Capítulo 161: Gongsun do Cavallo Branco

Xun You conseguia adivinhar parcialmente a grande questão que Zhao Kong mencionara. Embora não soubesse por que Zhao Kong estava tão certo disso, ele tampouco era uma pessoa excessivamente curiosa.

Olhando fixamente para a cidade de Tuyin por um bom tempo e pegando o mapa detalhado dos arredores recém-desenhado, Xun You balançou a cabeça no final e disse:

— A própria cidade de Tuyin é a sede da comandadura de Youbeiping e, ao mesmo tempo, uma cidade-chave para resistir a tribos estrangeiras como os Wuhuan e os Xianbei.

— Após centenas de anos de contínuos reforços, as muralhas são tão sólidas quanto a rocha. Mesmo que fiquemos bombardeando sem parar com catapultas huihui, imagino que levaríamos mais de um mês apenas para romper as defesas.

— Além disso, não há grandes rios ao redor de Tuyin para acumular água e inundar a cidade, o solo é firme e cavar túneis seria uma perda de tempo.

— Somando a isso o fato de que os soldados sob o comando de Gongsun Zan são corajosos e hábeis em combate, não consigo pensar em um método para tomar a cidade a curto prazo.

Zhao Kong assentiu com certa impotência; ele sabia que Xun You não era incapaz de pensar em soluções, mas sim que aquelas poucas alternativas limitadas exigiriam o sacrifício de um enorme número de vidas humanas.

Embora Zhao Kong não pudesse ser considerado alguém que tratava seus soldados como filhos, ele se importava profundamente com a vida de seus subordinados e certamente não aceitaria uma taxa de baixas daquela magnitude.

— Gongsun Zan enlouqueceu? Esse método de bloquear as próprias portas da cidade pode até prolongar o tempo necessário para quebrarmos as defesas, mas também os condena a ficarem presos lá dentro. Uma cidade que só pode se defender e não contra-atacar está fadada à ruína mais cedo ou mais tarde — reclamou Zhao Kong com certo aborrecimento.

Xun You disse com uma expressão inexpressiva:

— Talvez ele queira nos manter atrelados sob as muralhas de Tuyin para, em seguida, coordenar-se com reforços e nos aniquilar de uma só vez.

Após ponderar por um momento, Zhao Kong balançou a cabeça e disse:

— As tropas que Liu You pode mobilizar não chegam a trinta mil. Defendê-la ainda tem alguma utilidade, mas se ousarem vir nos enfrentar em campo aberto, isso equivaleria a buscar a própria morte.

— O recém-empossado pastor da província de Ji, ao sul, Han Fu, ainda nem conseguiu entender a situação em seu próprio território e não tem absolutamente nenhuma capacidade de enviar tropas para apoiar Youzhou.

— Os Xianbei ao norte estão travando uma luta encarniçada pelo poder, quase arrancando os cabelos uns dos outros, e muito menos têm tempo para marchar para o sul e ajudar Liu You.

— As outras províncias e comandaduras dentro do território dos Han estão atualmente voltando toda a atenção para Luoyang, de prontidão e preparando-se para lidar com o exército de Xiliang; a probabilidade de estenderem a mão para ajudar Liu You também não é grande.

— E as únicas facções capazes de representar uma ameaça para nós são aquelas poucas; presumivelmente, nenhuma delas virá apoiar Youzhou.

Xun You franziu a testa sem dizer nada, parecendo também ponderar sobre quem exatamente seriam os reforços de Gongsun Zan.

De repente, Zhao Kong sorriu e disse:

— Esqueça, pare de remoer a questão dos reforços. Desde que consigamos conquistar Tuyin o mais rápido possível, todos os cálculos do inimigo se desvanecerão em nada!

Esses cálculos de Gongsun Zan e Liu You obviamente utilizavam a cidade de Tuyin como isca para prender Zhao Kong, que estava ansioso para avançar para o oeste.

Embora ainda não pudesse prever os métodos específicos deles, bastava destruir esse ponto central para que todos os outros problemas se resolvessem com facilidade.

Com certa perplexidade, Xun You perguntou:

— O senhor já concebeu uma estratégia brilhante para romper a cidade?

Zhao Kong balançou a cabeça, mudou de assunto e disse:

— Gongda, daqui a pouco você liderará um contingente de tropas para capturar primeiro as poucas cidades do condado ao redor. As guarnições dessas cidades se concentraram em Tuyin, então subjugá-las não deve ser difícil.

— Depois de tomar essas cidades, você espalhará discretamente a notícia, revelando ao mundo exterior que nosso exército se prepara para sitiar Tuyin a longo prazo, para ver se conseguimos aproveitar a oportunidade de testar as cartas na manga de Liu You e Gongsun Zan.

Tendo dado as instruções a Xun You, Zhao Kong chamou Yu Jin, confiando-lhe temporariamente o comando do exército, enquanto ele próprio partia a cavalo, sozinho e em alta velocidade, em direção à comandadura de Liaoxi.

Assim que deixou a área de fronteira entre Youbeiping e Liaoxi, Zhao Kong ergueu-se imediatamente com o vento e voou velozmente para o sudeste.

Lidar com Gongsun Zan de fato não exigia truques externos, mas isso não significava que Zhao Kong não pudesse saltar para fora do tabuleiro de xadrez e fazer alguns preparativos adicionais dentro das regras.

Desde que conquistara as comandaduras de Liaodong, o centro político e militar sob o comando de Zhao Kong havia sido transferido sucessivamente para a recém-construída cidade de Dalian.

Tendo Dalian como centro, era possível não apenas explorar plenamente a poderosa capacidade de transporte marítimo, como também conter a Península Coreana e as ilhas de Dongying, além de representar uma imensa ameaça para Youzhou, Jizhou e Qingzhou.

Em particular, a comandadura de Bohai, que ficava do outro lado do mar em relação à cidade de Dalian — um grande condado em Hebei com mais de um milhão de habitantes —, teve quase quinhentos mil residentes saqueados em apenas pouco mais de um ano.

Isso fez com que quase todos os condados no leste da comandadura de Bohai se tornassem cidades fantasmas, enquanto a proporção de habitantes Han nas comandaduras de Liaodong, Lelang e Xuantu aumentou drasticamente em consequência disso.

Como Dalian servia como a capital temporária de Zhao Kong, havia naturalmente um grande número de tropas estacionadas nos arredores, entre as quais cinco legiões estrangeiras de dez mil homens cada, compostas fundamentalmente por nativos das regiões de Dongying e Samhan.

Originalmente, Zhao Kong pretendia usar essas legiões estrangeiras para expandir seu domínio em Nanyang, sem desejar que se envolvessem na guerra civil das Planícies Centrais.

Mas agora que Gongsun Zan havia adotado uma tática tão desprezível, e Zhao Kong não tinha tempo a perder com ele.

A única maneira de romper o impasse rapidamente era sacrificar um vasto número de vidas humanas; portanto, empregar as legiões estrangeiras naquele momento tornara-se a única alternativa viável para quebrar a situação.

O fato de Zhao Kong, que deveria estar na linha de frente em Youbeiping, ter reaparecido de repente em Dalian causou certa estranheza a alguns dos recrutas mais recentes, mas nenhum deles foi insensato o suficiente a ponto de erguer a voz para fazer perguntas.

Quanto aos veteranos que acompanhavam Zhao Kong há muito tempo, todos conheciam a identidade que ele inventara como herdeiro da Escola do Yin e Yang, e já estavam mais do assim habituados àquele paradeiro misterioso.

Quando os altos oficiais das cinco legiões estrangeiras ouviram que finalmente poderiam participar da guerra e acumular méritos, cada um deles quase enlouqueceu de alegria.

As regras estabelecidas por Zhao Kong para as legiões estrangeiras eram tão estritas quanto "generosas".

As patentes daqueles oficiais eram concedidas apenas temporariamente; caso não conseguissem obter méritos correspondentes na guerra, após dez anos só poderiam retornar às suas terras natais com um bônus de desmobilização, na condição de pessoas comuns.

Uma vez que suas realizações alcançassem o nível correspondente à patente, esta seria convertida automaticamente em uma patente militar dos Turbantes Amarelos.

Não apenas o tratamento seria exatamente idêntico ao dos generais dos Turbantes Amarelos, como também poderiam obter vastos feudos em suas respectivas terras natais!

O mesmo se aplicava aos soldados comuns das legiões estrangeiras: todas as proezas militares podiam ser trocadas por terras de mérito militar em suas terras natais, que não apenas eram relativamente férteis, como também não exigiam o pagamento de impostos aos senhores locais!

Isso fez com que os cinquenta mil homens das legiões estrangeiras treinassem desesperadamente dia e noite, ansiando intensamente pela chegada da guerra.

Sob o arranjo pessoal de Zhao Kong, a frota que acabara de transportar provisões militares de volta carregou imediatamente os cinquenta mil soldados estrangeiros e partiu em direção a Youbeiping.

Com a formidável capacidade de transporte dos Turbantes Amarelos de Liaodong, levou apenas cinco dias para que essa tropa de bucha de canhão fosse entregue aos arredores da cidade de Tuyin.

Tal movimento por parte de Zhao Kong gerou grande perplexidade entre os demais oficiais e soldados do exército, e Yu Jin chegou a reclamar em particular com ele:

— Senhor, não é como se não pudéssemos tomar esta cidade de Tuyin; com uma única ordem do senhor, serei capaz de romper e invadir a cidade em três dias!

Zhao Kong sorriu, balançou a cabeça e disse:

— É claro que sei que todos vocês têm a força necessária para quebrar as defesas, mas Gongsun Zan dentro da cidade não é um oponente fácil de lidar.

— Os soldados sob o seu comando são veteranos de inúmeras batalhas e constituem sem dúvida uma tropa de elite das guarnições de fronteira.

— Mesmo que Wenze possa liderar as tropas para tomar a cidade à força, temo que nosso exército sofra baixas pesadas.

Yu Jin assentiu em silêncio e, ao direcionar novamente o olhar para a legião estrangeira, este carregou instantaneamente um traço de compaixão.

Os combates seguintes desenharam-se exatamente como Zhao Kong previra: as baixas de ambos os lados, atacantes e defensores, foram extremamente trágicas.

Como os Turbantes Amarelos de Liaodong haviam dominado a tecnologia de fundição em altos-fornos, embora a produção e a qualidade do aço ainda não pudessem ser comparadas aos padrões modernos, até mesmo a infantaria das legiões estrangeiras havia sido equipada com armaduras de placas de ferro completas.

Ainda assim, as forças de defesa dentro de Tuyin, contando com a vantagem do terreno elevado e com suprimentos abundantes para resistir ao cerco, conseguiam causar pesadas baixas aos atacantes.

No entanto, para conquistar a cidade o mais rápido possível, Zhao Kong fazia pouco caso das perdas humanas nas legiões estrangeiras; os Turbantes Amarelos formavam esquadrões de inspeção e disciplina, e qualquer desertor covarde que tentasse fugir era sumariamente executado no local.

As cinco legiões estrangeiras avançavam aos milhares, amparadas por mais de cem torres de assalto móveis, afluindo continuamente sobre as muralhas como ondas furiosas.

Os defensores disparavam chuvas densas de flechas que caíam pesadamente, mas, ao encontrarem soldados estrangeiros totalmente blindados e portando escudos em massa, o dano que os arcos conseguiam infligir era bastante limitado.

Contudo, como a batalha de cerco acabara de começar e o moral dos defensores estava elevado, com vigor físico pleno, naturalmente não poderiam ser subjugados de um só golpe.

E embora o equipamento das legiões estrangeiras superasse em muito o dos defensores, por se tratar de um reduto fronteiriço crucial como Tuyin e os defensores serem tropas de fronteira experientes de Youzhou, o número de mortes continuava a subir vertiginosamente.

Vendo que a investida havia sido contenida, Zhao Kong endureceu o coração e mobilizou uma grande quantidade de catapultas huihui para golpear ferozmente as muralhas.

O exército dos Turbantes Amarelos conduzia bombardeios densos e indiscriminados, sem dar a menor atenção à vida ou morte dos soldados estrangeiros, fazendo com que os defensores que se encontravam engajados em combate corpo a corpo também sofressem baixas devastadoras.

Devido a problemas de precisão e velocidade de disparo, mesmo que uma centena de catapultas disparasse simultaneamente, se não estivessem engajados em combate, os defensores nas muralhas poderiam facilmente esquivar-se; portanto, em circunstâncias normais, elas só podiam ser usadas para destruir as muralhas.

Porém, agora que os defensores estavam no meio de uma batalha caótica, era impossível desviar-se; ao contrário, por estarem concentrados em grande número nas ameias, a taxa de mortalidade disparou!

Gongsun Zan, que comandava a defesa no topo das muralhas, também ficou chocado com a abordagem implacável de Zhao Kong. Contudo, em um momento como aquele, ele não podia recuar e só pôde enviar mais soldados para as muralhas, continuando a esgotar o inimigo.

Para impulsionar o moral das legiões estrangeiras, Zhao Kong prometeu publicamente no local que as famílias de todos os soldados mortos em combate nesta batalha herdariam pelo menos cem mu de terras férteis, com mais cinquenta mu adicionados por cada inimigo decapitado!

Diante de tamanha recompensa, as legiões estrangeiras caíram quase inteiramente num estado de frenesi, a ponto de até mesmo os soldados dos Turbantes Amarelos presentes engolirem em seco com inveja; infelizmente, as terras alocadas ficavam todas em Dongying, e eles certamente não estariam dispostos a ir para aquela ilha propensa a desastres naturais.

A batalha de cerco estendeu-se desde o meio-dia até o cair da noite, e as imensas baixas empurraram as legiões estrangeiras à beira do colapso.

Ao ver que as muralhas já pareciam instáveis, Zhao Kong franziu os dentes e ordenou que sua tropa principal de Turbantes Amarelos se preparasse para continuar o cerco durante a noite.

Após quase um dia inteiro de esgotamento contínuo, os defensores nas muralhas já estavam fisicamente esgotados.

Nesse instante, lançar à luta tropas perfeitamente descansadas e com moral ardente aumentava enormemente a probabilidade de romper as defesas de um só golpe, e as baixas mantinham-se totalmente dentro de uma faixa aceitável.

Zhao Kong originalmente pretendia liderar pessoalmente o ataque à cidade, mas Yu Jin e Gao顺 quase o ameaçaram com a própria vida para conseguir conter o ansioso senhor.

Felizmente, a essa altura, até mesmo um general feroz como Gongsun Zan já se encontrava exausto. Embora a força de Yu Jin fosse ligeiramente inferior à dele, tirando proveito de estar revigorado, ele ainda conseguiu pressionar Gongsun Zan a ponto de deixá-lo sem nenhuma capacidade de contra-ataque.

Enquanto isso, Gao Shun e Zhao Yun, que havia pedido voluntariamente para participar do cerco, abriram uma brecha nas muralhas, permitindo que um grande fluxo de soldados dos Turbantes Amarelos corresse incessantemente para cima das fortificações.

Isso fez com que os defensores — cujo moral já despencava devido às baixas catastróficas — entrassem em colapso total naquele exato momento.

A formidável cidade fronteiriça de Tuyin acabou por cair nas mãos de Zhao Kong por volta da meia-noite!

No entanto, Gongsun Zan, aquele comandante de cavalaria de elite, cometeu suicídio cortando a garganta com a espada no alto da muralha ao ver que a cidade fora conquistada, e os seus Cavaleiros de Elite de Cavalos Brancos pereceram quase na totalidade durante a defesa, o que causou imenso pesar a Zhao Kong.

Deixando de lado os incidentes com a facção de Gongsun Zan em Liaodong, Zhao Kong apreciava bastante Gongsun Zan; pelo menos, a sua postura inflexível contra os bárbaros do norte fazia com que Zhao Kong tivesse grande vontade de poupá-lo para que ele continuasse a fustigar as várias tribos das estepes.

Contudo, já não adiantava discutir isso agora: os mais de vinte mil defensores e os mais de trinta mil jovens convocados para ajudar na defesa dentro de Tuyin haviam sofrido baixas de mais de cinquenta por cento após aquela batalha.

E dos cinquenta mil homens das legiões estrangeiras, restavam agora pouco mais de vinte mil. Enfrentar uma proporção de baixas mútua tão elevada era algo extremamente raro naquela época.

Por conseguinte, o trabalho de pacificação e reconstrução pós-batalha em Tuyin revelou-se extremamente árduo, dando uma enorme dor de cabeça a Zhao Kong.

Felizmente, no dia seguinte, Xun You retornou às pressas, e Zhao Kong prontamente despejou todos os aborrecimentos do pós-guerra sobre ele, voando de volta para Dalian durante a noite.

Independentemente de quais maquinações Liu You ainda estivesse tramando nos bastidores, o fato de Zhao Kong ter conquistado a comandadura de Youbeiping em menos de dez dias fez com que todas as intrigas perdessem espaço para se concretizarem.

Com a capacidade de Xun You, lidar com um Liu You que perdera Gongsun Zan seria, naturalmente, uma tarefa simples.

Além disso, Zhao Kong também pretendia usar Liu You, aquele nobre da linhagem imperial, para forçar Xun You a extirpar completamente o último vestígio de apego à dinastia Han em seu coração.

Embora Xun You fosse um estrategista competente e a sua lealdade para com ele, como senhor, fosse inclusive superior à do seu tio astuto Xun Zhan, Zhao Kong ainda percebia que Xun You guardava certa nostalgia pela corte em seu interior e, por vezes, até tentava induzir Zhao Kong a se tornar genuinamente o governador da comandadura de Liaodong nomeado pela corte.

Originalmente, tal mentalidade em Xun You não representaria grande problema, mas Zhao Kong acabaria por se confrontar diretamente com a corte imperial mais cedo ou mais tarde, momento em que tal postura poderia gerar uma grande confusão.

Portanto, era exatamente por isso que ele desejava pressionar Xun You desta vez, utilizando Liu You — um homem de virtude e linhagem real amplamente aclamado no mundo — para eliminar tal perigo oculto.

Enquanto os Turbantes Amarelos de Liaodong estavam prestes a varrer Youzhou, a reviravolta em Luoyang também chegara a um momento crítico.

Devido ao ato de Dong Zhuo de depor e entronizar imperadores, toda a região a leste do desfiladeiro de Hangu fervilhava de indignação.

Cao Cao, Yuan Shao, Yuan Shu e outros conspiravam com vários governadores de comandadorias e províncias. Yuan Shao chegou inclusive a enviar um convite através do clã Xun a Zhao Kong, que ostentava o cargo de governador da comandadura de Liaodong.

Contudo, tendo retornado a Dalian havia poucos dias e ocupado com os afazeres governamentais, Zhao Kong ignorava que, naquele exato momento, o exuberante Dong Zhuo na cidade de Luoyang também conversava a respeito dele com seu estratega de confiança, Li Ru.

— Wenyou, vamos simplesmente cruzar os braços diante do pedido urgente de socorro enviado por Liu You? — perguntou Dong Zhuo a Li Ru com certa incompreensão.

Nesse período, embora Dong Zhuo estivesse repleto de ambição e contentamento, ele ainda não fora corrompido pelo poder e pelas mulheres, mantendo-se como aquele magnata de Xiliang de aparência aparentemente impetuosa, mas dotado de uma mente profunda e calculista.

Li Ru assentiu e disse:

— Agora, os oficiais das províncias e comandaduras a leste do desfiladeiro já deixaram claro que vão unir forças para lidar conosco. Salvar ou não Liu You por parte da corte não mudará a atitude daquelas pessoas.

— Em vez de antagonizar ainda mais os formidáveis Turbantes Amarelos de Liaodong, é melhor permitir que Youzhou seja ocupada por Chen Bai; dessa forma, as três províncias de Ji, Qing e Bing sentirão como se tivessem espinhos cravados nas costas, tornando-se incapazes de nos combater com força total.

Dong Zhuo estava extremamente irritado com a situação nas províncias orientais. Quase todas aquelas pessoas que agora andavam a saltitar e agitar-se haviam sido promovidas e agraciadas por ele próprio; no entanto, assim que assumiram os cargos locais, viraram as costas de imediato para clamar por sua execução.

Embora Dong Zhuo se vangloriasse de que o exército de Xiliang possuía um poder de combate incomparável, a população a leste do desfiladeiro era vasta demais, e aquela corja contava com o apoio de famílias aristocráticas em todas as regiões. Quem sabia que tipo de força militar colossal poderiam reunir?

Ponderando por um momento, Dong Zhuo falou de repente:

— Já que a atitude das famílias aristocráticas do leste em relação a nós não pode mais ser mudada, vamos simplesmente arranjar-lhes um grande problema.

— Mandem redigir um decreto imperial nomeando Zhao Kong como inspetor da província de Ji e Yuan Shao como inspetor da província de You.

— Eu realmente quero ver com o que Yuan Benchu, aquele lobo de olhos brancos, planeja lidar com Chen Bai, o tigre feroz dos Turbantes Amarelos.