Capítulo Cento e Vinte e Cinco: O Duelo Supremo (Parte Final)

Esta fera formidável e imponente era, precisamente, o Venerável Chama Escarlate, que outrora lutara contra Zhao Kong no Altar do Fogo Profundo.

Contudo, agora ele fora invocado por Zhao Kong e obedecia inteiramente às suas ordens.

Embora o Venerável Chama Escarlate fosse resistente, ele não passava de uma criatura de quarto nível, sendo insuficiente diante das poderosas artes místicas do Deus das Feras. Por isso, ao invocá-lo, Zhao Kong não cessou seus movimentos; apenas ordenou que a criatura perturbasse os tentáculos negros o máximo possível para retardar a materialização do Rio do Submundo Huangquan, enquanto continuava a impulsionar a Matriz do Fogo Profundo dos Oito Demônios.

Simultaneamente, Zhao Kong retirou de sua bolsa de armazenamento um antigo totem envolto por um anel de jade verde. No momento em que este tesouro surgiu, o fogo e a luz sangrenta em toda a matriz intensificaram-se.

Este era o Espelho do Fogo Profundo, o tesouro supremo do Vale do Incenso. Zhao Kong não conhecia o encantamento para invocar o Dragão de Fogo dos Oito Ermos, mas podia fazê-lo através da essência de todas as chamas contida no Espelho do Fogo Profundo.

Ainda assim, invocar o Dragão de Fogo dos Oito Ermos não era tarefa fácil. Mesmo com o fogo da rocha vulcânica fornecendo energia para a invocação e manutenção, o consumo de mana para operar a matriz aumentava drasticamente. Sem um cultivo de nível quatro, seria quase impossível sustentar o processo — razão pela qual, há trezentos anos, o Vale do Incenso permitira que Xiaobai roubasse o espelho.

À medida que o totem de fogo no centro do espelho brilhava com mais intensidade, Zhao Kong retirou uma gema cristalina: um cristal espiritual de qualidade suprema que comprara antes de partir do mundo de "A Lenda dos Heróis Condores". Ele utilizou essa pedra espiritual de nível superior, raríssima no mundo de "Zhu Xian", como fonte de energia sem qualquer hesitação.

Dentro da Matriz do Fogo Profundo dos Oito Demônios, o halo das oito imagens divinas demoníacas, que antes girava lentamente, acelerou bruscamente, e as oito estátuas vermelho-sangue brilharam simultaneamente.

Uma aura de ferocidade ancestral, como se proviesse de demônios antigos, e um rugido profundo — inteiramente distinto do som emitido pelo Venerável Chama Escarlate — impregnaram o ar por dezenas de quilômetros.

Sob o comando de Zhao Kong, o fogo da rocha vulcânica no centro da matriz elevou-se freneticamente, injetando um poder de lava infinito em um espaço desconhecido. Quando o Espelho do Fogo Profundo foi levado ao limite, um encantamento misterioso, obscuro e profundo, começou a ecoar nos ouvidos de Zhao Kong, como se um sacerdote da Fronteira Sul estivesse invocando um deus antigo com toda a força de sua fé.

O Deus das Feras, próximo dali, ouviu o encantamento com uma expressão de total incredulidade, parando até mesmo seus tentáculos negros que açoitavam o Rio do Submundo. Com os olhos perdidos, ele murmurou: "Linglong... Linglong... Como é possível? Será que você ainda está viva?!"

Do choque inicial à dúvida e, finalmente, à euforia, não se passaram nem dez segundos. Durante esse tempo, o núcleo do fogo da rocha vulcânica tornou-se quase branco puro e, após algumas pulsações violentas, pareceu que algum ser estava respirando e abrindo os olhos. O som peculiar da respiração, semelhante ao toque de um sino nas montanhas, ecoava pelo mundo!

Após algum tempo, a respiração cessou. Quando o Deus das Feras se preparava para questionar Zhao Kong, um rugido de dragão que abalou os céus irrompeu, e o fogo vulcânico explodiu em uma luz ofuscante. O Dragão de Fogo dos Oito Ermos, lendário por incinerar tudo, despertava novamente após dez mil anos!

Com o fim do longo encantamento, todas as coisas no céu e na terra pareceram congelar por um instante. Zhao Kong, que infundia mana; o Deus das Feras, raramente indeciso; as dezenas de milhares de bestas demoníacas e cultivadores da seita maligna; e as imagens divinas girando no ar, todos ficaram paralisados.

No âmago do fogo vulcânico, uma fenda surgiu, crescendo até se tornar um abismo de quase cem metros de largura. Uma aura de ferocidade e desespero enlouquecedor varreu todos os presentes num raio de cem quilômetros. No instante seguinte, o rugido do dragão vindo do buraco negro elevou-se, e o Dragão de Fogo dos Oito Ermos desceu novamente a este mundo.

Uma cabeça de dragão colossal emergiu, radiante e insuportável de olhar. Cada parte daquele antigo dragão banhado em chamas era um fogo furioso que ardia até o extremo. Pouco tempo depois, o dragão, cujo tamanho superava várias vezes o da Serpente Negra das Águas, emergiu completamente, trazendo consigo uma aura bárbara e invencível.

O Deus das Feras conhecia bem o seu próprio estado. Se estivesse em seu apogeu, há dez mil anos, poderia resistir à queima do dragão por três dias e três noites. Agora, enfraquecido e sem seu corpo imortal, ele não aguentaria nem quinze minutos contra o fogo puro que incinerava tudo.

Antes, o Deus das Feras não se importava com a vida ou a morte; sem Linglong, sua existência não tinha propósito. Mas, tendo acabado de ouvir a voz dela — a voz gravada nas profundezas de sua alma —, ele não podia morrer antes de descobrir a verdade!

***

O Dragão de Fogo dos Oito Ermos adaptou-se à sensação de despertar e, sob a orientação de Zhao Kong através do Espelho do Fogo Profundo, girou sua enorme cabeça, fixando suas pupilas límpidas e avermelhadas no Deus das Feras.

Nesse momento, o Deus das Feras abandonou todo o seu orgulho e, sem hesitar, virou-se e fugiu rapidamente para o sul.

"Impeça-o!"

A atitude do Deus das Feras surpreendeu Zhao Kong, mas ele reagiu instantaneamente, forçando o dragão a atacar. O dragão ergueu a cabeça e abriu a boca, parecendo inspirar profundamente. Em seguida, uma luz surgiu em sua garganta — não o brilho do fogo comum, mas o fogo mais puro do mundo, o Fogo de Natureza Pura. Sem qualquer ruído ou desperdício de calor, um pilar de fogo sólido como jade, com meio metro de diâmetro, disparou contra o Deus das Feras.

Embora o Deus das Feras fosse veloz, não conseguiu escapar. Ao ver o fogo se aproximar, ele retraiu seus tentáculos negros, condensando-os em uma massa de gás negro para bloquear o ataque. O fogo puro colidiu com a massa, que, embora agora menos flexível, apresentava uma defesa formidável. Mesmo com o poder do fogo puro, levaria pelo menos um ou dois minutos para incinerá-la completamente.

O Deus das Feras, selado por dez mil anos na Antiga Caverna do Demônio, conhecia a Matriz do Fogo Profundo dos Oito Demônios melhor que Zhao Kong. Ele sabia que o dragão era uma criatura invocada e não poderia se afastar muito da matriz, ou seria sugado de volta para sua dimensão. Contudo, o que ele esqueceu foi que a matriz de Zhao Kong era diferente da original.

Quando o Deus das Feras estava prestes a desaparecer no horizonte, Zhao Kong ergueu o disco da matriz, ignorando o calor escaldante, e perseguiu-o em direção ao sul.

As bestas demoníacas no solo não eram páreo para os cultivadores do Salão da Refinação de Sangue, auxiliados pela Seita do Rei Fantasma e pelo Portão dos Dez Mil Venenos. Zhao Kong não precisava se preocupar com eles. O problema era o Deus das Feras, que fugira sem dizer uma palavra. Zhao Kong precisava usar o dragão para lhe impor um "laço de contenção". Afinal, o poder de lava absorvido só permitia uma invocação; acumular energia novamente levaria mais de um ano em um vulcão ativo.

Carregando o pesado disco da matriz, a velocidade de Zhao Kong diminuiu. Percebendo que o dragão voava rapidamente, ele pousou sobre seu dorso, usando o Rio do Submundo para isolar as chamas, e partiu para as profundezas das Dez Mil Montanhas.

Com suas habilidades de rastreamento e a aura de ferocidade que o Deus das Feras — criado pela essência da maldade do mundo por Linglong — emanava, Zhao Kong o seguiu facilmente.

Em menos de quinze minutos, ele alcançou o fugitivo. Ao ver o dragão se aproximando, o Deus das Feras hesitou. Ao notar Zhao Kong montado no dragão, compreendeu a situação e seu rosto contraiu-se de raiva. Sabendo que não era mais veloz que o dragão, parou e preparou-se para uma luta desesperada, reunindo nuvens negras no céu.

Ao ver a frieza e a determinação no rosto do Deus das Feras, Zhao Kong percebeu que ele pretendia restaurar sua forma original para um combate até a morte.

"Por que fazer isso? Não somos inimigos mortais; muitas coisas podem ser negociadas. Será que... você não quer que Linglong ressuscite?"

Zhao Kong não queria um confronto sangratu. Mesmo que vencesse, não teria grandes vantagens, então transmitiu sua voz à distância. Ele não escondeu o fato sobre Linglong, usando-o para atrair o Deus das Feras.

Como esperado, ao ouvir sobre a ressurreição de Linglong, o Deus das Feras parou o feitiço, ignorando o contragolpe, e perguntou ansiosamente: "Você realmente pode ressuscitar Linglong? Sua alma se dissipou há dez mil anos; nem a técnica de retorno de alma mais refinada poderia conectá-la."

Embora quisesse desesperadamente acreditar, o fato era incrível demais. Se não tivesse ouvido a voz de Linglong recitando o encantamento, ele não teria acreditado em uma única palavra. Mas ele já reconhecia o poder de Zhao Kong. Como previra, sem demonstrar força absoluta, o Deus das Feras nunca teria ouvido suas propostas.

Montado no dragão, Zhao Kong viu a excitação do Deus das Feras e soube que seu plano tivera sucesso. Ele exibiu o Espelho do Fogo Profundo e explicou: "Dentro do espelho existe um vestígio da alma de Linglong. Tenho um elixir chamado 'Líquido Nutridor de Alma', capaz de fortalecer seus resquícios até que ela possa ser reunificada. Com o cultivo extraordinário que ela possuía, sua alma não se dissolveu completamente. Pagando um preço alto, é possível reunir suas três almas e sete espíritos."

Antes que terminasse, o Deus das Feras interrompeu-o. Como um conhecedor das artes místicas da Fronteira Sul, ele compreendia os riscos. "Almas reunidas dessa forma teriam sequelas graves. Não há método melhor?"

O Deus das Feras temia que, se ressuscitada dessa forma, Linglong não pudesse mais cultivar e perdesse seu poder, levando a uma morte prematura — algo insuportável para ele.

Zhao Kong balançou a cabeça, paciente: "O Líquido Nutridor de Alma não apenas fortalece, mas repara danos. Embora a situação dela seja grave, ela pode se recuperar completamente. Além disso, seu corpo não apodreceu, apenas petrificou — uma forma excelente de preservação. Uma vez removida a petrificação, restaurar sua vitalidade não é difícil. Com seu talento e sabedoria, ela logo recuperará seu cultivo original."

Ao ouvir os elogios a Linglong, o Deus das Feras assentiu inconscientemente. Após pensar, fixou o olhar em Zhao Kong: "Diga o seu objetivo. Se você realmente pode trazê-la de volta, farei qualquer coisa!"

Zhao Kong não era uma formiga que pudesse ser esmagada, e ele detinha a alma de Linglong. O Deus das Feras, por mais orgulhoso que fosse, teve de ceder. Além disso, para ele, uma Linglong viva valia mais que o mundo inteiro.

Vendo que o Deus das Feras estava fisgado, Zhao Kong saltou do dragão, retornando à sua forma humana, e jogou um pergaminho requintado para ele. Embora o Deus das Feras estivesse no nível quatro, ele era, em essência, um ser de nível cinco. O contrato demoníaco que o limitaria custaria dois milhões de pontos; mesmo um contrato comum custaria quatrocentos mil. Zhao Kong não queria gastar tanto com o Deus das Feras, então comprou um contrato de mago por quarenta mil pontos.

O contrato de mago não limitava o nível dos usuários, mas, quanto mais fortes as partes, menos cláusulas podiam ser escritas. Com o poder deles, poderiam trocar apenas uma condição cada um, sem complexidades excessivas, caso contrário, o contrato se romperia.