Capítulo Quarenta e Um: Oito Anos Apressados (Parte I)

O tempo voa, os anos passam como um relâmpago, e em um piscar de olhos, oito anos já se foram.

Nesse período, a Irmandade da Baleia Gigante tornou-se não apenas a maior organização do mundo, com negócios espalhados pelos reinos Song e Jin, mas também, sob o nome do Rei Wu, Zhao Kong fundou o Reino de Wu, ocupando diversas grandes ilhas no Mar do Sul e submetendo dezenas de milhões de nativos das ilhas.

Com mais de mil galeões modernos e dezenas de milhares de membros poderosos, antes mesmo da era das grandes navegações ocidentais, conquistaram facilmente a maior parte das ilhas entre Luson e Malaca. Até mesmo na vasta Austrália, então desabitada, estabeleceram alguns assentamentos costeiros.

Naquele tempo, tanto o Reino Song quanto o Jin sofriam com a concentração de terras e o crescimento da população, fazendo com que muitos camponeses não tivessem terras próprias. Aqueles pobres camponeses tornavam-se arrendatários, e, diante de qualquer desastre ou guerra, formavam ondas de migrantes extremamente destrutivas.

Esses arrendatários somavam dezenas de milhões entre Song e Jin, vivendo em miséria absoluta. Assim, a Irmandade da Baleia Gigante, oferecendo cinquenta acres por pessoa, organizou facilmente a migração de mais de sete milhões de pobres para o Reino de Wu.

Para isso, Zhao Kong pagou um preço considerável. Só as receitas compradas ao longo dos anos na Loja dos Mil Mundos, para tratar doenças locais e evitar epidemias, custaram cerca de dez mil pontos. Claro, eram receitas caras, mas com resultados notáveis: a mortalidade das migrações, que na antiguidade seria altíssima, foi reduzida a menos de um por mil.

Os reinos Song e Jin sabiam que Wu estava recrutando gente por toda parte, mas, temendo Zhao Kong, não ousavam protestar, e, afinal, a redução dos migrantes era vantajosa para eles também. Alguns oficiais, cujos territórios sofreram desastres naturais, até colaboraram ativamente, promovendo a migração para aliviar a pressão local.

Com a produção de milhões de cidadãos do reino, os inúmeros membros da Irmandade coletando recursos, o aprimorado domínio alquímico de Mestre Huang, e o núcleo da Madeira Espiritual de dez mil anos já consumido, Zhao Kong conseguiu, nesses oito anos, cultivar o Caminho Supremo do Tai Chi até o oitavo nível do Jade Puro!

É importante lembrar que ele não era um gênio como Lu Xueqi; além de possuir grande força espiritual, Zhao Kong, neste corpo do mundo do arqueiro, tinha apenas aptidão mediana para o caminho celestial. Chegar ao oitavo nível em oito anos era quase inacreditável até para ele.

“Nesses anos acumulei cento e trinta mil pontos; o ‘Espaço da Alma’, esse pseudo-divino de pouca utilidade, custa apenas cento e dez mil para ser trocado. Não vale a pena arriscar naquele plano.”

“Mas, ao retornar ao Mundo de Shenzhou, dado meu status e situação, antes do quarto estágio não terei outra chance assim, perdendo a possibilidade de estabelecer uma base suprema.”

“Se não tivesse essa oportunidade, tudo bem. Mas agora que ela está diante de mim, se eu a abandonar para buscar outro método de fundação, no futuro não haverá remédio algum para isso.”

A fundação das mil técnicas do quarto nível do Jade Puro no Caminho Supremo não é, de fato, uma fundação verdadeira, portanto, Zhao Kong ainda pode usar o método do Mundo de Shenzhou para se fundamentar.

O caminho celestial de Shenzhou foi desenvolvido por incontáveis eras, criando centenas de métodos de fundação. Cada um exige recursos distintos, e seus resultados variam enormemente.

Por isso, quanto mais pensava, mais hesitava. A fundação é decisiva para o futuro: deveria ele voltar seguro, usufruindo dos benefícios já garantidos, ou arriscar tudo em busca dos recursos para o método supremo de fundação?

Nesses anos, graças ao voo com lâmina, Zhao Kong percorreu quase todo o mundo, reunindo milhares de manuais, muitos dos quais não existiam na Loja dos Mil Mundos. Além disso, durante o desenvolvimento do Reino de Wu, encontrou maravilhas e plantas espirituais nas ilhas do sul e na Austrália.

Apesar de ter consumido parte dos recursos por diversos motivos, ao final acumulou cento e trinta mil pontos.

Há cinco anos, numa cerimônia de sacrifício ao céu de Song, Zhao Ku convidou Zhao Kong para participar. Durante o ritual, Zhao Kong percebeu que ali era possível comunicar-se diretamente com a essência do mundo; com suficiente força da vontade humana, era possível guiar a consciência adormecida do plano para provocar mudanças.

Para os habitantes desse mundo, esse canal pouco servia de fato.

As mudanças provocadas não decidiam a ascensão ou queda das dinastias, nem transformavam desastres ou calamidades.

Mas, para Zhao Kong, este canal oferecia inúmeras possibilidades.

O Mundo de Shenzhou, desde a Expedição do Caos há dez mil anos, conquistou milhares de mundos. Existem muitos métodos para lidar com a consciência do plano, incluindo técnicas para furtar sua essência.

As mais sofisticadas ou avançadas, Zhao Kong não podia sequer tocar ou usar. Porém, ele já lera registros de seu pai, Zhao Quan, sobre guerras de planos, onde se relatavam métodos de furtar a essência do mundo com poderes mais modestos.

O problema é que nenhum método permite coletar a essência do mundo do nada; ao menos um caldeirão de origem absorvente é indispensável.

O caldeirão mais simples já é um artefato de grau tesouro. Além de absorver e armazenar a essência do mundo, serve para selar, proteger e forjar, sendo um objeto extraordinário.

Por isso, embora seja apenas um tesouro de categoria inferior, o caldeirão de origem tem preço alto entre os tesouros. Na Loja dos Mil Mundos, custa nove mil pontos; para forjar um em Shenzhou, o custo seria ainda maior.

Assim, Zhao Kong, apesar de ansiar pela essência do mundo, precisava ponderar os riscos.

Se tivesse sucesso, poderia trocar a essência por muitos pontos na Loja dos Mil Mundos. Além disso, ao retornar a Shenzhou, usaria essa essência para uma fundação celestial, elevando sua aptidão do nível mediano ao de discípulo principal de uma grande seita!

Mas, se falhasse, os pontos restantes não seriam suficientes para trocar pelo pseudo-divino “Espaço da Alma”; então, não só o caldeirão ficaria para trás, como também a Lâmina das Trevas Celestiais.

Enquanto Zhao Kong ponderava, uma voz clara e melodiosa soou de repente.

“Mano Kong, Rong está aqui!”

A porta se abriu, e uma jovem de cerca de dezoito anos, sorridente, caminhou até Zhao Kong.

Ela tinha cabelos longos sobre os ombros, vestia-se de branco, com uma fita dourada nos cabelos, pele mais clara que a neve, radiante, de beleza incomparável, impossível de encarar diretamente.

Ao vê-la, Zhao Kong também sorriu, levantando-se para saudá-la.

“Rong, já chegou ao sexto nível do Jade Puro?”

Era Huang Rong, filha adorada de Mestre Huang. Oito anos atrás, Zhao Kong havia matado o imperador Jin, Wan Yan Yong Ji, e voado de volta à Ilha Zhoushan com sua lâmina, chamando a atenção de uma então menina de dez anos, que chorou e insistiu em aprender.

No início, Zhao Kong hesitou, afinal o Caminho Supremo era sua técnica fundamental. Mas Mestre Huang, pensando no futuro da filha, até aceitou juntar-se à Irmandade, e Zhao Kong, gostando da pequena Rong, acabou por transmitir-lhe o método.

Com o empenho de Zhao Kong e o talento extraordinário de Huang Rong, junto ao prodigioso domínio de alquimia de seu pai, em menos de quatro anos ela já havia alcançado o quarto nível do Jade Puro!

Comparando com sua aptidão marcial, que nem era das melhores, Huang Rong tinha um dom para o caminho celestial que, se não igualava Lu Xueqi, certamente rivalizava com Lin Jingyu.

Se Zhao Kong não tivesse usado o núcleo da Madeira Espiritual de dez mil anos, provavelmente já teria sido ultrapassado por Huang Rong.

“Hehe, sou um gênio, né? Mano Kong, venha logo comer!”

Huang Rong respondeu brincando, puxando Zhao Kong pela mão e correndo para fora.

Apesar de trilhar o caminho celestial, o talento culinário de Huang Rong não foi ofuscado.

Ao contrário, graças à força espiritual que influenciava o mundo, seu domínio sobre os ingredientes e o controle do fogo superavam qualquer chef mortal.

Além disso, por conviver diariamente com alquimistas, Huang Rong também compreendia um pouco de farmacologia, tornando seus pratos não apenas deliciosos, mas também benéficos para o cultivo, como elixires.

Zhao Kong não se importava com o efeito medicinal, mas adorava o sabor.

“Mano Kong, anda logo! O palácio é enorme, se continuar andando devagar, a comida vai esfriar toda!”

Huang Rong percebeu que, apesar de puxá-lo, Zhao Kong seguia em passos lentos, sem pressa, e parou, cruzando os braços, irritada.

“Rong, não se apresse, com esse calor, a comida fria é ainda melhor.” Zhao Kong sorriu, respondendo casualmente.

Nos últimos anos, com o crescimento do Reino de Wu, Zhao Kong já havia transferido a capital e a sede da Irmandade da Baleia Gigante da Ilha Zhoushan para o norte da Ilha de Taiwan.

Zhoushan tinha boas linhas de energia, mas era pequena demais para ser capital de um grande país.

Taiwan, por outro lado, liga-se ao continente e domina o sul, com localização privilegiada.

Graças à poderosa marinha de Wu, a ilha servia como base para atacar o Japão e a Coreia, treinando recrutas e saqueando recursos e escravos, acelerando ainda mais o desenvolvimento do reino.

Sem provocar a consciência do plano, Zhao Kong introduziu diversas tecnologias avançadas.

E, investindo enormes quantias de prata, em menos de quatro anos, construiu, no norte de Taiwan, uma cidade maior que Lin'an e Zhongdu, com quase dois milhões de habitantes permanentes: a Cidade Celestial de Wu.

O Palácio do Rei de Wu não era para ser tão grandioso, mas, persuadido pelos veteranos da Irmandade e oficiais do reino, acabou erguendo um complexo monumental.

Atualmente, o Palácio do Rei de Wu, apesar de não ter rainhas ou concubinas, superava em tudo o palácio imperial de Song em Lin'an.

“E seu pai, depois de alguns meses recluso, já conseguiu avançar para o estágio final do inato?”

Zhao Kong continuava andando devagar, mudando de assunto para evitar que Huang Rong se irritasse com o ritmo de caminhada.

Com abundância de elixires e matrizes de concentração espiritual, Mestre Huang também evoluiu bastante nos últimos anos.

Especialmente quando Zhao Kong alcançou o sexto nível do Jade Puro, sentindo-se capaz de superar qualquer mestre da época, ensinou a Mestre Huang e alguns poucos de confiança as técnicas de condensar energia verdadeira do Mundo de Shenzhou, unindo essência, energia e espírito.

Assim, Mestre Huang avançou para o estágio médio do inato há cinco anos, superando Hong Qigong e Duan Zhixing, e agora buscava, em reclusão, o avanço final.

Mas, na opinião de Zhao Kong, Mestre Huang era apressado demais; já havia passado da idade para progressos rápidos no caminho marcial, devendo cultivar a base com paciência, não buscar avanços precipitados.

Contudo, o cultivo é algo pessoal; mesmo com boa relação, Zhao Kong não podia insistir. Após algumas tentativas de convencimento, Mestre Huang não ouviu, então Zhao Kong deixou-o seguir.

“Ah, papai falhou nesta reclusão, só se recuperou depois de mais de um mês. Como você disse, Mano Kong, ele ainda precisa acumular mais.”

Ao ouvir Zhao Kong mencionar seu pai, o rosto irritado de Huang Rong tornou-se preocupado.

Ela sabia que o pai estava ansioso para reviver sua mãe, Feng Heng.

Mas, já tendo trilhado o caminho celestial, Huang Rong sabia bem o quanto isso era difícil.

Reverter o ciclo da vida e da morte não é algo que se resolve com pressa.

Mas, sendo questão da mãe falecida, Huang Rong não conseguia persuadir o pai.

“Além disso, depois de sair da reclusão, papai ficou visivelmente deprimido; temo que, se continuar assim, possa desenvolver um demônio interior difícil de controlar, tornando a próxima tentativa de avanço ainda mais perigosa.”