigado a fingir robustez para não perder a face. A proclamação pública de que não precisa de cavataria deve-se puramente ao facto de um tostão poder asfixiar um herói, he-he-he...

Enquanto ria marotosamente, viu de repente a Imperatriz Changsun virar-se para ele e alvejar-lo com outro muxoxo, repreendendo-a furiosamente: — Tu também não vales nada! Que história é essa de fingir robustez? O teu segundo tio é gordo por acaso? Ele sempre teve uma compleição extremamente vigorosa!

— Sim, sim, sim! — Li Yun limpou a saliva do rosto, revirou os olhos e resmungou: — Para quem ama, o feio parece bonito. Minha segunda tia, aos seus olhos, o seu marido decerto é uma joia inestimável.

A Imperatriz ergueu a mão com a intenção de lhe torcer a orelha.

Li Yun soltou um risinho trocista e escapuliu-se rapidamente para se esquivar.

Não tendo alcançado o seu intento, a Imperatriz bateu o pé com frustração, mas logo prosseguiu: — Há ainda outra questão que continuo a não compreender. No segundo leilão de cavalos de guerra, vocês agiram certamente por impulso genuíno. A Majestade queria arrebatar os corcéis com cinco mil cordéis de cobre, a princesa Linglong talvez pretendesse ajudar Li Yun a tramar o clã Wang, mas este pirralho manteve-se firme nas regras e contrapôs-se com severidade. Aquela discussão entre os três foi inteiramente real...

Dito isto, fitou os três com o olhar cintilante e perguntou: — Estou deveras intrigada, afinal, em que momento alcançaram tal cumplicidade?

— Quanto a isso... — Li Yun hesitou por um momento e voltou-se para Linglong.

A Princesa Linglong esboçou um sorriso gracioso, ergueu a mão para alisar suavemente os cabelos da testa e disse: — O momento em que alcancei cumplicidade com o meu discípulo mais novo foi quando ele proferiu friamente as palavras "sai daqui". Foi aí que compreendi que, por maiores que fossem os interesses em jogo, o pequeno discípulo nunca quebraria as suas próprias regras.

— O mesmo digo eu! — interveio Li Shimin com solenidade. — Ao ver o pirralho subir subitamente ao palco, percebi de imediato que algo não estava bem. Por isso, fingi uma ira fula para o provocar a opor-se-me abertamente no local...

O Imperador fez uma breve pausa e continuou num tom vagaroso: — Quem é mais velho deve zelar pelos mais novos. Eu sou o Imperador e a minha dignidade é inviolável, mas, para ajudar o pirralho a firmar as suas regras, estive de boa vontade disposto a confrontar-me com ele. Todo o mundo sabe que o meu feitio é inflexível, mas, quando até a mim ele teve a ousadia de desafiar, as regras do Centro de Negócios de Fanyang ficaram, a partir desse instante, inabaláveis.

Li Yun sentiu-se profundamente comovido e explicou também à Imperatriz Changsun: — Na verdade, fui o mais lento a reagir. Só percebi tudo quando o leilão terminou...

A Imperatriz fixou nele o olhar e soltou de repente um riso sarcástico: — Mentiroso! Quanto mais dizes isso, menos acredito. Se não me engano, foste tu o primeiro a conceber esta representação.

Li Yun coçou a cabeça, fingindo não compreender.

Nesse instante, Li Shimin atirou o osso de porco para cima da mesa e tornou a falar: — A quem foram parar os cavalos de guerra, afinal?

Li Yun ergueu as sobrancelhas, mostrou os dentes alvos e pronunciou três sílabas carregadas de significado: — Koguryo!

— Excelente! — Li Shimin assentiu enfaticamente, com o olhar faiscante de intenção assassina. — Se Koguryo não for eliminado, constituirá decerto um grave perigo para as gerações futuras. A nossa Grande dinastia Tang herdou o território da dinastia Sui, e o povo Han nutre um ódio mortal por Koguryo. Vender estes cavalos foi um golpe mestre; só assim alimentaremos a ambição desmedida deles. A Tang já se aliou aos turcos, e o passo seguinte será a aniquilação de Koguryo...

Fez uma nova pausa, com o tom a tornar-se gélido: — Haja o dia em que resgatarei o povo Sui que se encontra enclausurado em Koguryo. As dinastias Sui e Tang partilham a mesma raiz, e o povo Sui é igualmente súbdito da nossa Tang. Se eu não for capaz de cumprir tal desígnio, como poderei aspirar a governar o povo Han em nome do Céu? Ser soberano significa proteger o seu povo!

Este era o solene juramento de um monarca.

A Imperatriz Changsun interveio de repente: — Porque se dão a tanto tormento? Será Koguryo assim tão difícil de subjugar? Por que não envia a Majestade o pirralho à frente de um exército? Talvez num abrir e fechar de olhos ficasse resolvido.

Li Yun coçou o nariz e sorriu amargamente: — Minha segunda tia, Koguryo não é nada fácil de conquistar. As chamadas guerras de aniquilação de um Estado referem-se geralmente à conquista e assimilação, mas Koguryo é fácil de atacar e difícil de reter, tornando a destruição deste país uma tarefa árdua.

A Imperatriz ficou ligeiramente perplexa.

Li Shimin também retomou a palavra com vagar: — O que Li Yun diz é verdade. Koguryo é deveras renhido de subjugar. Este país possui cento e setenta e seis cidades e mais de um milhão e seiscentos e mil fogos de habitantes. Dominando a Liaodong e com uma herança milenar, sendo um pequeno reino, a sua população quase se equipara à da Grande Tang. Raramente passam por convulsões bélicas, o seu povo vive com extrema prosperidade e demonstra uma lealdade inabalável à família real de Koguryo.

Li Yun acrescentou logo de seguida: — O mais importante é que a gente deste país tem uma têmpera obstinada. "Obstinada" é uma expressão popular que significa ter o feitio de uma mula: puxa-se e não avança, bate-se e recua. Os habitantes de Koguryo são precisamente assim. Não se trata de uma inflexibilidade virtuosa, mas de uma teimosia enraizada nos ossos. Derrotar este país é fácil, mas subjugá-lo e assimilá-lo é tarefa hercúlea.

A Imperatriz suspirou levemente e murmurou: — Sendo assuntos de Estado, eu nada entendo. Se é tão árduo, para que consumir tantas forças? Afinal, a distância é grande e Koguryo não deverá constituir ameaça para a Tang.

— Guanyinbi, estás enganada! — exclamou Li Shimin com firmeza. — Sem a eliminação de Koguryo, haverá graves calamidades no porvir. Tu nunca te imiscuíste nos assuntos da corte, razão pela qual pouco sabes sobre eles. Desde o décimo ano do período Daye da anterior dinastia Sui, este país tem vindo incessantemente a usurpar território Han. Decorridos mais de vinte anos, estão prestes a estender os seus tentáculos até Youzhou.

Onde ficava Youzhou?

Youzhou abrangia precisamente a região da cidade de Fanyang, no Circuito de Hebei.

Chegados a este ponto, o tema enveredava manifestamente pelos grandes assuntos de Estado, pelo que a Imperatriz Changsun ergueu a mão para recusar continuar a ouvir, declarando com resolução: — Majestade, sou apenas uma mulher; o que se segue, não devo escutar.

O sentido implícito era que as mulheres do haren imperial não deviam interferir na política.

Li Shimin assentiu com a cabeça, desviou o olhar para Li Yun e perguntou com severidade: — Sacrifiquei a minha dignidade imperial para te ajudar a instituir as regras de Fanyang, mas confesso que me interrogo: este teu centro de negócios será mesmo capaz de gerar lucros?

Será mesmo capaz de gerar lucros?

Esta era, porventura, a questão que mais preocupava Li Shimin.

Li Yun soltou uma gargalada e respondeu com hipérbole: — Mais do que lucros, é um verdadeiro roubo à mão armada! Segundo tio, vou fazer-lhe as contas...

Olhou para ambos os lados e, apanhando um par de palitos da mesa, gesticulou: — Desde a antiguidade, a arte do comércio resume-se a comprar barato e vender caro. Os que dispõem de grandes capitais ganham muito, enquanto os de recursos escassos podem perder. Contudo, o meu centro de negócios é diferente. Trata-se de um negócio exclusivo em que se ganha sem investir um único tostão. Quer os mercadores tenham lucro ou prejuízo, desde que haja transação, eu embolso uma fortuna. Por cada negócio efetuado, retiro uma quota de uma quinquagésima parte. Sendo incomportável a quantidade de mercadorias no mundo, esta quinquagésima parte não é de todo insignificante!

Fez uma pausa e prosseguiu: — Tomemos como exemplo os três leilões desta manhã. Pode calcular quanto ganhei, Majestade?

— Quatro leilões... — corrigiu Li Shimin com solenidade, recordando-lhe: — Foram quatro leilões esta manhã, pois aqueles cavalos turcos foram licitados duas vezes.

— É verdade, é verdade! — assentiu Li Yun, sorridente. — Os cavalos foram licitados duas vezes, logo contam-se como quatro. Assim ganho ainda mais, cobrando a quinquagésima parte em cada leilão.

Li Shimin apanhou também um par de palitos e começou a traçar cálculos sobre a mesa: — No primeiro leilão, o ginseng de Liaodong foi arrematado por quatro mil cordéis de cobre; a tua quinquagésima parte rende oitocentos cordéis. No segundo, as selas da família de Qin Qiong — julgo que foram licitadas por vinte e um mil cordéis —, aplicando a mesma proporção, rendem-te quatrocentos e vinte cordéis...

Ao lado, a Imperatriz Changsun ficou boquiaberta e não pôde deixar de exclamar: — Mil duzentos e vinte cordéis em dois leilões? Pirralho, este teu negócio é deveras mais veloz do que o salto de um bandido.

Li Yun riu a bandeiras desplegadas.

Li Shimin lançou-lhe um olhar pensativo e ponderou: — A família de Qin Qiong tem vivido em penúria; dispensa-lhe a comissão.

A expressão de Li Yun endureceu-se e respondeu com firmeza: — Regra é regra.

Vendo que o tom soara um tanto rígido, apressou-se a acrescentar: — As regras têm de ser cumpridas para permanecerem inabaláveis. Se o segundo tio tem compaixão da família Qin, podemos auxiliá-los por outros meios, mas esta taxa de comissão não pode sofrer o menor desconto; nem sequer uma moeda de cobre a menos dos quatrocentos e vinte cordéis. Caso contrário, aberta a excepção, como hei de eu lucrar no futuro?

Li Shimin anuiu com a cabeça, aprovando: — Tens razão.

O Imperador voltou a mexer os palitos para continuar os cálculos: — O terceiro leilão consistiu nos cavalos de guerra e bois, pelos quais o clã Wang de Taiyuan desembolsou quinhentos mil cordéis inteiros...

Nesse instante, deteve-se abruptamente, a face contraiu-se com um sobressalto e inquiriu, incrédulo: — Quinhentos mil cordéis, e cobras a quinquagésima parte... isso dá uma comissão de dez mil cordéis?

O tom de Li Shimin denotava inequívoca estupefação.

Quem não faz contas não avalia a dimensão.

Li Shimin ficou subitamente com água na boca, e até os olhos da Imperatriz Changsun se tingiram de rubor. O casal trocou um olhar cúmplice, com ambas as parejas de olhos a faiscarem com um brilho azulado.