Capítulo Cento e Quarenta e Nove: Incriminação e Transferência de Culpa

Huai Yan, durante o seu período de fuga, utilizou as artes secretas de Kunlun várias vezes para evitar ser alcançado, pelo que, naquele momento, encontrava-se extremamente esgotado.

Quando Zhao Kong apareceu repentinamente à sua frente, mesmo com a sua vasta experiência de combate, Huai Yan ficou atónito por uma fração de segundo antes de conseguir reagir.

Encontrando-se num beco sem saída, Huai Yan tomou uma decisão imediata e atirou-se para trás, voando pelo ar enquanto tentava esquivar-se à Espada Divina Tianmang, que Zhao Kong erguia bem alto.

No entanto, Zhao Kong não tencionava prolongar mais a contenda. No preciso instante em que ergueu a lâmina, uma aura densa e mortal espalhou-se pelo ar.

Huai Yan, que recuava a voar, pareceu ficar paralisado como se tivesse sido atingido por uma técnica de imobilização. Permaneceu estagnado no mesmo sítio com uma expressão de puro pavor no rosto, assistindo impotente enquanto a Espada Divina Tianmang desferia o seu golpe.

Desta vez, Zhao Kong não perdeu tempo a testar o adversário; desferiu diretamente a guilhotina mortal. Com a experiência acumulada após ter decapitado Wang Peng anteriormente, a execução desta técnica mágica tornara-se-lhe cada vez mais natural.

Conseguia inclusivamente utilizar o seu poderoso poder espiritual para forçar a densa aura de morte a envolver o oponente.

Isto fez com que Huai Yan, cuja força mental já não era particularmente firme, caísse instantaneamente num estado de profundo pavor.

Apesar de o adversário ter recorrido à sua alma de dharani para dissipar a anomalia em menos de meio segundo, a Espada Divina Tianmang já tinha descido. Huai Yan só pôde dissolver-se numa nuvem de sangue, com uma expressão de rancor profundo.

— Perdeste o juízo? — gritou estridentemente Ji Yue, que acabara de chegar.

Ela nunca imaginou que Zhao Kong teria a audácia de matar Huai Yan. Embora ela e Huai Yan não fossem propriamente grandes amigos, ambos pertenciam à seita Kunlun, o que inevitavelmente despertava nela um sentimento de luto partilhado.

Além disso, com Huai Yan morto por mãos de Zhao Kong naquele momento, não só ele próprio seria caçado pelas gentes do Palácio Dourado de Kunlun, como era provável que até Ji璇 enfrentasse inúmeras críticas no interior da seita.

— Quem não me ataca, eu não ataco. Este indivíduo incitou uma multidão a cercar-me e a atacar-me; se não o matasse, não ficariam os outros a pensar que sou presa fácil? — disse Zhao Kong com um tom ligeiramente desdenhoso.

As relações do Palácio Dourado de Kunlun com a corte imperial da Grande Dinastia Qian e com a Seita Taixu eram extremamente tensas. Agora que Zhao Kong tinha ceifado a vida a um membro do Palácio Dourado de Kunlun — e logo num local como os fragmentos do Antigo Tribunal Celestial —, a corte imperial seria obrigada a protegê-lo, fosse de que maneira fosse.

Quando ele assumisse o seu cargo em Xuzhou, esse território estaria sob o domínio da Seita Taixu. Embora a força global do Palácio Dourado de Kunlun fosse formidável, decerto não ousariam provocar Yujizi, o número um do mundo.

Dada a prudência habitual da Imortal Yuling Suyao, o mais provável era que tratassem o assunto com brandura na aparência, limitando-se no máximo a emitir um mandado de captura contra Zhao Kong.

O Palácio Dourado de Kunlun sempre adotara uma política de apaziguamento em relação à Seita Taixu, não se dando ao luxo de alterar as diretrizes fundamentais da seita apenas devido à morte de um mero Huai Yan.

Afinal, excluindo Yujizi, a Seita Taixu nem sequer possuía cultivadores no estágio tardio do Domínio Verdadeiro.

Bastava que Suyao resistisse até ao momento em que Yujizi se fundisse com a sua própria gruta-céu e perdesse a capacidade de se movimentar livremente para que o Palácio Dourado de Kunlun saísse vitorioso sem lutar, tornando-se o líder legítimo do Dao!

Portanto, por mais excecional que fosse um jovem como Huai Yan, ele não tinha estatuto suficiente para forçar o Palácio Dourado de Kunlun a alterar os seus planos estratégicos já estabelecidos.

— Mas ao matares Huai Yan desta maneira, como é que a Irmã Sênior Ji Xuan vai conseguir olhar os outros nos olhos dentro da seita no futuro? — perguntou Ji Yue com um tom indignado.

Zhao Kong soltou um muxoxo, demasiado preguiçoso para continuar a dar-lhe explicações, e com um flash evaporou-se para centenas de metros de distância, voando novamente em direção ao Palácio Estelar de Luan Vermelho para ver se conseguia dar cabo do resto do pessoal.

Contudo, quando Zhao Kong regressou ao Palácio Estelar de Luan Vermelho e contemplou a cena na praça, ficou completamente estupefacto.

Nesse momento, a praça não só estava um caos absoluto como até o Santo Filho do Lótus Negro — a quem o próprio Zhao Kong não ousara matar — jazia prostrado numa poça de sangue, morto de forma inexplicável!

Zhao Kong examinou minuciosamente os corpos e concluiu que todos os mortos eram cultivadores que tinham assistido à sua luta anteriormente, havendo representantes de várias grandes facções.

Quase todos eles tinham perecido devido a ferimentos de lâmina e a técnicas de atributos sombrios, mas Chen Ke e Li Lingxu não se encontravam entre eles!

A situação do Santo Filho do Lótus Negro era ainda mais prejudicial para Zhao Kong. Aquele sujeito já tinha sido severamente maltratado pelo Rio Subterrâneo de Huangquan de Zhao Kong, retendo no corpo uma forte aura do submundo.

Mais tarde, Zhao Kong aplicara-lhe a técnica de lâmina "Sonho Desfeito em Guanshan" da Arte da Lâmina Quebra-Formações; embora não tivesse conseguido romper o Lótus Branco Purificador, parte da energia da lâmina roçara o seu corpo.

Especialmente agora, era evidente que o Santo Filho del Lótus Negro tinha sido retalhado por uma lâmina, e eram muitos os que tinham testemunhado Zhao Kong a feri-lo anteriormente.

Embora a esmagadora maioria estivesse morta naquele mesmo sítio, alguns tinham partido mais cedo e, assim que saíssem e soubessem da morte do Santo Filho do Lótus Negro, Zhao Kong jamais conseguiria limpar o seu nome, mesmo se se atirasse ao rio Amarelo.

*De certeza que isto foi obra daquele hipócrita do Chen Ke e do Li Lingxu. Estão a tentar enterrar-me de vez!* — pensou Zhao Kong, cerrando os dentes e rangendo-os de raiva enquanto olhava para o cadáver miserável do Santo Filho do Lótus Negro.

*Mas espera aí... Embora Wan Xuan, o Patriarca da Seita do Demónio Celestial, não seja propriamente célebre pelas suas capacidades de dedução, com o seu cultivo no estágio tardio de Fusão Celestial, não seria uma tarefa trivial deduzir a causa da morte do seu próprio filho?*

*Li Lingxu pode pedir a ajuda de Li Ye, o Mestre do Palácio Xuantu, para ocultar a verdade, e com o nível de mestria em artes misteriosas daquele indivíduo, não seria difícil enganar Wan Xuan.*

*Porém, excetuando eu próprio, é provável que apenas Chen Ke seja capaz de desferir ferimentos de lâmina desta natureza. Esse tipo não deve ter-se escondido no Palácio Xuantu, pois isso seria o equivalente a confessar a culpa por iniciativa própria.*

*Contudo, se ele teve a ousadia de fazer tal coisa, decerto possui algum método para escapar aos cálculos de Wan Xuan, e eu não tenho a menor hipótese de ir lá fora defender-me.*

Huai Yan, durante o seu período de fuga...

*Que excelente plano! Não só me empurraram para um conflito mortal com a Seita do Demónio Celestial e o Culto do Lótus Branco, como ainda conseguiram culpar-me pelas mortes de todos os outros. Realmente, quem não esmaga a serpente por completo acaba por sofrer as consequências.*

*De certeza que eles já abandonaram os fragmentos do Antigo Tribunal Celestial e andam por aí a propagar a alto e bom som que ando a massacrar tudo e todos.*

*Os únicos capazes de atestar a minha inocência são as gentes do Palácio Dourado de Kunlun, mas é evidente que não vão depor a meu favor, e esta margem temporal não serve para provar rigorosamente nada.*

*Não, não posso sair daqui de maneira nenhuma. Caso contrário, com a contestação conjunta de várias facções, a corte imperial pode muito bem recusar-se a proteger um cultivador de terceiro grau como eu. Tenho de elevar primeiro o meu nível de cultivo; só quando adquirir capacidade de autodefesa é que a corte imperial poderá vir em meu auxílio.*

Zhao Kong permanecido pensativo na praça durante um longo período, até que, tomado por uma decisão implacável, recolheu todos os tesouros que jaziam sobre aqueles cadáveres.

É provável que Chen Ke e Li Lingxu, com o intuito de o incriminar e receando que os despojos dificultassem a ocultação dos rastos, não tenham tocado em nenhum dos sacos de armazenamento e artefactos daquelas vítimas.

Dado que Zhao Kong já tinha o fardo da culpa atirado aos ombros, de nada lhe serviria recusar os despojos; mais valia ficar com tudo para reforçar os seus próprios recursos fundamentais.

Com os espólios recolhidos, Zhao Kong regressou imediatamente ao Palácio Estelar de Tianxi.

Desta vez, já não se preocupava com questões de pontos. Deixou apenas dez cadeiras de reserva das que tinha obtido no Palácio Kan, atirando todas as restantes de uma só vez para o Centro Comercial dos Dez Mil Mundos, o que elevou instantaneamente o seu saldo de pontos para mais de 170 milhões.

Em seguida, adquiriu uma vasta gama de mantimentos no Centro Comercial dos Dez Mil Mundos. Tratando-se de uma questão de sobrevivência, Zhao Kong já não se dava ao luxo de poupar tostões.

Dinheiro gasto podia sempre ser recuperado através de novos ganhos, mas se morresse, a quem iriam os seus pontos beneficiar senão ao Centro Comercial dos Dez Mil Mundos?

Primeiro, Zhao Kong pendurou ao pescoço um pingente de jade de aspeto notável, um item extraordinário de sexto grau de qualidade superior, conhecido como "Pegada Fantasma da Sombra Imortal".

Enquanto ostentasse o "Pegada Fantasma da Sombra Imortal", nenhum cultivador abaixo do estágio de Imortal Dourado conseguiria rastrear os seus movimentos, constituindo esta a proteção de que mais necessitava no momento.

Depois, tirou uma cabaça de vinho que continha ainda um pouco de licor claro.

Este vinho, batizado de "Lichor Imortal de Lótus Verde", era um licor espiritual de sexto grau de qualidade inferior. O seu consumo reforçava a ligação entre o corpo físico e a alma, acelerando drasticamente a velocidade de fusão de Zhao Kong com o Rio Subterrâneo de Huangquan.

Se a situação não fosse tão premente, Zhao Kong jamais teria tido coragem de gastar mais de dois milhões de pontos em vinho, mas face ao perigo iminente de morte, já não podia hesitar.

Além do "Pegada Fantasma da Sombra Imortal" e do "Lichor Imortal de Lótus Verde", Zhao Kong adquiriu também uma broca espacial. Os fragmentos do Antigo Tribunal Celestial eram protegidos por leis ancestrais no seu interior, constituindo um refúgio relativamente seguro.

Contudo, a saída do canal espacial estaria decerto vigiada por alguém à sua espera, e Zhao Kong seria inevitavelmente capturado caso saísse por ali.

A broca espacial permitia abrir um canal espacial alternativo no interior dos fragmentos do Antigo Tribunal Celestial; embora a sua durabilidade fosse curta, seria suficiente para permitir a Zhao Kong escapar daquele lugar.

Ainda assim, Zhao Kong não tencionava recorrer à broca espacial de imediato. Embora o canal espacial existente viesse a fechar-se dali a meio mês, os fragmentos do Antigo Tribunal Celestial não se desintegrariam tão depressa. No mínimo, continuariam a existir por mais uma dezena de anos.

Comparativamente ao ambiente exterior, os fragmentos do Antigo Tribunal Celestial revelavam-se manifestamente mais adequados para o cultivo em reclusão, oferecendo um nível de segurança consideravelmente superior.

Em seguida, tirou um disco de matriz, retirou as formações defensivas e de ocultação preexistentes e ativou a Formação Oculta dos Imortais, de sexto grau de qualidade superior.

Não era por falta de vontade que Zhao Kong não adquiria uma formação ainda mais formidável; o problema era que, com o seu atual nível de cultivo, mesmo tendo o disco de matriz nas mãos, seria incapaz de instalar uma Formação Imortal num curto espaço de tempo.

Ainda assim, a Formação Oculta dos Imortais de sexto grau de qualidade superior bastava para ocultar os seus rastos.

Mesmo que Wan Xuan entrasse pessoalmente para o capturar, na impossibilidade de deduzir a sua localização exata, seria quase tarefa impossível descobrir aquela matriz nos fragmentos do Antigo Tribunal Celestial.

Com tudo preparado, Zhao Kong serenou os ânimos e começou a consumir o "Lichor Imortal de Lótus Verde", acelerando o processo de fusão com o Rio Subterrâneo de Huangquan.

Deixando de lado a eficácia desta reclusão de Zhao Kong por momentos, no campo de batalha ancestral situado do outro lado do canal espacial, instalara-se o caos absoluto.

O que Zhao Kong não previra era que Chen Ke não se limitasse a caluniá-lo sobre a prática de um massacre desenfreado, mas que revelasse também que ele encontrara uma faca de tesouro espiritual pós-celestial nos fragmentos do Antigo Tribunal Celestial, tendo como prova a falha na lâmina do sabre Quebra-Trovões.

Basta um único golpe para abrir uma fenda num artefacto espiritual de qualidade suprema, conseguindo ainda estilhaçar grande parte de um clone do tesouro espiritual pré-celestial Lótus Branco Purificador; se não constasse nos registos do Mundo de Shenzhou que os tesouros espirituais pré-celestiais não incluíam sabres negros, Chen Ke teria jurado tratar-se de um tesouro espiritual pré-celestial.

Ainda assim, mesmo um tesouro espiritual pós-celestial bastava para provocar uma comoção estrondosa. Um dos critérios para uma facção de topo no continente principal consistia precisamente em possuir um tesouro espiritual pré-celestial, ou um tesouro espiritual pós-celestial formidável, capaz de suprimir a sorte da seita.

Munido de tal artefacto, até um cultivador do Domínio Verdadeiro podia enfrentar de igual para igual potências do estágio de Fusão Celestial.

No presente, os tesouros espirituais pré-celestiais existentes no continente principal podiam ser contados pelos dedos de uma mão.

Por outro lado, havia enormes disparidades entre os diversos tesouros espirituais pós-celestiais: tão potentes quanto a Pagoda Mística Xuanhuang do Céu e da Terra, perante a qual até os tesouros espirituais pré-celestiais de qualidade suprema empalideciam, ou tão débeis que certas relíquias inferiores ficavam aquém de uma ferramenta imortal de qualidade superior.

Mesmo assim, somando todos os tesouros espirituais pós-celestiais conhecidos publicamente, não ultrapassavam a vintena, sendo que apenas meia dúzia deles rivalizavam com os tesouros espirituais pré-celestiais.

As armas do tipo tesouro espiritual pós-celestial pertenciam, invariavelmente e sem exceção, à categoria das mais poderosas, motivo pelo qual os cobiçosos de Zhao Kong podiam quase encher os fragmentos do Antigo Tribunal Celestial por inteiro!

Pouco tempo depois, as várias figuras de topo que se mantinham ocultas começaram a surgir.

Segundo a versão propagada por Chen Ke e pelos outros, Zhao Kong já não era um adversário acessível a cultivadores de terceiro grau, tornando fútil qualquer envio massivo de pessoal para tentar detê-lo.

Contudo, os cultivadores do Domínio Verdadeiro, mesmo suprimidos pelas leis ancestrais, recorrendo a quas-ferramentas imortais ou a ferramentas imortais nas suas mãos, revelar-se-iam decerto um pouco superiores a Chen Ke e ao seu grupo.

Assim, mais de meia centena de potências do Domínio Verdadeiro, sob o pretexto de vingança, precipitaram-se em massa para o canal espacial, determinados a capturar Zhao Kong e a arrebatar-lhe o tesouro espiritual pós-celestial, ignorando os protestos veementes da fação da corte imperial.

Naturalmente, a corte imperial não pretendia assumir a pressão em defesa de Zhao Kong apenas por este ter ingressado recentemente na Guarda do Gelo Negro.

Na perspetiva daqueles dignitários, sendo Zhao Kong um membro da corte imperial, a descoberta de um tesouro espiritual pós-celestial devia pertencer por direito à Grande Dinastia Qian.

A investida daquela corja sem respeitar as regras constituía um ato evidente de roubo de espólios à corte imperial, tendo até o próprio Chen Ke, que divulgara a informação, sido severamente repreendido.

Contudo, para desespero de muitos, ao entrarem nos fragmentos do Antigo Tribunal Celestial, mostraram-se incapazes de detetar o menor rasto de Zhao Kong.

Mesmo quando vários peritos versados em artes de adivinhação uniram esforços para realizar deduções, continuaram a não obter qualquer informação útil.

A partir desse momento, todos começaram a suspeitar da anomalia em torno de Zhao Kong, embora o fascínio exercido pelo tesouro espiritual pós-celestial fosse de tal ordem que poucos cultivadores conseguiam conter a cobiça.

Por conseguinte, um número considerável de cultivadores de terceiro e quarto grau continuou a infiltrar-se nos fragmentos do Antigo Tribunal Celestial por diversos meios, à cata de Zhao Kong.

Chegados a este ponto, quem mais beneficiava com a situação era paradoxalmente a corte imperial.

Afinal, era impossível que Zhao Kong permanecesse oculto para sempre; desde que desejasse continuar a circular pelo continente principal, a melhor alternativa seria entregar o tesouro espiritual pós-celestial à corte imperial.

Sem a tentação do tesouro espiritual pós-celestial, garantir a proteção de Zhao Kong deixaria de ser uma tarefa árdua para a corte imperial.

Além disso, tendo em conta o potencial revelado por Zhao Kong, caso conseguissem protegê-lo desta vez, talvez dentro de um século a Grande Dinastia Qian passasse a contar com mais um distinto ministro de pilar.

Para além da corte imperial, o Palácio Dourado de Kunlun regozijava-se em segredo. Embora Zhao Kong tivesse liquidado Huai Yan nessa ocasião, um génio decaído perdia naturalmente o seu valor.

Com a morte de Huai Yan, a mãe de Zhao Kong, Ji Xuan, transformava-se inequivocamente na figura cimeira da nova geração no interior do Palácio Dourado de Kunlun.

O cenário ideal seria que Zhao Kong permanecesse oculto até ao regresso de Ji Xuan ao Mundo de Shenzhou; graças ao vínculo sanguíneo materno, as probabilidades de deduzir a sua localização seriam elevadíssimas.

Depois, bastaria que Ji Xuan o persuadisse para que as probabilidades de Zhao Kong se alistar na seita de Kunlun fossem consideráveis. Mesmo que recusasse o estatuto de discípulo de linhagem direta, ganhavam sempre um protetor de potencial ilimitado.

Caso o indivíduo continuasse a recusar a integração no Palácio Dourado de Kunlun, ainda teriam a oportunidade de arrebatar o referido tesouro espiritual pós-celestial.

Contando com a intervenção pública da corte imperial e com a atuação discreta do Palácio Dourado de Kunlun, o Clã Zhao de Wujun acabou por não ser arrastado para este turbilhão.

Afinal, a ligação entre Zhao Kong e o clã já era algo ténue; gastar enormes esforços para subjugar o Clã Zhao de Wujun traria poucos benefícios práticos e ainda correria o risco de enfurecer a corte imperial.

Quanto ao tio legítimo de Zhao Kong, Zhao Huan, este acabou mesmo por ser bafejado pela boa fortuna, sendo convocado de imediato pela corte imperial para a capital de Yedu. De mero oficial subalterno do condado, foi promovido a Capitão de Determinação Resoluta de sétimo grau.

Apesar de o cargo não deter poder real efetivo, integrou a guarda imperial responsável pela proteção do palácio, distando abismalmente do seu anterior posto na modesta comarca.

— Há tantos cultivadores do Domínio Verdadeiro a entrar para me caçar? Nem mesmo aquele velho monstro de Wan Xuan teria tanto prestígio! — exclamou Zhao Kong.

Embora desconhecesse a situação exterior, vira dezenas de cultivadores do Domínio Verdadeiro entrarem sucessivamente no Palácio Estelar de Tianxi, com alguns inclusivamente a bradarem o seu nome a plenos pulmões. Tudo aquilo enchia o espírito de Zhao Kong de interrogações, agora que se encontrava resguardado pela Formação Oculta dos Imortais.

As regras do jogo estipuladas pelas várias grandes facções tinham sido assim tão facilmente revogadas?

Dada a conjuntura, era impossível a Zhao Kong aventurar-se cá fora para averiguar os motivos, restando-lhe prosseguir imperturbável com a sua reclusão para fundir o Rio Subterrâneo de Huangquan o mais depressa possível.

Só convertendo-se num cultivador do Domínio Verdadeiro disporia de capacidade para enfrentar riscos desta envergadura.