Capítulo Cinquenta e Nove: Fundação da Essência

No Reino de Shenzhou, na cidade de Tianwu, território do clã Zhao, na província de Wu, em Yangzhou.

A cidade de Tianwu que Zhao Kong construiu outrora no mundo do Arqueiro era apenas uma versão simplificada desta sede provincial de Wu.

Após organizar suas memórias, Zhao Kong abriu lentamente os olhos e olhou para o canto do quarto. Viu que o “Incenso Anual” havia queimado menos de duas seções, e não pôde deixar de suspirar de alívio. O “Incenso Anual” possui doze seções e, ao ser aceso, consome uma seção por mês. Zhao Kong havia acendido um antes de atravessar, e agora a segunda seção estava prestes a terminar. Isso significava que, enquanto no mundo do Arqueiro tinham se passado mais de dez anos, no Reino de Shenzhou haviam transcorrido menos de dois meses. Para um cultivador de primeiro nível, um retiro de dois meses era normal e não levantaria suspeitas.

— Que pena... — murmurou Zhao Kong, ao se levantar e recordar como fora aniquilado instantaneamente pela consciência do plano. Ele não teve tempo de concluir uma tarefa importante antes de deixar o mundo do Arqueiro: comprar, na Loja dos Mil Mundos, todos os materiais de cultivo necessários para seu retorno ao Reino de Shenzhou. Afinal, uma vez de volta, devido à espessura da barreira do Grande Mundo, o custo para transportar itens da Loja dos Mil Mundos seria suficiente para falir Zhao Kong imediatamente.

— Quem podia imaginar que a essência do mundo do Arqueiro seria tão valiosa? O limite de compras, que era de duzentos mil, subiu abruptamente para mais de um milhão... Eu precisava ao menos de um tempo para pensar! — reclamou Zhao Kong, enquanto se espreguiçava após quase dois meses dormindo. Passar de um corpo corpulento de quase dois metros para uma estatura comum de um metro e setenta era estranho; até seu modo de andar parecia desajeitado.

Felizmente, estava em uma câmara de reclusão no território do clã Zhao, e ninguém poderia entrar sem ultrapassar o tempo de retiro solicitado, o que garantia sua segurança.

— De qualquer forma, o melhor é converter logo o qi do Método do Sol Ardente em mana do Caminho do Supremo Mistério! — pensou consigo. Embora Zhao Kong, no Reino de Shenzhou, não tivesse grande talento marcial, nunca lhe faltaram recursos. Com isso, alcançou o final do primeiro nível. O Método do Sol Ardente era uma técnica de quarto grau; o qi condensado por ela não era inferior, em qualidade, à mana do Caminho do Supremo Mistério. Mesmo desperdiçando parte do poder na conversão, a perda era limitada.

Assim, em apenas meio dia, Zhao Kong readquiriu o terceiro nível do Jade Puro. Antes, no Reino de Shenzhou, Zhao Kong fora envenenado com a Fruta do Espírito Misterioso, o que enfraqueceu sua alma e causou sua morte, mas melhorou significativamente a aptidão de seu corpo. Agora, embora ainda não fosse um gênio, podia ser considerado de talento superior — um avanço enorme em relação ao que tinha no mundo do Arqueiro. Pequenos gargalos foram facilmente superados, sem qualquer estagnação.

— Ao menos, dentro do infortúnio, há sorte. Assim que a fundação estiver pronta, devo sair do retiro; não quero mais problemas — ponderou. O Reino de Shenzhou não era como o mundo do Arqueiro; Zhao Kong precisava agir com extrema cautela. Não só por causa do imenso Exército do Caos, nem apenas pelas forças dominantes, mas até mesmo na cidade de Tianwu havia quase uma dezena de mestres de quarto grau e centenas de especialistas de terceiro grau. Mesmo se Zhao Kong alcançasse o auge do segundo grau ou fosse além, atingindo o terceiro, isso não seria suficiente para proteger seus segredos e, ao contrário, apenas atrairia a cobiça de antigos monstros.

Do espaço espiritual, Zhao Kong retirou o melhor cristal espiritual que comprara antes de deixar o mundo do Arqueiro. Ignorou o desperdício de usá-lo agora e começou a absorvê-lo diretamente.

— Que sensação maravilhosa... Pena que só tenho este, nem sei quanto tempo irá durar — lamentou. O cristal era digno de valer cinquenta mil pontos, um raro item de quarto grau. Sua energia era pura e fácil de absorver e, com seu nível máximo do Jade Puro, a absorção era ainda melhor.

Algumas horas depois, sua força voltou ao auge do terceiro nível do Jade Puro. Com sua poderosa mente de terceiro grau, poderia avançar ao quarto nível a qualquer momento. Mas estando no Reino de Shenzhou, um mundo vasto repleto de potencial, este corpo, salvo imprevistos, o acompanharia por eras rumo à imortalidade e divindade. Por isso, Zhao Kong não podia se apressar nem sacrificar o corpo como fizera no mundo do Arqueiro. Afinal, uma vez concluída a fundação, somente um novo corpo permitiria alterar as bases; caso contrário, seria impossível. Por isso, arriscou tudo para roubar a essência do mundo.

— Só usando a essência do mundo como elixir externo, poderei forjar a fundação mais forte e rivalizar com os verdadeiros gênios! — murmurou. — A Loja dos Mil Mundos é útil, mas no Reino de Shenzhou quase não serve de apoio. — Até aqui, a essência do mundo era um recurso raríssimo. Apenas cultivadores de quarto grau, participantes das expedições ao Caos, conseguiam, em meio à guerra dos planos, obter uma pequena fração para fortalecer sua base. Para eles, era o melhor recurso antes de atingir o quinto grau. Nunca haveria o suficiente para dar a juniores de primeiro grau. Mesmo que passassem pela fundação com essência, menos de um em dez alcançaria o quarto grau; a maioria sucumbia pelo caminho. Era preferível, então, usá-la para fortalecer a si mesmos do que apostar em outros.

Além disso, aqueles que atingiam o quarto grau e vislumbravam a imortalidade, tendo milhares de descendentes, viam os laços de sangue esvaírem-se com o tempo, tornando-se tão tênues quanto água. Para eles, apenas sendo suficientemente poderosos poderiam proteger o clã ou a seita. Assim, apenas discípulos diretos dos maiores portais imortais conseguiam usar a essência do mundo na fundação. Em condições normais, demorava anos até surgir um sortudo assim. Só um verdadeiro gênio fazia com que os anciãos sacrificassem algo tão precioso.

Antes de retirar o Caldeirão Guardião, Zhao Kong reforçou a câmara de reclusão com várias barreiras. Apesar de estar no centro do território Zhao de Wu, cercado de câmaras de retiro, e ser improvável que alguém arriscasse a vida para espioná-lo, a essência do mundo era valiosa demais para não ser cauteloso.

— Esta essência é mesmo diferente das que vendi. Aquela esfera gigante parecia estar em mutação; esta parte, sendo seu núcleo, já completou a evolução e possui traços de uma essência de mundo intermediário. Usá-la para fundação será excelente — pensou Zhao Kong, admirando, sorridente, a esfera do tamanho de um punho que brilhava suavemente no centro do Caldeirão Guardião.

Uma essência comum, ao adquirir características intermediárias, multiplicava seu valor em cem vezes; usá-la na fundação era um desperdício. Porém, se a fundação fosse bem-sucedida, a base obtida seria incomparável. O mais importante era que Zhao Kong nem sequer ousava comercializar esse item. Mesmo a Casa do Ouro, famosa pela credibilidade, provavelmente esqueceria toda ética diante de tal tesouro.

— Um bom item só é desperdiçado quando vai para outros; usá-lo em mim mesmo não é desperdício algum! — ironizou, revisando mentalmente o método da fundação com essência.

No Reino de Shenzhou havia centenas de métodos de fundação, de diferentes graus de dificuldade e eficácia. Mas o método da essência era o mais poderoso e simples: tudo no mundo provém da essência, e só ela pode ser usada na fundação; qualquer outra coisa a tornaria impura e diminuiria o efeito. O método não era segredo, mas pouquíssimos de primeiro grau tinham acesso à essência, tornando o conhecimento inútil para a maioria.

— Pena que assim não posso controlar o atributo da minha base; isso realmente é um problema — ponderou. A essência do mundo era matéria puríssima e sem atributos, impossibilitando a fixação de um atributo específico na fundação. Em geral, o atributo gerado dependia das vantagens ou da técnica do cultivador, mas às vezes surgiam atributos estranhos. Mesmo assim, os benefícios da fundação com essência superavam os de qualquer outro método; só o aumento na eficiência da prática já faria muitos cultivadores de segundo grau morrerem de inveja. Apenas lutando contra outro usuário de fundação por essência os problemas de atributos se tornariam evidentes.

— Que comece! Preciso de um atributo decente! — pensou Zhao Kong, ajustando-se e sentando-se no Caldeirão Guardião, concentrando-se no dantian. Separou parte de sua mente para se comunicar com a essência e começou a absorvê-la pouco a pouco para seu mar de energia. A essência logo desapareceu sem deixar traços, enquanto Zhao Kong sentia um forte inchaço no mar de energia. Quanto mais absorvia, mais parecia que seu corpo iria explodir.

Quando restava menos de um terço da essência no caldeirão, Zhao Kong, sentindo-se no limite, ativou o método da fundação. A mana em seu dantian começou a girar rapidamente em sentido anti-horário. Em pouco tempo, o vórtice de mana tomou forma. Mas, antes que pudesse relaxar, o vórtice perdeu o controle e começou a absorver sua própria mente conectada à essência!

— Isso é uma armadilha? — Zhao Kong ficou apavorado, pois nada no método da fundação mencionava tal fenômeno. Ainda assim, não ousou interromper o processo; a essência era poderosa demais e, caso falhasse, seu dantian, parcialmente transformado, não aceitaria nenhum outro método. Antes do quarto grau, seria impossível conseguir mais essência. Se parasse agora, seu corpo estaria condenado no caminho da imortalidade.

Felizmente, o pior não aconteceu e sua mente era suficientemente forte. Após quase quinze minutos de resistência, o vórtice cessou de drenar sua energia mental. Extremamente exausto, Zhao Kong examinou seu corpo: a mana, antes difusa como névoa, condensara-se em uma pequena poça de líquido prateado, flutuando no mar de energia. Esse líquido prateado começou a girar lentamente, sem drenar mais sua mente. A cada volta, a mana aumentava um pouco, num ciclo infinito e contínuo.

Ao ver isso, Zhao Kong soube que havia conseguido fundar sua base com sucesso!