Capítulo Sessenta: Salão do Vento Longo

Embora o clã Zhao de Wujun fosse uma força familiar, o atual patriarca, Zhao Lie, era bastante esclarecido. Além de absorver talentos das várias ramificações da família, ele também abria generosamente as portas para membros de sobrenomes diferentes. Qualquer um que ingressasse no clã Zhao de Wujun e conseguisse passar pela avaliação das artes secretas da família receberia um tratamento justo em certa medida.

Por exemplo, entre os dezenove anciãos de terceiro nível anunciados ao público, sete eram de sobrenome externo, com status e poder praticamente iguais aos dos anciãos da linhagem principal. Da mesma forma, os benefícios destinados aos cultivadores de segundo nível eram distribuídos igualmente, fosse para a linhagem principal, ramificações ou membros de sobrenome externo, sem a menor retenção.

Claro, se em particular alguns recursos extras fossem destinados aos descendentes diretos, isso já não era possível averiguar. No entanto, Zhao Kong em si não era exatamente um estranho. Ele vinha do clã Zhao de Qu’a, que se separara do clã Zhao de Wujun apenas algumas décadas antes. O avô de Zhao Kong era irmão de sangue do antigo patriarca do clã Zhao de Wujun. Além disso, a Cidade Tianwu e o condado de Qu’a ficavam próximos, mantendo laços estreitos.

Por essa razão, mesmo sendo apenas mediano em talento e tendo alcançado o fim do primeiro nível graças a muitos recursos, Zhao Kong conseguiu, através das articulações de seu tio Zhao Huan, ingressar no local secreto de treinamento de jovens promissores do clã Zhao de Wujun — o Salão Changfeng. E mesmo ocupando as últimas posições por tanto tempo, nunca foi expulso.

No fim das contas, Zhao Kong podia até mesmo chamar o atual patriarca do clã, Zhao Lie, de tio. Não fosse a situação do domínio de Xuanhe, cujo governante está desaparecido, o que levou a perseguição conjunta de outros dois clãs e a decadência do poder geral da família Zhao de Wujun, talvez ninguém ousasse prejudicá-lo tão descaradamente como agora. Se ainda estivessem nos tempos áureos do clã Zhao, “duas linhagens com domínio verdadeiro e três espadas que dominavam o sudeste”, poucos ousariam tramá-lo a fundo.

Depois de concluir a fundação, Zhao Kong ainda passou dois dias em retiro na câmara secreta para consolidar e se acostumar com a nova força antes de encerrar o isolamento. Embora tivesse em mãos um cristal espiritual supremo que permitia recuperar rapidamente o cultivo, ele, que originalmente era apenas do fim do primeiro nível, conseguiria justificar um avanço para o segundo nível após um período de retiro. Mas um progresso ainda maior certamente levantaria suspeitas e traria problemas desnecessários.

— Jovem mestre Kong, tive um imprevisto em casa e precisei me ausentar por um momento...

Mal Zhao Kong saiu da câmara secreta por dois minutos, o criado designado pelo Salão Changfeng para cuidar de seus afazeres domésticos veio rapidamente ao seu encontro. Esses criados eram servos de gerações do clã Zhao, e servir aos jovens destacados no Salão Changfeng era para eles uma oportunidade. Se o amo a quem serviam conseguisse grandes feitos, um simples prêmio em recursos já poderia ajudá-los a alcançar o segundo nível, libertando-se do serviço para se tornar oficialmente membro do clã, junto com seus parentes diretos.

Por isso, quando Zhao Kong mostrava baixo desempenho nos treinos, os criados destinados a ele também não lhe davam muita atenção. Mesmo sendo uma grande família como o clã Zhao de Wujun, onde criados não ousavam abusar de seus senhores, era normal que, durante o retiro de Zhao Kong, o criado se dedicasse a outras tarefas em vez de ficar de guarda.

— Então, houve alguma novidade ultimamente?

Zhao Kong não se incomodou em discutir com ele, mas também não o tratou cordialmente, perguntando com expressão neutra. Não vale a pena se apegar a detalhes menores; na verdade, seria até de mau gosto. Ainda assim, a notícia sobre o Fruto Espiritual Misterioso, que levou à decadência da alma do antigo dono do corpo, partiu justamente desse criado. Zhao Kong suspeitava que ele fora apenas manipulado, mas não conseguia simpatizar com ele.

— Tudo segue normal no clã, mas o Vanguardeiro do Trovão, Chen Ke, do Exército Falcão, chegou repentinamente ao sul, à Cidade Tianwu, e o clima na cidade está um tanto estranho. Não sei os detalhes.

Zhao Kong assentiu com indiferença, fez mais algumas perguntas e logo dispensou o criado, que parecia bem informado. De todo modo, ele estava prestes a deixar o Salão Changfeng; insistir demais em certos assuntos poderia até lhe causar problemas.

O Exército Falcão, junto com o Exército Dragão, o Exército Tigre e o Exército Urso, formava as quatro grandes legiões do Império Qian. O comandante do Exército Falcão, o Marquês Dominador, Chen Xian, era um especialista de nível quatro no auge.

Já o Vanguardeiro do Trovão, Chen Ke, era filho único de Chen Xian. Mas a fama de Chen Ke não vinha do nome do pai, e sim de sua habilidade de combate inigualável entre os jovens, conquistada à força de espadas e lanças. Seus rivais já não eram mais os jovens de sua geração; no campo de batalha ao sul de Jiao, entre as tribos demoníacas, as feras famosas que tombaram por sua mão não cabiam nas duas mãos!

Dizia-se recentemente que seu pai, o Marquês Dominador Chen Xian, estava prestes a romper para o quinto nível, tornando-se um dos maiores especialistas da atualidade. Com isso, a importância de Chen Ke também cresceu bastante.

Portanto, a chegada de uma figura como Chen Ke à Cidade Tianwu justificava toda a alteração de clima no local. Mas Chen Ke era um mestre de pico do terceiro nível, prestes a ingressar no quarto, alguém com quem Zhao Kong, no estágio atual, ainda não precisava se preocupar.

Na verdade, o mais urgente para Zhao Kong era deixar a Cidade Tianwu por um tempo. Caso contrário, cercado apenas de conhecidos e sem desculpa plausível para um grande avanço, ele realmente não ousaria progredir rápido demais. As pessoas são imprevisíveis, até mesmo os parentes.

Pelo contrário, Zhao Kong agora já não temia tanto aquele que secretamente queria eliminá-lo. Se o adversário fosse de nível três, já teria dado um jeito de matá-lo silenciosamente, mesmo sob a proteção de seu tio Zhao Huan, de nível dois. Ter sobrevivido até agora significava que o inimigo era, no máximo, um forte de segundo nível. Talvez mais poderoso que Zhao Huan, mas diante de Zhao Kong, agora mestre de várias técnicas e portador da Lâmina Yin do Céu Oculto, que fundara sua base com perfeição, mesmo alguém de um clã celestial não lhe seria ameaça real, contanto que não fosse realmente de terceiro nível.

Ao sair da área de retiro, Zhao Kong se preparava para ir ao Departamento Interno verificar se havia tarefas externas disponíveis. Foi então que viu um jovem de cerca de dezoito ou dezenove anos, de roupa amarela e ligeiramente acima do peso, aproximando-se com cinco seguidores e um sorriso de escárnio.

— Ora, ora, se não é o grande gênio Zhao Kong! Escondido no buraco de rato por mais de dois meses, finalmente resolveu aparecer? Quanto tempo não nos vemos, venha cá para matarmos a saudade!

O jovem de amarelo chamava-se Zhao Mingguang, da linhagem principal do clã Zhao de Wujun. Porém, tal qual Zhao Kong em seus tempos antigos, tinha talento mediano e dependia de recursos para avançar.

O treinamento dos jovens do clã Zhao de Wujun seguia o duro princípio de que só os fortes têm valor, um método quase demoníaco. No Salão Changfeng, a coisa era um pouco mais branda, mas ainda assim, o princípio se mantinha rígido. Mesmo que o bisavô de Zhao Mingguang fosse um ancião do clã, o máximo que conseguia era evitar algumas surras para o neto. Os jovens que já haviam alcançado o segundo nível mal lhe dirigiam o olhar.

Por isso, Zhao Mingguang, sempre humilhado pelos outros, só encontrava alívio maltratando Zhao Kong, que entrara por influência e tinha força ainda menor que a sua. Ao ouvir que Zhao Kong havia saído do retiro, e já que passava por um momento ruim, levou seus seguidores à zona de isolamento para fechar o caminho de Zhao Kong e se divertir às suas custas.

— Hm.

Zhao Kong riu sem se importar e nem perdeu tempo com palavras. Acionou uma leveza de movimentos, desaparecendo num instante e surgindo atrás do grupo. Zhao Mingguang, ainda que sem talento, vinha da linhagem principal e treinava técnicas superiores, tendo alguma experiência em combate real. Por isso, reagiu na mesma hora ao sentir Zhao Kong em suas costas e tentou usar uma técnica de evasão, mas foi derrubado por um soco mais rápido ainda.

Em seguida, Zhao Kong derrubou também, um a um, os seguidores de Zhao Mingguang. Pegou então o próprio Zhao Mingguang, de quase cem quilos, e lhe aplicou uma surra memorável.

Zhao Kong, no fundo, não sentia nada contra Zhao Mingguang. Mas, tendo herdado a identidade do Zhao Kong deste mundo, era natural assumir também seus laços de causa e efeito. Agora que havia progredido no cultivo, se não revidasse, seria visto como fraco pelos outros.

Contudo, por respeito ao bisavô de Zhao Mingguang, um mestre de terceiro nível, Zhao Kong não foi severo demais. Limitou-se a infligir dor física, dentro dos limites permitidos pelas regras do clã.

— Ai, isso dói! Espere, Zhao Kong, você rompeu para o segundo nível? Ah, desgraçado! Até você, inútil, avançou! Como vou encarar minha família agora?

Espancado, Zhao Mingguang gritava e xingava Zhao Kong. A dor psicológica, naquele instante, era cem vezes maior que a física. Cultivo não é prova escolar; não há como trapacear. Tomar um golpe daqueles, incapaz de reagir, não era coisa de cultivador de primeiro nível.

Ao perceber que Zhao Kong, considerado antes pior que ele, saíra do retiro já no segundo nível, Zhao Mingguang quase enlouqueceu de raiva. Dos mais de trinta jovens que entraram no Salão Changfeng juntos, mais de dez já haviam sido eliminados. Os restantes, exceto ele e Zhao Kong, todos haviam avançado para o segundo nível. Agora, com Zhao Kong também avançado, só restava ele ainda preso ao primeiro nível. A vergonha seria inevitável quando essa notícia se espalhasse. Nem para servir de último colocado teria mais serventia; só lhe restava esperar por tempos amargos ao voltar para casa.

Enquanto Zhao Kong se deliciava com a surra, de repente seu braço foi segurado por uma mão pálida e delicada. Não precisou se virar para saber quem era; no instante em que a pessoa se aproximou, sua percepção espiritual já havia notado, mas preferiu fingir surpresa para não levantar suspeitas.

— Kong, agora que já chegou ao segundo nível, não precisa mais se importar com ele. Ele pode não valer nada, mas bater pesado nele só vai desagradar ao quinto ancião.

A pessoa que o deteve era sua prima, Zhao Shuya, também do clã Zhao de Qu’a. Ela era dois anos mais velha que Zhao Kong, mas muito mais talentosa, tendo alcançado o estágio médio do nível inato antes dos vinte anos, figurando entre os cinco melhores do Salão Changfeng.

No passado, Zhao Shuya não era próxima de Zhao Kong; antes de virem para o Salão Changfeng, mal se viam. Ainda assim, sendo uma pessoa diplomática, mantinha o mínimo de cordialidade, sem se aproximar demais.

O antigo Zhao Kong não gostava muito dessa prima, achando-a falsa. Mas o atual Zhao Kong a compreendia. Quando não se tem nada, como exigir tratamento especial? Até entre parentes, é preciso ter algum mérito para se aproximar de verdade. Do contrário, manter relações superficiais já era um favor.

— Deixe estar. Em consideração a você, Shuya, por hoje basta. Mas não apareça mais na minha frente, senão cobro as trinta e oito surras que levei de você, e ninguém poderá reclamar.

Zhao Kong cansou de se incomodar com tipos como ele; vendo Zhao Mingguang já desfigurado e com a intervenção de Shuya, largou-o ali mesmo.

Vendo o antes calado e ressentido Zhao Kong atender ao seu pedido, Zhao Shuya ficou surpresa por um instante, depois sorriu e disse:

— Kong, você realmente mudou após o avanço, o que é bom. Ah, você ainda não foi ao Departamento Interno regularizar sua situação, certo? Coincidentemente, hoje estou de plantão lá. Vamos juntos cuidar disso.

Como Zhao Kong também precisava ir ao Departamento Interno, acompanhou Zhao Shuya ao deixar o Salão Changfeng.